— Они, конечно, были добрыми людьми. Всей семьёй рисковали жизнью, чтобы укрыть вас, милорд маркиз, а в итоге погибли до единого. Вы называете это возмездием, но никогда не задумывались: как только мой дедушка принял вас под свой кров, ваши враги неминуемо обратили на него внимание. Им было невыносимо, что кто-то посмел вмешаться в их дела. Открыто тронуть мою семью они не осмелились бы, но разве не могли ударить исподтишка?
Цзи Юаньчжа похолодел внутри. Его зрачки сузились, а пальцы, сжимавшие чашку, побелели от напряжения.
— Всё это лишь твои догадки. Где доказательства?
Мин Ю горько усмехнулась:
— Милорд маркиз прекрасно знает: не все вещи оставляют за собой улики. Иногда сама истина — лучшее доказательство. Мои родные мертвы — это факт. Кто-то из этого извлёк выгоду — тоже факт. Разве этого недостаточно?
Да, порой доказательств не требуется.
История рода Цзи — тому ярчайший пример.
В комнате воцарилась гробовая тишина; даже лёгкий шорох за окном стал слышен отчётливо. Цзи Юаньчжа вдруг почувствовал, что сегодня печи прогреты плохо. Впервые с начала зимы ему стало по-настоящему холодно.
Холод проникал прямо в кости, просачивался в каждую пору.
Он боялся.
Боялся, что её слова — правда. Боялся, что он ошибался.
Сколько раз он стоял на грани жизни и смерти, сколько раз возвращался с того света… Он слишком хорошо знал, насколько жесток и безразличен этот мир. Именно поэтому любую каплю доброты, проявленную к нему, он старался вернуть сторицей.
Он помнил слова отца. Тот всю жизнь славился благородством и честью, его друзьями были многие при дворе. Но по-настоящему близких, готовых разделить с ним судьбу до конца, было всего двое: Цзюнь Линьцюань и дядя Гу. Когда над домом Цзи нависла беда, Цзюнь Линьцюань выступил на императорском дворе в защиту его отца. Тогда Цзи Юаньчжа подумал, что тот лишь делает показное выступление для толпы.
У Цзюнь Линьцюаня было двое детей: дочь Цзюнь Сянсян и сын Цзюнь Фэнцзи. Дочь с детства была обручена с первым сыном дома герцога Чу. В народе её хвалили за достоинство, открытость и благородство. А сын, Цзюнь Фэнцзи, считался вундеркиндом среди молодых господ Пекина — уже в юном возрасте он демонстрировал выдающиеся способности и многообещающий характер.
Позже Цзюнь Фэнцзи якобы утонул. Его мать, не вынеся горя, слегла и через месяц скончалась. После её смерти Цзюнь Линьцюань впал в глубокую депрессию и проводил дни в полном оцепенении. Примерно в то же время с дочерью тоже случилась беда: её поймали в постели с одним из стражников, и дядя Цзюнь приказал изгнать её из дома.
В конце концов, Цзюнь Линьцюань умер — в комнате одной из служанок.
Так вся семья погибла. Цзи Юаньчжа считал это карой небесной. А теперь перед ним стояла женщина, утверждающая, что именно из-за него дом Цзюнь был уничтожен.
Что есть добро? Что есть зло?
Неужели вся его ненависть была ошибкой?
В комнате вдруг воцарилась тишина. Ян Чжи, осмелившись заглянуть внутрь, увидел, что маркиз сидит, лицо его непроницаемо. Женщина же держала спину прямо, её серо-зелёная монашеская ряса выглядела потрёпанной и выцветшей от множества стирок. Хотя покрой был просторным и мешковатым, это ничуть не портило её осанки и достоинства.
На локте виднелась заплатка размером с ладонь, ещё одна — на подоле.
Такая прекрасная женщина, будь её дедушка жив, носила бы шёлка, украшения и парчу, окружённая слугами и почестями. А не стояла бы сейчас на пронизывающем ветру в этой тонкой монашеской рясе, едва защищающей от холода.
Ян Чжи вспомнил ту ночь — она тогда казалась одинокой, как молодой месяц.
Он не смел гадать о мыслях своего господина. За долгие годы службы он ни разу не видел, чтобы какая-либо женщина осмеливалась спорить с маркизом так дерзко — и при этом оставалась цела и невредима. Возможно, сам маркиз не осознавал, насколько особо он к ней относится, терпя её вызовы и споры.
Мёртвая тишина длилась около четверти часа, давя на грудь невыносимой тяжестью. Мин Ю изо всех сил старалась держать дыхание ровным, чтобы Цзи Юаньчжа не заметил её внутреннего смятения.
Наконец гнетущее напряжение начало спадать.
Она увидела, как он поднял на неё взгляд. Его глаза были тёмными, как бездонное озеро, холодными и глубокими. Если бы в них можно было прочесть эмоции, то, наверное, это было бы бурлящее море, где под спокойной поверхностью клокочут опасные течения.
— Выйди.
Слово «выйди» прозвучало обыденно, а не «проваливай», как обычно.
Услышав эти два слова, Ян Чжи тут же отвёл глаза.
Мин Ю быстро покинула комнату. На улице её встретил свежий, ледяной воздух, и она с облегчением вдохнула полной грудью. Тяжесть, давившая на грудь, значительно уменьшилась после того, как она высказала всё, что накопилось.
В доме маркиза Цзи Юаньчжа был единственным хозяином, и все слуги не сводили глаз с его двора. Едва она вернулась в свои покои, как к ней уже спешила Лань Гуй.
Лань Гуй мечтала занять место рядом с маркизом и потому внимательно следила за всем, что происходило в главном дворе. Увидев, как деревенская девчонка то и дело заходит в покои маркиза и даже имеет честь подавать ему еду, она чувствовала, будто её колют иглами — больно и зудно, и ей хотелось немедленно занять её место.
Мин Ю бросила на неё мимолётный взгляд и совершенно не удивилась, увидев в её глазах откровенную зависть. Про себя она усмехнулась: «Бедняжка Лань Гуй! Ты зря тратишь чувства. Цзи Юаньчжа — евнух, он неспособен к близости. Не может быть, чтобы он проявлял интерес к какой-либо женщине. Разве что извращённый.»
Она опустила глаза и медленно, маленькими глотками, пила остывший чай. Её спокойствие и уверенность заставили Лань Гуй замолчать.
После предыдущего столкновения Лань Гуй осталась в глубоком впечатлении. Она больше не осмеливалась недооценивать эту девушку. И чем больше она думала, что Мин Ю непредсказуема, тем сильнее чувствовала угрозу — вдруг маркиз действительно очаруется этой странницей?
— Девушка, я сразу же передала ваше дело старшей госпоже. Она ответила, что, хоть и является вашей второй тётей, всё же не настоящая родственница дома маркиза, и потому не может просто так забрать вас отсюда — это вызовет пересуды. Но она очень вас любит и не желает, чтобы вы страдали. Поэтому вам нужно сначала самой попросить маркиза об этом. Если он согласится — прекрасно. Если нет — тогда старшая госпожа вступится. Так всё будет выглядеть естественно.
Мин Ю тихо фыркнула.
Цзюнь Ваньвань решила уничтожить её и потому тщательно всё рассчитала. В прошлой жизни она действительно послушалась и стала умолять Цзи Юаньчжа отпустить её в дом герцога. Этот инцидент затянулся на несколько дней и быстро распространился по городу. Только после этого Цзюнь Ваньвань и появилась.
Цзи Юаньчжа, уважая её, согласился. Люди же стали говорить, что Мин Ю хитра и расчётлива, что она цепляется за свою тётю и упорно добивается места в доме герцога. А Цзюнь Ваньвань, мол, вынуждена была согласиться из сострадания к последней представительнице рода Цзюнь.
Позже произошёл скандал с соблазнением четвёртого молодого господина дома Чу. Все обвинили Мин Ю, сказав, что она с самого начала строила коварные планы и именно поэтому так настаивала на переезде в дом герцога. Её сравнивали с матерью: «Не зря же дочь Цзюнь Сянсян — такая же бесстыжая и позорная!»
Четвёртый молодой господин Чу уже имел жену и наложниц, и его супруга решительно воспротивилась появлению Мин Ю в доме. Она устроила скандал прямо во дворе Цзюнь Ваньвань.
В глазах общества Цзюнь Ваньвань оказалась жертвой несправедливости. Тем не менее, из жалости к последней представительнице рода Цзюнь, она упросила супругу четвёртого господина хотя бы принять девушку в качестве служанки-наложницы.
В итоге Мин Ю не вынесла позора и повесилась.
После этого Чу Ечжоу окончательно избавился от последних чувств к Цзюнь Сянсян. Он стал ещё больше ценить свою жену и укрепил отношения с Цзюнь Ваньвань.
План Цзюнь Ваньвань удался идеально — никто ничего не заподозрил.
— Раз вторая тётя так обеспокоена, я думала, у неё хорошие отношения с маркизом и ей достаточно одного слова, чтобы забрать меня. Не знала, что у неё столько сомнений. Видимо, я слишком наивна. Ладно, пусть будет по-вашему: я останусь здесь, в доме маркиза. Передайте второй тёте, что не хочу доставлять ей хлопот. Забудем об этом.
— Как это «забудем»?! — взволновалась Лань Гуй, и голос её сорвался. — Старшая госпожа так о вас заботится, а вы просто так отказываетесь? Ведь это же всего лишь слово сказать! Неужели вы сами хотите остаться при маркизе?
Мин Ю холодно посмотрела на неё, и та вздрогнула. «Неужели я сболтнула лишнего?» — мелькнуло у неё в голове.
— Я имею в виду… Старшая госпожа в трудном положении, но вам ведь тоже неловко здесь. В доме герцога вам будет удобнее. Там столько молодых господ и барышень вашего возраста — вам точно не будет скучно.
«Именно потому, что там так много людей, Цзюнь Ваньвань и сможет легко меня погубить», — подумала Мин Ю.
— Нет, не стоит. Дом герцога огромен, и даже вторая тётя не может там распоряжаться всем. Я всего лишь чужая — вдруг моё появление вызовет сплетни о ней? Здесь, в доме маркиза, хоть и тихо, но мне как раз подходит. Мы, монахи, не любим шума, предпочитаем уединение. Я остаюсь.
«Значит, за два дня, пока она готовила и подавала маркизу еду, эта деревенская девчонка уже возомнила себя хозяйкой?» — подумала Лань Гуй. «Нельзя допустить, чтобы она осталась!»
— Послушайте, девушка, правду говорят: лучше услышать горькую правду, чем сладкую ложь. Маркиз — мужчина, а вы незамужняя девушка. Если вы останетесь здесь надолго, кто-нибудь обязательно начнёт распространять слухи. Ваша репутация пострадает! Старшая госпожа вас любит и не хочет, чтобы вы снова остались одна. Она заботится о вас, так неужели вы не можете проявить немного понимания? Всего лишь одно слово сказать — и всё уладится.
Мин Ю снова покачала головой. Она не собиралась открывать рот. Да, она хотела использовать Цзюнь Ваньвань, чтобы избавиться от Цзи Юаньчжа, но совсем не собиралась лезть в ловушку, расставленную специально для неё. Она не верила, что Цзюнь Ваньвань сдастся, если она не сделает первый шаг.
— Нет. Не хочу никому мешать. Больше об этом не говорите. Моё решение окончательно.
Лань Гуй чуть не закипела от злости. «Эта дубина! Раньше казалась умной, а теперь упрямится, как осёл! Думает, что, оставшись здесь, сможет завоевать сердце маркиза? Полное безумие!»
Раздражение отразилось у неё на лице.
— Девушка, позволю себе сказать неприятную вещь. Вы можете остаться в доме маркиза, но будьте готовы ко всему — люди будут болтать что угодно.
«Перешла от уговоров к угрозам», — отметила про себя Мин Ю и холодно усмехнулась.
— Лань Гуй, вы пытаетесь меня напугать? Мой дедушка спас маркиза, и благодаря этому он выжил. Теперь маркиз принимает меня в своём доме из благодарности. Что здесь плохого? Неужели доброе дело, совершённое из чувства долга, могут истолковать по-грязному? Только очень испорченный человек может думать такое. А вы, Лань Гуй, такая добрая и красивая, конечно же, не из их числа, верно?
Снова это леденящее душу чувство! Лань Гуй про себя прокляла свою несдержанность — опять попалась на крючок этой деревенской девчонки. «Какая же она хитрая! Говорит, что монахиня, стремится к спокойствию и чистоте, а на деле у неё в голове больше дыр, чем в бамбуковом решете!»
Она натянуто улыбнулась:
— Простите, девушка, не сердитесь. Если кто-то посмеет болтать глупости, я первой его накажу. Но всё же подумайте хорошенько: дом герцога гораздо великолепнее дома маркиза. Как говорится, «вода течёт вниз, а человек стремится вверх». Для вас будет только польза, если вы переберётесь туда.
Если бы Мин Ю была прежней, наивной и доверчивой, она бы поверила словам Лань Гуй. Для женщины в этом мире замужество — важнее всего. По сравнению с пустынным домом маркиза, дом герцога казался куда более подходящим местом для сироты.
Но прежняя Мин Ю не знала, что за этим «добром» скрывается ловушка, в которую её заманивают, чтобы погубить репутацию и жизнь.
— Чем больше я думаю, тем больше вижу подвоха. Вы сказали, что в доме герцога много людей, значит, там и мужчин немало. Что, если я случайно заговорю с каким-нибудь молодым господином, а потом кто-то начнёт распускать слухи? Я не хочу доставлять хлопот второй тёте. Лань Гуй, сбегайте ещё раз в дом герцога и передайте, что я твёрдо решила не переезжать.
Лань Гуй чуть не лопнула от злости, но сдержалась и отправилась в дом герцога.
Выслушав её преувеличенный рассказ, Цзюнь Ваньвань, чьё лицо обычно сияло мягкостью, потемнело от гнева.
— Она действительно так сказала?
— Слово в слово, госпожа. Я не осмелилась пропустить ни единого слова.
Лань Гуй считала слова Мин Ю обычной болтовнёй, но Цзюнь Ваньвань поняла: её план раскрыт. «Неужели эта мерзавка что-то знает? Иначе откуда такие догадки?»
Если это правда, то оставлять её нельзя ни в коем случае. Не то чтобы она была жестокой — просто любой, кто осмелится помешать её планам, должен исчезнуть. Виновата во всём Цзюнь Сянсян — и эта девчонка, что родилась не в том чреве.
— Хорошо, я всё поняла. Можешь идти.
Лань Гуй уловила злобу в её взгляде и, испугавшись, не посмела расспрашивать о дальнейших планах. Она чувствовала, что госпожа недовольна — ведь два поручения подряд провалились.
«Всё из-за этой деревенской девчонки!» — злилась она про себя. «Эту обиду я не прощу!»
http://bllate.org/book/10125/912710
Готово:
