— А если бы не спас меня господин Гу, я, пожалуй, уже вышла бы замуж за старика Сюй.
В комнате стояла такая тишина, что даже зевок большого кота слышался отчётливо.
— Ступай. Такое пустяковое дело не стоит того, чтобы ты, маленькая служанка, вставала за меня горой.
Цзян Фэйвэй, заметив раздражение на его лице, больше ничего не сказала. После ужина она легла спать пораньше, а в полночь тайком поднялась и направилась к павильону Чанъсинь.
Павильон Чанъсинь находился в глухом месте, скрытом каменным лесом. Луна уже взошла, холодный ветер дул всё сильнее, и это место в своей меланхоличной пустынности казалось даже жутковатым. Цзян Фэйвэй невольно ускорила шаг.
Внутри павильона никого не было. Она хотела позвать, но любой звук здесь прозвучал бы чересчур громко.
Простояв чуть меньше получаса и чувствуя, как лицо её окоченело от холода, Цзян Фэйвэй всё больше пугалась. Она осторожно попятилась назад — и вдруг споткнулась, оступившись прямо в озеро. Сердце её облилось ледяной водой: теперь уж точно станешь мокрой курицей!
В тот же миг чья-то фигура стремительно приблизилась и резким движением выдернула её из воды, прижав к себе.
Когда Цзян Фэйвэй пришла в себя и встала на ноги, он немедленно отпустил её — весьма учтиво и сдержанно. Увидев её растерянность, он опустил голову и поклонился ей до земли:
— Девушка, вы в порядке?
Гу Цинъюй был так напряжён, что, казалось, взглядом готов был прожечь дыру в земле. Цзян Фэйвэй, напротив, успокоилась и тоже сделала реверанс:
— Благодарю вас, господин Гу.
Гу Цинъюй запнулся и заговорил заикаясь:
— Этот… этот дом принадлежал одному… одному преступнику, лишённому сана. Я бывал здесь несколько раз, поэтому знаю, что это место довольно уединённое. Не волнуйтесь, вас никто не заметит. И, конечно… конечно, я вам ничуть не причиню вреда.
Сидевший на дереве тайный страж чуть не расхохотался. Неужели это тот самый заносчивый книжник, который ещё недавно осмеливался указывать пальцем в лицо своему господину?
Гу Цинъюй продолжал бормотать что-то самому себе, но, заметив, что Фэйвэй лишь улыбается ему — такой же нежной и спокойной улыбкой, какой улыбалась его младшая сестра, — он почувствовал, как у него защипало в носу. Осторожно достав из кармана нефритовый жетон, он протянул его Цзян Фэйвэй:
— Скажите, пожалуйста… где вы получили этот жетон?
Ответ уже витал в воздухе.
— От своей родной матери. У неё были круглые миндалевидные глаза, под правым — родинка, похожая на слезу, а на лбу слева — шрам от удара о камень в детстве…
Она не успела договорить, как Гу Цинъюй вдруг сжал её в объятиях:
— Моя дорогая племянница! Ты всё знаешь, да? Да, да, да…
— …Дядя, — тихо произнесла Цзян Фэйвэй и осторожно обняла мужчину, намного выше её ростом, позволяя его слезам капать ей на шею.
— Вчера, как только я тебя увидел, сразу понял: ты дочь Юньянь! Ты так похожа на свою мать! Просто… — Он смотрел на её хрупкую фигуру и чувствовал, будто сердце его вырезают ножом. — Это моя вина… Я не сумел найти вас с матерью. А где… где она сейчас?
Цзян Фэйвэй встретила его полный надежды взгляд и не смогла вымолвить заветные слова.
Гу Цинъюй, человек проницательный, проглотил весь свой горький плач и, улыбаясь сквозь боль, снял с плеч собственную шубу и накинул ей на плечи:
— Ты так уверенно пришла ко мне, значит, Юньянь рассказала тебе всю правду о твоём происхождении. Не волнуйся, я обязательно вырву тебя из рук этого евнуха!
Цзян Фэйвэй покачала головой:
— Дядя, не переживайте. На самом деле господин Гу спас меня.
— Его люди! Я всего лишь несколькими чашами вина выведал у них правду! Они держат тебя в страхе, чтобы вытянуть побольше серебра из этого Чжан Ди! Ты ещё молода, но должна знать: все эти евнухи — злобные и вероломные люди, они только и умеют, что обманывать!
Цзян Фэйвэй снова покачала головой:
— Евнухи — такие же люди. Люди бывают хорошие и плохие, и это никак не связано с тем, цело ли их тело или нет.
Она успокаивающе похлопала Гу Цинъюя по руке:
— Мне помог Жуань Ань, и он очень добр. Дядя, если бы вы его встретили, то тоже полюбили бы его.
Гу Цинъюй смотрел на неё — ведь она ещё ребёнок, а уже утешает его, словно взрослая, — и почувствовал, как его гнев постепенно утихает:
— Завтра же я напишу письмо Чжи Лину. Ради поисков вас с матерью он поседел раньше времени. Узнав о тебе, он будет безмерно счастлив. А с Домом маркиза Чжунцинь за спиной этот Гу Янь и пальцем не посмеет тебя тронуть!
Он вытащил из кармана тяжёлый мешочек:
— Вот, возьми. Купи себе чего-нибудь вкусненького.
Он неловко почесал затылок:
— Я не знаю, что тебе нравится, но лучше иметь при себе немного денег.
Цзян Фэйвэй взяла тяжёлый мешочек с серебром и почувствовала, будто даже зимний холод стал теплее.
Из-за того, что ночью намокла только одна нога, на следующий день Цзян Фэйвэй начала кашлять.
Жуань Ань, услышав её хриплый голос, метался в панике:
— Вчера же угли горели, почему ты всё равно заболела? Как только вернётся господин, я обязательно попрошу его назначить тебе служанку.
Цзян Фэйвэй чувствовала себя виноватой:
— Кхе-кхе… Ничего страшного, просто выпью горячей воды.
— Пойду позову лекаря, — сказал Жуань Ань, передавая ей чашку с чаем. Он только открыл дверь, как в комнату вбежал один из младших слуг:
— Господин Жуань! Гу Шэнь со своими людьми ворвался в дом!
Не успел он договорить, как стрела вонзилась ему в спину. Мальчик мотнул головой и рухнул на пол бездыханным.
Всё произошло мгновенно. Пока они не успели опомниться, в дверях появился слуга в зелёном халате. Цзян Фэйвэй узнала в нём человека, стоявшего за спиной Гу Шэня на том пиру.
Удивлённый её хладнокровием, он всё же вежливо улыбнулся:
— Девушка, прошу вас последовать за мной в управу Интяньфу. Нужно разобраться с делом молодого господина Цзи.
— Если управа вызывает меня, почему пришли именно вы… — начала было Цзян Фэйвэй, но слуга тут же схватил Жуань Аня и приставил к его горлу нож.
Цзян Фэйвэй не оставалось выбора — её насильно посадили в карету. Внутри Гу Шэнь спокойно пил благоухающий чай и любезно предложил ей сесть.
Он искренне заглянул ей в глаза:
— Девушка, Чжан Ди уже всё рассказал мне. Он даже просил отправить тебя домой. Я знаю, что ты оказалась у Гу Яня против своей воли. На суде отвечай честно на все вопросы управы — и я немедленно отправлю тебя обратно в Личэн. Хорошо?
Чжан Ди, испугавшись кары за своё предательство, переметнулся к Гу Шэню!
К счастью, глупец не сказал ему всей правды. Ведь она вовсе не желает возвращаться в Личэн! Цзян Фэйвэй, глядя на самоуверенное лицо Гу Шэня, притворилась радостной и покорно ответила:
— Да.
Гу Шэнь, видя её благодарность, ещё шире улыбнулся.
«Гу Янь, Гу Янь… Сегодня на моей территории тебе не уйти!»
Когда Цзян Фэйвэй вывели из кареты у управления Интяньфу, она увидела, что у входа собралась толпа народа, которая громко возмущалась, но стражники даже не пытались их разогнать.
Они похитили её, пока Гу Яня нет рядом, чтобы заставить признать его виновным. Как только она даст показания, они немедленно отправят жалобу в столицу — и Гу Янь уже не сможет оправдаться!
Цзян Фэйвэй собралась с духом и вошла в зал суда.
Управа, не поднимая глаз, хотел поскорее закончить это дело по воле Гу Шэня. Увидев перед собой девчонку лет пятнадцати, он решил, что справится легко. Громко ударив по столу колотушкой, он воскликнул:
— Цзян Фэйвэй! Молодой господин Цзи сегодня утром повесился! Ты знала об этом?
Молодой господин Цзи мёртв? Цзян Фэйвэй опустила голову:
— Господин, я ничего не знала об этом.
— Перед смертью он оставил прощальное письмо! Написал, что на том пиру увидел, как евнух Гу Янь заставлял тебя служить ему, и ты выглядела униженной. Поэтому он и вступился за тебя. Значит, ты — порядочная девушка, которую насильно удерживает этот Гу Янь?
Если она отрицает, её репутация будет запятнана. Обычная девушка на её месте растерялась бы, но Цзян Фэйвэй спокойно спросила:
— Господин, если рука молодого господина Цзи была ранена, кто же тогда написал это прощальное письмо?
Управа на мгновение замялся. Слуга из дома Цзи тут же выкрикнул:
— Это писал его ученик!
Цзян Фэйвэй задумчиво кивнула:
— Прошу вас, вызовите этого ученика и отправьте людей в академию, где учился молодой господин Цзи, чтобы привести нескольких его однокурсников.
Управа снова ударил колотушкой:
— Ты! Ты ещё и командовать мной вздумала?! Наглец!
Цзян Фэйвэй поспешно опустила голову:
— Всё произошло внезапно. Господин Цзи потерял сына и, без сомнения, вне себя от горя и ярости. Если враги воспользуются этим моментом, чтобы подбросить фальшивые улики, как ваш сын сможет обрести справедливость? За дверями собралась толпа народа. Если злодеи добьются своего, это нанесёт урон вашей чести, господин.
Управе ничего не оставалось, кроме как вызвать ученика. Тот написал пару иероглифов — и почерк действительно совпал с текстом прощального письма.
Управа нетерпеливо спросил:
— Что ещё тебе сказать?
— Прибыли ли однокурсники молодого господина Цзи?
Стражник наклонился к уху управы и прошептал:
— Господин, те юноши боятся неприятностей и отказываются идти.
Управа сердито взглянул на стражника и приказал:
— Народ же смотрит! Приведите хоть какого-нибудь сына чиновника — поменьше характером, побыстрее!
Цзян Фэйвэй уже онемели колени, когда стражники наконец притащили в зал дрожащего студента.
Управа, увидев его испуг, успокоился:
— Скажи, это и есть ученик молодого господина Цзи?
Но Цзян Фэйвэй вдруг вскочила и сняла с себя плащ, которым накрыла того «ученика»:
— Прошу вас, господин! Скажите, сколько лет было ученику молодого господина Цзи и как он выглядел?
Управа никогда не встречал такой дерзкой девчонки:
— На суде тебе не место для таких выходок!
— Э-э… Ученик молодого господина был лет восьми-девяти, чуть повыше его ростом, с маленькими глазками и приплюснутым носом…
Цзян Фэйвэй спокойно сняла плащ с «ученика»:
— Посмотрите, господин! Этот человек совершенно не похож на того, о ком говорил молодой господин Цзи.
Она искренне посмотрела на управу:
— Я понимаю, господин. Всё случилось внезапно, ваши подчинённые могли ошибиться.
Управа внешне сохранял спокойствие, но внутри тысячу раз проклял Гу Шэня: как можно было так небрежно подготовиться!
Увидев, что Цзян Фэйвэй будто заботится о нём, он не знал, куда девать злость:
— У молодого господина Цзи могло быть несколько учеников! Не увиливай! Признайся, ты — порядочная девушка, которую насильно удерживает Гу Янь?
Гу Шэнь ведь сказал, что эту девчонку Гу Янь силой забрал у Чжан Ди. Управа не верил, что она ради евнуха, похитившего её, пожертвует собственной репутацией!
— Конечно, я порядочная девушка.
Управа облегчённо выдохнул:
— Раз так, значит, тебя насильно удерживал Гу Янь!
— Вовсе нет. Я просто хотела увидеть пир в Нанкине, поэтому попросила господина Гу взять меня с собой. Кто знал, что молодой господин Цзи начнёт приставать ко мне! Господин Гу лишь заступился за меня — и из-за этого случилась беда.
В зале и за его пределами поднялся шум.
Цзян Фэйвэй, глядя на потемневшее лицо управы, мысленно усмехнулась. Раз все и так лгут, пусть лжёт и она. Эти показания друг другу противоречат — значит, не будут приняты во внимание.
— Господин, у меня есть предложение.
Управа увидел, что говорит один из людей Гу Шэня.
Маленький евнух прошептал ему на ухо несколько слов. Управа хлопнул себя по бедру:
— Взять эту девчонку! Пусть женщины-стражницы проверят её целомудрие!
«Слишком много болтает эта девчонка! Внутри, в закрытой комнате, она станет послушной, как кукла!»
Цзян Фэйвэй не ожидала такого подлого метода. Внутри её целомудрие будет зависеть исключительно от слов стражниц! И доказать обратное невозможно!
К тому же на её теле множество старых шрамов — их наверняка припишут Гу Яню!
Она вырвалась из рук стражниц:
— Я — кандидатка на поступление в императорский двор! Меня нельзя так просто осматривать!
— Фу! Хотя ты и красива, но слишком худощава — вряд ли пройдёшь отбор даже на служанку! Да и если ты не целомудренна, я лишь служу интересам Его Величества! — зарычал управа, видя, что стражницы колеблются. — Быстро тащите её внутрь!
Несколько женщин схватили Цзян Фэйвэй, зажали ей рот и насильно уволокли в тайную комнату. Там уже дожидалась мамка Ван.
Глядя на отчаянно сопротивляющуюся Цзян Фэйвэй, мамка Ван презрительно фыркнула:
— Ого, да ты огненная!
Она вытащила из-за пазухи серебряную иглу и воткнула её в шею девушки.
Цзян Фэйвэй почувствовала, как острая боль пронзила голову.
Это было невыносимо!
Слёзы сами потекли по её щекам. Воспользовавшись моментом, женщины немедленно привязали её к раме.
Насмешливая ухмылка мамки Ван постепенно превратилась в зловещую гримасу. Она взглянула на грубые ладони Цзян Фэйвэй:
— Видимо, тебя выбирали в служанки во дворец. Как жаль… Уродилась с лицом настоящей госпожи.
http://bllate.org/book/10098/910810
Готово:
