Кувшин вина опустел вмиг. Цзян Фэйвэй, увидев, что из него больше ничего не льётся, уже потянулась за следующим, но её резко схватила чья-то большая рука. Девушка вскрикнула от испуга. Мужчина громко рассмеялся, и его пьяное дыхание обожгло ей ухо:
— Господин евнух Гу Янь! Давайте я попробую столичных красавиц, а вы уж потрудитесь взглянуть на наших девушек из «Цяньчуньлоу»?
Гу Янь поймал взгляд Фэйвэй — полный мольбы и доверия. Тот самый, что она бросила на него в тот день. Внутри у него всё сжалось от раздражения: «Неужели она не понимает? Я — евнух, чья жизнь висит на волоске. С ней что, совсем нет соображения?»
Он тяжело вздохнул и махнул рукой Гу Гуну, чтобы тот забрал девушку.
— Уважаемый господин… простите, я устал с дороги и сегодня не в силах наслаждаться вашим гостеприимством.
Пьяный чиновник разъярился ещё больше: во-первых, Гу Янь даже имени его не запомнил; во-вторых, эта девица всё пыталась вырваться и убежать к нему. «Что за бегство?! Неужели я хуже какого-то кастрированного?!» — пронеслось у него в голове. Однако напрямую на Гу Яня он злиться не осмелился. Вместо этого он резко схватил Фэйвэй за плечи и со всей силы ударил по лицу:
— Неблагодарная!
Удар был такой мощный, что щёку Фэйвэй будто обожгло огнём. Она съёжилась и инстинктивно потянулась прикрыть лицо рукой, но мужчина снова навалился на неё. Испугавшись, она несколько раз оттолкнула его и в панике выкрикнула:
— Гу Янь!
В зале на миг воцарилась тишина.
Гу Шэнь хлопнул в ладоши:
— Четвёртый брат, твои люди и правда не знают страха!
Гу Янь, услышав своё имя, замер с поднятой чашей.
Не обращая внимания на попытки Гу Гуна его остановить, он встал и подошёл к Фэйвэй:
— Прости, третий брат, за доставленные неудобства. Сегодня я устал — пойду отдохну.
Но пьяный чиновник всё ещё держал Фэйвэй за руку:
— Господин Гу Янь, не будьте таким скупым! Да и кроме того… вы ведь не можете подарить ей настоящего счастья.
Гу Янь мягко улыбнулся, но в следующее мгновение выхватил из-за пояса короткий нож и одним стремительным движением провёл лезвием от предплечья мужчины до кончиков пальцев, остановившись прямо у одежды Фэйвэй. Тот завыл от боли и отпустил девушку.
Гу Янь обнял Фэйвэй за плечи и, усмехаясь, спросил корчащегося на полу человека:
— А ты вообще кто такой, чтобы требовать у меня людей?
— Эй! Не уходи же! Неужели из-за какой-то девчонки мы поссоримся, братья?! — Гу Шэнь не успел договорить, как Гу Цинъюй, заметив шум, быстро подошёл и резко оттащил Фэйвэй:
— Семифутовый мужчина! Как ты можешь обижать беззащитную девушку!
Гу Янь, увидев, что внешность этого человека полностью совпадает с портретом, сразу понял: это и есть Гу Цинъюй. Он холодно усмехнулся:
— Господин Гу, вместо того чтобы беспокоиться обо мне, лучше быстрее подготовьте то, что нужно. Я спешу возвратиться ко двору и лично поздравить Его Величество.
Гу Цинъюй, игнорируя попытки коллег его удержать, выпрямился и чётко произнёс:
— Лишённый мужского достоинства человек, портящий честь благородной девушки, — это нечестиво! А в год великой беды требовать по одному лишь документу шестьсот судов груза — это бесчеловечно!
— Гу Цинъюй! — старый чиновник по имени Нин, прослуживший всю жизнь, изучая конфуцианские каноны, чуть не пнул молодого человека ногой. Такие слова могли стоить ему головы!
И действительно, Гу Янь холодно рассмеялся и бросил на стол императорскую золотую табличку:
— Я здесь по повелению Его Величества. Не соблаговолите ли пояснить, господин Гу, что вы имели в виду под «бесчеловечностью»?
— Ах, да он просто упрямый зануда! Четвёртый брат, ты ведь не знаешь — он прямой наследник рода Гу из столицы, так глубоко зарылся в книги, что уже почти в земле! Да ещё и пьян сегодня… Зачем с ним церемониться! — Гу Шэнь поспешно улыбнулся, хотя внутри уже проклинал Гу Цинъюя на все лады.
— Третий брат, он ведь не только вас оскорбил, но и меня. Вы так просто это оставите?
Лицо Гу Шэня почернело, когда он вспомнил слова Гу Цинъюя. Он схватил золотой кубок и швырнул им в плечо Гу Цинъюя:
— А ты вообще кто такой!
Гу Цинъюй не уклонился и принял удар.
Фэйвэй незаметно наблюдала за ним и чувствовала тревогу.
В книге действительно говорилось, что евнухи развращают власть и приносят беду государству. Но она не ожидала, что их влияние окажется столь огромным. Ведь Гу Цинъюй — министр финансов Нанкинского двора, а его всё равно унижают так, будто он никто!
Гу Янь, видя напряжённую атмосферу, милостиво нарушил молчание:
— Сегодня третий брат радуется, зачем мне злиться на какого-то зануду?
Гу Шэнь облегчённо выдохнул:
— Ох, четвёртый брат, ты же всегда был жестоким и беспощадным! Откуда такая доброта сегодня?
— Перед отъездом заглянул в храм Дасянго, там получил предсказание: «До возвращения в столицу воздержись от убийств и наказаний».
— Четвёртый брат! На твоих руках уже тысячи жизней, и ты веришь в такие глупости?! Ха-ха-ха! — Гу Шэнь махнул рукой, и танцовщицы, поняв намёк, снова начали выступление.
Но Гу Янь уже направлялся к выходу:
— Ухожу.
Гу Цинъюй хотел броситься за ним, но Фэйвэй схватила его за руку:
— Господин Гу, спасибо вам огромное за помощь сейчас.
— Ничего страшного, девушка, я… — начал было Гу Цинъюй, но, взглянув на лицо Фэйвэй, вдруг замер, словно поражённый громом.
Фэйвэй незаметно сунула ему в ладонь нефритовый жетон:
— Если нам суждено встретиться снова, это будет величайшим счастьем в моей жизни.
«Хозяин, приказать схватить её?»
Сегодня улицы Нанкина были особенно оживлёнными.
Евнух из Сыгэсыня Гу Янь в «Цяньчуньлоу» ради какой-то девицы прямо в зале искалечил сына единственного чиновника Цзи, сделав так, что тот больше никогда не сможет писать!
— Слушай, четвёртый брат, зачем так жестоко?! — возмущался Гу Шэнь.
Гу Янь почёсывал подбородок огромного кота:
— Третий брат, разве ты не веришь в моё мастерство? Разве я действительно сделал его калекой?
— Все же видели, как ты вчера на пиру нанёс удар! Как ты теперь будешь оправдываться?
— Да просто прогони всех свидетелей — и проблема решена. Чего бояться?
— Ты не знаешь! Этот господин Цзин родственник маркиза Чжунцинь! Если он поднимет шум и отправит мемориал ко двору, помни: ты здесь представляешь самого императора!
Гу Шэнь, видя, что Гу Янь молчит, нарочито мягко добавил:
— Конечно, не бойся. Я напишу письмо старому патриарху, пусть он ходатайствует перед Его Величеством…
Он не успел договорить, как кот вдруг выгнул спину и зашипел на него.
Гу Янь погладил животное по голове и с улыбкой протянул Гу Шэню список:
— Вот, специально принёс извинения за вчерашние неприятности.
— Ах, между братьями какие формальности! Это слишком любезно… — Гу Шэнь подумал, что Гу Янь испугался и пытается задобрить его, но, взглянув на список, чуть не ударил его:
— Брат, с тех пор как ты покинул столицу, стал ещё смелее! Да мне плевать даже на дом маркиза! Кроме Его Величества, я никого не признаю! — Гу Янь, наблюдая, как Гу Шэнь дрожит от ярости, улыбнулся ещё шире. — Лучше поторопись с подготовкой груза. Нанкин прекрасен, но без дворца я чувствую себя некомфортно. Хочу скорее вернуться.
Гу Шэнь, глядя, как Гу Янь неторопливо выходит из комнаты, швырнул список на пол:
— Ну и мерзавец ты, Гу Янь! Меня выгнали из столицы, но там остались старый патриарх и Гу Цзинь! Пока ещё не тебе наступать мне на горло!
Слуга поднял упавший список и увидел: в нём значились все драгоценности и редкие вещи, конфискованные у Гу Шэня, когда его изгнали из дворца. Теперь всё это оказалось в руках Гу Яня.
Гу Шэнь продолжал бушевать и разбил вдребезги вазу на этажерке:
— Да он всего лишь был моим слугой, выгребавшим ночную нечистоту! Я давно говорил — этот волчонок не поддаётся воспитанию!
— Приёмный отец, он слишком наглеет. Если мы не придушим его дерзость сейчас, он совсем распоясется в Нанкине!
— Пусть! Посмотрим, сколько он продержится после того, как наделает дел! — Гу Шэнь рассмеялся, но в смехе слышалась злоба. — Нанкин — не какой-то уезд Лисян! Это вторая столица, основанная самим основателем династии! Я — назначенный Его Величеством чиновник трёхтысячной дистанции!
— Правда! Вчера молодой господин Цзи вышел из «Цяньчуньлоу» весь в крови!
— Господин Цзи — чиновник империи, а его так унизил евнух?
— Давно ходят слухи, что Гу Янь — живой бог смерти! Молодой Цзи всего лишь пару слов сказал своей возлюбленной, а тот прямо на месте уничтожил его правую руку!
— По-моему, этой девице лучше было бы остаться с молодым Цзи. По крайней мере… ну, удовольствия от евнуха не дождёшься!
— Именно!..
— Подлые черни! — Жуань Ань хлопнул по столу, готовый вмешаться, но Фэйвэй удержала его:
— Твой хозяин сейчас на острие всех сплетен. Если ты сейчас вступишься, они подумают, что он чувствует вину.
— Так что же, позволить им так насмехаться?!
Фэйвэй опустила голову. Вчера Гу Янь напал на человека ради неё… А теперь народ переврал всё, представив его тираном.
Жуань Ань тяжело вздохнул:
— Девушка, мы уже купили всё необходимое. Может, вернёмся?
— Ах, хорошо, — Фэйвэй очнулась и кивнула.
Она собиралась встать, как вдруг к ней подползла оборванка и начала кланяться:
— Госпожа, пожалуйста, подайте хоть кусочек хлеба!
У Фэйвэй не было при себе денег, и она уже хотела отказаться, но женщина вцепилась в её подол:
— Добрая госпожа, помогите мне!
— Куда ты, нищенка! Убирайся прочь! — Жуань Ань бросился к ней. Та, боясь быть прогнанной, схватила руку Фэйвэй:
— Госпожа! У вас даже служанки нет! Позвольте мне служить вам всю жизнь!
Жуань Ань грубо оттолкнул её:
— Тьфу! Ты и в подметки не годишься нашей госпоже! Убирайся, пока цела!
Фэйвэй нахмурилась, услышав его слова, но промолчала.
По пути домой оба молчали, погружённые в свои мысли. Вернувшись, Фэйвэй повернулась к Жуань Аню:
— Я устала, пойду отдохну. Если вернётся господин евнух, разбуди меня.
Здоровье Фэйвэй было слабым, и силы у неё редко держались долго. Жуань Ань кивнул:
— Отдыхайте, девушка.
Фэйвэй вошла в комнату и, дождавшись, пока шаги Жуань Аня стихнут, наконец разжала кулак, сжатый весь путь.
Внутри лежала записка, которую нищенка незаметно сунула ей.
«В три четверти одиннадцатого ночи, у павильона Чаньсинь на юго-востоке».
— Та нищенка вложила ей в руку записку и больше не приставала. Девушка сразу её приняла, видимо, ожидала чего-то подобного, — доложил чёрный разведчик, стоя с опущенной головой. — Хозяин, приказать схватить её?
На лице Гу Яня всё ещё играла вежливая улыбка, но те, кто его знал, понимали: сейчас он в ярости.
— Нет. Сегодня поставьте наблюдение. Посмотрим, с кем она встретится и о чём заговорит. Доложишь мне. Можешь идти.
Разведчик, недоумевая, почему хозяин оставил ей жизнь, всё же ответил:
— Есть.
Гу Янь потер виски, не успев прийти в себя, как снова раздался стук в дверь:
— Приёмный отец.
— Входи.
Гу Гун вошёл и, увидев, что Гу Янь отдыхает с закрытыми глазами, тихо сказал:
— Девушка Фэйвэй хочет вас видеть, вероятно, поблагодарить. Может, попросить её зайти позже?
— Пусть войдёт.
— Есть.
Гу Гун вышел и, проходя мимо Фэйвэй, шепнул:
— Хозяин сегодня не в духе. Будьте осторожны в словах.
— Спасибо.
В комнате пахло дорогим ладаном «Лунсюань». Фэйвэй последовала за ароматом во внутренние покои и увидела, что Гу Янь полулежит на роскошном диване.
Сегодня на нём не было официального одеяния — лишь светло-зелёный халат с тёмным узором, чёрные волосы ниспадали на плечи, а узкие, как у феникса, глаза лениво скользили по документам.
Он бросил на неё взгляд и, заметив, что она пристально смотрит на него, уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке:
— Я так уж красив?
Он и правда был невероятно красив. Фэйвэй опустила глаза и не стала отвечать прямо:
— Я пришла поблагодарить вас, господин евнух.
— Неужели вы думаете, что я действительно искалечил его руку?
Видя, что она молчит, он мягко спросил:
— Девушка, знаете ли вы, как можно снять кожу, не пролив ни капли крови?
Гу Янь сохранял прежнее спокойствие, но в его глазах мелькнула зловещая искра, от которой Фэйвэй не посмела произнести ни слова.
— А я знаю. Мой первый осуждённый был именно таким — учитель тогда меня похвалил. — Гу Янь встал. — Я всего лишь дал ему небольшой урок. А если рука теперь непригодна — это уже заслуга господина Цзи.
Фэйвэй поняла:
— Значит… они сами всё подстроили, чтобы обвинить вас?
Она собралась с духом:
— Если дело дойдёт до суда, я обязательно выступлю свидетелем. Скажу, что молодой Цзи пытался меня принудить, а вы спасли меня.
Ведь он поступил так ради неё. Она не могла допустить, чтобы его оклеветали.
Гу Янь не ожидал такой смелости:
— Если вы это сделаете, ваша репутация будет разрушена.
http://bllate.org/book/10098/910809
Готово:
