— Да, только на главной улице в центре уезда снега поменьше, а везде вокруг — сплошные сугробы. Кое-где выше взрослого человека! Даже на большой дороге завалы — давно никто не ходит. Вчера я вышла и видела, как несколько человек пробирались по улице: прошли метров тридцать и столько раз упали на задницы!
Госпожа Ли всегда выходила очень осторожно, но всё равно однажды упала.
Линь Сятао большую часть времени проводила в павильоне Нуаньшуй. Иногда заглядывала во дворик, но там слуги уже давно расчистили снег и вывезли его прочь. Как только на земле появлялся лёд, боясь, что она поскользнётся, слуги и мальчики сразу же растапливали его.
К тому же в павильоне Нуаньшуй постоянно горели лучшие угли, и было гораздо теплее, чем в других местах, поэтому Линь Сятао ничего не чувствовала.
— Понятно теперь, — вздохнула Линь Сятао. — Интересно, когда же наконец растает снег?
— Ещё больше месяца, — ответила госпожа Ли. — Каждый год так. Помню один раз — шёл снег больше месяца, и только к маю полностью сошёл. За всю свою жизнь такого не видывала.
Линь Сятао приуныла и мысленно молилась, чтобы снег скорее растаял.
Прошёл ещё месяц. День родов Вэй Сянъя приближался.
За это время выпал ещё один сильный снегопад, и весь мир стал белым и безбрежным. Яо Юйлань, опасаясь, что Вэй Сянъя может родить раньше срока, заранее пригласила двух повитух и поселила их прямо в доме — в комнате рядом с её.
Из-за снега академия так и не открылась, и Цинь Чжэнь с Линь Чанцинем занимались дома.
Фан Цзяоюэ тоже впервые видела такую погоду. В прошлой жизни она полгода прожила в уезде Утун, но ни разу не видела снега.
Она отправила письмо в столицу, но за городом невозможно было найти дорогу — пути исчезли. Никто не мог выйти, и никто не мог войти. Поэтому Фан Цзяоюэ давно уже не получала писем от канцлера.
О том, что Цинь Чжэнь и Вэй Сянъя находятся в уезде Утун, она никому не рассказывала. Даже зная, что окружающие никогда её не предадут, Фан Цзяоюэ всё равно молчала.
Ей было холодно, на улице стоял лютый мороз, и желания идти в дом Линей не возникало. Она целыми днями лениво дремала в своей комнате.
Линь Сятао ела и спала, просыпалась — снова ела, иногда навещала Цинь Чжэня и Линь Чанциня, ведь делать ей было нечего.
К марту беременность Вэй Сянъя достигла девятого месяца, и все понимали: скоро начнутся роды.
Боясь, что дети случайно толкнут Вэй Сянъя, Яо Юйлань запретила Линь Сятао и Линь Чанциню ходить к Цинь Чжэню играть. Она также сказала самому Цинь Чжэню держаться подальше от матери.
Линь Сятао каждый день посылала обеих служанок во дворик, где жила Вэй Сянъя. Цююэ и Синхуа возвращались и каждый раз говорили одно и то же: «Ещё не родила, но, кажется, скоро».
Сначала Линь Сятао равнодушно относилась к родам, но служанки, хоть и не были замужем и никогда не рожали, почему-то решили, что двухлетняя девочка ничего не поймёт. Поэтому они постоянно обсуждали при ней всякие ужасы: кто умер вместе с ребёнком, кому муж и свекровь приказали спасать только младенца, кого с уродствами сразу выбросили в лес, где тело нашли уже окоченевшим.
Чем больше Линь Сятао слушала, тем сильнее пугалась. В конце концов она выгнала обеих служанок из внутренних покоев и запретила им туда входить.
В тот день после полудня Линь Сятао дремала на мягком диванчике, как вдруг Синхуа вбежала в комнату и закричала:
— Госпожа! Начинается! У госпожи Вэй начались роды! Когда я проходила мимо, повитуха сказала, что отошли воды!
Госпожа Ли строго на неё взглянула:
— Зачем ты это рассказываешь госпоже? Она же ничего не понимает. Иди работай и не мешай ей спать.
Сон как рукой сняло. Линь Сятао потерла глаза:
— Я пойду посмотрю.
В душе у неё даже появилось чувство гордости: если бы не она, этого ребёнка, возможно, вообще не было бы. Поэтому Линь Сятао давно чувствовала по отношению к будущему малышу Вэй Сянъя особую защитную привязанность.
Госпожа Ли только вздохнула, не зная, что сказать. Когда Линь Сятао попыталась встать, она мягко прижала её к дивану и укутала в шелковое одеяло.
— Роды — дело женское. Тебе, маленькой девочке, туда нельзя. Это нечистое место, принесёт неудачу.
Линь Сятао вырывалась:
— Няня, я только гляну одним глазком!
— Нельзя, — строго сказала госпожа Ли. — Сейчас во дворе госпожи Вэй наверняка суматоха. Не надо туда идти и создавать лишнюю суету.
Линь Сятао ничего не оставалось, кроме как тревожиться. Но идти туда было бесполезно — она лишь помешала бы всем, да ещё и заставила бы их отвлекаться на себя.
— Няня, пошли Цююэ спросить, где сейчас Цинь Чжэнь?
Не в силах уснуть, она решила заняться чем-нибудь и подумала, что хорошо бы найти Цинь Чжэня.
Госпожа Ли позвала Цююэ и передала поручение.
Вскоре та вернулась и сообщила, что мужчинам не полагается оставаться у дверей родовой комнаты, поэтому Цинь Чжэня уже увела служанка к третьему молодому господину. Также добавила, что сама госпожа Яо тоже туда пошла.
Линь Сятао кивнула:
— Тогда я пойду поиграю с третьим братом.
Она широко раскрыла глаза и посмотрела на госпожу Ли:
— Няня, можно?
Госпожа Ли переодела Линь Сятао и отнесла её во двор Линь Чанциня. Едва они переступили порог его комнаты, как увидели Цинь Чжэня в белых одеждах: он ходил взад-вперёд, красивое личико было напряжённым от тревоги, руки за спиной сжаты в кулаки.
Линь Чанцинь лежал на красном деревянном кресле, чёрные глаза блестели:
— Цинь Чжэнь, перестань ходить! У меня от этого голова болит.
— Я волнуюсь за маму, — нервно сказал Цинь Чжэнь. — Не знаю, появилась ли сестрёнка?
— Откуда ты знаешь, что сестрёнка? Может, братик, — весело возразил Линь Чанцинь.
Цинь Чжэнь задумался:
— Братик тоже неплохо.
Потом спросил:
— Чанцинь, а сколько времени роды длились у твоей мамы, когда она тебя родила?
Линь Чанцинь, которому на момент рождения сестры было всего три года, совершенно ничего не помнил.
— Не знаю, забыл, — покачал он головой. Вдруг заметил Линь Сятао и обрадовался: — Сестрёнка!
Линь Сятао спрыгнула с рук госпожи Ли и побежала к нему:
— Третий брат!
— Быстро ко мне! Сейчас я тебе семечек почищу, — улыбнулся Линь Чанцинь.
Линь Сятао села рядом с ним. Цинь Чжэнь всё ещё метался по комнате. Если бы не несколько слуг и мальчиков, стоявших у двери и не пускавших его наружу, он бы уже выскочил.
Госпожа Ли оставила Линь Сятао играть с Линь Чанцинем, а сама вышла сторожить у дверей. Она также послала двух служанок во дворик Вэй Сянъя — чтобы те сообщили, как только роды завершатся.
Так прошло несколько часов. Стемнело. Линь Сятао уже поужинала, а служанка всё ещё приносила одно и то же: «Ещё не родила».
Линь Чанцинь зевал в кресле, Цинь Чжэнь наконец сел, хотя и не понимал, как устроены роды, но то, что прошло так много времени, а его мама всё ещё не родила, тревожило его.
Линь Сятао тоже волновалась, но старалась этого не показывать. Она велела служанке принести лежанку для Сяохэя — мол, будут играть с собакой.
Но сколько ни ждали — Цинь Чжэнь и Линь Чанцинь, не выдержав сонливости, улеглись спать, а Вэй Сянъя всё ещё не родила.
Линь Сятао тоже заснула на руках у госпожи Ли. А очнувшись — оказалась в теле Сяохэя. Теперь передвигаться стало удобно. Она смело прошла мимо нескольких служанок и направилась во дворик, где жила Вэй Сянъя.
Там было светло, люди сновали туда-сюда. Едва переступив порог, Линь Сятао услышала пронзительный крик Вэй Сянъя и взъерошила всю собачью шерсть от страха.
Медленно подойдя к соседней комнате, она увидела, что дверь открыта, внутри ярко горит уголь в жаровне. Её мать сидела, опираясь лбом на ладонь, укутанная в светло-голубое одеяло из меха, за спиной стояли несколько служанок.
Яо Юйлань расспрашивала одну из них сначала о состоянии Вэй Сянъя, потом о детях. Узнав, что все уже спят, немного успокоилась.
— Госпожа, идите отдохните, — сказала служанка.
— Подожду ещё немного. Должно быть, скоро родит, — устало ответила Яо Юйлань. — Роды — это всё равно что пройти через врата преисподней... Эх.
Она заметила, что вошёл Сяохэй, и улёгся у жаровни, но лишь мельком взглянула — в такой момент, когда Вэй Сянъя вот-вот должна родить, кому до собаки?
Линь Сятао тихо лежала. Собачьи уши слишком чутко улавливали всё: стоны Вэй Сянъя, команды повитух и служанок.
— Госпожа, тужьтесь! Головка уже видна!
— Госпожа, нельзя засыпать!
— Госпожа, держите в рту корень женьшеня!
Линь Сятао начала жалеть, что пришла, но не прийти было ещё страшнее. Ничего не оставалось, кроме как лежать и ждать.
Прошло неизвестно сколько времени. Яо Юйлань велела принести мягкий диванчик с подушками и одеялом и легла прямо в комнате, приказав разбудить её, как только Вэй Сянъя родит.
В комнате воцарилась тишина. Служанки сидели на стульях, никто не осмеливался говорить.
Вдруг Линь Сятао услышала голос повитухи:
— Госпожа, видна головка ребёнка!
Она вздрогнула всем телом, вскочила и пошла к двери родовой комнаты. Найдя незаметный уголок, уселась там, стараясь никому не мешать.
Чем ближе она была, тем лучше слышала. Но чем больше слышала — тем сильнее пугалась.
Наконец раздался громкий детский плач, и радостный голос служанки прозвучал:
— Родила! Родила! Девочка!
— Быстро сообщите госпоже!
Голова Сяохэя опустилась. Главное — родила. И здоровая принцесса.
Дверь комнаты открылась, одна служанка выскочила наружу и тут же закрыла дверь. Вскоре Вэй Сянъя, укутанная в лисью шубу, вошла обратно с несколькими людьми.
Побыла там недолго и ушла в свой двор.
Линь Сятао ещё немного полежала, но пол показался ей холодным, и она вернулась в соседнюю комнату, устроившись у жаровни.
Ночь быстро прошла.
Цинь Чжэнь проснулся и узнал от служанки, что у него родилась сестрёнка. Он растерялся, потёр лоб, поспешно оделся и выбежал из комнаты.
Добежав до дворика, его встретила служанка и провела внутрь.
Цинь Чжэнь увидел мать, спящую в постели, Сяохэя, прикорнувшего у кровати, и служанку с младенцем на руках — та тихо баюкала девочку.
Цинь Чжэнь растерянно подошёл ближе.
Сначала взглянул на мать: лицо бледное, без единого намёка на румянец, волосы слиплись, вид совсем измученный.
Служанка, заметив его, низко поклонилась и чуть поднесла ребёнка:
— Цинь Чжэнь, твоя мама родила тебе сестрёнку.
Цинь Чжэнь посмотрел на красное, морщинистое личико новорождённой. Малышка была вся сморщенная, черты лица ещё не различимы, но ему показалось, что она очень маленькая, мягкая и словно без костей.
Чем дольше он смотрел, тем больше нравилась сестрёнка. Он поднял глаза:
— Можно мне взять сестрёнку?
Служанка улыбнулась:
— Нельзя. Она ещё слишком маленькая, и ты тоже. Не стоит.
Цинь Чжэнь и сам боялся, осторожно дотронулся до щёчки сестры — такая мягкая и нежная! Он испугался, что слишком сильно надавит, и быстро убрал руку, не в силах оторваться взглядом.
Насмотревшись вдоволь, он пошёл умываться. После завтрака хотел навестить Вэй Сянъя, но учёба не ждала, и он отправился к Линь Чанциню.
Линь Сятао после завтрака госпожа Ли отнесла к Вэй Сянъя.
Та уже проснулась, приняла ванну и лежала в постели, соблюдая карантин после родов. Белый москитный полог был опущен, а перед ним ещё и занавеска.
Линь Сятао несколько раз заглянула, но ничего не увидела. Осторожно спросила:
— Тётушка Сян, тебе лучше?
— Со мной всё в порядке, — слабо ответила Вэй Сянъя. — Сятао, не волнуйся. Лучше иди домой, не бегай на улицу — там холодно.
Линь Сятао улыбнулась:
— Я пришла посмотреть на сестрёнку.
Маленькая принцесса уже поела и спала, причём не в колыбельке, а рядом с матерью.
Линь Сятао, конечно, не увидела её: няня объяснила, что женщине после родов нельзя дуть ветру, иначе останутся болезни на всю жизнь.
Хоть ей и было любопытно, Линь Сятао не осмелилась отодвигать занавеску и тем более заглядывать под полог — это было бы невежливо.
Побыв немного, госпожа Ли унесла Линь Сятао обратно в павильон Нуаньшуй. По дороге та явно радовалась:
— Теперь у госпожи будет подружка! Когда девочка подрастёт, госпожа возьмёт её к себе в главные служанки. Синхуа и Цююэ скоро выходят замуж и не смогут больше быть рядом.
Линь Сятао усмехнулась:
— Няня, я боюсь назначать сестрёнку своей служанкой.
Ведь, возможно, ей самой придётся служить этой маленькой принцессе. Хотя Линь Сятао думала, что как только Вэй Сянъя с ребёнком вернётся в столицу, их семья больше не увидится с императрицей, наследным принцем и принцессами.
http://bllate.org/book/10112/911839
Готово:
