— Значит, Кароль, это ты посланник Папы? — Святая Дева с золотистыми волосами и изумрудными глазами даже в горькой улыбке оставалась живой и грациозной, вызывая непреодолимое желание развеять её тревоги.
— Именно так, Ваше Преосвященство.
Кароль опустил длинные ресницы и не спешил расспрашивать о личности Гелоса.
В этот момент серебряноволосый дворецкий бесшумно подошёл, держа в руках фарфоровый чайный сервиз. Он поставил его перед троими и с изысканной плавностью налил прозрачный чай.
— Каждую весну на полуострове Мифрил древо эльфов выпускает новые листья, — пояснил Гелос, наливая чай с той же изысканной грацией. — Это урожай этого года.
Увидев прозрачную янтарную жидкость, почувствовав её тончайший аромат и ощутив насыщенную жизненную силу, скрытую в чае, Саймон и Кароль были потрясены.
Древо эльфов — святыня всего их народа. Сорвать с него лист — значит навлечь на себя преследование всех эльфов континента!
Саймон слегка прикусил губу:
— Ваше благородие, это слишком ценно.
— Будучи дворецким Святой Девы, я обязан предложить… — серебряноволосый красавец замолчал на мгновение, подбирая слова, — самое лучшее для гостей.
Лидия внимательно следила за выражением лица Гелоса и почувствовала женскую интуицию: на самом деле он не считает этот чай «самым лучшим».
Как забавно, что он так серьёзно врёт.
Девушка чуть приподняла уголки губ и сделала вид, будто просто отпивает глоток чая, чтобы скрыть перемены в своём лице.
Но как только напиток коснулся языка, обильная жизненная энергия внезапно прояснила её разум. Ранее запутанные воспоминания сами собой выстроились в стройную систему, а духовная сила даже начала слегка расти.
Глаза Кароля, цвета фиалки, едва заметно блеснули.
— Он даже усиливает духовную силу.
На лице Саймона мелькнула почти незаметная насмешка. Он бросил взгляд на старшего брата.
— Если бы листья древа эльфов не обладали таким свойством, это было бы странно, — сказал он, глядя на серебряноволосого юношу, стоявшего рядом с Лидией. — Благодарю Вас, Ваше Преосвященство, и Ваше благородие, за щедрость.
Гелос скромно улыбнулся:
— Эффект проявляется лишь при первом употреблении. Да и вообще, это пустяк.
Кароль скрыл своё изумление и ещё больше укрепился в намерении выяснить у Папы истинную личность этого человека.
После чаепития Гелос слегка поклонился Святой Деве, и его бархатистый голос прозвучал с ленивой ноткой:
— Ваше Преосвященство, кто-то приближается.
Его дыхание коснулось её уха — холодное, словно шёпот из бездны.
Лидия незаметно отстранилась от дворецкого и встала.
— Пойдёмте посмотрим? — обратилась она к Саймону и Каролю, слегка склонив подбородок.
— Слушаюсь, Ваше Преосвященство, — немедленно вскочил Кароль и отдал рыцарский поклон.
Саймон не был её рыцарем, поэтому немного замешкался, но его голос прозвучал твёрдо и решительно:
— Исполняю Вашу волю.
Выйдя из дома, они увидели у ворот виллы рыцаря в полных серебряных доспехах, только что спешившегося с коня.
Тот отдал чёткий поклон и доложил:
— Ваше Преосвященство, господин Саймон, убийца найден. Это эльф.
Саймон не ответил сразу, а приказал:
— Сними шлем.
Рыцарь послушно снял головной убор.
Саймон вздохнул с облегчением и посмотрел на Лидию:
— Это мой человек.
Значит, сообщение достоверно.
Лидия едва заметно кивнула.
Тут Кароль заговорил:
— Земли герцога Мандрагоры — Долина Пернатых Змеев — граничат с полуостровом Мифрил. Убийца напал на герцога именно во время визита короля эльфов, чтобы спровоцировать войну между людьми и эльфами.
Саймон, редко соглашаясь со старшим братом, на этот раз поддержал его:
— Мир между людьми и эльфами дался нелегко. К тому же Великий Мудрец уже предсказал, что зимой орки вторгнутся на наши земли. Чтобы не оказаться между двух огней, мы не можем допустить эскалации!
Кароль нахмурился:
— Но гнев молодого герцога Хейдена будет нелегко усмирить.
— Некогда думать об этом! — Саймон вскочил на коня. — Ваше Преосвященство, позвольте мне удалиться!
После его ухода Кароль остался на месте.
Он не мог оставить Святую Деву одну с этим дворецким. Ведь его долг как рыцаря-хранителя — быть рядом с хозяйкой.
Гелос холодно взглянул на Кароля и произнёс ледяным тоном:
— А ты-то здесь зачем?
Кароль слегка растерялся:
— …Я рыцарь Святой Девы.
Гелос уже отвернулся и помогал Лидии подняться по ступеням. Солнечный свет окутал их: золотистые пряди развевались на ветру, касаясь серебристой длины волос. Для Кароля эта картина была чересчур гармоничной — почти режущей глаза.
Когда пара уже собиралась войти в дом, Кароля вдруг осенило:
— …Я умею готовить!
— Прекрасно, — величественный юноша наконец обернулся, взглянул на него и снова отвернулся. — Тогда ужин за тобой, благочестивый рыцарь Света.
И он тихо рассмеялся.
Этот насмешливый смех раздражал Кароля. Однако во время прежних заданий он не раз готовил для Святой Девы, так что роль повара далась ему легко.
Пока Кароль занимался ужином, Лидия загнала Гелоса в угол своей комнаты и, встав на цыпочки, сжала его подбородок пальцами.
— Теперь, дворецкий, — начала она, стоя спиной к мерцающим свечам, которые окутали её волнистые локоны золотистым сиянием, а изумрудные глаза стали тёмными и опасными, — скажи мне свою настоящую личность.
Свечи в комнате мерцали, отбрасывая на стену две высокие тени.
Серебряноволосый юноша приподнял уголки губ, его алые глаза сузились, и он прижал Лидию к стене. Его ресницы, белые, как иней, отбрасывали глубокую тень на кроваво-красные зрачки.
— Ни один человек никогда не касался моего подбородка, — его голос прозвучал холодно, будто пропитанный ночным морозом.
Лидия не отводила взгляда.
Его глаза, яркие, как солнечные диски, были прекрасны и подавляюще величественны. Но она всё равно смотрела прямо в них, несмотря на лёгкую боль в глазах.
— И никто никогда не прижимал меня к стене, — с лёгкой усмешкой ответила она.
Свет свечей озарил серебряные пряди юноши и осветил половину лица Святой Девы. Один её изумрудный глаз утонул во тьме, а в другом отражались мерцающие искорки, словно светлячки в весеннюю ночь.
Гелос на миг закрыл глаза, и на его губах заиграла усталая улыбка. Он острым клыком стянул с правой руки белоснежную перчатку, обнажив длинные, изящные пальцы с чёткими суставами.
Затем эта рука сжала подбородок Лидии.
— Тебе не стоит знать мою истинную сущность.
Лидия бросила на него косой взгляд, и её розовые губы тронула улыбка.
— Неужели ты сам Светлый Бог?
Она заметила, как уголки его губ слегка дрогнули.
Он наклонился ближе. Шелковистые пряди его волос скользнули по её щеке, спустились по груди и легли на подол одеяния Святой Девы. Холодное прикосновение щекотало кожу, словно змея обвилась вокруг лодыжки.
— Да, именно так, — произнёс он небрежно.
Холодный воздух вокруг напомнил ей лунное море.
В оригинальной книге Светлый Бог был недосягаемым, святым и неприкосновенным. Этот же тип, кроме лица, ничем не напоминал божество.
Губы Лидии тоже дрогнули.
— Надеюсь, бог не поразит нас обоих молнией за такие слова.
Гелос отпустил её подбородок и терпеливо пояснил:
— Молнии — это стиль богини бурь. Светлый Бог предпочитает карать священным огнём.
Лидия моргнула:
— …Ты хорошо разбираешься в этом.
В этот момент в дверь постучали.
— Ваше Преосвященство, ужин готов, — раздался голос Кароля.
Мгновенно Гелос превратился из ядовитой змеи, выпустившей жало, обратно в безупречного дворецкого.
Он неторопливо надел перчатку, изящно прошёл к двери, одну руку держа за спиной, а другой открыл створку.
За дверью стоял Кароль.
Рыцарь с серебристыми кудрями собрал волосы в хвост лентой и до сих пор был в фартуке с мелким фиолетовым цветочным узором. Увидев «дворецкого» в комнате Святой Девы, он замер, и его фиалковые глаза слегка расширились.
Лидия едва сдержала улыбку — его выражение лица было слишком мило.
Гелос же улыбнулся, глядя на Кароля:
— Я чинил для Вашего Преосвященства сломанную люстру.
Кароль поднял глаза к потолку.
В центре росписи свода висела старинная божественная люстра. Чтобы она снова заработала, требовалось заново начертить магический круг.
— Уже починил.
Прекрасный юноша, всё ещё улыбаясь, прошёл мимо Кароля и вышел из комнаты. Его серебряные волосы взметнулись за подолом фрака, описав в воздухе загадочную дугу.
В тот самый миг, когда он переступил порог, люстра внезапно засияла мягким светом — действительно, она была исправлена.
Кароль слегка сжал губы и протянул руку к двери:
— Прошу Вас, Ваше Преосвященство, пройдите в столовую.
Лидия кивнула ему и тоже вышла.
Кароль последним покинул комнату. Перед тем как выйти, он ещё раз взглянул на люстру, ничего подозрительного не заметил, погасил её божественной силой и последовал за Святой Девой.
Ужин, приготовленный Каролем, оказался на удивление вкусным. Лидия сидела за длинным столом и ела в напряжённой тишине.
После трапезы Гелос применил очищающую божественную магию, чтобы убрать посуду. Лидия вернулась в свою комнату и наконец осталась одна.
Прошло всего несколько часов с тех пор, как она попала сюда, а событий уже навалилось столько, будто жизнь превратилась в театральную пьесу.
Хотя, конечно, ещё более театральным было само «попадание в книгу».
В прошлой жизни она была занята работой, и единственным увлечением стало чтение веб-новел перед сном.
Вчера вечером она в ярости дочитала эту недописанную книгу.
А проснувшись, обнаружила себя внутри неё.
После того как она выпила чай из листьев древа эльфов, воспоминания прежней Святой Девы стали полностью доступны. Она даже начала подозревать, что Гелос, возможно, уже заметил перемены в её душе.
Но сейчас Гелос на её стороне, и пока между ними не возникнет более глубокого доверия, Лидия не станет рисковать и задавать такие вопросы.
Она сосредоточилась и начала анализировать божественные заклинания, доступные Святой Деве.
Та была высоким жрецом, владеющим преимущественно лечебными и вспомогательными заклинаниями для выживания. Атакующих заклинаний было крайне мало, да и те в основном выглядели красиво, но были бесполезны в бою.
То есть сейчас её главным оружием был… собственный кулак.
Затем она вспомнила, чем занималась Святая Дева непосредственно перед её попаданием.
…Оказывается, та действительно парила в воздухе и использовала заклинание невидимости, чтобы подслушать разговор императора и короля эльфов.
Изначально это задание получил командир храмовников — Родриго Ирис, — но прежняя Святая Дева, заинтригованная загадочным и прекрасным королём эльфов, добровольно взяла его на себя.
Поскольку защитный магический круг Императорского дворца не позволял скрыть жизненную энергию, Святая Дева не могла проникнуть внутрь. Поэтому она зависла над куполом защиты и получала информацию через своего магического питомца, заранее спрятанного в зале совещаний.
…Магический питомец?
Да ведь это же дракон!
Священный дракон Виктор сейчас прятался в тени дворца. Он не мог связаться с хозяйкой и был вне себя от тревоги.
http://bllate.org/book/10088/910133
Готово:
