Она не выказывала ни малейшего волнения, лишь спокойно и внятно излагала:
— Есть три пути докопаться до правды. Первый — моя служанка Мэнцин. Она немного освоила лисьи хитрости и может разузнать кое-что, чтобы подтвердить наши догадки. Второй — выяснить, почему брат Вэньгуан всё ещё не женат. Для этого придётся попросить бабушку ненавязчиво поинтересоваться у старших рода Сюй. Третий… он самый дерзкий и требует сначала заручиться обещанием бабушки не гневаться на Цзиньцзань.
Бабушка слушала с живым интересом и не удержалась от кивка:
— Говори.
Юй Цзиньцзань говорила неторопливо, но чётко:
— Если генерал Сюй Нин проявит ко мне расположение и пожелает завести детей, продолжить род, то неважно, любит ли он юношей или скрывает мягкость нрава. Поэтому, если представится случай поговорить с ним хотя бы пару слов и оставить за собой хоть какую-то надежду, я полагаю, замужняя жизнь пройдёт куда легче.
Бабушка задумалась на мгновение и кивнула:
— Ты ещё так молода, а уже поняла суть брачных дел, чему я тебя учила. Хорошо, сделаю, как просишь. Только больше не позволяй себе вести себя так вызывающе, как в последние дни!
Цзиньцзань без возражений согласилась и тут же поклонилась:
— Благодарю бабушку за заботу.
Бабушка успокаивающе похлопала её по руке и не смогла сдержать слёз:
— Твой отец, будь он таким же сообразительным, точно не… Ладно, он уже в мире ином, нечего лишнего говорить. Иди отдыхать.
Вернувшись в свои покои, Цзиньцзань увидела, что Мэнцин уже подготовила благовония и тёплые свечи. Та подбежала и вложила ей в руки маленький грелочный сосуд, затем сняла с неё тигровый меховой плащ и повесила на стену, забрав остывший дорожный грелочный бочонок.
Служанка, разливавшая горячую воду, не удержалась и съязвила:
— Мэнцин и впрямь бережёт госпожу, как зеницу ока.
Мэнцин тут же огрызнулась:
— Госпожа ведь сама сказала: чтобы надолго остаться при ней, самое главное — закалить тело и развить силу. А то, когда госпожа сядет на коня с мечом, ты ей только помешаешь!
Служанка не собиралась сдаваться:
— Но ведь госпожа выйдет замуж за Дом графа Дунвэй! Разве после этого она ещё покинет столицу?
Это задело Мэнцин за живое, и она тут же парировала:
— Пусть даже госпожа и не уедет из столицы, но такая, как ты, которая не хочет следовать её желаниям и только завидует тем, кто «бережёт её», точно никуда не поедет! Ты просто жаба в колодце!
— Хватит, — прервала их Юй Цзиньцзань, заметив, как служанка уже готова была вступить в перепалку. — У каждого своё предназначение. Многим и вовсе хочется лишь сытно есть и спокойно спать. Как можно требовать большего? Да и раньше я действительно брала с собой нескольких служанок в пограничные земли. Что с ними стало потом — тебе известно.
Служанка умолкла и молча приняла полотенце, опустила его в воду и, дождавшись, пока ткань расправится, усадила госпожу и мягко стала умывать ей лицо. Другая служанка тем временем аккуратно снимала серебряные украшения с её волос и одновременно массировала голову.
Мэнцин стояла в стороне, держа остывший грелочный сосуд, и с трудом выдавила:
— Юэцин и Юньцин погибли под стрелами; Жуоцин лишилась руки, а два месяца назад пала в битве при крепости Юйчжэн; Хуацин попала в плен — неизвестно, жива ли; Сяоцин была самой красивой, но родители выдали её замуж за слугу в столице. Его смутили её грубые руки и то, что она видела слишком много мужчин. Её заперли на полгода, и теперь она сошла с ума.
Свеча треснула. Воцарилось почти мёртвое молчание. Та самая служанка, что недавно язвила, молча передала медный таз другой служанке у двери и встала у входа, словно декоративная ваза. Служанка, делавшая массаж, сделала вид, что превратилась в дерево: закончила процедуру и бесшумно вышла, уведя за собой ещё одну служанку. По правилам госпожи Цзиньцзань, они уже могли идти отдыхать. На ночное дежурство оставались лишь две служанки — у двери и во внешней комнате. Они сейчас отдыхали и придут сюда, как только Мэнцин вернётся в свою комнату.
Как только служанки ушли, Юй Цзиньцзань сразу расслабила осанку, устало откинувшись на подушки кресла, и вздохнула:
— Жизнь трудна, и остаётся лишь цепляться за неё из последних сил.
В столице, в отличие от пограничья, границы между господами и слугами чёткие. Даже те служанки, что могут показаться глазам хозяйки, уже считаются почти второй дочерью в доме, но всё равно зависят от её настроения. Остальные простые служанки год за годом трудятся до изнеможения, а потом их выдают замуж за слуг и они становятся обычными прислугами. В Доме герцога У-Ле людей немного, но борьба за власть среди немногих господ и госпож ничуть не уступает придворным интригам.
Даже здесь, в Доме герцога У-Ле, Цзиньцзань холодно замечала: лица приближённых служанок менялись одно за другим. Говорили, что они заболели, умерли или сбежали, но истинная причина оставалась неизвестной.
А ведь эти служанки, по мнению простых горожан, уже считались обеспеченными и уважаемыми людьми. А что говорить о тех, кто день за днём работает в поте лица на полях? Их страдания и вовсе невозможно вообразить.
Цзиньцзань была человеком из другого мира. Вспоминая прежнюю жизнь — с водой, электричеством и телефоном — и сравнивая с настоящим, она лишь глубоко вздыхала.
На её лице, вероятно, проступила печаль, и Мэнцин быстро сменила тему:
— Кстати, зачем вы с бабушкой так долго толковали обо всём этом? Про наследника, расследование… И ещё назвали мои ночные вылазки «лисьими хитростями»!
Цзиньцзань улыбнулась:
— Разве не похоже?
Мэнцин на миг потеряла дар речи:
— Ну, похоже… Но всё же… Ладно, в общем… Ах!
Она перевела дух и продолжила:
— Вы столько наговорили бабушке, чтобы получить крошечное обещание. Мне кажется, было бы проще, если бы я сама ночью выбралась из дома и всё разузнала! Да и насчёт наложниц и любимчиков этого Сюй Эра — тем более!
Цзиньцзань рассмеялась:
— Сюй Эр? Откуда такое прозвище?
Мэнцин сухо ответила:
— Сюй Эр — это… второй сын в Доме графа Дунвэй, Сюй Нин, молодой господин Сюй, командир, сотник Сюй. Второй по счёту, вот и зовут Сюй Эр.
Цзиньцзань уже собиралась ответить, как вдруг всплыла система.
【Мэнцин назвала его «Сюй Эр», явно с пренебрежением. Как вы отреагируете? Примечание: ваш выбор повлияет на уровень симпатии персонажа. При накоплении определённого значения симпатии откроются побочные сюжетные линии.】
【Вариант первый: Отлично! Это прозвище ему подходит!】
【Вариант второй: Раз уж существует столько обращений, почему именно «Сюй Эр»?】
【Вариант третий: Так нельзя. Если другие услышат, они не подумают, что ты сама — мастер боевых искусств и почти генерал, а решат, что ты не знаешь своего места.】
【Вариант четвёртый: Он мне безразличен. Главное — расследование вокруг генерала Сюй и других.】
Цзиньцзань: 【Симпатия? Так в этой текстовой новелле есть и романтическая линия?!】
Цзиньцзань слегка наклонила голову и с улыбкой спросила:
— Раз уж существует столько обращений, почему именно «Сюй Эр»?
Мэнцин смутилась и даже покраснела:
— Просто прозвище! Почему вы всё время спрашиваете? Или вам хочется называть его как-то иначе?
Цзиньцзань засмеялась:
— Нет-нет, просто странно, что ты так его называешь. Обычно ты презираешь всех этих столичных гвардейцев, но тут явно злишься сильнее обычного.
Мэнцин:
— …Откуда злость?! Это просто обычное прозвище для одного из этих столичных франтов! Неужели, если он станет вашим мужем, я должна буду относиться к нему с уважением?!
С этими словами она сердито посмотрела на Цзиньцзань, быстро собрала вещи и вышла, чтобы найти ночную служанку.
Цзиньцзань: 【Что за чёрт? Откуда у Мэнцина эта внезапная злость? Неужели он недоволен мной?】
Система: 【Поздравляем! Вы выбрали оптимальный вариант. Уровень симпатии Ло Мэнциня к вам +5. Текущий уровень симпатии: 5.】
Цзиньцзань: 【???】
Система: 【Правильный выбор, соответствующий характеру персонажа, ускоряет развитие отношений! Продолжайте в том же духе!】
Цзиньцзань: «……Хорошо.»
У Цзиньцзань не было времени долго размышлять над этим эпизодом с системой и уровнем симпатии. Её главной целью на данный момент была бабушка.
«То, что легко вначале, становится трудным потом, и наоборот — всё в мире так устроено», — думала она. После откровенного разговора с бабушкой та стала ей доверять гораздо больше и даже великодушно выделила Мэнцину коня и десять лянов серебром на дорогу.
В Доме герцога У-Ле было мало людей, но титул оставался, да и предки семьи Юй славились своими воинскими подвигами, так что богатства хватало. Убедившись, что бабушка просто щедро раздаёт деньги и не будет потом записывать каждую монету в долг, Цзиньцзань успокоилась и сосредоточилась на том, чтобы угодить бабушке.
Как превратить девушку в подходящую невесту?
Бабушка пригласила двух наставниц из императорского дворца, и теперь каждый день Цзиньцзань крутилась, как волчок: училась этикету, игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, заучивала «Четыре книги для женщин», осваивала вышивку, зубрила генеалогию знатных семей (семь герцогов, восемь маркизов, шестнадцать графов) и имена, должности и родные места всех тринадцати губернаторов империи Чжоу.
Этого было мало — наставницы ещё заставляли её различать модные украшения: золотые или с инкрустацией нефритом, с вышитыми бабочками или резными облаками. Цзиньцзань, которая в прошлой жизни не могла отличить один оттенок помады от другого, теперь смотрела на древние цветовые палитры и чувствовала себя совершенно потерянной.
Ей даже пришлось учиться вести учёт, но после того как она предложила наставнице задачу по стереометрии на вычисление объёма, ту урок отменили. Позже Цзиньцзань пожалела об этом — остальные занятия были настолько непонятны, что она предпочла бы решать математические задачи хоть иногда!
Всего за два дня она уже чувствовала себя так, будто снова попала в выпускной класс средней школы.
Поэтому, когда Мэнцин доложил бабушке: «Генерал Цянь убит. Он был близок с генералом Сюй. Госпожа может посетить похороны, чтобы понаблюдать за поведением Сюй Эра», — Цзиньцзань посмотрела на него с такой теплотой, словно он был учителем, объявившим завтра выходной!
Бабушка не сразу согласилась. Она использовала свои связи, чтобы выяснить обстоятельства. Узнав, что похороны генерала Цяня организует сама семья Сюй, она наконец кивнула.
Генерал Цянь любил прикидываться ценителем изящных искусств, но денег у него не было, да и дома он почти не бывал. После того как два года назад его жена родила сына, семья Цянь объявила, что у них больше нет такого сына. Генерал У, который помогал им делать карьеру, не хотел связываться с похоронами, поэтому Сюй Вэньгуан добровольно взял на себя обязанность проводить товарища в последний путь.
В городе было всего четверо генералов, имевших право открывать ворота: генерал Фань, генерал Цянь, генерал Чжао и генерал Сюй. Теперь генерал Цянь погиб при загадочных обстоятельствах, мёртвые не говорят, и расследовать почти невозможно. Возможностей выйти из дома у неё немного, да и не всё Мэнцин сможет спросить напрямую — на похороны она обязана пойти.
Генерал Цянь жил в небольшом особняке рядом с Домом графа Дунвэй, и именно там его и отпевали.
Семья Сюй не устраивала пышных церемоний — никаких сорокадневных поминок. На похоронах присутствовало лишь несколько товарищей по оружию. Но когда Цзиньцзань прибыла, весь дворец был укрыт белыми покрывалами — казалось, снега выпало больше, чем обычно.
Бабушка, будучи в преклонном возрасте, не любила ходить в такие «несчастливые» места, поэтому разговаривать с Мэнцином было удобнее. Тот, оглядывая собравшихся, тихо сказал:
— Генерал Фань в пьяном виде поссорился с Цянем и убил его. Сейчас сидит в тюрьме, не может прийти.
Цзиньцзань:
— Правда? И Цянь тоже пил в тот день?
Мэнцин:
— Не знаю.
Цзиньцзань:
— Генерал Фань вообще пьёт только дома, редко выходит. А Цянь, когда пил, любил гулять по улицам, но был полным ничтожеством — валялся на земле и стонал. Когда он был трезв, никогда не спорил с Фанем… О чём им вообще ссориться?
Мэнцин:
— Фань уже признался и поставил печать на признании.
Цзиньцзань на миг замолчала. Если дело уже оформлено, то переосмыслить его будет крайне сложно.
Именно в этот момент она услышала, как Сюй Эр задумчиво произнёс:
— Не поймали воров, шнырявших возле Дома герцога У-Ле, зато нарвались на убийство в пьяной драке. Нынешние времена совсем неспокойны.
Сюй Вэньгуан вздохнул:
— Я тогда лишь вскользь упомянул, что около Дома герцога У-Ле кто-то подозрительный шастает, а ты уж больно усердствуешь. Не стоит. Главное — похоронить его как положено, а не бросать в общую могилу. Этим мы уже отплатили ему по заслугам.
Мэнцин тоже услышал это и нахмурился:
— Кто-то шнырял возле нашего дома? Я ничего не знал!.. Хотя Сюй Эр в последнее время часто водит солдат по окрестностям. Неужели это такой прозрачный предлог?!
http://bllate.org/book/10089/910188
Готово:
