— Ах, да мы с твоим старшим братом уже давным-давно как муж и жена, — сказала Ван Ли. — Как только дети поиграют, сразу отправимся домой.
Хуа Сан взглянула на Сун Ляна и ответила:
— Ну ладно, тогда пойдём вперёд осмотреться. Скоро вернёмся.
Ван Ли махнула рукой и улыбнулась:
— Не нужно вам возвращаться так рано. Сун Лян, взял ли серебро? Покажи Юньнян город, купите всё, что понравится. Если денег не хватит — у меня ещё есть.
Сун Лян понял намёк невестки и показал жестами:
— Достаточно.
— Вот и отлично. Идите скорее!
С этими словами она подтолкнула их вперёд.
Хуа Сан, не имея выбора, последовала за Сун Ляном, и они двинулись вслед за толпой.
Разместив всех, Ван Ли осталась стоять рядом и с улыбкой наблюдала за детьми.
Сун Чи стоял рядом с ней и смотрел, как она заботливо распоряжается всем вокруг.
Он вспомнил ту девушку из прошлого — тихую, скромную, говорившую всегда шёпотом. После смерти отца мать впала в отчаяние, и вся тяжесть забот о семье легла на плечи Ван Ли. Она не роптала ни разу, напротив — всё держала в строгом порядке.
Та самая девочка, которая краснела, услышав даже несколько слов от него, теперь стала матерью. Она уже не молода, с каждым днём стареет всё больше… Но он любил её всё сильнее и сильнее, с радостью подчиняясь ей во всём.
— Сегодня же праздник орхидей! В прошлый раз мы гуляли ещё до рождения Хуайсюаня. Ты правда не хочешь прогуляться? Останешься здесь только с детьми? — Сун Чи взял Ван Ли за руку, но взгляд его, как и её, был прикован к детям.
— Не пойду, — ответила Ван Ли, подняв их сплетённые руки и улыбнувшись. — Так хорошо.
Сун Чи тоже улыбнулся и больше ничего не сказал, лишь переплёл свои пальцы с её пальцами.
Разгадывание загадок на фонариках — всего лишь часть праздничного веселья, поэтому загадки редко бывают слишком сложными. Большинство учёных людей не станут упорно разгадывать все подряд — это просто забава. Поэтому Сун Хуайсюань, угадав загадку на фонарике с изображением пары влюблённых, снова выбрал себе понравившийся фонарь.
Когда он вышел с младшим братом, то сразу увидел родителей, нежно прижавшихся друг к другу. Для Сун Хуайсюаня это было привычным зрелищем. Он протянул фонарь отцу и весело сказал:
— Вот, это подарок для вас.
Сун Хуайян видел такое впервые. Он молчал, но его большие глаза так выразительно смотрели на взрослых, что те смутились. Сун Чи прокашлялся, принял фонарь и передал его Ван Ли.
— Э-э… А где второй дядя, вторая тётя и младший дядя? — оглянувшись, спросил Сун Хуайсюань.
Услышав вопрос сына, Ван Ли напряглась и зорко следила за Сун Хуайяном, боясь, что тот заплачет.
Сун Хуайян тоже огляделся и, подняв голову, спросил Ван Ли:
— Тётя, а где мой папа и мама?
Увидев, что мальчик не расплакался, Ван Ли облегчённо выдохнула, присела на корточки и мягко сказала:
— У папы с мамой дела. Хуайян, ты пока поиграй с братом, хорошо?
— Какие дела? — хотя Сун Хуайян и мал, его было не так просто обмануть.
— Какие дела… — Ван Ли бросила взгляд на Сун Чи, не зная, что придумать.
— Братик, а хочешь сестрёнку? — не дожидаясь ответа отца, вмешался Сун Хуайсюань.
— Хочу! — Сун Хуайян улыбнулся, будто представил себе что-то приятное.
— Тогда второй дядя с тётей пошли покупать тебе сестрёнку, — заявил Сун Хуайсюань и по-взрослому похлопал младшего по плечу. — Подожди немного.
— Сун Чи! — Ван Ли сразу поняла, чьи это слова.
Сун Чи потрогал нос, чувствуя себя виноватым. Каждый раз, когда ему хотелось побыть наедине с женой, а сын мешал, он именно так и говорил: «Иди поиграй, а потом купим тебе сестрёнку».
Но сейчас Хуайян был рядом, и Ван Ли не стала его отчитывать. Она перевела взгляд на детей:
— Вы хотите идти спать или ещё немного погулять?
Сун Хуайсюань осмотрелся:
— Здесь больше нечего интересного. Мама, купи нам что-нибудь вкусненького, и пойдём домой.
Ван Ли посмотрела на Сун Хуайяна:
— А ты как, малыш?
— Я с братом, — послушно ответил Сун Хуайян.
— Хорошо, — Ван Ли погладила его по голове. — Тогда пойдём чуть вперёд, посмотрим, что вкусного можно найти. Идём, Хуайян, держи мою руку — здесь много народу, не потеряйся.
— Хорошо, — Сун Хуайян положил свою ладошку в её руку и тихонько добавил: — Тётя.
— Ах, какой послушный! — Ван Ли улыбнулась и взяла его за руку. Вчетвером они двинулись вперёд.
Хуа Сан шла среди толпы, осторожно держа фонарик в виде зайчика, боясь, что кто-нибудь заденет его и подожжёт одежду. Наконец она добралась до берега реки, где было относительно пусто.
— Что там делают люди? — спросила она, заметив на противоположном берегу множество фигур, склонившихся над водой.
Сун Лян проследил за её взглядом.
— Пускают лотосовые фонарики. Это чтобы удачу в любви попросить.
Фонарики были сделаны в форме цветков лотоса. Как только их опускали в воду, они медленно плыли по течению, словно звёзды, упавшие с неба. В темноте их мерцающий свет создавал волшебное зрелище.
— Эта река, неужели… — Хуа Сан догадалась.
Сун Лян кивнул — её предположение было верным.
— Хочешь пустить фонарик?
— Но ведь это же для любовной удачи! Зачем мне его пускать?
Хуа Сан произнесла это машинально, без задней мысли, но Сун Лян обрадовался её словам.
— Господин, купите цветок? Сегодня праздник орхидей — подарите сестрице букет! — окликнул их мальчик-продавец, решив, что они уже обменялись цветами и теперь пришли закрепить помолвку.
По обычаю, если после обмена орхидей юноша дарил девушке ещё один цветок, свадьба считалась почти решённой.
Хуа Сан не знала об этом и лишь удивилась: «Как ни странно, но коммерческая структура общества везде одинакова. Этот мальчишка ничем не отличается от современных продавцов цветов — даже фразы те же самые!»
В корзине у мальчика не было привычных роз — только полевые цветы, названий которых Хуа Сан не знала. Но они были неожиданно красивы: разноцветные бутоны, аккуратно связанные травяными стеблями. В свете праздничных огней букет казался особенно уместным.
Хуа Сан так долго разглядывала цветы, что Сун Лян, заметив это, выбрал самый красивый пучок и протянул ей.
Раз уж цветы уже в её руках, Хуа Сан не стала отказываться из ложной скромности и спросила у мальчика:
— Сколько стоит?
Цветы были собраны самим мальчиком, никаких затрат не требовали, поэтому он робко взглянул на Сун Ляна и предложил:
— Десять монет.
Он внимательно следил за реакцией покупателя — если покажется дорого, цену можно снизить.
Обычно десять монет — действительно дорого, но в такой особенный день никто не скупился. Сун Лян полез в кошель, чтобы расплатиться…
Пощупав карман, он вдруг вспомнил: все деньги он отдал Хуа Сан. Смутившись, он посмотрел на мальчика, а затем — на Хуа Сан.
— Ха-ха! — Хуа Сан не удержалась от смеха. — Я же говорила: тебе обязательно нужно носить с собой немного денег! Каково — быть без гроша в кармане?
Затем она повернулась к мальчику:
— Я заплачу. Его деньги у меня.
Мальчик взял монеты и бросил на Сун Ляна многозначительный взгляд — что именно он подумал, осталось только ему одному известно.
Хуа Сан держала в руках букет. Маленькие разноцветные бутоны источали лёгкий, ненавязчивый аромат. Она принюхалась, как собачонка, слегка шевеля носом.
Сун Лян, увидев это, опустил голову, пряча улыбку.
На берегу дул свежий ветерок, шум толпы не долетал сюда. Они стояли молча, наслаждаясь тишиной. Наконец Хуа Сан улыбнулась и спросила:
— Дать тебе немного денег?
— Не надо, — ответил Сун Лян. Ему нравилось, когда окружающие понимали, насколько близки их отношения.
Фраза «Его деньги у меня» звучала для него как объявление их связи миру. Возможно, в будущем найдутся слова, способные обрадовать его ещё больше, но сейчас он считал именно эти слова самыми прекрасными.
— Точно не надо? — Хуа Сан явно поддразнивала его, полагая, что мужчине должно быть неловко от такого положения вещей.
Сун Лян рассмеялся — её озорной вид его позабавил. Он снова показал жестами:
— Совсем не надо.
«Почему-то и она тоже радуется», — подумал он.
А тем временем Сун Сюй, держа в руке орхидею, бродил по улице, придумывая, как бы избавиться от цветка — желательно так, чтобы причина была уважительной.
Жениться он не спешил. Особенно после того случая с Линь Мяо — теперь он и вовсе сторонился подобных разговоров. Раньше, наблюдая за гармонией старшего брата и его жены, он мечтал о том же. Потом увидел, как ссорятся второй брат с женой, и передумал.
Сейчас он не мог сказать точно — хочет он или нет. Просто чувствовал: ещё не время. Ведь жениться — значит выбрать человека, с которым проживёшь всю жизнь. Такое решение нельзя принимать опрометчиво. Нужно быть осторожным.
Пройдя до конца улицы, где уже почти не было людей, Сун Сюй не стал возвращаться, а направился к реке.
Лотосовые фонарики, пущенные в воду, медленно плыли по течению и ветру, достигая этого берега. Удивительно, но большинство из них оставались целыми.
Сун Сюй проследил за их движением и вдруг заметил старика в лодке, который собирал фонарики с поверхности реки и складывал в лодку. Там их уже накопилось немало.
Сун Сюй задумался и понял: эта река — мать для местных жителей. Хотя каждый фонарик и мал, сегодня их будет тысячи. Если оставить их в воде, качество воды может сильно пострадать.
Хотя всё это было логично, Сун Сюй не мог сдержать улыбки. Те, кто с таким трепетом пускал фонарики, моля о любви, вряд ли знали, что их мечты будут безжалостно выловлены стариком. Иначе… эх, лучше не представлять эту сцену!
— Чему ты смеёшься? — раздался внезапный голос.
Сун Сюй вздрогнул. Рядом, откуда ни возьмись, стоял юноша с тонкими чертами лица. По звонкому, ещё не сформировавшемуся голосу было ясно: мальчишка ещё в переходном возрасте.
Юноша уже собирался что-то сказать, заметив орхидею в руке Сун Сюя, как вдруг раздался крик:
— Там он! Быстрее!
Сун Сюй не придал значения, но юноша испугался. Он рванул Сун Сюя к себе, пытаясь спрятаться за его спиной. Но Сун Сюй стоял прямо на краю берега, и резкий рывок сбил его с ног. Оба упали в реку.
Преследователи уже добежали до берега. Сун Сюй попытался вынырнуть, но его тут же снова погрузили под воду. Когда он снова попытался всплыть, юноша обхватил его и начал тянуть вглубь.
Дважды подряд! Сун Сюй взбесился. Собрав все силы, он вырвался и упорно поплыл к берегу.
Выбравшись на сушу, он яростно сбросил с себя цеплявшегося юношу и зарычал:
— Ты что творишь?! Почти убил меня, понимаешь?!
Юноша наконец осознал, что они на берегу. Оглядевшись и убедившись, что преследователей нет, он встал, улыбнулся и похлопал Сун Сюя по плечу:
— Спасибо, братан!
Его мокрая одежда плотно облегала тело, и в свете фонарей отчётливо обрисовались женственные изгибы. Сун Сюй невольно опустил взгляд… и замер в изумлении.
— Ты… девушка?!
Полчаса назад, в резиденции семьи Се.
Служанка шла за своей госпожой и не переставала ворчать:
— Моя госпожа, господин строго запретил вам выходить наружу.
http://bllate.org/book/10085/909966
Готово:
