Лидия кивнула черноволосому юноше, стоявшему рядом, и уже собиралась подняться, чтобы уйти.
Но вдруг бледная, длинная рука мягко потянула её за край платья.
Лидия обернулась — и её взгляд утонул в прозрачной глубине озера.
Юноша по имени Мандрагора смотрел на неё снизу вверх, его изумрудные, тёмные глаза были устремлены на золотистую девушку.
Его кожа была белоснежной и нежной, а тонкие губы слегка приоткрыты, будто он собирался что-то сказать.
Тогда Лидия улыбнулась:
— Ваше сиятельство герцог Мандрагоры, не желаете ли прямо высказать, что на уме?
Она незаметно бросила взгляд на зажатый уголок своего платья.
Гайден де Мандрагора осознал свою оплошность и поспешно отпустил ткань.
— Простите, ваше высочество, Святая Дева… я…
Лидия покачала головой и ничего не спросила, лишь поощряюще посмотрела на Гайдена.
В зале почти не осталось учеников, а в задних рядах остались только они двое.
Солнечный свет проникал сквозь окна с резными жалюзи, отбрасывая длинные полосы на пустующие скамьи.
— Я так и не успел поблагодарить вас за тот случай, — поднял Гайден ресницы, чёрные, как воронье крыло, и уставился своими тёмно-зелёными глазами на золотистую девушку.
Затем на его бледных щеках мелькнула горькая усмешка:
— В детстве я был замкнутым. Пока другие дети собирали яйца пернатых змеев, я всегда стоял над ущельем и холодно наблюдал со стороны. Отец говорил мне: «Будущему герцогу необходимо понимать слабости и желания своих вассалов и врагов. Но для этого недостаточно просто наблюдать издалека».
— Тогда я не соглашался с отцом и почти одержимо погрузился в изучение магии. Только сейчас я понял, что ошибался…
Юноша прикусил губу, его густые ресницы опустились, наполовину скрывая печальные, но ясные глаза.
— Долина Пернатых Змеев граничит с владениями эльфов, а под ней запечатано тело бога-еретика. Враги Мандрагоры предопределены… А я всё это игнорировал и оставил отца одного перед лицом опасности.
Лидия медленно подняла руку и мягко похлопала юношу по спине.
Она ничего не сказала.
Но её руку юноша внезапно крепко сжал в своей.
— Ваше высочество, с сегодняшнего дня я, во имя Мандрагоры, клянусь служить вам. Ваша воля — моя воля. Любое дело, не противоречащее моей вере и родовому кодексу, я выполню, даже если за это придётся отдать жизнь.
Под пристальным, решительным взглядом Гайдена мысли Лидии начали блуждать.
В оригинальной книге кодекс семьи Мандрагоры гласил: «Помни обиды и благодеяния». Поэтому клятва Гайдена фактически означала готовность сделать для неё всё, кроме отказа от мести или перехода в веру Света.
Лидия попыталась выдернуть свою руку из его хватки.
Не получилось.
Она прикусила губу и сказала:
— Ваше сиятельство, я считаю ваш поступок несколько опрометчивым.
Изумрудные глаза Гайдена вспыхнули, словно обнажённое лезвие. Юноша слегка приподнял уголок губ:
— Я долго размышлял об этом.
Лидия на мгновение замерла.
Черноволосый юноша добавил:
— Ваши враги — последователи бога-еретика. Если я избавлю мир от них навсегда, разве это не в ваших интересах, ваше высочество?
Лидия не хотела ранить Гайдена, но, немного подумав, всё же произнесла суровую правду:
— Однако вы, будучи магом средней ступени, скорее станете добычей для последователей бога-еретика, чем их охотником.
Глаза Гайдена прищурились, и в его взгляде появилось нечто такое, что показалось Лидии чуждым.
— Именно поэтому я и пришёл сюда.
В книге Гайден, пережив покушение, утратил способность колдовать и мог лишь находиться под защитой Имперской академии, изучая теорию магии. Но даже без возможности применять заклинания, его усовершенствованные магические круги и формулы вызывали восхищение у великих магистров.
Поэтому Лидия возлагала большие надежды на будущие достижения Гайдена.
Именно поэтому она тогда и решила спасти его. Такой талант в магии не должен был угаснуть.
В итоге Лидия приняла клятву верности Гайдена.
Попрощавшись с герцогом Мандрагоры, Лидия не стала вызывать злого дракона, чтобы тот отвёз её, а пошла одна по аллее, залитой золотистыми лучами заката.
Она собиралась заглянуть в библиотеку академии, чтобы взять учебники для занятий.
В ближайшие дни она планировала посещать уроки фехтования, высшего эльфийского языка, географии континента и высшей божественной магии…
Под деревом стоял серебристоволосый красавец в белоснежной мантии.
Свет заката, пробиваясь сквозь листву, играл на его металлически блестящих волосах и широких складках одежды. В этом мягком свете его бескровное лицо казалось почти прозрачным.
Казалось, он вовсе не человек, а ангел, сошедший на землю вместе со светом.
— Гелос, — тихо позвала его Лидия.
Увидев его, она почувствовала странное чувство вины.
Хотя она всего лишь ходила на занятия с Антонио?
Лидия не могла понять причину.
Стоявший напротив серебристоволосый юноша не выразил ни малейшего упрёка. Он слегка опустил ресницы, белые, как иней, и его глаза в лучах заката окрасились в прекрасный оранжево-красный оттенок, напоминая цветные витражи соборных роз.
Спокойный и величественный юноша шаг за шагом приближался к ней.
Лидия опустила взгляд на его длинную, стройную тень, тянувшуюся по земле.
Эта тень становилась всё ближе.
Затем тень подняла руку и сжала её ладонь.
Только почувствовав, как её пальцы оказались в ледяной, длинной хватке, Лидия очнулась.
Они молча смотрели друг на друга.
Лидия:
— …Это неуместно.
Гелос с интересом приподнял бровь:
— Что именно неуместно?
— Вы — наставник, а я — ваша ученица.
Лидия опустила голову. Сегодня она почему-то особенно чувствовала себя виноватой перед ним, особенно в их нынешних ролях.
Гелос чуть приподнял ресницы и холодно взглянул на неё.
— Вы направляетесь в библиотеку.
Лидия надула щёчки в его сторону.
— Вы переводите тему.
Гелос на миг замолчал, затем отрицательно покачал головой:
— …Нет.
— Нет, переводите.
Не сумев вырваться, Лидия решила хотя бы не проигрывать в словесной перепалке.
К удивлению Лидии, библиотека Имперской академии располагалась не в величественном здании, а под землёй.
Подземное пространство академии превосходило по масштабам наземные постройки.
Помимо герметичных лабораторий, исследовательских комнат и помещений неизвестного назначения, наибольшее впечатление на Лидию произвела библиотека, казалось, уходящая прямо в центр земли.
Серебристоволосый юноша в белой мантии всё ещё крепко держал её за руку.
Его длинные, холодные пальцы переплетались с её пальцами.
У входа в библиотеку в чёрных глазницах магического голема вспыхнули два синих рунических знака, подтверждающих личность пришедших.
Они прошли через резные арочные ворота за спиной голема и вошли в великолепную подземную библиотеку.
Перед ними раскинулись классические перила с узором в виде вьющихся лоз. Лидия подошла к перилам и заглянула вниз — бесконечные ряды книг уходили вглубь, исчезая во тьме.
Вокруг кольцевых перил располагались читальные комнаты. Сквозь полупрозрачные круглые окна Лидия видела, как почти в каждой кто-то увлечённо читает, забыв обо всём на свете.
Лидия растерялась.
Как же доставать книги?
Лестниц она не заметила, а читать заклинание парения здесь казалось неуместным — можно было нарушить тишину и помешать другим.
В этот момент Гелос потянул её вперёд.
Перед ними перила сами собой раздвинулись в стороны.
Лидия: ?!
Прямо перед ней зияла бездонная пропасть, и ноги её мгновенно подкосились.
Но тут серебристоволосый юноша потянул её за руку — и они прыгнули вниз!
Когда Лидия зажмурилась и уже собиралась произнести заклинание парения, она вдруг поняла —
Они уже парили в воздухе.
Тогда ледяные, мягкие губы коснулись её уха.
Тихий, едва слышный голос прозвучал позади:
— В библиотеке постоянно действует парящий магический круг.
Лидия, не отрывая взгляда от книг, лежащих на полках, спросила:
— А почему книги не парят?
В ответ раздался тихий смех.
— Круг действует только на живые существа.
Лидия посмотрела вниз, в тёмную бездну, окружённую стеллажами, и невольно крепче сжала руку Гелоса.
— …Боюсь, как бы не уронить книгу.
Гелос помолчал и ответил:
— …Не уроните.
Лидия подняла глаза на прекрасного серебристоволосого юношу.
Он потянул её к одному из стеллажей, легко снял с полки том и сказал:
— Смотри внимательно.
Его великолепные красные глаза насмешливо взглянули на неё, и он разжал пальцы.
Книга стремительно упала вниз, рассекая воздух.
Лидия испугалась:
— …Это общественное место, разве так можно?
Гелос не ответил.
Через несколько секунд он указал ей на соседний стеллаж.
Та самая книга уже лежала на своём месте.
— Внизу работает телепортационная магия, — пояснил Гелос.
Найдя нужные учебники вместе с Гелосом, Лидия оформила их выдачу у магического голема и покинула подземелье академии.
Небо уже погрузилось во тьму, последние лучи заката вот-вот исчезнут. Едва выйдя на поверхность, Лидия увидела золотоволосого юношу, стоявшего в тени деревьев и пристально смотревшего на неё и Гелоса.
О, знакомая картина.
Алые глаза Виктора мгновенно нашли Лидию. Он, не раздумывая, бросился к ней, явно намереваясь подхватить её на руки и унести.
Но этого дворецкий категорически не допускал.
Серебристоволосый красавец неторопливо сделал шаг вперёд и встал между Лидией и Виктором. Одной рукой он остановил «драконий экипаж» и легко швырнул его в кусты у дороги.
— Сс~ — Виктор лежал на траве, прищурив красные глаза и изображая глубоко обиженного.
Лидия подошла и помогла золотоволосому юноше подняться, укоризненно, но ласково сказав:
— В следующий раз не будь таким необдуманным.
Щёки Виктора покраснели, и он послушно кивнул.
Затем он робко заглянул ей в глаза:
— Может, я отвезу вас обратно одну?
Лидия ещё не ответила, как Гелос подошёл сзади и одной рукой подхватил за воротник и её, и Виктора.
Пространство вокруг завертелось в свете священного сияния, и вскоре трое — двое людей и один дракон — материализовались в розовом саду особняка аристократического квартала.
Лидия в ужасе воскликнула:
— Вы святой пастырь! Даже я, будучи магом высшей ступени, не владею таким приёмом.
Гелос без усилий отбросил дракона в сторону, а затем элегантно помог Лидии встать.
— Ваше высочество желаете ужинать?
— До ужина я хотела бы с вами поговорить.
Лидия отступила на несколько шагов, создавая дистанцию между собой и серебристоволосым дворецким.
— Хорошо.
Гелос улыбнулся. В свете этой улыбки розовый сад, окутанный ночью, будто вновь наполнился красками.
Оставив дракона позади, Лидия и дворецкий поднялись на террасу особняка.
Огни Лостасы один за другим зажигались внизу, словно звёзды, упавшие с небес на землю.
— Простите за дерзость, — осторожно подбирая слова, начала Лидия, — но как вы оказались преподавателем в Имперской академии…
http://bllate.org/book/10088/910146
Готово:
