Мэнцин, услышав искреннее недоумение Цзиньцзянь, опустила глаза и тихо, почти неслышно произнесла:
— Потому что… я хочу запомнить всё, что касается госпожи.
Её слова растворились в весеннем ветерке и мгновенно потонули в праздничном гуле фестиваля Юаньсяо.
Цзиньцзянь напрягла память, но так и не смогла разобрать, что именно сказала Мэнцин.
— Повтори, пожалуйста, — попросила она.
Мэнцин покраснела от стыда и досады, сердито бросила на подругу взгляд, ничего больше не сказала и резко прыгнула с крыши. В изумлённых глазах служанок остался лишь её удаляющийся силуэт.
Цзиньцзянь молча последовала за ней.
Её одежда, многослойная, словно у красавицы с древней картины, не позволяла повторить столь решительный и эффектный прыжок. Однако, подобрав удачную позу, она приземлилась изящно: развевающиеся рукава создали особую грацию, совсем иную, но не менее прекрасную.
Когда Цзиньцзянь уверенно встала на ноги, одна из ошеломлённых служанок робко заговорила:
— Госпожа…
— Это базовая подготовка воина, — улыбнулась Цзиньцзянь.
Служанки мысленно возмутились: «Какой нормальный воин учится прыгать с крыш!»
.
Цзиньцзянь действительно дала Мэнцин выходной. Бабушка, по всей видимости, лелеяла надежду, что «Цзяньэр случайно встретит Сюй Эра на празднике фонарей — романтическое свидание, которое укрепит их чувства». Поэтому, когда внучка пришла вечером навестить её, старушка просто махнула рукой:
— Не зацикливайся на трауре! Иди веселись! Пусть старая я хоть немного порадуется за тебя — это и будет твоей заботой обо мне вместо родителей!
Цзиньцзянь колебалась, но под настойчивыми уговорами бабушки согласилась, переоделась и, проводив с ней чашку чая, вышла из дома.
Обычно, выходя из особняка, она брала с собой немало служанок, но, вероятно, её прыжок с крыши всех потряс. На главной улице она велела им разбиться на пары и отдыхать — считайте, сегодня у вас выходной. Ни одна не возразила.
… Это был первый раз, когда Цзиньцзянь гуляла по столице в одиночестве.
Её одежда была роскошной, украшения — яркими. Многие гадали, чья это знатная дочь вышла погулять, и не осмеливались подходить, тем более — пытаться увести.
Цзиньцзянь ничем не стеснена, решила повеселиться и направилась к загадкам на фонарях.
— Новый облик сада после падения стены.
— Под карнизом — чистый свет луны.
— Две точки к «Синь» — и можно взвешивать на весах.
— Гусиные колонки косо, в полдень — звук гучжэна.
Цзиньцзянь перечитывала их снова и снова, но так и не могла понять.
«Впервые в жизни осознаю, что я неграмотная?» — подумала она.
Сзади уже теряли терпение и, не обращая внимания на то, из какой она семьи, начали подгонять:
— Не стой! Лучше иди и думай в пути — так эффективнее! А если уж очень хочется торчать на месте, ступай в Цзинсюаньлоу — там хоть сколько хочешь стой и разгадывай!
Цзиньцзянь сочла это разумным. Сегодня ведь всё равно праздник, так почему бы и нет? Она неспешно двинулась вслед за толпой к Цзинсюаньлоу.
Цзинсюаньлоу находился рядом с резиденцией столичного префекта. Хотя зданию было всего десять лет, оно уже стало важным местом для оглашения указов. Жители столицы часто заглядывали к доске «Объявления указов» у основания башни, чтобы послушать рассказчика о последних новостях.
Как раз напротив Цзинсюаньлоу ряд домовладельцев решил продать имущество и уйти в деревню. Префектура выкупила эти дома, снесла их и устроила площадь.
Для столицы даже такое открытое пространство было редкостью, и потому Цзинсюаньлоу постепенно превратился в одно из самых оживлённых мест.
Сегодня здесь царило особое оживление. По улицам шли мужчины и женщины — вне зависимости от богатства нарядов все теснились в толпе. Те, кто был в роскошных одеждах, просто окружали себя слугами, делая улицы ещё теснее.
Цзиньцзянь решила пройти через переулки. По дороге она оглушила одного подозрительного типа, который крал ребёнка, и передала обоих городской страже.
Улицы в столице были хорошо спланированы, и даже не зная дороги, Цзиньцзянь, благодаря отличному чувству направления, легко нашла путь.
Впрочем, даже без него — чем ближе к центру праздника, тем громче становился шум и веселье.
Грохот барабанов, крики людей — когда Цзиньцзянь вышла из переулка, её сразу оглушил почти оглушительный гул.
— Если разгадаю эту загадку, точно получу хорошие деньги — хватит сыну на две пары тканей!
— Главное — засветиться перед Его Величеством! Разгадаю загадку — и он сразу заметит во мне носителя звезды Вэньцюй!
— Глупость! Самое важное — чтобы оценили красавицы из увеселительных заведений! Раньше, сколько ни платил, они меня игнорировали… А теперь сами будут умолять взглянуть на них!
— Я вообще ничего не понимаю, только и остаётся слушать, что кричит барабанщик… Но и то не разберёшь — как тут угадывать?
— …………
Привыкнув к шуму, Цзиньцзянь наконец смогла рассмотреть аллею красных фонарей и строку крупных чёрных иероглифов на красном фоне, висевших на крыше башни:
— В пределах квадратного цуня — лишь пашня да еда, самое главное дело.
Это была ещё одна загадка.
Из-за шума можно было лишь частично уловить слова барабанщика, но Цзиньцзянь поняла: это загадка самого императора.
Она прочитала её дважды и подумала, что эта загадка проще предыдущих.
Ведь загадка государя, конечно же, касается всего народа — значит, исключаем любую поэтику, цветы, луну и редкие иероглифы. Остаётся совсем немного возможных вариантов.
Она уже начала размышлять, как вдруг заметила человека в летучей рыбьей одежде с белым лицом и без усов, поднимающегося на Цзинсюаньлоу.
Он заговорил с несколькими учёными, но те вскоре махнули руками, указали вниз и почти вытолкали его с башни.
Другие зрители, увидев это, радостно закричали:
— Отлично! Этот евнух и не смел разгадывать загадки!
— Здорово! Теперь быстро придумаем ответ и заберём награду!
— Учёные из Ханьлиньской академии — люди разумные! Наверняка этот евнух дал неверный ответ и начал спорить, вот его и спустили вниз!
Цзиньцзянь выслушала это и почувствовала пресыщение.
Загадка была на самом деле очень простой — у неё уже был ответ. И она была уверена: таких, как она, много.
Но загадка всё ещё висела на башне.
Неужели её ответ неверен? Возможно. Но неужели все ошибаются?
Ошибка была не в ответах зрителей или евнуха, а в тех, кто руководил конкурсом — учёных из Ханьлиньской академии.
Цзиньцзянь не хотела пробираться сквозь толпу ради загадки, награду за которую она, скорее всего, не получит.
— Императора здесь, похоже, нет.
Но просто уйти ей тоже не хотелось. Тогда она наугад схватила одну девушку и тихо сказала:
— Ответ на загадку Его Величества — «Чжоу». Пашня — это «ту», еда — «коу», а квадратный цунь — внешняя форма. Для Его Величества самое главное — его династия Чжоу. Попробуй!
Девушка оживилась, но засомневалась:
— Так просто?
Цзиньцзянь улыбнулась:
— Да. А твоя настоящая проблема — как пробраться сквозь эту толпу. Я одна туда не доберусь.
Девушка подумала и кивнула. Повернувшись, она позвала брата и сестру, и они вместе начали проталкиваться вперёд. Другого выхода не было — людей было слишком много.
Цзиньцзянь, подстрекнув их, развернулась и ушла, оставив за собой лишь легендарный след.
Помимо загадок, на празднике Юаньсяо было множество соблазнов: сахарные фигурки, горячие блины, изысканные пирожные, тёплый молочный чай, супы, жареное мясо, фрукты — всё источало аппетитные ароматы и заставляло задерживаться у прилавков.
Были также недорогие, но интересные игрушки и механизмы, которые привлекали внимание своей новизной.
Цзиньцзянь пыталась сдерживаться, но притягательность уличных ларьков, как и в древности, оказалась непреодолимой. Когда она вышла за пределы главной улицы, почти все её мелкие деньги и медяки уже закончились.
В левой руке у неё была сумка с деревянными головоломками, в правой — бамбуковый стаканчик с молочным чаем. Она неспешно шла к реке на окраине города, чтобы прогуляться и переварить еду.
Прохладный ветерок, ивы на берегу колыхались под порывами ветра.
По реке время от времени плыли бумажные цветы со свечами. Под ногами хрустел гравий на каменных плитах.
… Кстати, откуда здесь каменные плиты?
Цзиньцзянь огляделась, удивлённая. Это ведь окраина столицы, где живут обычные люди, а не знатные семьи.
Разумеется, простые люди достойны ходить по каменным плитам, но… кто вдруг решил вымостить здесь дорогу?
Цзиньцзянь размышляла, собираясь идти дальше, —
как вдруг её остановили.
Она подняла глаза и, увидев стражника, рассмеялась:
— Это же ты.
Стражник тоже улыбнулся:
— Вот уж действительно — «большая рыба сама в сети попала».
Хотя форма стражников была одинаковой, Цзиньцзянь сразу узнала его.
Ведь он однажды назвал её «невесткой».
Цзиньцзянь поспешила замахать руками:
— Да ладно тебе, не стоит!
В её голове мелькнула мысль: стражник здесь — значит, император поблизости.
Разум подсказывал: ей следует остаться и постараться приблизиться к государю. Ведь только он может раскрыть тайну нефритовой подвески в форме листа и восстановить справедливость в деле гибели её родителей.
Но сердце её дрогнуло — первым желанием было отступить.
Это же династия Чжоу, вымышленное царство, где император — владыка, чьё слово решает жизнь и смерть. Она не была уверена, выдержит ли давление такого присутствия.
Стражник, ничего не подозревая, подмигнул ей и тихо сказал:
— По правде говоря, я должен был бы отправить невестку прочь, но сейчас твой будущий муж разговаривает с Его Величеством. Почему бы не подслушать?
Цзиньцзянь даже забыла возразить насчёт «невестки» и машинально ответила:
— Подслушивать — нехорошо.
— Но ведь братец Вэньи уезжает на границу! Если не послушаешь сейчас, потом как убедишь его? Он иногда упрям… Да и слушают его не только мы — там даже хроникёр из Ханьлиньской академии стоит. Тебя там никто не заметит.
Цзиньцзянь промолчала.
— Конечно, если Его Величество разозлится, что ты подслушивала, я ничем не смогу помочь.
Цзиньцзянь молчала ещё дольше.
Он говорил с такой уверенностью. Отлично. Просто отлично.
Цзиньцзянь помедлила, но в итоге временно присоединилась к отряду стражи и вместе со стражником открыто стала слушать разговор.
Они стояли не слишком близко, но достаточно, чтобы различить голоса императора и Сюй Вэньи.
Сюй Вэньи стоял прямо, как бамбук. Император же был в свободной повседневной одежде и казался более расслабленным. Ветер обрисовывал его почти истощённую фигуру, словно тростник, колеблющийся на ветру.
Похоже, они уже некоторое время беседовали. Император спросил:
— Я думал, сегодня вечером ты встретишься с девушкой из семьи Ю.
Сюй Вэньи спокойно ответил:
— Ей неудобно выходить гулять.
Император безразлично покачал головой:
— Старая госпожа Ю вовсе не требует от неё соблюдать траур за родителями. В их доме давние распри.
— Но ей важно, — сказал Сюй Вэньи.
Стражник вдруг понял, что что-то не так, и толкнул Цзиньцзянь, желая спросить, почему она одета как обычная знатная девушка.
А Цзиньцзянь в этот момент почувствовала дрожь в сердце — ей действительно важно, и это проявлялось не в одежде.
Слова Сюй Вэньи были краткими, но каждое слово — как жемчужина.
Император продолжил:
— Ладно… Значит, всё же едешь на границу? Я же ясно сказал: никто не считает, что проблемы твоей семьи имеют к тебе отношение. Ты с детства живёшь во дворце — все знают, что ты не такой, как они.
— Мой отец и брат не выполнили свой долг, из-за чего город на границе пал, и семья погибла. Я не могу простить себе этого.
Император с горечью усмехнулся:
— Виноватых много, и уж точно не ты… — Он вздохнул. — Кого же мне теперь искать, если ты покинешь два гарнизона?
Сюй Вэньи больше ничего не сказал, лишь безмолвно опустился на колени.
Цзиньцзянь молчала.
Император тоже замолчал на мгновение, а затем сказал:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Ты считаешь, что твой брат стал причиной гибели её родителей, а отец прикрывал брата и даже подкупил служанку, чтобы убить её. Они уже в тюрьме, но ты всё равно чувствуешь, что не сможешь показаться ей в глаза, если ничего не сделаешь… Ладно, ступай. Жунчэн одержал великую победу, но граница открыта — страна на грани гибели. Твоя задача — действовать осторожно и стремиться к стабильности.
Сюй Вэньи прикоснулся лбом к земле:
— Ваш слуга благодарит Его Величество за милость.
Император кивнул, дождался, пока тот закончит поклон, и сказал:
— Хватит, вставай.
— Ваш слуга осмелится просить ещё об одной вещи.
— Что ещё тебе нужно?.. Подожди, ты действительно…?
— Именно то, о чём думает Ваше Величество.
http://bllate.org/book/10089/910196
Готово:
