В этом мире, где гендерная иерархия выстроена с почти военной чёткостью, лучший возраст для замужества омеги — восемнадцать лет, в день совершеннолетия. Однако если из-за раннего полового созревания начинается течка, свадьбу могут устроить уже в шестнадцать.
Поскольку омеги обычно выходят замуж очень молодыми, те, кому перевалило за двадцать пять и кто всё ещё не женат, считаются редкостью. А тридцатилетние незамужние омеги практически не встречаются. Если такой всё же существует, это воспринимается как позор. Любой может насмехаться над ним, особенно альфы.
И причина здесь только одна: в головах этих альф, сплошь набитых мыслями о размножении, смысл существования омеги заключается исключительно в удовлетворении их сексуальных желаний и рождении кучи детей.
В некотором смысле эта взаимная враждебность и зависимость между альфами и омегами напоминала гендерные отношения в том мире, откуда родом была Тан Цин, — даже формы дискриминации были поразительно похожи.
— Мне не кажется, что он стар, — сказала Тан Цин. — Наша средняя продолжительность жизни — сто двадцать лет, а он…
— Так ты действительно на него запала? — перебила её Хай Ди.
Тан Цин опешила и тут же широко распахнула глаза:
— Ты о чём вообще говоришь?
— Что именно тебе в нём понравилось? Старый… Ладно, допустим, не старый, но посмотри на него: высокий, мускулистый, выглядит как альфа, да ещё и ни капли не нежный, не заботливый, постоянно хмурый и грубый…
Она вздохнула.
— Хотя ладно, я забыла: тебе ведь нравятся альфы.
Тан Цин больно ущипнула её за бедро:
— Когда я вообще говорила, что мне он нравится!
Хай Ди вскрикнула «Ау!» так громко, что эхо разнеслось по всему тренировочному залу и привлекло внимание Хо Дуна напротив. Тан Цин подняла глаза и тут же встретилась взглядом с его изумрудно-зелёными глазами. Хо Дун ей улыбнулся, и она поспешно опустила голову:
— Потише бы!
— Ты меня щиплешь и требуешь говорить тише? Сс… — Хай Ди обиженно скривилась. — Если бы тебе правда не нравился, зачем так реагировать? Больно же!
Тан Цин не стала с ней спорить, встала и направилась к выходу из тренировочного зала. Поднимаясь, она невольно снова бросила взгляд в сторону Хо Дуна и обнаружила, что тот пристально наблюдает за ней. Она тут же отвела глаза, будто случайно, и стремительно развернулась, чтобы уйти.
Хай Ди тоже мельком глянула в ту сторону, получила в ответ угрожающий взгляд, вздрогнула и поспешила догнать Тан Цин:
— Эй, ты точно не интересуешься Поулом?
— Нет и ещё раз нет, — Тан Цин шла прямо, не сворачивая и не глядя по сторонам. — Мы знакомы меньше месяца, какое тут может быть «интересуюсь».
— Но вы же… делали это, — напомнила Хай Ди, отлично помня, что Тан Цин и Хо Дун переспали.
Этого было достаточно, чтобы Тан Цин окончательно вышла из себя:
— Ты, альфа, почему так любишь сплетничать?
Хай Ди фыркнула:
— Я тебя за подругу держу, поэтому и переживаю. А вот за Логар мне наплевать — пусть хоть осла себе в мужья берёт, я ей ещё и красный конверт подарю с пожеланием поскорее родить наследника.
С этими словами она презрительно плюнула. В её голосе столько было отвращения, что трудно было поверить: совсем недавно она сама восторженно рекомендовала Логар, называя её гением своего рода.
Тан Цин уже привыкла к таким переменам:
— Вы опять поссорились?
Отношения Хай Ди и Логар были поистине загадочными: то они дружили так крепко, будто носили одни штаны, то вдруг объявляли друг другу разрыв. За полторы недели, что Тан Цин здесь находилась, она уже трижды становилась свидетельницей их «разводов» — в среднем раз в неделю. Классический пример пластиковой дружбы.
— Ага, — Хай Ди нахмурилась.
— Из-за чего на этот раз? Ты опять засунула ей в одеяло носки или вытерла в её рубашку собранные из носа корочки?
Хай Ди понуро опустила голову:
— Нет.
— Тогда из-за чего?
Тан Цину удалось успешно перевести разговор с себя на подругу. Обычно Хай Ди после такого вопроса сразу начинала болтать без умолку, вываливая все подробности. Но сегодня было иначе: Тан Цин повторила вопрос дважды, а та молчала. Более того, она сама вернула тему обратно:
— Я ведь про тебя спрашивала, как мы вдруг заговорили обо мне? Только не дури, не вздумай связываться с Поулом…
— Да нет же! — перебила её Тан Цин.
— Тогда зачем ты всё время на него пялишься?
— Я что, правда так делаю?
— Да. — Хай Ди двумя пальцами указала на свои глаза. — Твои зрачки уже почти приклеились к нему.
Тан Цин решительно заявила:
— Невозможно.
Хай Ди бросила взгляд на её предательски покрасневшие уши и с презрением фыркнула — явное лицемерие.
— Не понимаю вас, девственниц-альф. Ну переспали один раз — и сразу «влюбились». Чего влюбляться-то? Просто плоть понравилась. Всё дело в том, что опыта мало, мира не видели. Как повидаешь побольше омег или бет, поймёшь, насколько сейчас глупишь. Ой, извини, забыла опять: тебе ведь нравятся альфы.
Тан Цин промолчала.
Хай Ди раздражённо провела рукой по волосам:
— Вот чёрт, не пойму: зачем отказываться от хороших омег и бет, чтобы гоняться за своим же полом? Разве не знаешь, что феромоны одного пола отталкивают друг друга?
— Кто ещё, кроме меня, увлекается однополыми отношениями?
— Да вот… — Хай Ди запнулась на полуслове и поспешила сменить тему, бубня себе под нос: — Ладно, если хочешь встречаться с Поулом — встречайся. Всё лучше, чем быть лесбиянкой.
Тан Цин в последний раз пояснила:
— Я не увлечена полковником Поулом.
Хай Ди закатила глаза:
— Тогда перестань на него пялиться. Я своими глазами видела, не отпирайся.
— Я правда не… — Тан Цин замолчала на полуслове, прикусила губу и неуверенно начала: — Послушай, Хай Ди, я хочу кое-что спросить.
— Что?
Тан Цин помедлила, затем потянула подругу в безлюдный уголок и тихо произнесла:
— В последнее время я… часто вижу такие сны.
— Какие сны? — Хай Ди только начала спрашивать, но, увидев выражение лица подруги, сразу всё поняла. На её лице расплылась зловещая ухмылка. — А-а-а, понятно-понятно… такие сны. Хе-хе-хе… С кем? Неужели…
Тан Цин в смущении и злости перебила её, не дав договорить:
— Это неважно!
— Хорошо, неважно. И что дальше? — Хай Ди уже точно знала, о ком идёт речь. «Тан Цин и правда извращенка, — подумала она. — Как она вообще смогла переспать с этим злобным стариканом? Да ещё и во сне его видит! Интересно, кто там кого „берёт“?»
Увидев выражение «я всё знаю» на лице подруги, Тан Цин глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться, и призналась:
— Ладно, ты уже всё поняла. Да, это полковник. Мне… снился он.
Не дав Хай Ди начать насмешки, она продолжила:
— Признаю, в последнее время со мной что-то не так. Не знаю почему, но постоянно думаю об этом, постоянно такие сны снятся. Я сама этого не хочу, но…
Она не могла с собой справиться.
Хай Ди беззастенчиво заявила:
— Да в этом же нет ничего постыдного! Тебе уже двадцать, какие сны — нормально. Мне в шестнадцать уже довелось… ну, ты поняла. Было бы странно, если бы таких снов не было.
Тан Цин промолчала.
— И в чём же твоя проблема?
— У меня раньше такого не было. А теперь вдруг началось и так часто… Чувствую, что-то не так.
Хай Ди кивнула, полностью согласившись:
— Да уж, действительно странно. Мало кто так часто видит… Ладно-ладно, не буду. На самом деле, ничего удивительного: ведь в первый раз у тебя был именно с ним, так что мечтать о нём — естественно. А насчёт частоты… Ты же сама сказала, что раньше такого не было. Может, просто «накопилось», и теперь всё разом выходит.
Тан Цин задумалась и решила, что так оно и есть. Ведь даже если считать её прошлую жизнь, Хо Дун был первым мужчиной в её жизни. Но когда она задумалась о том, как решить проблему, снова стало тяжело:
— А ты… кроме как с кем-то или найти партнёра на стороне… Как ты обычно с этим справляешься?
— Со мной? — Хай Ди задумалась о своих методах и поняла, что рассказать стыдно.
— Я просто… — Её взгляд метнулся в сторону, она кашлянула и пробормотала: — Я так и делаю, как ты сказала. Другого способа нет.
Тан Цин обеспокоенно спросила:
— А нет ли какого-нибудь средства? Отвара, что ли, чтобы «остудить кровь»?
При этих словах Хай Ди вспомнила, как Логар в последней ссоре обозвала её, и ей стало обидно. Она пнула ногой ограждение и тихо проворчала:
— Это же район H, а не какой-нибудь другой военный округ. Тут таких лекарств нет.
Тан Цин вздохнула, заметив, что подруге не по себе, и больше не стала расспрашивать.
В итоге решения проблемы не нашлось, и она продолжала «гореть».
Ещё два дня она мучилась, пока однажды вечером не решилась использовать свою «злую правую руку» для решения вопроса. Но в этот самый момент на нейрокомпьютере поступил видеовызов.
Увидев имя вызывающего — Бо Сюйсы — она тут же лишилась всякого желания. Она и вправду забыла об этом заносчивом типе больше чем на полмесяца. Ещё свежо в памяти было, как она в последний раз грозилась ему, а он перед отключением указал на неё пальцем, многозначительно постучав по экрану. От одной мысли об этом ей стало не по себе.
Отвечать не хотелось, да и нельзя было. Поэтому она сделала вид, что не заметила вызов.
Когда сигнал прекратился сам, она с тревогой отключила уведомления о видеовызовах и побежала под холодный душ. Простояла под ним полчаса, пока жар не утих. Вернувшись, она взглянула на нейрокомпьютер и увидела семь пропущенных видеовызовов — все дошли до автоматического отключения.
Кроме них было одно сообщение:
[Тан Цин, я приехал в район H. Хочешь прийти на мой концерт? — Илизабет]
Тан Цин отключила звук уведомлений на всю ночь и включила только утром. Тогда обнаружила тринадцать новых пропущенных вызовов — по одному каждый час, целую ночь, строго по круглому времени, пока не отключались сами.
Одна лишь строка с красными отметками о пропущенных вызовах уже ясно говорила о том, насколько мерзок и навязчив этот человек. А над ними, в самом верху списка, было сообщение, отправленное полчаса назад:
[Ты попала!!!!!!!!!]
Тан Цин: «…»
Да, это точно Бо Сюйсы. Только он мог так написать.
Как единственный сын семьи Бо, Бо Сюйсы славился своим отвратительным характером с детства. До того как она стала частью семьи Бо, у Бо Шаня был только один альфа-сын — он же маленький гений, милый и умный. Его чрезмерно баловали, и в результате вырос редкостный, печально известный гений-повеса.
Долгое время соседи Бо специально не заводили детей или, если они были, строго-настрого запрещали им общаться с Бо Сюйсы — не потому что боялись, что их обидят, а потому что боялись, что их развратят.
Сам Бо Сюйсы был непонятной натурой: то ли рано повзрослевший, то ли наоборот — ребёнок в теле взрослого. Судя по её телефону с кучей пропущенных вызовов и этому сообщению, он явно вёл себя как ребёнок: двадцатидвухлетний парень, который радуется, злится и плачет, совершенно не скрывая эмоций. Но с другой стороны, в одиннадцать лет он уже умел «ухаживать» за омегами, в четырнадцать достиг половой зрелости, в семнадцать потерял девственность в баре, а в двадцать соблазнил знаменитую звезду Илизабет, заставив её потерять голову.
Такой «богатый опыт» был несравним даже с жизнью Тан Цин, прожившей две жизни.
По идее, спокойной и благоразумной девушке вроде неё должно было быть сложно испытывать симпатию к такому дерзкому и самоуверенному типу. Но судьба распорядилась иначе. Бо Шань привёл её домой, она стала приёмной дочерью семьи Бо и сестрой Бо Сюйсы.
Когда человек, который ко всем вокруг груб и холоден, улыбается только тебе и относится к тебе лучше всех на свете, невозможно остаться равнодушной.
Конечно, она много раз сомневалась: настоящие ли её чувства? Но в обществе с иной системой гендерных ролей у неё не было способа это проверить. Сам факт, что они одного пола, уже заставлял её подавлять все подобные мысли.
http://bllate.org/book/10099/910899
Готово:
