Старый врач Сунь не рассердился. Поглаживая бороду, он с улыбкой посмотрел на Су Ваньлин и продолжил убеждать:
— Всего лишь выучить несколько медицинских трактатов да сборников рецептов. При вашей сообразительности, наследная принцесса, это вряд ли займёт много времени.
Глаза Су Ваньлин тут же засияли, и она энергично закивала:
— Тогда прошу вас, доктор, потрудитесь ради меня!
Лицо Чу Сяо потемнело. Он ещё не успел ничего сказать, как старый врач Сунь уже кивнул и направился к выходу, совершенно игнорируя его.
Су Ваньлин почувствовала, что Чу Сяо недоволен, и тут же взяла его за руку, ласково заговорив:
— Да ведь это всего лишь пара книжек! Не такая уж трудность. Ты теперь каждый день уходишь на службу, а мне дома скучно. Так хоть занятие найдётся!
Увидев, что выражение лица Чу Сяо немного смягчилось, Су Ваньлин добавила с лёгкой шуткой:
— Может, я даже смогу сама прописывать тебе снадобья для укрепления здоровья! Ведь говорят: «пища лечит лучше лекарств». Как только я разберусь в свойствах продуктов, стану готовить тебе всякие вкусности!
Чу Сяо почувствовал тепло в груди, обнял Су Ваньлин и слегка щёлкнул её по носу, тихо смеясь:
— Да ты и сейчас-то не умеешь толком готовить. Откуда вдруг такие надежды?
Су Ваньлин надула губы:
— Я могу велеть Женьдун и остальным приготовить! У нас же целая кухня — неужели не справятся с парой блюд?
Чу Сяо усмехнулся, но всё же предупредил её серьёзным тоном:
— Не думай, будто старик Сунь так мягок, как кажется. Его ученики знают: он строг до жестокости. Если ты всерьёз решишь изучать медицину под его началом, будь готова терпеть упрёки. Разве плохо быть наследной принцессой, живущей в роскоши и окружённой прислугой? Зачем тебе искать неприятности у этого старого врача?
Су Ваньлин гордо вскинула брови, потерлась щекой о его грудь и весело заявила:
— В другом я, может, и не уверена, но в запоминании текстов мне никто не сравнится!
С этими словами она ткнула пальцем себе в лоб и с довольным видом добавила:
— Милый наследный принц, слыхал ли ты когда-нибудь о феномене фотографической памяти?
Чу Сяо изумлённо уставился на неё — он и представить не мог, что его возлюбленная обладает таким даром. Вспомнив при этом о её невероятной удаче, он даже почувствовал лёгкую зависть, щипнул её за белоснежную щёчку и вздохнул:
— Только не болтай об этом на стороне. Такой дар слишком многих соблазнит… и разозлит.
Су Ваньлин послушно кивнула, обнимая его за талию:
— Конечно! Я же не глупая. Это я тебе одному сказала. Неужели ты хочешь меня погубить?
Чу Сяо почувствовал удовлетворение, поцеловал её и, прижавшись носом к её носу, ласково прошептал:
— Всё-таки у тебя хватает ума понять, кто тебя больше всех любит.
Су Ваньлин повернула голову и чмокнула его в щёку:
— Ну конечно! Ведь на свете нет никого добрее тебя, мой милый! Ты всегда будешь меня защищать, правда?
Эти слова пришлись Чу Сяо по душе. Он наклонился и прильнул к её алым губам. Поцелуй становился всё глубже и страстнее, пока они незаметно не оказались на постели, полураздетые и погружённые в опьяняющее блаженство.
В ту ночь Чу Сяо был необычайно нежен — медленно, с любовью доставлял удовольствие Су Ваньлин, и оба испытали радость, превосходящую все прежние мгновения. Долго спустя, когда страсть улеглась, Су Ваньлин всё ещё лежала ошеломлённая, глядя на Чу Сяо. Её лисьи глаза, полные томления, сияли нежностью.
Сердце Чу Сяо растаяло. Он крепко обнял её и шептал на ухо самые трогательные слова, от которых уголки губ Су Ваньлин невольно поднялись в улыбке. Пригревшись в его объятиях, она вскоре уснула.
Пока у них царила гармония, в покоях Чу Вэй бушевала буря. Законная супруга герцога Руй, вспомнив о недостойном поведении Чу Вэй в доме канцлера и её неприкрытые чувства к Се Цзинсину, решила больше не потакать дочери. Под предлогом необходимости переписывать буддийские сутры для умиротворения духа она фактически заперла Чу Вэй под домашний арест. Та в ярости перевернула весь стол и стулья в комнате, но в ответ получила приказ переписать ещё один том. После этого Чу Вэй окончательно утихомирилась, но всю злобу направила на Су Ваньлин.
Хотя Чу Вэй и не была лишена здравого смысла и не осмеливалась напрямую тронуть наследную принцессу, она долго размышляла о прислуге, окружающей Су Ваньлин. И вдруг на её лице появилась зловещая улыбка.
Наконец у Су Ваньлин появилось свободное время. Она несколько раз перечитала «Трактат о лекарствах», присланный старым врачом Сунем. Тот, впрочем, не стал её мучить: дал ей именно вводный учебник по медицине. Именно с этой книги начинали обучение его ученики в возрасте семи–восьми лет. Книга была тонкой — меньше ста страниц.
Увидев, насколько она небольшая, Су Ваньлин сразу успокоилась. Пока Чу Сяо был на службе, она навела порядок в делах дома, а затем усердно взялась за чтение «Трактата о лекарствах». Читая, она словно вернулась на школьные уроки биологии: помимо текста, рядом были изображения трав и кореньев. Су Ваньлин хмурилась — для неё, никогда особо не интересовавшейся растениями, все они казались одинаковыми: корень, стебель, листья — и всё тут.
Однако каждое растение обладало уникальными свойствами, а ошибки в медицине могли стоить жизни. Поэтому Су Ваньлин набралась терпения и старательно запоминала внешний вид каждого растения, одновременно заучивая его лечебные качества.
Ей этого показалось мало. Она растёрла тушь, расстелила рисовую бумагу и велела Женьдун называть по порядку названия растений из книги, а сама, повторяя их свойства, рисовала эскизы. Так, чередуя рисование, запись и заучивание, она к полудню запомнила треть содержания и с удовлетворением похвалила себя.
Когда Су Ваньлин отложила книгу, Бай Хуа подошла и доложила, что законная супруга герцога Руй запретила Чу Вэй выходить из своих покоев. Су Ваньлин весело рассмеялась:
— Матушка умна, как всегда. Сестре действительно пора бы научиться сдержанности. Ей ведь скоро замуж выходить! С таким характером она устроит в чужом доме настоящий ад. Это не свадьба, а вражда навеки!
Бай Хуа и Женьдун переглянулись и молча опустили головы, делая вид, что ничего не слышали.
Су Ваньлин понимала, что её слова не совсем уместны, но в комнате были только они трое, а служанки были надёжны и верны. Поэтому она не сдержалась и с удовольствием высказалась о Чу Вэй.
Вспомнив о ней, Су Ваньлин вдруг вспомнила и о Бай Жуй, которую Чу Вэй без причины отчитала в прошлый раз. Она спросила у Бай Хуа:
— Как там Бай Жуй?
Бай Хуа, помня о многолетнем совместном служении, тихо заступилась за неё:
— Бай Жуй, кажется, осознала свою вину. В последние дни она встаёт на заре и работает до поздней ночи, совсем потеряла своё высокомерие и даже помогает горничным убирать двор. Если госпожа уже не сердится, не вернуть ли её обратно?
Су Ваньлин уже хотела согласиться, но передумала и сказала:
— Нет, вас двоих вполне достаточно. Мне неуютно от большого количества людей. Но её жалованье пусть остаётся на уровне первой служанки.
Бай Хуа тут же поклонилась с благодарностью:
— Благодарю вас за милость! Вечером сообщу Бай Жуй — она наверняка прибежит кланяться вам!
Су Ваньлин поспешно замахала рукой:
— Кланяться не надо. Пусть просто больше не будет такой дерзкой.
В этот момент ей вдруг захотелось проведать Чу Жун. Изменения в её поведении произвели на Су Ваньлин сильное впечатление, и, узнав о домашнем аресте Чу Вэй, она испугалась, как бы та снова не устроила скандал в покоях Чу Жун. Ведь их дворы находились рядом, и первой жертвой вспышки гнева Чу Вэй неизменно становилась бедняжка Чу Жун.
Су Ваньлин всегда питала к ней сочувствие и решила, что после утреннего занятия медициной прогулка к Чу Жун будет отличной разминкой.
Однако, не дойдя до её двора, Су Ваньлин наткнулась в саду на наложницу Ли и Чжан Юнь. Она слегка удивилась, но тут же надела привычную учтивую улыбку и подошла:
— Матушка Ли, старшая сноха, вы тоже идёте проведать вторую сестру? Может, пойдёмте вместе?
Чжан Юнь мягко улыбнулась в ответ, но наложница Ли, давно кипевшая от злости из-за холодности герцога Руй, не выдержала. Она давно перестала притворяться кроткой и услужливой и теперь прямо заявила:
— Как мы можем идти вместе с наследной принцессой? Вдруг опять что-то пойдёт не так, и вы решите, что нам тоже следует запереть под замок, как вашей свекрови?
Чжан Юнь, увидев, как лицо Су Ваньлин стало холодным, поняла, что дело плохо, и поспешила сгладить ситуацию:
— Благодарим наследную принцессу за заботу о второй сестре. Мы только что навестили её — она уже раскаивается. Не могли бы вы попросить матушку снять с неё запрет? Вы ведь живёте здесь уже несколько месяцев и знаете: сестра не выносит затворничества!
Су Ваньлин легко парировала:
— Разве матушка не сказала, что Чу Вэй нужно переписать сутры для умиротворения духа? Это же забота о ней! Вторая сестра ещё молода и не понимает этого, но вы, старшая сноха, гораздо старше — разве вы тоже этого не видите?
Лицо Чжан Юнь окаменело, а наложница Ли побагровела от ярости. Су Ваньлин же мило улыбнулась и, обращаясь к наложнице Ли, участливо спросила:
— Матушка Ли, вы ведь вчера не были на цветочном банкете в доме канцлера и не видели, как вела себя вторая сестра. Ей ведь пора выходить замуж, а там собрались почти все молодые люди из столицы! Её поведение было крайне неподобающим — разве не стоит теперь хорошенько её воспитать? Вы же её родная мать. Неужели считаете, что матушка поступила неправильно?
Наложнице Ли, конечно, нельзя было прямо сказать: «Да вы с вашей свекровью нарочно меня мучаете!» Услышав слова Су Ваньлин, она на мгновение лишилась дара речи и чуть не лопнула от злости. А Су Ваньлин уже лёгким кивком распрощалась и удалилась, оставив за собой лишь след величия.
Чжан Юнь невольно проводила её взглядом. На лице мелькнуло завистливое выражение, но она тут же опустила глаза, скрывая чувства. Наложница Ли тем временем уже бросила:
— Даже если ты будешь за ней ухаживать, как за богиней, толку не будет! Она — наследная принцесса, а ты для неё всего лишь «старшая сноха». Не принимай слова за чистую монету! Ты стыдишься или нет? Посмотри на неё: красавица, всегда улыбается, всем нравится! Даже наследный принц околдовал! Если бы ты хоть наполовину умела держать мужа, у вас давно был бы ребёнок. А так… Когда я ещё дождусь внука?
Услышав о детях, Чжан Юнь горько усмехнулась. Она ведь столько лекарств выпила — и всё без толку. Что тут поделаешь?
Наложнице Ли надоело злиться на эту «деревяшку». Она больно ущипнула Чжан Юнь за талию и приказала:
— Стоишь, как истукан! Иди скорее к Вэй, пока наша «добрая» наследная принцесса снова не вывела её из себя!
И, уже уходя, она ворчливо добавила:
— С тех пор как эта наследная принцесса переступила порог нашего дома, у меня ни одного спокойного дня! А у свекрови всё идёт как по маслу… Неужели она и правда приносит удачу мужу?
Чжан Юнь чуть заметно дрогнула бровями и молча последовала за наложницей Ли к покоям Чу Вэй.
Дворы Чу Вэй и Чу Жун находились рядом. Увидев, что Су Ваньлин вошла во двор Чу Жун, лицо наложницы Ли исказилось от злобы. А когда она заметила, что служанки Су Ваньлин несут подарки, её гнев вспыхнул с новой силой. Обе девушки — сёстры, но Су Ваньлин явно делает различие между ними, совершенно игнорируя Вэй! Это было невыносимо!
http://bllate.org/book/10086/910038
Готово:
