— Только… — На лице Линь Юаня читалась нерешительность. Он посмотрел на Линь Цзышэна: — Ты хочешь вернуться?
По душе обоим было бы остаться здесь, а не ехать в столицу. Там ведь никто их не знает. Пусть даже все вместе будут праздновать Новый год, пусть семья старшего дяди будет радостной и сплочённой, семья младшего дяди — дружной и весёлой, братья и сёстры смогут ласкаться к родителям.
А у них самих рядом не будет ни родителей, ни младших братьев и сестёр. Глядя на дядюшек с тётками, они непременно почувствуют одиночество.
Но долг требовал от них, уже взрослых юношей, вернуться в столицу и исполнять свой сыновний долг.
Линь Цзышэн с недоверием спросил:
— Только я и старший брат?
Ему не хотелось возвращаться. Хотя он и мечтал хоть разок заглянуть в столицу, но без родителей и младших братьев и сестёр ему, ещё полуребёнку, совсем не хотелось встречаться со всей этой роднёй.
Линь Вэньчань кивнул:
— Да. Вы отправитесь в столицу и заодно навестите дедушку с дядей в Цзяннани.
Линь Юань снова посмотрел на Линь Цзышэна, и тот ответил ему таким же взглядом. Упоминание о дедушке и дяде заставило обоих задуматься.
Когда дедушка с дядей приезжали в уезд Утун, они рассказывали им о красотах и обычаях Цзяннани. Если бы не упрямство родителей, ребята тогда бы с радостью уехали с дядей и пожили бы там какое-то время.
Вспомнив дедушку и дядю, Линь Юань шагнул вперёд:
— Отец, я согласен.
Раз старший брат согласился, Линь Цзышэн тоже не стал возражать:
— Я тоже согласен.
Линь Вэньчань был глубоко тронут согласием сыновей и торопливо поднялся, чтобы похлопать обоих по плечу:
— Хорошо!
Голос его зазвучал громче обычного:
— В ближайшие дни вам не нужно ходить в школу. Оставайтесь дома и собирайтесь. Дорога до столицы займёт больше месяца, а вскоре после прибытия начнётся Новый год.
— Есть, отец! — хором ответили Линь Юань и Линь Цзышэн.
Линь Вэньчань велел им вернуться в свои комнаты заниматься, ещё немного поговорил с Яо Юйлань, после чего обнял Линь Сятао и снял со стены карту уезда Утун.
Линь Сятао мельком взглянула на неё и увидела лишь бесконечные горные цепи.
Яо Юйлань вынесла её из комнаты и передала служанке Ли, после чего ушла.
Под присмотром госпожи Ли Линь Сятао искупалась, переоделась и улеглась в постель. Её глазки заблестели от любопытства:
— Няня, старший и второй брат поедут в столицу на Новый год? А что там, интересно? Можно там хорошо повеселиться?
Госпожа Ли была служанкой в доме Линь с самого детства. Она выполняла самую грубую работу, и хотя господа платили ей жалованье, у неё никогда не было возможности выйти куда-нибудь погулять. Даже прожив в столице более десяти лет, она почти ничего о ней не знала.
— Не знаю, госпожа. Когда подрастёте, сами поедете в столицу. Вам с молодыми господами нельзя вечно оставаться в уезде Утун.
Линь Сятао удивилась:
— Почему нельзя?
Она мечтала просто жить спокойно здесь, как рыба в тихом пруду, дожить до старости, а в юности заняться торговлей, чтобы в преклонном возрасте за ней ухаживали слуги. Ни о каком дворцовом положении, карьере чиновника или изменении истории она и думать не хотела. Стоит ей сказать хоть слово о равенстве полов или всеобщем равноправии — и её тут же «отправят на тот свет», да ещё и всю семью погубят.
Госпожа Ли задумалась:
— Пускай сейчас госпожа и не хочет, чтобы вы возвращались в столицу, но через год-два она сама выгонит старшего и второго господина обратно. Утун — всего лишь бедный и глухой уезд, куда никто не стремится. Как тут можно сравниться со столицей?
Если молодые господа останутся здесь, как они смогут сделать карьеру и жениться? Конечно, им придётся вернуться в столицу. Господин и госпожа тоже так думают, просто им тяжело расставаться с сыновьями, поэтому и откладывают это как можно дольше.
Линь Сятао нахмурилась. Она вспомнила прошлую жизнь: ведь и в современном мире люди упорно трудятся, чтобы купить жильё в большом городе, устроить детей в лучшие школы — всё ради того, чтобы потом те поступили в хорошие вузы и получили престижную работу.
Её собственные родители были из деревни, но благодаря учёбе сумели выбраться в город, купили квартиру и обосновались там. Поэтому она родилась уже в благополучных условиях, гораздо лучших, чем у её родителей в детстве.
Их семья изначально была столичной, клан Линь считался знатным в столице. Но из-за ссор между свекровью и невестками, между снохами и золовками родители и уехали в уезд Утун.
Все стремились в столицу, а её родители — наоборот, в глухой уезд. Это всё равно что в наши дни пара из Пекина продаст квартиру, откажется от пекинской прописки и уедет жить в провинциальный городок. И дети потом могут даже возненавидеть таких родителей.
Госпожа Ли, понимая, что двухлетняя девочка вряд ли поймёт, всё равно объяснила:
— Поэтому госпожа и согласилась отпустить молодых господ в столицу. Возможно, уже в следующем или через год всех вас отправят туда учиться. Пусть старый господин и старая госпожа и не любят вашу матушку, но вы — их родные внуки. Как они могут не любить вас?
— Значит, когда я подрасту, мне тоже придётся уехать в столицу, оставив папу с мамой? — Линь Сятао надулась.
— Конечно, госпожа. Иначе как вам найти хорошую партию? Как только вы вернётесь в столицу, старая госпожа обязательно устроит вам выгодную свадьбу.
Линь Сятао обречённо вздохнула. Братья едут в столицу ради карьеры и брака, а она — только ради замужества. Вот оно, проклятое феодальное общество!
— Эх… — её взгляд стал печальным. — Няня, мне пора спать.
Госпожа Ли погладила волосы Линь Сятао:
— Спи, госпожа. Куда бы вы ни пошли, няня последует за вами.
— Мм… — в душе Линь Сятао пронеслась тёплая волна.
Она открыла глаза и очутилась на Сяохэе. Из кровати доносился приглушённый кашель — Цинь Чжэнь всё ещё не спал.
Линь Сятао не осмеливалась вылезать из собачьей конуры, чтобы поискать книгу, и просто лежала, предаваясь мыслям.
Только глубокой ночью Цинь Чжэнь наконец уснул. Линь Сятао запрыгнула на кровать и заглянула ему в лицо. Одна рука Цинь Чжэня лежала поверх одеяла. Она изо всех сил потянула за неё двумя лапами, дотащила до неё тёплую шубейку и укрыла ею его руку.
Потом тихо вернулась в свою конуру.
Поскольку старший и второй брат уезжали в столицу, а Цинь Чжэнь серьёзно заболел, трое из четверых перестали ходить в школу. Линь Чанцинь, увидев, что компания распалась, тоже отказался идти на занятия.
Он катался по полу, закатывал истерики и даже грозился голодать.
Раньше Яо Юйлань непременно бы выпорола его, но теперь вспомнила, что Фан Цзяоюэ всё ещё в Утуне. Если оставить Линь Чанциня одного в школе, он может снова привести эту девочку домой. Поэтому она согласилась:
— Хорошо, в этом году тебе не нужно ходить в школу. Я найму учителя, который будет заниматься с тобой дома. Как только Цинь Чжэнь поправится, вы будете учиться вместе.
Линь Чанцинь обрадовался: учитель приедет не раньше завтрашнего дня, а значит, сегодня можно отлично повеселиться.
Когда Линь Сятао лежала на кушетке в раздумьях, Линь Чанцинь подскочил и потянул её за руку:
— Сестрёнка, пойдём на пруд удить рыбу! Я уже велел накопать червей.
Линь Сятао бросила на него презрительный взгляд:
— Не пойду.
Да он с ума сошёл! Цинь Чжэнь только что простудился, а они собираются сидеть на ветру и ловить рыбу? Рыбы не поймают, зато сами заболеют — и тогда родители их точно выпорют. А если заразятся, то, судя по тому, как Цинь Чжэнь всю ночь кашлял…
Линь Сятао сердито уставилась на Линь Чанциня:
— И ты тоже не смей идти! Если пойдёшь — больше не буду с тобой разговаривать.
Линь Чанцинь испугался:
— Ладно…
Линь Сятао не хотела с ним играть:
— Третий брат, иди к Цинь Чжэню. А я пойду к старшему брату.
Линь Юань читал в своём дворике, когда увидел, как слуги принесли Линь Сятао. Он подозвал её, усадил рядом и велел слугам удалиться.
— Старший брат, ты умеешь рисовать? — спросила Линь Сятао, склонив голову набок.
Линь Юань отложил книгу:
— Умею. Маленькая Персик хочет, чтобы брат нарисовал её портрет?
— Не меня, а тётушку Сянъя и брата Цинь Чжэня.
Линь Сятао соскочила с кресла, приоткрыла дверь и огляделась: слуги стояли далеко, и никто не мог подслушать их разговор.
— Тётушку Сянъя и Цинь Чжэня? — Линь Юань удивился. — Зачем?
— Няня сказала, что когда вы подрастёте, обязательно вернётесь в столицу.
Линь Юань помолчал и кивнул:
— Да.
Старший брат всё понимал. Даже если родители навсегда останутся в Утуне, братьям всё равно придётся вернуться в столицу.
Особенно теперь, когда императрица с маленьким наследником поселились в их доме. Для всех чиновников и знатных семей клан Линь теперь однозначно на стороне наследника. Значит, её братья в будущем тоже будут служить наследнику.
Иного выбора нет. Раз в их доме живёт наследник, никто не поверит, что они встанут на сторону другого принца.
Их благополучие напрямую зависит от Цинь Чжэня.
Если с Цинь Чжэнем что-то случится, всей семье Линь не поздоровится.
Но если Цинь Чжэнь не сойдёт с пути, трон наследника ему обеспечен. Судя по событиям прошлой жизни, императрица, имея теперь сына и дочь, больше не будет той наивной простушкой — она станет строить планы ради будущего своих детей.
— Старший брат, можешь нарисовать портрет брата Цинь Чжэня? — Линь Сятао подняла на него большие круглые глаза, и её щёчки порозовели от волнения.
Линь Юань обожал свою единственную сестрёнку и потрепал её по косичкам:
— Хорошо.
— Когда нарисуешь портреты тётушки Сянъя и брата Цинь Чжэня, я расскажу тебе один секрет. Я подслушала его — очень-очень важный! Никому нельзя говорить, даже папе с мамой!
Линь Юань усмехнулся. Какой секрет может быть у двухлетнего ребёнка?
Он поставил перед ней тарелку с фруктами и принялся готовить чернила, кисти и бумагу.
Прошёл примерно час. Линь Сятао уже начала клевать носом, когда Линь Юань наконец произнёс:
— Готово.
Линь Сятао спрыгнула с кресла и подбежала к столу, но из-за маленького роста не могла разглядеть картины. Линь Юань поднял её и усадил на стол.
— Похоже? — спросил он.
Линь Сятао взглянула — очень похоже!
Особенно Вэй Сянъя: Линь Юань изобразил её беременной, с едва заметным округлением живота. Её лицо было нежным и спокойным, она сидела в кресле и вышивала платок.
Цинь Чжэнь был нарисован сидящим у собачьей конуры — даже Сяохэй и сама конура попали на портрет.
Видимо, именно такой образ Цинь Чжэня больше всего запомнился Линь Юаню.
— Старший брат нарисовал прекрасно! — Линь Сятао подняла большой палец. — Научишь меня потом?
— Конечно, — Линь Юань щипнул её за щёчку. — Так какой же секрет ты хочешь рассказать брату?
— Я услышала, как Цинь Чжэнь говорил, что скучает по дяде и дедушке, и даже узнала имя его дяди.
Глазки Линь Сятао заблестели от невинного азарта:
— Старший брат, Цинь Чжэнь наверняка очень хочет увидеть своего дядю и дедушку, как и мы — наших. Давай поможем ему найти дядю!
Линь Юань знал лишь то, что Цинь Чжэнь из столицы, и после развода родителей остался с Вэй Сянъя.
Больше он ничего не знал.
Но Цинь Чжэнь — товарищ Линь Чанциня по учёбе, а значит, когда они поедут в столицу, он поедет вместе с ними. Наверняка он и сам мечтает вернуться туда.
— Почему он раньше не упоминал своего дядю? — удивился Линь Юань. — Мы спрашивали о его семье, но он ни слова не сказал.
— Наверное, там какие-то грустные воспоминания, — грустно сказала Линь Сятао. — Ведь у отца Цинь Чжэня было много женщин.
— Старший брат, когда вы с вторым братом приедете в столицу, помогите найти дядю Цинь Чжэня. Отдайте ему эти портреты — пусть посмотрит.
Линь Сятао обвила шею Линь Юаня руками и стала умолять:
— Ну пожалуйста? Цинь Чжэнь будет так рад!
Линь Юань улыбнулся:
— Хорошо. Найдём его дядю и привезём в дом — устроим Цинь Чжэню сюрприз.
Линь Сятао энергично закивала:
— Договорились! Но никому нельзя рассказывать!
— Дядю Цинь Чжэня зовут Вэй Гочжан, — шепнула она. — Он великий генерал.
Линь Юань внутренне вздрогнул. Великий генерал? Его взгляд стал серьёзным.
— Старший брат, а что такое генерал? Выше ли его должность, чем у папы? — Линь Сятао смотрела на него с наивным любопытством. — Ты никому не скажешь, правда? Я подслушала это, и Цинь Чжэнь с тётушкой Сянъя не видели меня. Если узнают, что я подслушивала, они перестанут меня любить.
Линь Юань скрыл тревогу в глазах:
— Не волнуйся, старший брат никому не скажет. Великий генерал — это то, кем я сам хочу стать. Когда ты подрастёшь, я всё тебе расскажу.
Линь Сятао с восхищением воскликнула:
— Отлично! Старший брат обязательно станет великим генералом!
Вэй Гочжан — защитник государства!
http://bllate.org/book/10112/911836
Готово:
