Продумав в уме все возможные варианты развития событий, Инь Жань вдруг вспомнила слова господина Лисьего за этот вечер:
— Чтобы предугадать ход событий, нужно думать глубже и дальше, охватывая все возможные переменные…
Все переменные…
Еще два часа она сидела неподвижно, после чего внезапно вскочила, тихо вышла из комнаты, отыскала в пустом кувшине за домом Девять ядовитых игл, осторожно завернула две из них в ткань, взяла пузырёк с ядом и побежала в гору.
Провозившись во дворце почти всю ночь, она едва держалась на ногах от усталости, когда наконец всё было готово.
Спрятав почти полный пузырёк с ядом за пазуху, Инь Жань с тяжёлыми шагами покинула зал.
Луна уже клонилась к западу. Вытирая пот со лба и сворачивая на тропинку вниз по склону, девушка вдруг остановилась и обернулась к маленькой деревянной хижине во дворе.
Поддавшись внезапному порыву, она, несмотря на изнеможение, направилась к обветшалой хижине — теперь жилищу маленького лисьего демона.
Едва она открыла дверь единственной ещё пригодной для жилья комнаты, как в темноте загорелись два круглых глаза, уставившихся прямо на неё.
Инь Жань мягко улыбнулась. Этот малыш почти того же возраста, что и те маленькие демоны, что учатся у господина Лисьего. Пусть даже сейчас он старается казаться грозным — на деле это всего лишь ребёнок, ещё не сумевший принять человеческий облик.
Она присела на корточки и достала из-за пазухи кусок вяленого мяса:
— Возьми, поешь.
Маленький лисий демон с подозрением смотрел на неё, но вскоре его взгляд невольно переместился на лакомство в её руке — явно заинтересовавшись.
— Ну же, бери, — снова мягко сказала она.
Прошло ещё немного времени, прежде чем лисёнок, наконец, сделал неуверенный шаг вперёд, осторожно приближаясь к ней.
Он вспомнил, что она никогда ему не вредила, даже устроила ему новое жильё и однажды подарила целого кролика.
Но вчерашний её устрашающий вид оставил глубокий след в его памяти, поэтому полностью расслабляться он не решался.
Инь Жань не знала его мыслей и просто терпеливо держала кусок мяса, ожидая, пока он подойдёт ближе.
Когда он приблизился настолько, что она могла до него дотянуться, в тот самый миг, когда малыш схватил лакомство, она молниеносно протянула руку и погладила его по пушистой, шелковистой спинке — целиком, сполна, почувствовав под ладонью мягкую, тёплую и невероятно приятную шерсть.
Маленький лисий демон испуганно выгнул спину, выронил мясо и стремглав отпрыгнул на два шага назад, глядя на неё с ужасом.
А Инь Жань была совершенно довольна.
Ах, гладить кошек — лучшее лекарство от стресса! Но, похоже, гладить лисят ничуть не хуже.
Автор говорит:
【Мини-сценка】
Инь Жань: Горько? Устала? Хочется спать? Гладь кота — и всё пройдёт!
Благодарности за питательный раствор от ангелочков, поддержавших меня с 15:00 до 21:00 10 августа: Люйлюй — 88 бутылок; Тяньтянь Сяншан — 6 бутылок!
Маленький лисий демон так перепугался, что долго не мог прийти в себя.
Но в душе он чувствовал обиду: его не только погладили без спроса, так ещё и еду не успел нормально взять — слишком уж несправедливо!
Поэтому он не убежал, а лишь держался на расстоянии, то сердито глядя на неё, то не отрывая взгляда от упавшего куска мяса.
Инь Жань снова рассмеялась — усталость и тревога словно испарились.
Так они простояли друг против друга довольно долго, пока лисёнок, наконец, не собрался с духом, метнулся вперёд и быстренько схватил мясо.
На этот раз Инь Жань не стала его трогать. Она осталась сидеть у двери и с удовольствием наблюдала, как малыш ест — чувство, будто кормишь любимца.
Лисёнок откусил пару раз, но, заметив её довольный взгляд, сразу нахмурился.
— Я тебя съем! Выгрызу тебе мозги! — проворчал он сквозь зубы.
Инь Жань презрительно скривила губы. Такие пустые угрозы совсем не милы.
Она подражательно повторила его тоном:
— Я тебя съем! Выгрызу тебе мозги!
В прошлой жизни она целиком посвятила себя работе, и её актёрские способности, особенно в передаче интонаций и эмоций, были на высоте.
Её фраза прозвучала так точно, будто её произнёс сам лисёнок!
Малыш замер в изумлении, глаза его распахнулись, как медные блюдца, и он неотрывно уставился на Инь Жань.
Он никак не мог понять, что только что произошло.
Откуда у неё его голос?
Разве… она тоже демон?!
Инь Жань, увидев, как мясо снова выпало из его пасти, а сам он застыл в глуповатом изумлении, не выдержала и захлопала в ладоши от смеха.
Насмеявшись вдоволь и осознав, что напугала малыша не на шутку (хотя и не имела в том злого умысла), она решила, что вела себя как настоящая хулиганка, пристающая к честному лисьему семейству.
Поэтому она быстро угомонилась, положила ещё один кусок мяса у двери и, зевая, отправилась вниз по горе.
Она не знала, что маленький лисий демон так испугался, что сидел в своей хижине ещё долго, прежде чем осмелился доесть упавший кусок.
А второй кусок, оставленный у двери, он забрал лишь на рассвете.
Бедняжка.
…
…
Три дня и три ночи в Области Вихревых Ветров — ветры, острые как клинки и колючие как шипы, не прекращались ни на миг.
Лу Янь был вынужден мобилизовать всю свою демоническую силу, чтобы противостоять им, но всё равно не мог остановить ущерб, наносимый его душе, и истощение энергии.
Каждый орган его тела болел без передышки; он не мог ни заснуть, ни даже перевести дух.
Эти вихри не только причиняли невыносимую боль, но и заставляли его разум метаться между яростным бешенством и холодной рассудительностью.
Ко второму дню он уже бесчисленное количество раз перебирал в мыслях детали заговора шести великих сект против правителя культа и собственного участия в нём.
Но так и не мог понять, где именно он допустил ошибку, вызвав подозрения у правителя.
Или, может быть, правитель просто недоволен тем, что он плохо справился с лечением ран? Но тогда зачем такой суровый приговор?
Лу Янь никак не мог найти ответа. Он продолжал вспоминать всё, что происходило с тех пор, как встретил служанку А Жань.
И лишь к вечеру второго дня он вдруг почувствовал неладное.
Первое странное обстоятельство:
Хотя правитель Инь Сюаньтин часто уединялся в своих покоях за залом и встречал высших демонов по своему усмотрению, иногда действительно посылая человеческих служанок с поручениями, он никогда не доверял таким слугам важнейшие дела — например, вручение знака наказания левому защитнику.
Второе странное обстоятельство:
Правитель был известен своей жестокостью и чёткостью в наказаниях. Никогда, ни при каких обстоятельствах, сколько бы ни просили за провинившегося, он не смягчал приговора.
Ошибся ли ты случайно или умышленно, впервые или в сотый раз, будь ты простым демоном или великим повелителем — наказание всегда соответствовало проступку.
Такой Инь Сюаньтин никогда не давал «последнего шанса».
Но служанка А Жань передала ему именно эти слова: «последний шанс».
Нет!
Это невозможно!
Правитель не даёт шансов. Тем более таких формулировок, как «последний шанс».
К тому же «неудачное лечение» вовсе не заслуживало трёхдневного заключения в Области Вихревых Ветров. Пусть правитель и жесток, но он никогда не карает без причины.
Значит, наказание несправедливо тяжёлое — а значит, приказ исходит не от правителя?
Или… правитель узнал о его предательстве?
Но если так, то уж точно не простил бы того, кто предал его и усугубил его раны!
Если же приказ всё-таки подлинный, то, скорее всего, его цель — просто мучить Лу Яня и задержать его надолго.
Осознав это, Лу Янь понял, что попал в ловушку.
Но Область Вихревых Ветров была создана лично правителем вместе с другими великими демонами-мастерами массивов. Раз попав внутрь, выбраться до окончания срока было невозможно.
Оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть ещё сутки.
Однако, даже поняв суть происходящего, он всё ещё считал служанку А Жань лишь пешкой в руках правителя.
Ему и в голову не приходило, что всё это — дело рук самой, казалось бы, беззащитной человеческой девушки, действующей совершенно самостоятельно.
Гордый и могущественный повелитель демонов Лу Янь никак не мог представить, что причиной его страданий стал именно тот человек, которого он считал ниже своего внимания!
…
Покинув Область Вихревых Ветров, Лу Янь сразу не отправился на гору Дуаньжэнь.
Он зашёл в Сад Небесных Пилюль, купил несколько восстанавливающих пилюль, вернулся в свою пещеру у подножия горы, принял лекарства и провёл целый день в медитации, прежде чем выйти наружу.
По пути он встретил повелителя демонов Тун Яньло, отвечающего за Питомник духовных зверей на Острове Сюаньгуй, и вынужден был выпить с ним два кувшина небесного вина.
Лу Янь пил очень умеренно. Во время беседы Тун Яньло задал несколько вопросов о его недавнем отсутствии, но Лу Янь заранее подготовил ответы и говорил без единой запинки.
В то же время он получил полезную информацию: пока он находился в Области Вихревых Ветров, правитель послал служанку в Башню Духовных Сокровищ за неким предметом.
Для Лу Яня было совершенно неважно, какая именно служанка туда ходила.
Он по-прежнему не считал Инь Жань разумным существом — всего лишь послушной пешкой, которой правители пользуются по своему усмотрению. Кто именно — не имело значения.
Все его мысли были заняты страшным правителем, и он упорно игнорировал очевидное.
Распрощавшись с Тун Яньло, Лу Янь направился в Башню Духовных Сокровищ.
Бросив беглый взгляд на кошачьего демона, охранявшего первый этаж, он прямо спросил:
— Какой уровень посетила та служанка, которую прислал правитель?
Кошачий демон, который до этого лениво возлежал на кушетке, мгновенно вскочил на ноги при его появлении. Услышав вопрос, он почтительно ответил:
— Левый защитник, пятый.
Лу Янь даже не взглянул на него и сразу направился на пятый этаж.
В Башне Духовных Сокровищ, кроме самого верхнего этажа, охраняемого младшим королём демонов, на других уровнях стояли лишь генералы и командиры — Лу Янь не обращал на них внимания.
Перед лицом ящера-генерала, который был на целый ранг слабее и легко мог быть уничтожен им, он не стал церемониться и холодно бросил:
— Что именно взяла та служанка?
Он намеренно не упомянул слово «правитель», чтобы не выдать своё отношение к нему.
Ящер-генерал склонил голову, будто проявляя почтение.
Но в тот момент, когда Лу Янь не видел его глаз, в зрачках холоднокровного демона мелькнул зловещий блеск.
Все демоны на Острове Сюаньгуй сохраняли дикую природу. Даже обретя разум и сдержанность через практику, в их крови всё ещё текла непокорность.
Ящер-генерал был коварен и злопамятен. Именно эта черта позволяла ему сдерживать свою истинную сущность перед Инь Жань и казаться вежливым и учтивым.
Но это вовсе не означало, что он кроток. Просто он умел скрывать эмоции.
Теперь, когда Лу Янь вёл себя вызывающе, ящер, хоть и опасался его силы, в душе кипел от ярости.
Поэтому, хотя его голос звучал почтительно, он сказал лишь:
— Та служанка предъявила печать кладовой правителя и взяла «Четырёхсторонний массив Юаньша».
Он не обмолвился ни словом о Девяти ядовитых иглах.
— Принеси мне журнал выдачи, — потребовал Лу Янь, не желая так легко отступать.
Ящер-генерал не дрогнул:
— Левый защитник, все журналы Башни Духовных Сокровищ к концу месяца передаются на проверку младшему королю демонов Сяо Шэну. Сейчас они у него.
Лу Янь на мгновение замолчал, затем бросил взгляд на лестницу, ведущую выше.
Подумав о том, насколько сложно будет требовать журнал у самого Сяо Шэна и скольких людей это взволнует, он, наконец, холодно развернулся и пошёл вниз по лестнице.
Лишь когда его фигура полностью исчезла из виду, ящер-генерал выпрямился и поднял голову.
Он задумчиво прикусил губу. Поведение Лу Яня показалось ему странным.
Поразмыслив, он направился вверх по башне, решив сообщить обо всём Сяо Шэну.
Почему Лу Янь интересуется, что именно правитель забрал из Башни?
И почему он не осмелился подняться на верхний этаж, чтобы лично проверить журнал?
Разве это не подозрительно?
…
…
Инь Жань два вечера подряд возвращалась в свою хижину на склоне горы лишь глубокой ночью. Ни одна из трёх соседок-служанок не посмела спросить, куда она пропадает.
И ей было только на руку такое молчаливое согласие — лишь бы девушки не мешали делу.
http://bllate.org/book/10090/910245
Готово:
