Говорившая дама была госпожой Цай из Дома графа Чанпина — какое ей дело до ветвей маркизского рода? Цзян Юньлань невозмутимо ответила:
— Мне бы хотелось ещё пару лет побыть с бабушкой.
— Да уж, я постарела и хочу, чтобы внуки и внучки порадовали меня, дали немного отдохнуть, — поддержала Старейшая Линь, мягко отказавшись от предложения.
В зале снова зазвучал весёлый смех. В этот момент няня Чан вошла в помещение и почтительно поклонилась:
— Старейшая, третья барышня пришла.
Улыбка на лице Старейшей Линь слегка померкла.
— Пусть войдёт.
Госпожа Лань и Цзян Юйцин переглянулись и понимающе усмехнулись.
Наконец-то можно будет посмотреть, как эта деревенщина опозорится! Столько дней терпели не зря! Госпожа Лань с энтузиазмом вскочила на ноги:
— Наша третья барышня только что вернулась из деревни и ещё не знает столичных обычаев и правил этикета. Прошу вас, будьте снисходительны...
Только вот никто даже не услышал, что она говорила дальше — все взгляды мгновенно обратились к девушке, входившей в зал.
— Кланяюсь вам, Старейшая, — произнесла та.
До этого момента все, основываясь на намёках госпожи Лань, представляли Цзян Фэйвэй грубой, невоспитанной деревенской девчонкой, не знающей приличий.
Однако перед ними стояла девушка в простом, но изящном платье цвета лотосового пепла. Её чёрные волосы были аккуратно собраны в узел белой нефритовой шпилькой, а большие миндалевидные глаза, словно жемчужины, украшала маленькая родинка под одним из них — отчего сердца присутствующих невольно сжались от жалости.
Хотя она была ещё юна, уже было ясно: вырастет в истинную красавицу.
Все на мгновение замерли. Первой нарушила тишину одна из старших дам:
— Я однажды видела госпожу Хоу. Но третья барышня превзошла её! Какое счастье для вас, Старейшая Линь, что вы смогли вернуть внучку!
Старейшая Линь ещё не успела ответить, как Цзян Фэйвэй уже учтиво поклонилась той даме:
— Это моё счастье — вернуться в Дом маркиза и служить у ваших ног, Старейшая.
— Ох, да какая же умница! — воскликнули дамы, и зал снова наполнился весёлыми голосами. Все окружили Цзян Фэйвэй, расспрашивая о её жизни. Та спокойно и вежливо отвечала на каждый вопрос, вызывая всё большую симпатию.
Госпожа Лань с трудом сохраняла улыбку. Дождавшись подходящего момента, она незаметно вышла из главного зала.
Оказавшись в уединённом месте, она приказала служанке:
— Приведи мне Цзюйсян.
Вскоре Цзюйсян подбежала, запыхавшись. Она уже знала, что случилось, и сразу же упала на колени перед госпожой Лань. Та не дала ей и слова сказать — с размаху пнула её в лицо:
— Не можешь даже такое простое дело сделать как следует!
— Госпожа, прошу, успокойтесь! — Цзюйсян поспешно выровнялась на коленях и начала оправдываться. — Нас всех обманула третья барышня! Она всё прекрасно понимает и водит нас за нос, как обезьян!
Увидев, что госпожа Лань не верит, она со стуком опустила голову на пол:
— Платье, в котором она сегодня появилась, мы никогда раньше не видели — значит, она давно всё подготовила! А ещё она заранее расставила своих людей во дворе. Когда Хэсян пошла к ней, её избили!
— Хм, пусть хоть так хорошо играет, — холодно усмехнулась госпожа Лань. — А деньги подготовлены?
— Всё готово, — быстро ответила Цзюйсян.
Распорядившись, госпожа Лань поспешила вернуться в зал. Увидев, как Цзян Фэйвэй окружена вниманием, она успокаивающе шепнула недовольной Цзян Юйцин:
— Не волнуйся, Юйцин. Скоро она сама себя похоронит.
В первом доме нет наследников, и титул маркиза давно должен был перейти ко второму дому. Ради этого она даже терпела мерзкого Цзян Тина.
Много лет она ждала, пока здоровье Цзян Чжилэня окончательно не подорвётся, и Старейшая Линь начнёт склоняться к передаче титула второму дому. И вот, казалось бы, свет в конце тоннеля... но неожиданно объявилась законнорождённая дочь первого дома — Цзян Фэйвэй!
Если Старейшая найдёт ей мужа и тот поселится в доме, а потом у них родится сын — титул маркиза уйдёт в никуда!
Единственный выход — полностью испортить репутацию Цзян Фэйвэй. Старейшая Линь, так дорожащая честью рода, тогда точно передаст титул второму дому!
Пока все весело беседовали, выпив несколько чашек чая, госпожа Лань приказала горничным принести свежий напиток. Цзян Фэйвэй как раз протягивала свою чашку, когда служанка «случайно» пролила гущу прямо на её платье.
Служанка тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Я нечаянно! Прошу, не гневайтесь!
Ещё не успела Цзян Фэйвэй ничего сказать, как Цзян Юйцин встала:
— Сестрёнка, не злись. Пойдём ко мне, переоденешься.
Покои Цзян Юйцин находились ближе всего к Залу Шоуань, так что Цзян Фэйвэй не могла отказаться:
— Благодарю тебя, сестра.
Цзян Юйцин, ранее явно враждебная, теперь говорила с ней мягким, заботливым голосом — отчего у Цзян Фэйвэй по коже побежали мурашки.
Когда они вернулись в Зал Шоуань, атмосфера в нём заметно изменилась. Взгляды дам были полны недоумения и даже презрения.
Цзян Фэйвэй бросила взгляд на двух женщин, стоявших на коленях у входа — это были Цзюйсян и Хэсян.
Старейшая Линь, увидев внучку, сразу нахмурилась:
— Подойди сюда и преклони колени.
Цзян Фэйвэй вздохнула про себя — наконец-то началось. Она совершенно спокойно опустилась на колени:
— Что случилось?
— Цзюйсян, рассказывай, — приказала госпожа Лань, делая вид, что очень рассержена.
— Я служу третей барышне. Она никогда не позволяла нам убирать её комнату и даже не пускала внутрь. Сегодня, когда она ушла на пир, мы решили навести порядок, но какая-то старуха нас остановила, сказав, что барышня запретила входить, и даже ударила Хэсян. Нам показалось странным, и мы всё же вошли... — Цзюйсян сглотнула. — И обнаружили, что все ценные вещи исчезли!
— Мы допросили ту старуху, и она, испугавшись, всё призналась: третья барышня заложила всё в ломбарде!
В зале воцарилась гробовая тишина.
— Это странно, — медленно произнесла Цзян Юньлань. — Если третей сестре не хватало денег, она могла попросить у маркиза. Зачем продавать имущество дома? Неужели в Доме маркиза Чжунцинь ей не хватало одежды и еды?
— Нет, нет! — торопливо вставила Цзюйсян. — Та старуха сказала, что третья барышня выросла в купеческой семье и любит всегда иметь при себе деньги. Поэтому и заложила всё! Всё бы ничего, но... но пропала нефритовая статуэтка «Журавль и олень у бессмертных» — очень ценная вещь!
Лицо Старейшей Линь окончательно потемнело.
Посторонние, возможно, и не знали, но эта статуэтка была подарком самой императрицы! Хотя на ней и не было императорской печати, если она попадёт в чужие руки, могут возникнуть серьёзные проблемы! Старейшая с трудом улыбнулась:
— Дамы, в нашем доме случилось недоразумение. Прошу прощения за доставленные неудобства. Сегодня, пожалуй...
Дамы поняли её опасения и вежливо стали подниматься, собираясь уходить:
— Старейшая, встретимся в другой раз...
— Уважаемые дамы и госпожи, прошу вас остаться, — раздался спокойный голос Цзян Фэйвэй.
Все удивлённо обернулись к ней.
— Третья барышня! — резко одёрнула её госпожа Лань. — Что за глупости ты несёшь!
На лице Цзян Фэйвэй играла доброжелательная улыбка, но в голосе не было и тени уступчивости:
— Несколько служанок наговорили друг другу, и мой приговор уже готов. Но позвольте мне хотя бы объясниться.
— Сестрёнка, это семейное дело, — вмешалась Цзян Юньлань. — Зачем беспокоить посторонних?
— Возможно, это и семейное дело, но ведь его устроили при всех. Если сейчас не разобраться до конца, весь город будет смеяться над тем, как в Доме маркиза Чжунцинь не умеют управлять прислугой, — обратилась Цзян Фэйвэй к Старейшей. — Верно я говорю, бабушка?
Старейшая Линь медленно перебирала чётки в руках, не отвечая сразу.
Госпожа Цай из Дома графа Чанпина хлопнула в ладоши:
— У меня как раз время есть! Посмотрю, как эта пьеса разыграется. Старейшая, не обижайтесь.
Старейшая Линь посмотрела на странное выражение лица госпожи Лань, затем на невозмутимую Цзян Фэйвэй и решила, что слова внучки разумны.
Этот скандал всё равно уже вышел наружу — лучше разобраться здесь и сейчас. Так они покажут, что в Доме маркиза всё под контролем, и заодно немного умерят заносчивость госпожи Лань.
Цзян Фэйвэй вернулась в дом, и многое устраивала именно госпожа Лань. Если что-то пошло не так, ответственность понесёт и она. Кроме того, Старейшая чувствовала, что поведение госпожи Лань сегодня слишком уж подозрительно...
— Хорошо, — сказала она наконец. — Объясни, в чём тут дело.
— Старейшая! — взвизгнула госпожа Лань. — Неужели вы хотите выносить сор из избы?!
Дамы недовольно нахмурились. Эта госпожа Лань, хоть и из знатного рода Лань, ведёт себя совсем без воспитания!
Цзян Фэйвэй даже не взглянула на неё. Подойдя к Хэсян, она спросила:
— Раз мои люди тебя избили, где же они сейчас?
Хэсян опустила голову:
— Та старая ведьма бьёт всех подряд. Сегодня в доме так много важных гостей, я испугалась, что она кого-нибудь ранит, и велела запереть её.
— А, раз это мои люди, они должны слушаться меня. Пусть её сюда приведут.
— Э-э... та старуха потеряла сознание, за ней ухаживают. Боюсь, она не сможет явиться, — Хэсян поспешила сменить тему. — Третья барышня, вы сами продали вещи — почему не признаётесь?! Не только я, но и другие служанки могут засвидетельствовать!
Все те служанки, которых Цзян Фэйвэй почти не видела, вдруг появились из ниоткуда и начали хором подтверждать её «вину»:
— Я однажды видела, как она выходила из дома с узелком...
— Я хотела поменять вазу в её комнате, а она швырнула в меня одеялом!
— Она каждый день до полудня спит и целыми днями сидит взаперти — кто знает, чем занимается!
Взгляды дам становились всё более осуждающими. Пусть даже она и дочь маркиза, но выросла же дикаркой! После такого скандала ни один уважаемый молодой человек не согласится на брак!
В этот момент госпожа Лань вошла в зал с довольным видом:
— Старейшая, мы нашли в постели третей барышни триста лянов серебра. А вот и список вещей, которые выделили для её комнаты из общего имущества. Мои люди проверили — действительно, многие ценные предметы пропали.
Одна из дам, известная своим вспыльчивым характером, фыркнула:
— Третья барышня, если уж ты умна, признайся скорее. Старейшая может простить тебя. Не задерживай нас понапрасну.
— Да, третья барышня, возможно, раньше тебе за такое не наказывали, но здесь — столица, в Доме маркиза, правила строгие, — подхватила другая.
— Маркиз будет так расстроен, если узнает, что ты ведёшь себя неподобающе, — добавила третья.
Цзян Фэйвэй внимательно оглядела всех, кто радостно клевал её, и мысленно запомнила каждое лицо. Она была очень мстительной натурой.
К счастью, ей повезло больше, чем прежней хозяйке этого тела — она заранее знала обо всём этом абсурде и не собиралась позволять госпоже Лань торжествовать.
Цзян Фэйвэй медленно поднялась. В зале внезапно воцарилась тишина. Она повернулась к госпоже Лань:
— Тётушка, у вас есть список?
Госпожа Лань кивнула:
— Конечно. Всё, что выделили из общего имущества, записано. А вещи от Старейшей и других домов, наверняка, тоже учтены.
— Отлично! — громко сказала Цзян Фэйвэй. — Простите за откровенность, но вещи в Доме маркиза такие дорогие, что я боялась потерять что-нибудь и навлечь на себя неприятности. Поэтому перед отъездом маркиза мы вместе пересчитали всё в моей комнате, и он поставил на списке свою печать. — Она достала из-за пазухи тонкую книжицу и показала всем. — Теперь мы можем сравнить ваши записи с моими.
Цзян Юйцин не выдержала:
— Даже если у тебя есть список, это не доказывает, что ты не продавала вещи!
Цзян Фэйвэй мягко улыбнулась:
— Я выросла в купеческой семье, и у меня два таланта: вести учёт и запоминать детали. Я знаю, где лежит каждая вещь, когда её купили и когда продали. — Она обвела взглядом собравшихся слуг. — Кто входил в мою комнату и какие вещи исчезли на следующий день — я всё помню.
Хотя на самом деле Цзян Фэйвэй не росла в купеческой семье и блефовала, она сразу заметила, что некоторые из присутствующих занервничали.
Подойдя к Цзюйсян, она сказала:
— Цзюйсян, на второй день после моего прибытия в Дом маркиза я носила нефритовую диадему с бабочкой. С тех пор я её больше не находила. В тот вечер ты сама помогала мне причесаться.
Цзюйсян отвела глаза от её прямого взгляда:
— Вы... вы сами её продали!
Цзян Фэйвэй не стала спорить. Она подошла к другой служанке:
— Не знаю твоего имени, ведь ты ни разу не кланялась мне и не служила мне. Но позавчера в полдень ты заходила в мою комнату и взяла нефритовый чернильный сосуд с внешнего стола. Ты думала, что я сплю, но я всё видела.
http://bllate.org/book/10098/910817
Готово:
