Вэй Цилинь будто оскорбила его попытка уйти и резко схватила его за рукав халата.
— Да, я сошла с ума! Если бы ты тогда согласился жениться на мне, отец не отправил бы меня во дворец! Почему ты отказал? Всё из-за Гу Юньянь! Всё из-за этой мерзавки, что соблазнила тебя!
— Я нарочно сделаю тебе назло! Ты хочешь загладить вину перед Цзян Фэйвэй, выдав её замуж за хорошего человека? Нет уж, этого не будет! Пусть она, как и я, проведёт всю жизнь в этом дворце, томясь и страдая!
Губы Цзян Чжилэня задрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
— А теперь ты снова хочешь, чтобы Цзян Фэйвэй умерла ради славы дома маркиза Чжунцинь? Так вот, я заставлю её жить! — радостно рассмеялась императрица Вэй. — Ты ведь хотел найти ей хорошую партию? Как тебе насчёт евнуха?
— Я уже дал обещание учителю, присоединился к лагерю Первого принца и помогаю ему взойти на трон! Разве этого недостаточно?
— Восшествие Первого принца на престол — это желание моего отца, а не моё! Пусть он хоть умрёт — мне до него нет дела!
— Но ведь он твой родной сын!
— А Цзян Фэйвэй — твоя родная дочь, — с сарказмом бросила императрица Вэй, глядя на него. — Согласись быть со мной — и я отпущу Цзян Фэйвэй. Что скажешь?
— …Дом маркиза Чжунцинь примет жертву Фэйвэй.
— Ха-ха-ха-ха! Всё равно ты больше всего ценишь честь своего дома! — Императрица Вэй смеялась до упаду.
Цзян Чжилэню показалось, будто он проваливается в бездну.
Его самого разрывали на части семья Вэй и Вэй Цилинь, и в эту пропасть он увлёк за собой и дочь, и весь свой дом.
С того самого момента, как старейшая Линь пришла во дворец просить руки Фэйвэй, он чувствовал, что что-то не так.
Вэй Цилинь, извращённая в своих чувствах, вознамерилась убить Цзян Фэйвэй, но Вэй Шу сказал ему, что императрица боится союза дома маркиза Чжунцинь с семьёй Цао, который вызовет тревогу у наследного принца.
Он поверил словам учителя и подал прошение в поддержку наследного принца, надеясь, что Вэй Цилинь пощадит Фэйвэй. В конце концов, дому всё равно нужно было выбрать сторону, а он сам был учеником Вэй Шу.
Но Вэй Цилинь только усилила давление: не только заставила старика Сюй оклеветать Фэйвэй, но и намеренно упомянула на пиру историю о том, как Фэйвэй служила талисманом удачи для Гу Яня.
Императрица насмеялась вдоволь и, глядя на молчаливого Цзян Чжилэня, крикнула за ширму:
— Приведите её сюда!
Цзян Чжилэнь увидел, как из-за ширмы вышла Цзян Фэйвэй, вся мокрая до нитки, и почувствовал, будто его окатили ледяной водой зимой.
— Фэйвэй! Как ты здесь очутилась?!
— …Отец, — сказала Цзян Фэйвэй, глядя на него. — Я задам тебе всего один вопрос: правда ли, что ты давно знал, где мы с матерью находимся в уезде Лисян?
Цзян Чжилэнь не мог выдержать её взгляда, острого, как клинок, и не решался ответить.
Когда его шпионы сообщили, что Юньянь нашли, но её конечности переломаны и она заперта в резиденции уездного судьи, возможно, даже… — он отказался продолжать поиски.
Хотя он и предал Юньянь, но если бы вернул себе жену в таком состоянии, ослабленный дом маркиза Чжунцинь не выдержал бы напора сплетен и пересудов.
Рядом с ним, кроме той единственной наложницы, которую императрица Вэй подсунула ему для слежки, не было ни одной женщины.
Он собирался так и прожить остаток жизни, но вдруг вернулась Цзян Фэйвэй.
Сначала он был рад и хотел сблизиться с ней, но каждый раз, видя лицо, так похожее на лицо Гу Юньянь, он ощущал лишь страх и тревогу.
Он думал найти Фэйвэй хорошую партию и поскорее выдать замуж, но императрица Вэй не желала его отпускать.
Он полагал, что она злится из-за его многолетнего нейтралитета, и поэтому рискнул вызвать недовольство императора, вступив в лагерь наследного принца. Кто бы мог подумать, что эта сумасшедшая женщине всё равно на политику — она хочет, чтобы он женился на ней!
— Фэйвэй… Да, это я… я погубил тебя.
Цзян Фэйвэй смотрела на весь этот абсурдный спектакль, и в голове у неё звучали лишь строки из книги:
«Цзян Фэйвэй, узнав, что её прошлое позорное дело стало достоянием общественности, покончила с собой! Видимо, наказание за слишком много зла, сотворенного ею в жизни!»
* * *
Седьмой принц, прижимая к груди несколько кусков угля, быстро бежал к своим покоям.
Он хотел собрать дров, но вчера шёл дождь, и всё было сырым. Пока несколько евнухов валялись в беспамятстве от пьянства, он украл несколько угольков.
Он вспомнил, как Цзян Фэйвэй накидывала на него одежду… Он обязательно должен отплатить ей за эту доброту.
Но день уже наступил, а Цзян Фэйвэй так и не появилась. Седьмой принц начал волноваться.
Прошло ещё время, необходимое на выпивание чашки чая, и наконец он увидел, как Цзян Фэйвэй медленно шла по дворцовой дорожке.
Он бросился к ней и коснулся её руки — она была ледяной.
Цзян Фэйвэй словно потеряла душу; он повёл её за руку обратно в комнату. Седьмой принц ловко разжёг угли и поднёс её руки над жаровней, чтобы согреть.
Тёплый пар постепенно вернул её к реальности. Она посмотрела на обеспокоенного Седьмого принца, хотела что-то сказать, но закашлялась, и на угли брызнули капли крови, зашипев от жара.
Седьмой принц испугался и потянулся вытереть кровь с её губ, но Цзян Фэйвэй резко схватила его за руку:
— Ничего страшного.
Заметив тёмные круги под его глазами, она без промедления уложила его на постель:
— Малыш, тебе нужно выспаться как следует, иначе не вырастешь.
Седьмой принц хотел возразить, но, услышав про рост, сразу юркнул под одеяло.
Цзян Фэйвэй придвинула жаровню поближе к кровати, стараясь хоть немного согреть холодную комнату. Хотя уже был праздник Дуаньу, погода всё ещё оставалась ледяной.
Вдруг за дверью раздался голос:
— Госпожа Цзян здесь?
Цзян Фэйвэй прижала Седьмого принца к постели, с трудом поднялась и вышла наружу:
— Это я. Что вам нужно?
Евнух почтительно произнёс:
— Его величество вызывает вас, госпожа. Причешитесь и пойдёмте скорее.
— Ваше величество, госпожа Цзян прибыла.
Император Шуньтянь взглянул на измождённую Цзян Фэйвэй:
— Бедняжка… Главный евнух, пусть садится.
— Слушаюсь, — ответил Гу Цюаньань и махнул рукой. Тут же маленький евнух принёс табурет для Цзян Фэйвэй.
— Главный евнух, покажи ей эти прошения.
Гу Цюаньань на мгновение замялся, но всё же почтительно поднёс поднос к Цзян Фэйвэй. На нём лежала целая стопка прошений с требованием назначить Первого принца наследником престола.
— Министр Вэй совсем не считается с моим мнением, — сказал император Шуньтянь, внимательно наблюдая за невозмутимой Цзян Фэйвэй. — Он прекрасно знает, что я склоняюсь ко Второму принцу, но всё равно, ссылаясь на свою заслугу в моём восшествии на престол, твердит о старшинстве по рождению. Среди этих прошений есть и прошение твоего отца.
— Дом маркиза Чжунцинь не поддержал меня в прошлом, но я никогда не держал на него зла. Я даже высоко ценил твоего отца, но теперь он тоже решил идти против меня. Жаль. Скажи, разве он может быть таким жестоким, когда его единственная дочь находится прямо у меня в руках?
— Думаю, сейчас они скорее желают мне смерти, — спокойно ответила Цзян Фэйвэй.
Она была умна: поняла, что лагерь Первого принца теперь мечтает о её смерти, чтобы поскорее заглушить скандал. Император Шуньтянь заметил, что она сменила обращение с «ваша служанка» на «простая девушка», и его улыбка стала ещё шире:
— Я сам занял трон благодаря своему старшему положению, и Вэй Шу силой взвалил корону на мою голову. Увы, я оказался плохим императором, но Вэй Шу всё равно упрямо стоит на своём, продолжая проповедовать теорию первородства.
Голос императора вдруг стал ледяным:
— Скажи, если я убью тебя, умолкнут ли их голоса?
— Отвечу вашему величеству: не умолкнут, — сказала Цзян Фэйвэй, опускаясь на колени. — Если я умру, лагерь наследного принца обвинит дворцовых евнухов в том, что они сеют зло среди народа. Глава Восточного завода, будучи человеком вашего величества, не избежит порицания.
Евнухи — это когти и клыки императора в глубинах дворца. Министры и литераторы не осмеливаются нападать на самого императора, поэтому все удары направляют на евнухов.
— Я тоже так думаю, — сказал император, откидываясь на ложе. — Хотя твой отец уже отказался от тебя, есть один человек, который словно сошёл с ума, пытаясь вытащить тебя отсюда.
Сердце Цзян Фэйвэй, всегда такое спокойное, вдруг пропустило удар.
— Гу Янь из-за тебя пренебрегает своими обязанностями. Мне интересно: если ты никогда не встречалась с ним в уезде Лисян, почему он так за тебя заступается? Говорят, именно он спас тебя в Южном саду.
Он сказал несколько фраз и закашлялся:
— Кхе-кхе… Я устал и не хочу вникать в эти детали. Но мне очень хочется посмотреть, как лагерь министра Вэй устроит себе ловушку. И императрица Вэй… ха-ха… думает, что я ничего не замечаю?
Он вспомнил взгляд Вэй Цилинь в день своей свадьбы — ледяной, но полный ненависти.
Что ещё, кроме любви, может заставить такую холодную женщину сойти с ума?
— Гу Янь — отличный клинок в моих руках. Со своими вещами нужно обращаться бережно, верно?
Он отказался от платка, который Гу Цюаньань протянул ему:
— В любом случае, за пределами дворца тебя ждёт неминуемая гибель. Останься здесь и заботься о моём клинке. Я рассчитываю, что он ещё послужит мне в остром состоянии несколько лет.
Сердце Цзян Фэйвэй облегчённо вздохнуло. Она упала на колени и поклонилась до земли:
— Простая девушка… простая девушка благодарит вашего величества за милость!
Упоминание императрицей истории о талисмане удачи для Гу Яня на самом деле сыграло ей на руку.
Она едва сдерживала радость на лице.
Император Шуньтянь, не увидев в её глазах ни капли отчаяния, счёл эту девушку поистине занятной.
Обычная женщина, узнав, что её выдают замуж за евнуха, расплакалась бы или устроила истерику.
Но главное — его цель достигнута.
— Главный евнух, позови Гу Яня.
Гу Цюаньань получил приказ и ввёл в зал Гу Яня, который всё это время ждал снаружи.
Гу Янь вошёл и сразу же упал на колени:
— Молю вашего величества отменить это решение! Ваш слуга — неполноценный человек, как он может…
— У ваших предков было по две женщины, а ты не можешь? — спросил император Шуньтянь, обращаясь к Цзян Фэйвэй. — Госпожа Цзян, а вы сами согласны?
— Согласна, — ответила Цзян Фэйвэй без малейшего колебания.
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался император Шуньтянь. — Главный евнух, передай мою волю. Гу Янь, уведите госпожу Цзян.
Гу Янь хотел ещё раз умолять императора, но Цзян Фэйвэй тихо сказала:
— Гу Янь, мне очень плохо. Не хочу больше стоять на коленях.
Тело Гу Яня напряглось. Он больше не осмеливался возражать и поспешно поднял Цзян Фэйвэй, поклонился императору и, поддерживая её, вышел из зала.
Как только они оказались снаружи, Гу Янь коснулся лба Цзян Фэйвэй — он горел, и Гу Янь невольно отдернул руку.
— Ты действительно в бреду. Не волнуйся, пойдём сначала отдохнём. Потом я снова попрошу императора отпустить тебя из дворца…
Цзян Фэйвэй, неизвестно откуда взяв силы, резко схватила его за воротник и заставила отступить на шаг.
Она почти с яростью впилась в него взглядом:
— Слушай меня внимательно: я сейчас совершенно в своём уме.
Гу Янь был ошеломлён решимостью в её глазах и замер.
— В тот день в зале я могла сказать, что никогда не служила тебе талисманом удачи. Я знаю, ты смог бы замять это дело. Но я не сказала! Неужели ты до сих пор не понял моих чувств?
Гу Янь будто таял под напором этой страстной эмоции:
— Как я… как я могу быть достоин этого…
— Если ты не хочешь меня — хорошо! Отправь меня из дворца, пусть я стану жертвой ради их чистой репутации! — Цзян Фэйвэй закашлялась и с усилием проглотила привкус крови во рту.
— Нет, никогда! — В голове Гу Яня мелькнули сотни планов: подстроить её смерть, тайно вывезти за пределы империи, спрятать в месте, где никто не найдёт… Но его низменное, эгоистичное желание кричало: «Оставь её! Оставь её здесь!»
Цзян Фэйвэй увидела его внутреннюю борьбу:
— Я всё равно привяжусь к тебе, так что смиряйся! Теперь меня и так никто не хочет. Слушай, если ты… если ты осмелишься найти другую, я… — Говоря это, она вдруг заплакала.
— Никогда! Я никого другого искать не буду! — Гу Янь почувствовал, как сердце сжимается от боли. Он крепко обнял Цзян Фэйвэй.
Цзян Фэйвэй ждала долго, пока он наконец не выдавил:
— Фэйвэй… если однажды ты пожалеешь об этом, я отпущу тебя.
Цзян Фэйвэй, боясь, что он передумает, тут же перебила:
— Не пожалею!
— …Хорошо. Я верю тебе.
Гу Янь отпустил её и аккуратно поправил выбившиеся пряди у неё за ухом:
— Позволь мне быть эгоистом хотя бы в этот раз.
— В тот раз в заднем саду дворца Цинин я говорил не от чистого сердца, — голос Гу Яня звучал, как холодная флейта, но в нём слышалась безмерная нежность. — Малышка, это я, презренный евнух, питал безнадёжные мечты и давно тайно влюбился в тебя.
Цзян Фэйвэй тоже улыбнулась:
— Гу-дугунь, может, это я первой начала мечтать о тебе?
Гу Янь посмотрел на её искреннюю улыбку и тоже рассмеялся.
Цзян Фэйвэй впервые видела его такой улыбкой — беззаботной, настоящей.
Гу Янь повернулся к ней спиной и присел на корточки:
— Забирайся.
http://bllate.org/book/10098/910839
Готово:
