По ягодицам сыпались удар за ударом — шлёп, шлёп, шлёп! Боль с каждым разом становилась всё острее.
Он стиснул зубы, чтобы не завопить, но глухие стоны и всхлипы вырывались сами собой.
Только теперь он понял: его, могучего ё-ай, запросто одолела эта хрупкая на вид человеческая девчонка и теперь от души колотит по заднице!
Обычно ё-аи на ранних стадиях практики ци превосходят людей — ведь их тела крепче, а в начальной фазе культивации все почти равны. Но он никак не ожидал, что Инь Жань уже достигла среднего уровня практики ци и получила три древних манускрипта. Её сила и способности далеко превзошли обычного ё-ай того же ранга. Справиться с генералом ё-ай она, конечно, не смогла бы, но устроить ему порку — легко.
А Ли корчился от боли, судорожно вдыхая воздух, пытался вырваться — и ничего не получалось. Мучение было невыносимым.
«Вот почему она сказала: „Ага, теперь я спокойна!“ — мелькнуло в голове. — Она боялась, что её увидят, когда она будет меня бить!»
А он сам ей подсказал, как это сделать незаметно! Теперь все его хвастливые слова звучали будто приглашение: «Бей смелее, не стесняйся!»
Люди — чертовски хитры!
Подлецы!
Уродина!
Стерва!
Вот только подожди… подожди… как только ты устанешь… я тебя прикончу, коварную змею!
От боли в ягодицах и бёдрах, от злости и унижения — величественный воин ё-ай даже слёзы пустил.
В мыслях он уже проклинал всех её предков до седьмого колена, но лицо его было перекошено от слёз и соплей.
Будь у него сейчас зеркало — он бы сгорел от стыда и, не вынеся позора, бросился бы с обрыва.
Инь Жань направила мощный поток ци, словно огромный колокол, придавив его спину, и продолжала методично отшлёпывать его по ягодицам и бёдрам. Наконец, когда ладони покраснели и заболели, она выпрямилась и, любезно улыбаясь, спросила:
— В следующий раз посмеешь ли меня обижать?
Глаза А Ли покраснели от слёз. Как только она убрала ци, он мгновенно подскочил и метнулся на стропила, оглядываясь с ненавистью.
Но боль в ягодицах и ногах была такой сильной, что он не удержался и рухнул на пол с громким «бух!», жалобно завизжав.
Страх снова быть пойманным заставил его, скривившись от боли, снова вскарабкаться наверх. Он сверкал глазами, скрежетал зубами и старался выглядеть устрашающе.
Инь Жань взглянула на него: весь в соплях и слезах, но пытается казаться злым — и не удержалась от смеха.
— Сегодня я научу тебя одной мудрости: «Не делай другому того, чего не желаешь себе!»
— Запомни это хорошенько. Если не исправишься — каждый раз, как увижу, буду бить.
С этими словами она больше не обратила на него внимания, взяла со стола его набор инструментов и вышла из хижины, не оглядываясь.
Шагала она легко и гордо, будто победоносный журавль — довольная и свободная.
А Ли хотел было крикнуть ей вслед что-нибудь обидное, но не понял ни слова из её наставления.
«Какие куры, какие рыбы? Что это вообще значит?»
Пока он размышлял, Инь Жань уже скрылась из виду.
Выглядело так, будто он испугался и не осмелился ответить.
Злость в нём ещё больше разгорелась.
Когда он увидел её надменную походку, зубы у него защёлкали от ярости.
Но в глубине души он уже побаивался её силы — и, колеблясь, так и не последовал за ней.
Инь Жань вышла из хижины для выдачи инструментов, надела соломенную шляпу, опустила лёгкую вуаль от солнца, взяла в одну руку маленькую мотыгу, в другую — пару перчаток и неспешно направилась к участку, выделенному ей для прополки.
Она шла и одновременно занималась ци-циркуляцией, не прекращая практику ни на миг. Даже работа в саду целебных трав не казалась ей пустой тратой времени.
А Ли вышел из хижины с набором старых инструментов, которые отыскал на складе, и с ненавистью уставился на её удаляющуюся спину.
Вдруг заметил: она то и дело поглядывает на свои ладони и дует на них — видимо, действительно больно от того, что так сильно его отшлёпала.
«……» А Ли стал ещё, ещё, ЕЩЁ злее!
...
...
Дружба с местными ё-аи началась очень удачно, и Инь Жань осталась довольна.
Насвистывая весёлую мелодию, она работала под палящим солнцем, согнувшись, но не чувствовала усталости.
Через полчаса появился генерал ё-ай Цинху, чтобы проверить прогресс. К своему удивлению, он обнаружил, что быстрее всех работает именно эта человеческая девушка.
Он лишь мельком подумал: «Видимо, дома часто пропалывала» — и, одобрительно кивнув, бросил ей фляжку с водой, после чего ушёл по своим делам.
Инь Жань поймала фляжку. После напряжённой работы несколько глотков прохладной воды доставили настоящее блаженство — всё тело расцвело, поры раскрылись.
Она уже собиралась продолжить работу, как вдруг заметила вдалеке, на другом участке, А Ли — тот злобно сверлил её взглядом. Очевидно, старая обида не прошла, а теперь, увидев, что она работает быстрее всех, он обзавёлся новой.
Настроение у Инь Жань и так было прекрасное, а теперь, глядя на его разъярённую рожу, она почувствовала особое удовольствие.
Она запрокинула голову и громко рассмеялась, специально дразня его, помахала фляжкой.
А Ли разъярился ещё больше: ноздри раздулись до размера глаз, брови сдвинулись в один чёрный комок.
Смех девушки стал ещё громче. А Ли наконец понял: она радуется его страданиям. Он отвернулся и, злобно сопя, принялся за работу с удвоенной силой, вымещая всю досаду на заросшем сорняками участке нового сада.
Инь Жань ещё немного похохотала — «ха-ха, хи-хи, пхе-пхе!» — и вернулась к своим обязанностям.
...
Прошло ещё две четверти часа, и она заметила нечто странное:
Сейчас был разгар лета, но многие растения желтели и сохли.
Её заинтересовало: неужели почва истощена? Или причина в чём-то другом?
Она стала внимательно осматривать травы и вскоре нашла ответ: на растениях завелись насекомые.
Сосредоточившись, она направила тонкие нити ци внутрь стеблей и листьев, чтобы «увидеть» их изнутри.
Хотя это было не зрение в обычном смысле и не магическое заклинание, но благодаря своей чувствительности и знанию растений она сумела заглянуть в микромир травинок.
Она обнаружила множество крошечных личинок — настолько мелких, что они свободно перемещались по самым тонким сосудам растения, высасывая питательные вещества и растя.
В одном стебле их было так много, что сосуды буквально переполнялись.
Неудивительно, что растение сохло и погибало.
Инь Жань никогда не думала, что однажды сможет исследовать внутренний мир травинки тоньше мизинца — будто Алиса попала в страну чудес! Она была в восторге и любопытстве, и продолжила осматривать другие растения.
В здоровых листьях ци свободно циркулировала, хлорофилл был насыщенным — как гемоглобин в крови человека.
В больных же растениях картина была иной: внутри царили хаос и разрушение, но при этом всё это имело свою мрачную красоту и загадочность.
Инь Жань будто наткнулась на интересного видеоблогера и не могла оторваться — смотрела одно видео за другим, забыв обо всём на свете.
В конце концов она совсем перестала пропалывать и просто села на землю, то и дело погружаясь то в один цветок, то в другую травинку. Каждый сосудик был уникален, но в то же время имел общие черты.
Через час она уже уверенно управляла ци, легко и без повреждений проникая в самые тонкие структуры растений.
Ци людей по своей природе мягче, чем ци ё-ай, поэтому может проникать в хрупкие ткани растений, не нарушая их целостности.
К тому же Инь Жань в своём прошлом мире хорошо знала биологию — особенно устройство растений: как устроены столбчатая ткань, проводящие пучки, лубяные волокна, сердцевина.
И, наконец, её море ци было обширным, а запасы энергии — неисчерпаемыми, что позволяло ей точно и плавно управлять потоками ци.
Только совокупность этих трёх факторов дала ей возможность «видеть» микромир растений.
В современном мире было немало сильных практиков и могущественных ё-ай, но никто, кроме Инь Жань, даже не догадывался, что ци можно использовать не для разрушения, а для тонкого внутреннего исследования.
Сами ё-аи и подавно не могли представить подобного подхода.
Инь Жань пока не осознавала, насколько она уникальна. Ей просто было интересно, как в игре, и она не придавала этому значения.
Она экспериментировала с новым методом, не добираясь до уровня клеточных стенок, хлоропластов или вакуолей, но уже приближалась к этому.
Она так увлеклась, что совершенно забыла о времени.
К полудню генерал Цинху снова пришёл с проверкой и с удивлением обнаружил: та, кто сначала работала быстрее всех, теперь отстаёт сильнее остальных.
Рядом с ним стояла молодая ё-ай А Жун. Увидев, что человеческая девушка сидит, ничего не делая, в то время как остальные усердно трудятся, она нахмурилась:
— Господин Цинху, видимо, правда говорят: люди ленивы и раболепны.
Цинху фыркнул:
— Сначала быстро работала, но терпения нет, выдержки тоже. Пусть закончит утреннюю норму — тогда и пообедает. Если не справится с дневной работой — пусть остаётся в саду целебных трав до тех пор, пока не выполнит всё.
А Жун кивнула и хотела поручить надзор за Инь Жань гусю А Ли, но заметила: у девушки в руках лучшие инструменты — мотыга и перчатки первого сорта.
Она решила, что А Ли — предатель, который отдал хорошие инструменты человеку, а ё-ай оставил плохие. Разозлившись на него, она сама отправилась выполнять приказ генерала.
Она громко позвала всех прополщиков отдохнуть и, специально обращаясь к Инь Жань, начала перечислять обеденные блюда, особенно громко выделяя мясные.
Заметив, как человеческая девушка заинтересованно приподняла бровь, А Жун холодно заявила:
— Человек по имени А Жань даже половины утренней нормы не выполнила. Обеда она не получит. Поест, только когда закончит.
— Дневную работу распределят так же. Если сегодня не управится — пусть ночует в саду целебных трав.
Она пристально посмотрела на Инь Жань, ожидая увидеть страх или расстройство.
Но та её разочаровала. Инь Жань спокойно оглядела свой участок — действительно, большая часть осталась необработанной.
Потом бросила взгляд на других ё-ай: все с наслаждением наблюдали за её унижением. Даже те, кто обычно ссорился между собой, теперь объединились против неё — единственного человека на Острове Сюаньгуй. Через её страдания они ощущали собственное превосходство.
Инь Жань ничего не ответила. Слова А Жун проскользнули мимо ушей. Она просто достала из кармана лепёшку, начала жевать и задумалась: как быстро избавиться от сорняков?
Даже в развитом технологическом мире прополка — вечная проблема.
Химикаты, конечно, помогают, но вредят почве.
Фермеры иногда используют технику в сочетании с ручным трудом.
Но у Инь Жань не было ни гербицидов, ни мотоблока.
Можно было направить ци в виде клинка и срезать всю надземную часть — но корни останутся, и через пару дней сорняки снова вырастут.
К тому же соседний ё-ай уже попробовал этот способ — и теперь вынужден был на четвереньках выкапывать корни вручную, что оказалось ещё труднее, чем просто выдёргивать сорняки с корнем.
Один даже попытался поджечь траву, но генерал Цинху вовремя заметил и строго отругал его:
— В прошлом году один глупец чуть не сжёг весь участок белых грибов! Огонь — стихия безжалостная. Да и сжечь можно только стебли, а корни выживут. Более того, пепел станет удобрением, и сорняки вырастут ещё гуще! Никакого огня!
Инь Жань нахмурилась. Один за другим отбрасывала идеи, чувствуя себя в тупике.
Неужели придётся выдирать каждый сорняк вручную?
А Жун видела, как Инь Жань стоит, не боится, не расстраивается и даже не реагирует на её слова. Её взгляд потемнел.
Она стиснула зубы, но сдержалась и, улыбаясь, позвала остальных ё-ай отдыхать, пить воду и обедать.
http://bllate.org/book/10090/910274
Готово:
