— Так и должно быть, лишь бы все были целы и здоровы.
— Что вы такое говорите, госпожа? Вы с госпожой Вэй оказали семье Вэй неоценимую милость. Цинь Чжэнь — товарищ третьего молодого господина в учёбе, а его сестра служить вам горничной — это совершенно естественно.
— Ты не поймёшь, — тихо произнесла Линь Сятао. — Не знаю, когда наконец растает этот снег… Как там двое старших братьев в столице?
Госпожа Ли, понимая, что девочка скучает по молодым господам, утешала:
— Скоро. Молодые господа скоро вернутся домой.
— Хотелось бы верить, — слабо улыбнулась Линь Сятао.
В конце третьего месяца в уезде Утун наконец выглянуло солнце. Лёд и снег начали таять, но всё ещё стоял лютый холод.
Вэй Сянъя всё ещё находилась в послеродовом уединении, поэтому Линь Сятао не беспокоила её. Цинь Чжэнь и Линь Чанцинь продолжали заниматься учёбой.
Письмо от Линь Юаня наконец добралось до адресата. Посланец сообщил, что давно уже прибыл в соседний городок, но из-за снежных заносов и опасности на дорогах не решался отправляться дальше и вынужден был оставаться там всё это время.
Ожидание затянулось на несколько месяцев, пока снег на горных тропах и официальных дорогах не растаял достаточно, чтобы люди снова могли передвигаться. Лишь тогда гонец наконец доставил письмо.
Яо Юйлань и Линь Вэньчань прочитали письмо, в котором Линь Юань и Линь Цзышэн приветствовали младших брата и сестру. Несмотря на то, что Линь Сятао и Линь Чанцинь вряд ли всё поймут, Яо Юйлань вслух зачитала письмо при детях.
Письмо было написано Линь Юанем. Сначала он рассказал о жизни в столице — ведь это их первый приезд туда. Дедушка с бабушкой и дядья очень хорошо к ним отнеслись. В письме чувствовалась глубокая тоска по всей семье и искреннее желание, чтобы они как можно скорее перебрались в столицу.
Затем Линь Юань сообщил, что встретился с генералом Вэй Гочжаном и стал его учеником. Он решил не возвращаться в уезд Утун и остаться в столице, чтобы обучаться воинскому искусству под началом генерала.
Линь Сятао сидела на коленях у матери и, услышав эти строки, мысленно захотела немедленно примчаться к старшему брату и хорошенько его оттаскать. Помнит ли он вообще об их договорённости? Передал ли он генералу Вэй Гочжану всё, о чём она просила? Она не знала.
Скорее всего, увидев своего кумира, брат обо всём забыл. Если через некоторое время Вэй Гочжан так и не явится за королевой и маленькими принцами, ей самой придётся организовать их возвращение в столицу, а затем вернуться обратно в Утун.
Возможно, брат всё же рассказал, но решил, что она слишком молода и уже не помнит их секретного разговора, поэтому и не сочёл нужным сообщать ей подробности. Линь Сятао решила готовиться к худшему.
Когда чтение закончилось, Яо Юйлань, томимая тоской по сыновьям, смахивая слёзы, перечитала письмо ещё раз.
Линь Чанцинь с любопытством спросил:
— Мама, старший и второй брат больше не вернутся? Почему они не хотят домой?
Яо Юйлань погладила его по голове:
— Ради будущего.
Она и раньше думала отправить всех четверых детей в столицу. Люди стремятся ввысь, и хотя она проявила эгоизм, оставшись с мужем в Утуне на долгие годы, нельзя позволить детям всю жизнь провести в этой глубинке.
Когда дети подрастут, разрыв между ними и их двоюродными братьями и сёстрами из столицы станет слишком велик. Возможно, они даже возненавидят её за это.
Бабушка с дедушкой, хоть и не одобряют её происхождение, всё же примут внуков — ведь те смогут принести славу роду Линь. Пусть Линь Юань и Линь Цзышэн остаются в столице. Увидев великолепие имперской столицы, они сами захотят остаться. Если бы они вернулись сейчас, ей всё равно пришлось бы отправить их обратно в следующем году, и снова сердце разрывалось бы от боли.
Линь Чанцинь ничего не понял. Для него «будущее» было пустым звуком, и он просто расстроился, решив, что братья его бросили.
— Хм! Больше я с ними не буду разговаривать!
— Чанцинь, нельзя так говорить, — мягко, но строго одёрнула его мать. — Когда вы подрастёте, отец с матерью тоже отправят тебя и Сятао в столицу.
Линь Чанцинь испугался:
— Мама, я не хочу уезжать! Я не хочу покидать вас!
Линь Сятао, разглядывая свои изящные пальчики, безразлично спросила:
— Мама, братья едут в столицу ради будущего, а я-то зачем туда поеду?
Она же девочка. В этом веке женщинам не стать чиновницами, остаётся лишь жить в роскоши, быть благородной госпожой, а повзрослев — может, откроет пару лавок или займётся торговлей.
Яо Юйлань знала, что дети ещё малы и не поймут, но всё же пояснила:
— В столице бабушка и тёти подыщут тебе хорошую партию.
Линь Сятао: «…» Ей всего два года! Не слишком ли рано думать о замужестве?
— А когда мы с третьим братом поедем в столицу? — с любопытством спросила она.
— Через пару лет, — погладила её по голове Яо Юйлань. — У мамы много дел. Сятао, иди к няне. Чанцинь, возвращайся в свои покои и читай книгу.
Госпожа Ли, услышав это, взяла Линь Сятао на руки.
Та уныло прижалась к ней и стала теребить шарфик, свисавший с шеи няни:
— Няня, я не хочу ехать в столицу.
— Госпожа, вам обязательно нужно вернуться в столицу, — тихо ответила госпожа Ли.
— Почему?
— Потому что вы благородная госпожа и должны обучаться придворным правилам в родовом доме. Здесь, в Утуне, нет наставниц, которые могли бы вас воспитывать должным образом. Подрастёте — и столичные благородные девицы затмят вас.
Линь Сятао стало ещё хуже. В четыре года расставаться с родителями и уезжать в столицу? Пусть даже рядом будут няня и служанки, но ведь не будет родительской любви! В четыре года ей, а третьему брату будет семь — к тому времени он уже поймёт различия между полами и вряд ли станет часто с ней играть.
Что до старших братьев — у них и вовсе не будет времени. Им предстоит учиться и тренироваться. В этом веке рано вступают в брак, а помолвки заключаются ещё раньше. Не исключено, что через два года старший брат уже будет обручён.
От этой мысли Линь Сятао бросило в холодный пот:
— А чему мне придётся учиться в столице?
— Этикету, правилам поведения. Не обязательно осваивать музыку, шахматы, каллиграфию и живопись до совершенства, но хотя бы два из этих искусств освоить стоит. И вышивке тоже надо научиться — и госпожа Вэй, и госпожа Вэй прекрасно владеют иглой.
Госпожа Ли сама раньше была простой служанкой в столице и точно не знала всех тонкостей, но видела, как много учатся благородные девицы.
Ещё придётся учиться осанке, контролю над выражением лица, да и есть много нельзя — с детства внушают, что нельзя полнеть.
Линь Сятао остолбенела:
— Я ничего этого учить не хочу! Я хочу ходить в школу вместе с братьями!
— Позже вы сможете посещать школу для дочерей чиновников. А когда станете известной столичной красавицей и образцовой благородной госпожой, вас, возможно, даже пригласят во дворец стать наложницей императора.
Линь Сятао не выдержала:
— Няня, мне вдруг стало сонно. Хочу спать.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Спи, госпожа. Мы уже почти у павильона Нуаньшуй.
Добравшись до павильона, Линь Сятао молча забралась на мягкий диванчик, лицо её выражало полное отчаяние.
Госпожа Ли взглянула на неё. Увидев рассеянный взгляд, решила, что госпожа вот-вот уснёт, и села рядом, стараясь не издавать ни звука. Но, понаблюдав некоторое время и заметив, что та всё ещё не спит, няня не выдержала:
— Госпожа, вы не спите?
— Не получается, — холодно ответила Линь Сятао. — Няня, можно вырасти и не выходить замуж?
— Все женщины выходят замуж. Даже если вам не суждено стать наложницей императора, вы всё равно станете главной женой в знатном доме, как госпожа Вэй.
У Линь Сятао совсем пропало настроение:
— И потом управлять огромным хозяйством, выбирать наложниц мужу и воспитывать детей от них?
— Для мужчины иметь нескольких жён и наложниц — естественно. Простые люди берут одну жену не потому, что не хотят больше, а потому что не могут себе позволить. В роду Линь есть традиция не брать наложниц, но разве хоть один господин или молодой господин не держал на стороне наложниц или не прикасался к служанкам?
Госпожа Ли говорила с полной уверенностью, будто вспомнила что-то:
— Хотя ваш отец никогда не заводил наложниц на стороне. Он особенно заботится о госпоже Вэй.
Линь Сятао подумала о своём отце. Если бы они с матерью не покинули столицу и не уехали в Утун, возможно, и он, под влиянием окружения, завёл бы пару наложниц.
Прошёл месяц. Снег наконец сошёл, наступило время весенних посевов.
Вэй Сянъя завершила послеродовое уединение, и Линь Сятао каждый день навещала её, чтобы поболтать.
Пусть маленькая принцесса большую часть времени либо спала, либо плакала, Линь Сятао упорно развлекала её. Причина была проста — она хотела заручиться расположением Вэй Сянъя.
С тех пор как госпожа Ли сказала, что ей в будущем обязательно придётся выйти замуж, Линь Сятао всё обдумала. Старший брат стал учеником Вэй Гочжана, а третий брат, попав в столицу, наверняка станет товарищем Цинь Чжэня в учёбе — они будут расти вместе.
Род Линь тесно связан с наследником престола, и в будущем одна из девушек из их семьи непременно станет супругой Цинь Чжэня. Судя по возрасту, это должна быть их двоюродная сестра Линь Сяньхуэй — она и Цинь Чжэнь почти ровесники.
С того момента, как Линь Сятао решила спасти Вэй Сянъя, она поняла: их судьба теперь неразрывно связана с судьбой наследника. Если Цинь Чжэнь взойдёт на трон, род Линь получит несравненную честь. Но если с наследником что-то случится — их семья погибнет.
Раз уж у них появилась такая опора, нужно добиться расположения Вэй Сянъя. Та вспомнит, как Линь Сятао помогла ей в трудную минуту, и, возможно, проявит снисхождение. Если в будущем Линь Сятао не захочет выходить замуж, она сможет прийти к Вэй Сянъя и умолять её о помощи.
В этот день после полудня Линь Сятао снова навестила Вэй Сянъя. Она посидела с ней, пока служанки купали маленькую принцессу и укладывали её спать, и лишь потом направилась обратно в павильон Нуаньшуй.
Служанки помогли Линь Сятао умыться и приготовиться ко сну. Госпожа Ли дождалась, пока та уснёт, и только тогда легла на диванчик во внешней комнате.
Не прошло и получаса сна, как ворота дома Линь постучали. Сторож открыл и увидел на тёмной улице группу людей. Во главе стоял человек в чёрном, держащий в руке большой факел; остальные, тоже в чёрном, держали оружие и выглядели сурово и опасно. Сторож едва не подкосились ноги от страха.
Он уже собрался звать на помощь, как вдруг вперёд вышел молодой человек лет двадцати с небольшим и вежливо сказал:
— Простите за поздний визит. Мы ищем вашего господина.
Сторож, увидев, что их много и все выглядят грозно, подумал, что домашняя стража вряд ли сможет с ними справиться.
Пока он колебался, незнакомец добавил:
— Будьте добры, доложите ему.
Дрожащими руками сторож захлопнул ворота и бросился бежать к жилищу Линь Вэньчаня.
Линь Сятао очнулась в теле Сяохэя как раз в тот момент, когда Цинь Чжэнь уже спал. Она тихо выбралась из собачьей конуры, подкралась к письменному столу, запрыгнула на стул, а затем — на стол и потянулась лапой к верхней книге.
Но не успела она дотянуться, как её острый слух уловил шаги за дверью двора — хоть и лёгкие, но явственные. Линь Сятао тут же отдернула лапу и одним прыжком спрыгнула со стола.
Она принялась царапать дверь, но собачьи лапы были слишком неуклюжи, чтобы открыть её. Тогда она прильнула к щели между створками и выглянула наружу.
Первым делом она увидела своего отца, идущего рядом с каким-то мужчиной средних лет. Отец держался почтительно и что-то тихо говорил.
Мужчина был лет тридцати пяти, с квадратным лицом, густыми бровями и пронзительными глазами. Его суровое, непреклонное выражение лица и мощная, прямая осанка производили впечатление человека железной воли.
«Кто это?» — подумала Линь Сятао.
И тут она услышала голос отца:
— Генерал Вэй, королева и наследник с принцессой находятся здесь.
Линь Сятао: «…» Значит, Вэй Гочжан всё-таки нашёл их.
Согласно сюжету книги, Вэй Сянъя и Цинь Чжэнь должны были прожить в Утуне целый год, и Вэй Гочжан прибыл бы сюда только в октябре. Но сейчас лишь май — значит, старший брат всё же рассказал генералу о них и, вероятно, даже показал портреты.
Линь Сятао тихо вернулась в конуру и улеглась.
«Подумаешь, я же всего лишь собака. Послушаю, о чём они говорят — ничего страшного. Вскоре я стану любимцем наследника. Собака наследника ценится куда выше, чем слуги и даже некоторые придворные. Может, все, кто захочет заслужить расположение наследника, станут заискивать передо мной!»
В соседней спальне Вэй Сянъя проснулась от шума, а вслед за ней заплакала маленькая принцесса.
Линь Сятао услышала, как её отец преклонил колени и ударил лбом в землю, а затем — как Вэй Сянъя велела ему встать. За этим последовал разговор между Вэй Сянъя и Вэй Гочжаном.
Примерно через полчаса Вэй Сянъя решила, что они уедут в столицу этой же ночью.
До приезда Вэй Гочжан узнал от Линь Юаня, что Вэй Сянъя беременна. Он даже прикинул срок и, опасаясь огласки, взял Линь Юаня в ученики — на случай, если тот в юном возрасте проговорится.
Он хотел приехать раньше, но узнав, что и в столице, и в Утуне выпало много снега, решил не рисковать жизнью беременной женщины и подождать, пока она родит и пройдёт послеродовое уединение.
Теперь же он тайно прибыл в Утун с отрядом людей, никому об этом не сообщив.
Линь Вэньчань стоял снаружи в лёгкой одежде, поверх которой набросил тёмно-синий халат. Весь он дрожал от тревоги и страха.
http://bllate.org/book/10112/911840
Готово:
