Девушка и без того была бледна, но, услышав эти слова, тут же опустилась на колени. Цзян Фэйвэй продолжила идти вперёд.
— А ты! В моей комнате стояла бамбуковая шкатулка в виде хурмы — это ведь ты её унесла!
— И ещё ты, как тебя там… Линь-то как зовут? В тот день в малой кухне принесли целое блюдо пирожных, а мне оставила всего два! Я даже не наелась!
— И ещё…
Все смотрели на служанок и слуг: двое из них, до которых Цзян Фэйвэй ещё не добралась, сами упали на колени. Теперь всем стало ясно — здесь явно не обошлось без подвоха.
Заметив перемену в выражениях лиц, Цзян Фэйвэй прекратила допрос и, подойдя к Старейшей Линь, тоже опустилась перед ней на колени.
— Несколько дней я не приходила кланяться вам и спрашивать о здоровье, бабушка, именно по этой причине. Я подумала: эти слуги с нечистыми руками наверняка лентяи и прожоры, которые, увидев, что я только приехала в дом маркиза, а сам маркиз отсутствует, решили воспользоваться моментом и поживиться. Я хотела воспользоваться случаем, чтобы изгнать этих паразитов из дома, поэтому внимательно следила за их действиями.
Цзян Фэйвэй говорила серьёзно:
— Если бы они украли лишь пару мелочей, ничего бы и не вышло. Поэтому я терпела, пока пропаж не стало много, и лишь тогда осмелилась их разоблачить. Я собиралась сообщить вам об этом через пару дней, но они оказались такими наглыми, что свалили всё на меня.
Увидев, что Старейшая Линь молчит, Цзян Фэйвэй добавила:
— Бабушка, если не верите, прикажите провести обыск. Раз они затеяли заговор против меня и действовали не в одиночку, то до раскрытия дела они точно не посмели бы избавляться от улик. Значит, вещи наверняка остались у их родных.
Госпожа Цай улыбнулась:
— Старейшая Линь, мой муж служит в Пятом городском гарнизоне — для него это пустяковое дело. Если доверяете, я сейчас же пришлю людей для проверки.
— Благодарю вас, госпожа Цай, но не стоит так утруждаться. У нас есть готовый человек. — Цзян Фэйвэй взглянула на Хэсян. — Девушка Хэсян, я слышала, вы сирота, у вас нет ни родителей, ни родни?
Хэсян похолодело внутри. Откуда она это знает?!
— Рабыня… я… — Она не смела соврать: все в доме знали об этом.
— Не знаю, с какой служанкой вы дружите больше всего, но зато прекрасно осведомлена о ваших тёплых отношениях со слугой Баофэнем из переднего двора. — Цзян Фэйвэй мягко улыбнулась. — Бабушка, дом этого Баофэня находится в переулке Хуайхуа, рядом с резиденцией, где живут все слуги маркиза. Прошу послать туда людей. Среди украденных вещей должна быть золотая заколка в виде бабочки, инкрустированная драгоценными камнями.
Госпожа Лань поспешно махнула рукой:
— Цайюй, немедленно отправляйся с проверкой!
— Госпожа Лань, погодите, — наконец заговорила Старейшая Линь. Хоть она и хотела прикрыть госпожу Лань, теперь уже было поздно — Цзян Фэйвэй перекрыла все пути отступления. — Чань-мама, возьми людей и иди.
— Слушаюсь, старейшая. — Няня Чан вздохнула, глядя на побледневшую госпожу Лань. Старейшая явно не собиралась щадить её репутацию.
Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, няня Чан вернулась с докладом:
— Старейшая, всё так, как сказала третья госпожа. У Баофэня нашли множество вещей. Я заодно обыскала дома нескольких других слуг и обнаружила ещё двоих виновных.
Дело было решено.
Госпожа Лань рухнула на колени:
— Старейшая, ваша служанка ошиблась в людях и причинила третей госпоже великое несчастье!
— Ты действительно ошиблась. С сегодняшнего дня ты временно лишаешься обязанностей управляющей. Юньлань, ты заменишь госпожу Лань на время.
Цзян Юньлань поспешила отказаться:
— Бабушка, я ведь совершенно не разбираюсь в этом!
— Будешь учиться. Ты — дочь главной жены, тебе рано или поздно придётся управлять домом. Пусть это станет для тебя хорошей практикой.
Старейшая Линь поднялась и вымученно улыбнулась:
— Господа, простите за этот позор. В большом доме всегда найдутся червоточины. Просто не давайте этому поводу стать поводом для насмешек. Обещаю, позже лично заглажу перед вами эту неловкость.
— Да что вы! Старейшая Линь, вы по-прежнему сохраняете былую строгость в управлении домом!
— Верно! Третья госпожа — достойная дочь маркиза. Другие девушки на её месте давно бы испугались, а она не только проявила терпение, но и сумела раскрыть всю подноготную этих негодяев. Поистине удивительно!
— На самом деле всё это научил меня отец, — скромно ответила Цзян Фэйвэй. — Перед отъездом он заподозрил неладное с прислугой, но не стал действовать сразу, чтобы не оклеветать невиновных. Он сказал мне: «Не войдёшь в логово тигра — не поймаешь тигрёнка». А если я ошибусь, бабушка обязательно рассудит справедливо.
— Ах, милая, как же ты мне нравишься! — Госпожа Цай потрепала Цзян Фэйвэй по щеке. — Такая худая! Почему бы тебе не выйти замуж за нашего сына? Обещаю, пирожных будет вдоволь, и ни одна служанка не посмеет украсть хоть крошки с твоего блюда!
Все засмеялись:
— Да бросьте! Вашему «обезьяньему отродью» и в помине не годится такая девушка из дома маркиза! Это же пустая трата!
Госпожа Цай с улыбкой смотрела на Цзян Фэйвэй. Чем дольше она её рассматривала, тем больше ей нравилась эта девушка. «Эта девочка скоро прославится в столице, — подумала она. — А мой глупый сын, боюсь, уже опоздал».
После того как гости разошлись, няня Чан массировала Старейшей Линь точки на теле.
— Старейшая, не желаете ли ужинать?
— Нет. Призови ко мне госпожу Лань и третью госпожу.
— Они не ушли, ждут за дверью. И первая госпожа тоже осталась — волнуется за вас.
— Юньлань всегда заботится обо мне. Ладно, пусть войдёт вместе с ними. — Старейшая Линь глубоко выдохнула и выпрямила спину.
Три женщины вошли и поклонились. Старейшая Линь, видя, как госпожа Лань собирается подняться, резко сказала:
— Госпожа Лань, ты понимаешь, в чём твоя ошибка?
Колени госпожи Лань дрогнули, и она снова опустилась на пол.
— Ваша служанка ошиблась в выборе прислуги и причинила третей госпоже страдания…
— Чань-мама! — Старейшая Линь перебила её. Няня Чан шагнула вперёд и со звонким шлёпком дала госпоже Лань пощёчину.
Госпожа Лань была ошеломлена. За двадцать лет жизни в доме маркиза никто никогда не осмеливался даже пальцем до неё дотронуться!
Старейшая Линь, видя её непокорство, холодно произнесла:
— Знаешь, за что я тебя наказала?
Дело не в том, что третья госпожа пострадала. Но ты, сколько ни хитри, не должна была опозорить дом маркиза перед гостями!
Она не собиралась защищать Цзян Фэйвэй, чтобы не укреплять её позиции, но и госпоже Лань нужно было преподать урок. Старейшая Линь считала, что поступила мудро.
Госпожа Лань проглотила обиду:
— Служанка поняла.
Цзян Юньлань попыталась заступиться:
— Бабушка, не сердитесь. Вы так говорите — сестрёнке больно будет.
Цзян Фэйвэй не могла поверить своим ушам. С каких пор она так обидела Цзян Юньлань? Ведь в книге та была милой, невинной белой ромашкой, а теперь постоянно всё сводит на неё?
Как только Цзян Юньлань вступилась за неё, Старейшая Линь стала ещё больше недолюбливать Цзян Фэйвэй и обратилась к ней:
— Раз ты заранее всё предусмотрела, зачем сегодня надела такую простую одежду? Теперь все подумают, что в доме маркиза живут в бедности.
…Ладно, похоже, старейшая действительно её невзлюбила.
— Хватит. Я устала. Все могут идти. Пусть вещи как можно скорее вернут третей госпоже.
Цзян Фэйвэй надула губы и, не желая подражать Цзян Юньлань в угодливости, поклонилась и вышла из Зала Шоуань.
— Третья госпожа! — окликнула её госпожа Лань.
Глядя на довольное лицо Цзян Фэйвэй, госпожа Лань готова была вспороть ей рот.
Но сейчас приходилось смириться:
— Третья госпожа, на этот раз тётушка подвела тебя с выбором слуг. Завтра я вызову торговца невольниками — выбирай себе новых сама! Только… ту белую нефритовую статуэтку бессмертных с журавлём и оленем… помнишь, кто её взял?
— Статуэтку? — Цзян Фэйвэй задумалась. — Ах, тётушка, вы же знаете — пропало столько всего, я просто не могу вспомнить!
«Маленькая лгунья! — мысленно закипела госпожа Лань. — Разве не ты сама хвасталась отличной памятью?!»
— Когда же ты сможешь вспомнить? — сдерживая гнев, спросила она.
Цзян Фэйвэй уклонилась от ответа:
— Кстати, тётушка, те триста лянов серебром, которые нашли под моей кроватью, — они мои, верно?
Госпожа Лань с трудом сдержала стон:
— Конечно, твои.
— Раз мои, то завтра я сама заплачу за новых служанок. И пусть их кабалы останутся у меня — так спокойнее. Не хочу снова нарваться на негодяев.
Госпожа Лань улыбнулась сквозь зубы. После того как она взяла управление домом, все новые слуги получали кабалы именно в её руки! Эта Цзян Фэйвэй явно притворялась глупой раньше.
— Как можно утруждать третью госпожу деньгами? Если хочешь кабалы — получишь.
— Огромное спасибо, тётушка! И ещё… ту няню Ча, вместе с её кабалой, тоже передайте мне, пожалуйста.
Госпожа Лань еле сдержалась:
— …Третья госпожа, не слишком ли ты жадничаешь?
Цзян Фэйвэй с невинным видом посмотрела на неё:
— Почему так? Ведь это всего лишь старая служанка из заднего двора. Неужели тётушка настолько скупится?
— Хорошо. Сейчас же пришлю её к тебе. Довольна?
Глядя, как Цзян Фэйвэй уходит, госпожа Лань думала: «У этой третьей госпожи слишком много удачи! Среди всех ценных вещей она выбрала именно эту статуэтку! Хотя были и дороже!»
А Цзян Фэйвэй благодарила свою память: в оригинальной книге упоминалось об этой нефритовой статуэтке. Она с наслаждением вспоминала, как исказилось от злости лицо госпожи Лань, и оглядывала пустой двор. В гневе госпожа Лань увела всю прислугу — ни одного человека не осталось. Цзян Фэйвэй даже обрадовалась: лучше уж одиночество, чем двор, полный воров.
Через полчаса двое слуг привели няню Ча, грубо бросили её у дверей и ушли:
— Третья госпожа, привели, как просили.
На одежде няни Ча были следы ног, лицо распухло, как у свиньи, вокруг глаз — синяки, один зуб выбит, руки связаны за спиной. Цзян Фэйвэй поспешила освободить её от верёвок.
Руки няни Ча онемели от долгого связывания и не слушались. Она с трудом коснулась лбом пола:
— Третья… третья госпожа… простите…
Цзян Фэйвэй помогла ей сесть, дала воды. Няня Ча выпила три чаши подряд. Тогда Цзян Фэйвэй улыбнулась:
— Говорят, ты всех подряд бьёшь?
Лицо няни Ча покраснело:
— Где уж там! Я просто боялась, что Хэсян найдёт вас, поэтому крепко держала её. Потом подоспели её люди, началась суматоха… Я случайно дала ей пощёчину, но никого больше не трогала!
Увидев, что Цзян Фэйвэй не злится, няня Ча робко спросила:
— Третья госпожа… вы же обещали заплатить, если дело удастся… Оно… удалось?
— Да ты просто сребролюбка! — Цзян Фэйвэй не удержалась от смеха.
Лицо няни Ча стало ещё краснее:
— Нет-нет! Если не удалось, забудьте… — Её улыбка погасла, а синяки на лице стали казаться ещё печальнее.
Цзян Фэйвэй стала серьёзной:
— Тебе срочно нужны деньги?
— Я… мой внук болен… Мы уже задолжали много… — Няня Ча опустила голову. — Врач говорит, что болезнь, скорее всего, неизлечима, но я хочу попробовать ещё.
— Третья госпожа, вы добрая… Не стану скрывать: второй дом даёт деньги под проценты, а мою зарплату за этот месяц так и не выдали. Если я не заплачу врачу, он перестанет выписывать лекарства. Я просто не знала, что делать… — Няня Ча подняла глаза, стыдливо глядя на Цзян Фэйвэй. — Простите меня, третья госпожа.
— Сколько ты должна врачу?
От этого вопроса няня Ча ещё больше сникла:
— Больше десяти лянов.
— Няня Ча, давай заключим сделку, — улыбнулась Цзян Фэйвэй. — Я оплачу лечение твоего внука, а ты дашь мне свою преданность. Согласна?
Няня Ча на мгновение онемела. Увидев искренность в глазах Цзян Фэйвэй, она в восторге трижды ударилась лбом об пол:
— Рабыня… рабыня благодарит третью госпожу!
Если бы третья госпожа хотела преданности, она могла бы выбрать любую новую служанку и воспитать её. Но она выбрала именно её — старую уборщицу из заднего двора! За такую милость она готова отдать не только преданность, но и жизнь!
На следующий день госпожа Лань действительно привела десять девушек на выбор Цзян Фэйвэй. Вместе с ней пришла и Цзян Юньлань.
— Бабушка велела мне учиться управлять домом. Узнав, что сестрёнка выбирает прислугу, я сама решила составить ей компанию. Надеюсь, ты не против? — Цзян Юньлань взяла Цзян Фэйвэй под руку.
«Раз уж спрашиваешь, могу ли я возражать?» — подумала Цзян Фэйвэй, но, не желая конфликтовать с главной героиней, велела няне Ча подать чай.
— Как насчёт этих двух? — Цзян Юньлань указала на двух девушек в зелёных платьях. — Недурны собой, но не слишком броские, и руки у них проворные.
Цзян Фэйвэй осмотрела всех десятерых. Кроме двух, на которых указала Цзян Юньлань, остальные либо были хилыми, как тростинки, либо уродливыми на вид… Неужели госпожа Лань не могла найти никого получше?
http://bllate.org/book/10098/910818
Готово:
