Мысли Линь Сятао неотступно крутились вокруг того, как эта семья относится к императрице и наследному принцу. Она с облегчением поняла: благородную госпожу Вэй Сянъя здесь никто не обижал. Жена Линь Вэньчаня искренне восхищалась смелостью императрицы, решившейся на развод, и потому относилась к Вэй Сянъя почти как к родной сестре.
«Слава небесам, слава небесам», — вытер Линь Вэньчань холодный пот со лба.
Люди, прибывшие вместе с Вэй Гочжаном, уже собрали багаж Вэй Сянъя. Та вдруг вспомнила про племянника в соседней комнате.
— А Чжэнь? Пойду возьму его в карету, — тихо сказал Вэй Гочжан.
— Он спит в соседней комнате, — ответила Вэй Сянъя, выходя из двери с маленькой принцессой на руках.
Линь Сятао увидела, как кто-то снял дверь прямо с петель снаружи. Холодный ветер хлынул внутрь, и вслед за ним вошли Вэй Гочжан и Вэй Сянъя.
— Возьмите книги Чжэня и Сяохэя.
— Кто такой Сяохэй?
— Собака Чжэня, — Вэй Сянъя взглянула на собачье логово и мягко улыбнулась: — Сяохэй проснулся.
Ей показалось странным: не зря же все над ним подшучивали, мол, он похож на поросёнка — даже чужих не облаивает. Сейчас её брат явился с целой свитой, а пёс и ухом не повёл.
Вэй Гочжан махнул рукой, и двое стражников вошли в комнату.
Один бережно завернул Цинь Чжэня в одеяло и поднял.
Другой подхватил всё логово целиком — вместе с Линь Сятао внутри.
Линь Сятао мысленно фыркнула: «Цинь Чжэнь спит, как поросёнок — его даже унести не разбудило. Да он и есть поросёнок!»
Её отнесли к карете и поставили логово на пол. Через мгновение Цинь Чжэня тоже внесли внутрь и уложили на кровать рядом.
Карета оказалась невероятно роскошной: внутри стояли кровать и чайный столик, а постельное бельё выглядело невероятно мягким и тёплым.
Пока стражники отвлеклись, Линь Сятао выпрыгнула из кареты. Та стояла совсем недалеко от её дома, на главной дороге. Всего было четыре кареты и множество высоких, мощных коней — свита тянулась до самого горизонта.
Кто-то заметил её и снова подхватил:
— Эта собака наследного принца такая послушная! Думал, укусит, когда буду брать.
Линь Сятао пришлось вернуться в своё логово. Она ждала, что Вэй Сянъя скоро приведёт маленькую принцессу, но потом до неё дошло: видимо, она едет с Цинь Чжэнем в одной карете, а Вэй Сянъя — с принцессой в другой.
Она уныло посмотрела на спящего Цинь Чжэня. Может, лизнуть его, чтобы разбудить?
Подумав, Линь Сятао всё же не стала этого делать.
Дети спят очень крепко. Если разбудить Цинь Чжэня, он, возможно, не рассердится, но это было бы крайне неэтично.
Она запрыгнула на кровать и придвинулась поближе к окну. Маленькой лапкой приподняла тёмно-синюю занавеску и высунула чёрную собачью морду наружу.
Ночное небо было чернильно-чёрным, вокруг сновали люди. Множество стражников в чёрном держали большие факелы. У кареты, где ехали она и Цинь Чжэнь, стояли двое молодых мужчин с пронзительными взглядами.
Как только Линь Сятао высунула голову, стражники тут же обернулись. Подумав, что проснулся сам наследный принц, они уже готовы были кланяться, но увидели лишь чёрную собачью морду.
Стражники на миг замерли, а затем, не меняя выражения лица, снова уставились вдаль.
Линь Сятао осмотрелась: кроме охраны, вокруг сновали служанки и несколько женщин средних лет — наверное, кормилицы для маленькой принцессы.
Прошло много времени. Наконец, пропел петух, и на востоке забрезжил слабый свет.
Только тогда люди Вэй Гочжана дали команду выступать.
Кто-то сел на козлы и тронул коней.
Линь Сятао наблюдала, как всадники в рядах по обе стороны кареты плотно её окружают. Спереди, сзади, слева и справа — повсюду были стражники.
Она опустила занавеску и улеглась рядом с Цинь Чжэнем. Тот всё ещё спал, ровно и глубоко дыша, белоснежное личико было открыто.
Линь Сятао несколько раз внимательно его разглядывала. Этот ресничный монстр: ресницы не просто длинные и густые, но ещё и загнуты вверх!
Пока они не выехали из уезда, дорога была ровной, лишь слегка подрагивала карета — почти незаметно.
Вскоре они покинули город. Небо уже полностью посветлело, на востоке начинало подниматься солнце.
За пределами города дорога стала ухабистой и неровной. Как ни роскошна была карета, её всё равно сильно трясло. Хорошо, что всё внутри было надёжно закреплено, а у кровати имелся бортик — иначе Линь Сятао боялась бы, что Цинь Чжэнь вывалится на пол.
Цинь Чжэнь обычно рано вставал: после умывания он обязательно делал стойку на лошади и отрабатывал кулаки по той технике, чему научил его учитель. Но ему всего пять лет, сил мало, да и давно никто не поправлял его движения. Поэтому боевой «Тигриный кулак», полный мощи и ярости, превратился у него в мягкую «Кошачью лапку».
Сегодня его разбудило не трясение, а внутренние часы. Ему показалось, что сегодняшнее одеяло особенно тёплое и уютное. Он потёр глазки обеими ручками, зевнул и открыл глаза.
Первым делом он увидел Сяохэя, который лежал рядом и смотрел на него большими чёрными глазами. Цинь Чжэнь удивился: обычно, когда он просыпался, Сяохэй ещё спал. Сегодня же пёс не только бодрствовал, но и забрался к нему на кровать!
— Сяохэй, — пробормотал Цинь Чжэнь и глуповато улыбнулся, сразу же обнимая Линь Сятао и затаскивая в одеяло.
Рука коснулась шёлкового одеяла — такого мягкого и лёгкого, что мальчик растерялся. Почему постель изменилась? Почему его спальня стала такой маленькой?
Он огляделся: письменного стола и стула нет, зато появились какие-то новые вещи. Наклонившись вперёд, он вдруг вспомнил:
— Где мы? А мама и сестрёнка?
Линь Сятао закатила глаза, выскользнула из его объятий и подошла к окну. Двумя лапками она отодвинула занавеску. Стражники тут же посмотрели в её сторону.
Увидев собачью морду, они снова отвели взгляд, будто ничего не заметили.
Но в следующий миг рядом с чёрной собачьей головой появилось личико Цинь Чжэня — миловидное и прекрасное.
Выражение стражников мгновенно изменилось с холодного на почтительное:
— Ваше Высочество, доброе утро.
Цинь Чжэнь растерянно заморгал:
— Доброе утро.
Он всё ещё не мог сообразить, что происходит, и тупо смотрел на стражника, пока вдруг не вспомнил:
— Где мама и сестрёнка?!
— Императрица и принцесса едут в передней карете, — ответил стражник с поклоном.
Цинь Чжэнь всё ещё был ошеломлён, но после нескольких вопросов наконец понял: их нашёл дядя!
Он всегда верил, что дядя обязательно их найдёт. Ведь дядя такой сильный!
Пятилетний ребёнок думал просто: если дядя нашёл их — значит, дядя великий герой.
Цинь Чжэнь немного посмотрел в окно. По обе стороны дороги возвышались горы, уходящие в облака. Он поднял голову и почувствовал давящую мощь этих вершин — даже верхушки лесов терялись в тумане, и дорога казалась крошечной.
Через некоторое время стражники больше не могли ехать вровень с каретой: правая сторона колонны ушла вперёд, левая — отстала, чтобы лучше охранять наследного принца.
Линь Сятао отодвинула занавеску с другой стороны, надеясь полюбоваться пейзажем. Но сердце её чуть не выскочило из груди — она едва не вывалилась из кареты от страха.
У Линь Сятао был страх высоты. Даже находясь в теле собаки, она не могла его преодолеть. А здесь, прямо у края дороги, зияла пропасть. Ниже уровня дороги росли только редкие кусты, а дальше — белая пелена тумана, бездонная и страшная.
Она подумала: если упасть — точно погибнешь.
Теперь ей стало понятно, почему родители всегда говорили, что уезд Утун такой глухой: сюда почти никто не ездит, и местные редко покидают эти места.
Эта единственная дорога настолько узкая, а рядом — обрыв. Кто захочет по ней ехать?
Она быстро задёрнула занавеску и решила вздремнуть.
Но карету так сильно трясло, что уснуть не получалось.
Примерно через полчаса стражник принёс горячую воду для умывания Цинь Чжэню и завтрак. Линь Сятао тоже немного поела. Цинь Чжэнь не мог читать — ему было не по себе, поэтому он просто лёг обратно в постель рядом с Линь Сятао.
К полудню Линь Сятао не выдержала и снова приоткрыла занавеску. За окном — всё тот же бездонный обрыв.
«Долго ли ещё ехать по этой дороге?» — подумала она с отчаянием.
Утром госпожа Ли, как обычно, пошла будить свою госпожу. Обычно, когда она входила в спальню, Линь Сятао уже бодрствовала и играла в постели.
Но сегодня госпожа Ли заглянула шесть раз — и каждый раз видела, что Линь Сятао всё ещё спит.
Она обеспокоилась, несколько раз тихонько позвала, потом даже слегка потрясла — но Линь Сятао не просыпалась.
Госпожа Ли испугалась и проверила дыхание: ровное и глубокое. Просто крепко спит.
Но почему её не разбудить?
Она тут же отправила Цююэ доложить госпоже Яо Юйлань.
Яо Юйлань, услышав, что дочь не просыпается, побледнела как полотно. Приказав прислуге срочно вызвать лекаря, она сама бросилась в павильон Нуаньшуй с несколькими служанками.
Линь Сятао тоже волновалась. Она несколько раз пыталась уснуть в теле Сяохэя, но каждый раз её будил очередной толчок кареты.
Цинь Чжэню было ещё хуже: он уже дважды вырвал. Теперь он лежал бледный, как мел, и тупо смотрел на собаку. Они оба молча смотрели друг на друга.
Линь Сятао закатывала глаза так, будто они вот-вот улетят в небеса. К счастью, у Цинь Чжэня не было сил разговаривать с собакой — он просто лежал, совершенно обессиленный.
В обед стражник принёс сухой паёк, но Цинь Чжэнь даже не притронулся к еде, не выпил ни капли воды.
Когда солнце начало садиться, Линь Сятао услышала, как стражники обсуждают место для ночёвки. Она подползла к окну и осторожно приоткрыла занавеску. За окном — всё тот же страшный обрыв.
Она уже сходила с ума. Лучше бы идти пешком хоть полмесяца! Весь день она провела в напряжении, боясь, что кони сорвутся с дороги или карета рухнет в пропасть.
Когда солнце скрылось за горизонтом, стражники наконец нашли подходящее место для ночлега — небольшую поляну в лесу у обочины. Они тут же начали рубить деревья.
Линь Сятао наконец смогла выйти из кареты. Только она спрыгнула на землю, как увидела, что Цинь Чжэня уже вынесли на руках.
Примерно через полчаса лес вокруг был расчищен, и стражники поставили несколько палаток. Линь Сятао увидела, как Вэй Сянъя вышла из своей кареты. За ней шли несколько женщин, одна из которых держала на руках маленькую принцессу, которой было чуть больше месяца.
Цинь Чжэнь, увидев мать, сразу бросился к ней:
— Мама!
Будучи умной собакой, Линь Сятао поняла: раз хозяин побежал — надо бежать и ей. Она тоже помчалась за ним.
Сначала она решила поесть — стражники уже разводили костёр и готовили ужин.
После еды она планировала хорошенько выспаться.
Она ведь целый день не просыпалась — её семья наверняка в панике.
Вэй Сянъя немного поговорила с Цинь Чжэнем, потом взяла его за руку и повела в одну из палаток. Линь Сятао последовала за ними и устроилась в удобном месте.
Вскоре вошёл Вэй Гочжан.
Он долго играл с племянником, которого не видел много времени. Линь Сятао это не слишком интересовало.
Зато её внимание привлекли слова Вэй Сянъя:
— Брат, откуда Линь Юань узнал, что ты дядя Чжэня?
При первой встрече Вэй Сянъя уже спрашивала брата, как он их нашёл.
Вэй Гочжан рассказал: перед праздником весны несколько молодых господ из дома Линь пришли к нему в гости. Он не хотел принимать детей, поэтому отправил своих сыновей и дочерей встречать гостей.
Но управляющий сообщил, что один из юных господ принёс с собой портреты императрицы и наследного принца. На картине императрица была, судя по всему, беременна. Это показалось управляющему настолько важным, что он немедленно доложил Вэй Гочжану.
Тот сразу принял Линь Юаня и расспросил его. Оказалось, что Линь Юань не знал, что Вэй Сянъя — императрица, а Цинь Чжэнь — наследный принц.
Однако он знал, что Вэй Гочжан — генерал-защитник и дядя Цинь Чжэня. Линь Юань хотел помочь Цинь Чжэню найти дядю — в качестве сюрприза.
Вэй Гочжан задал ещё несколько вопросов о Вэй Сянъя и Цинь Чжэне, и Линь Юань честно на всё ответил.
Узнав, что сестра со своими детьми скитается в чужом краю, Вэй Гочжан почувствовал и боль, и гнев. Он немедленно отправил людей в уезд Утун. Но когда началась сильная метель и дороги оказались перекрыты, связь с его людьми прервалась.
Как только снег начал таять, пришло сообщение: слуги из дома Линь подтвердили, что в усадьбе живёт мать с сыном, а мальчика зовут Цинь Чжэнь — он учится вместе с третьим молодым господином.
Стражники также сообщили, что в уезде Утун находится дочь канцлера.
Получив эти сведения, Вэй Гочжан решил ехать в уезд Утун, но решил подождать, пока Вэй Сянъя полностью оправится после родов, прежде чем забирать их домой.
— Я спрашивал его несколько раз, но он не хотел говорить, — задумчиво произнёс Вэй Гочжан. — Возможно, Чжэнь сам ему рассказал.
http://bllate.org/book/10112/911841
Готово:
