Та старшая сестра обернулась, мельком взглянула — и тут же развернулась, чтобы уйти. Толпа снова расхохоталась.
А Хуа Сан дома тоже не сидела без дела. Ещё пару дней назад, когда она ходила в поле, многие хлопковые коробочки уже полностью раскрылись. Поскольку их хлопок первыми прищипнули, он вырос крупнее и быстрее, чем у других.
Сегодня было прохладно, и Хуа Сан решила собрать весь хлопок. Не откладывая, она взяла два больших мешка, сшитых из старой ткани, и вместе с Сун Хуайяном отправилась в поле.
Издалека их участок казался покрытым белоснежным покрывалом — будто облака опустились прямо на землю. Ясно было, что урожай будет отличный: у других всё ещё зеленело, поэтому в поле никого не было.
Хлопковые кусты уже так сомкнулись, что Хуа Сан побоялась, как бы Сун Хуайян не поранился о ветки, и велела мальчику остаться у края поля, чтобы он собирал только самые внешние коробочки, а сама пошла внутрь.
В древности, в отличие от нынешних времён, даже в жару не ходили с оголёнными руками, поэтому Хуа Сан была плотно закутана в одежду — лишь ладони оставались свободными. Это позволяло ей без опаски продвигаться сквозь заросли с мешком в руке.
Подходя к каждому кусту, она срывала белоснежные комки и бросала их в мешок. Хлопок уже созрел и отделялся легко, почти без усилий. Весь процесс шёл быстро и доставлял удовольствие.
Казалось, будто она не работает, а играет. Проходя мимо каждого куста, она оставляла за собой лишь зелёные, ещё не раскрывшиеся коробочки. Оглянувшись, Хуа Сан испытала странное, но приятное чувство удовлетворения.
Вскоре первый мешок наполнился доверху. Вернувшись к краю поля, она увидела, что Сун Хуайян уже собрал все внешние коробочки, но, помня наставления матери, внутрь не заходил.
Хуа Сан положила полный мешок на землю и, подавая сыну второй, сказала:
— Яньян, придави этот мешок, чтобы внутри осталось чуть больше места.
На самом деле это было не обязательно — просто она хотела занять мальчика, чтобы ему не было скучно стоять в стороне.
Когда и второй мешок наполнился, они решили вернуться домой и повторить поход ещё несколько раз — за один-два захода всё точно не собрать.
После пяти таких рейсов хлопок в поле был полностью собран. Всего получилось десять мешков, которые Хуа Сан аккуратно затащила во двор и сложила в сарайчик для дров. В ближайшие дни дул ветерок, а как только выглянет яркое солнце, можно будет вынести мешки на просушку.
Глядя на эти десять мешков, Хуа Сан переполняла гордость за свой труд.
— Мама, у нас так много хлопка! — восхищённо воскликнул Сун Хуайян, ведь и его маленькие усилия внесли свою лепту.
— На поле ещё остались нераскрывшиеся коробочки, — сказала Хуа Сан, отряхивая руки от пыли, — когда раскроются, может, наберётся ещё один мешок.
Закончив сбор, она так устала, что на ужин приготовила лишь простую еду. Но после ужина решила побаловать себя и сына чем-нибудь вкусненьким. Под «вкусненьким» она имела в виду не что-то особенное, а просто чайные яйца — те самые, рецепт которых хранила с детства.
Ингредиентов было немного, поэтому Хуа Сан использовала то, что имелось под рукой.
Дрова были уже расколоты Сун Ляном, так что ей оставалось лишь разжечь огонь, а Сун Хуайян мог время от времени подбрасывать полено. Разведя огонь, Хуа Сан приступила к готовке.
Сначала она вымыла яйца, затем сложила специи в чистый кусок ткани, завязала мешочком и отложила в сторону.
Рецепт чайных яиц несложен, хотя она никогда их раньше не варила. Но процесс был ей хорошо знаком — это одно из самых тёплых воспоминаний детства, связанных с матерью.
Сначала яйца нужно отварить в чистой воде, затем остудить в холодной воде, после чего сварить специи на большом огне. Наконец, слегка постучать по скорлупе сваренных яиц, чтобы она потрескалась, и опустить их в ароматный отвар, дав настояться несколько часов.
Закончив все приготовления, Хуа Сан стала ждать, когда яйца пропитаются ароматом.
Чайные яйца были готовы, но Хуа Сан не спешила. Она с Сун Хуайяном сидела под деревом, наслаждаясь прохладой и глядя на огни домов вдали. В душе царило неописуемое спокойствие и радость.
Семья собралась вместе — свет в окнах стал особенно родным.
Ночь была тёмной, но очертания горы Наньшань вдалеке вырисовывались с необычной чёткостью. Среди безмолвных деревьев мерцали огоньки, словно звёзды. Иногда рядом мелькали зеленоватые огоньки — это светлячки бесшумно пролетали мимо.
На столике под деревом горела одна свеча. Она не давала много света, лишь изредка её пламя колебалось от ветра, но всё равно продолжало гореть.
Хуа Сан любила вечерами сидеть во дворе, прищурившись смотреть вдаль. Она не искала ничего конкретного — просто нравилось это чувство далёкого взгляда.
А Сун Хуайян мог смеяться до слёз, глядя, как Сяомэй гоняется за своим хвостом.
— Брат, ты дома? — раздался голос у ворот.
Хуа Сан обернулась и увидела, как Сун Хуайсюань выглядывает из-за калитки.
— Яньян, смотри, кто пришёл! — сказала она. В последние дни мальчик всё время вспоминал своего брата Хуайсюаня.
Сун Хуайян тут же радостно бросился к воротам и принялся прыгать на брата.
Сун Хуайсюань вошёл во двор, придерживая брата, и тихо сказал Хуа Сан:
— Вторая тётушка, я пришёл поиграть с братом.
— А, Хуайсюань! Заходи скорее, вторая тётушка как раз приготовила вкусняшки, — радушно позвала Хуа Сан, направляясь на кухню за чайными яйцами.
Сун Хуайян тоже потянул брата за руку, усаживая его за стол.
Сун Хуайсюань, обычно сдержанный, теперь расслабился, а услышав, что вторая тётушка что-то приготовила, его глаза загорелись: ведь в прошлый раз, когда она готовила в старом доме, он убедился, что всё, что делает эта тётушка, невероятно вкусно.
Яйца, с треснувшей скорлупой, всё ещё томились в кастрюле, сохраняя тепло, поэтому, хоть и не успели долго настояться, уже впитали аромат.
Хуа Сан выложила на блюдо несколько штук и поставила на стол под деревом, положив перед каждым по одному яйцу.
— Может быть, горячие, — предупредила она с улыбкой. — Дайте немного остыть.
Аромат чая был особенно насыщенным — яйца только что вынули из кипятка. Сун Хуайсюань принюхался и воскликнул:
— Как вкусно пахнет!
Сун Хуайян тут же последовал примеру брата, принюхался и, копируя его интонацию, пискнул:
— Как вкусно пахнет!
Хуа Сан умилилась этим двум малышам.
— Проверьте, не горячие ли. Если нет — можно есть.
Сун Хуайсюань осторожно дотронулся до яйца, и оно покатилось по столу.
— Уже не горячее, — сказал он, глядя на Хуа Сан.
Сун Хуайян повторил за братом, но не рассчитал силу — его яйцо покатилось дальше.
— Если не горячее, тогда ешьте, — сказала Хуа Сан, проверив температуру и ласково погладив сына по щеке. — Зачем всё время повторяешь за братом? Ты что, его эхо?
Сун Хуайян посмотрел на брата, потом на мать и, ничего не говоря, широко улыбнулся, показывая все зубки.
Узнав, что можно есть, Сун Хуайсюань быстро очистил яйцо, осторожно откусил и, с восторгом глядя на Хуа Сан, пробормотал с набитым ртом:
— Вторая тётушка, это яйцо такое вкусное!
Похвала всегда приятна. Глядя на выражение лица обычно серьёзного мальчика, Хуа Сан не могла сдержать смеха.
— Если нравится, ешь ещё. У меня много.
Сун Хуайян, стремясь не отставать от старшего брата, начал торопливо чистить своё яйцо, но маленькие пальчики с трудом справлялись — пока что он снял лишь крошечный кусочек скорлупы.
Хуа Сан не спешила помогать, лишь с улыбкой наблюдала, как он упорно возится.
Зато Сун Хуайсюань отложил своё яйцо и взял у брата:
— Давай, я помогу тебе очистить.
Сун Хуайян послушно сел рядом и с восхищением смотрел, как скорлупа под руками брата одна за другой отслаивается.
Хуа Сан покачала головой, улыбаясь. Мир детей так прост и радостен.
Когда оба яйца были очищены, мальчики одновременно откусили по кусочку.
Именно в этот момент во двор вошла Ван Ли и увидела картину: два ребёнка с благоговейным видом едят яйца, а Юньнян сидит рядом, ласково улыбаясь.
— Я послала тебя сюда поиграть с братом, а ты уже ешь? — с укоризной, но с улыбкой сказала она сыну.
Увидев Ван Ли, Хуа Сан встала навстречу:
— Только что сварила чайные яйца. Старшая невестка, попробуйте!
Ван Ли замахала руками:
— Нет-нет, оставьте для Хуайяна.
— Я много сделала, — настаивала Хуа Сан, выбирая яйцо потемнее, которое, судя по цвету, лучше пропиталось ароматом. — Обязательно попробуйте, такого вы точно не ели.
Как только Хуа Сан поднесла яйцо, Ван Ли почувствовала насыщенный аромат — такой соблазнительный, что он буквально вползал в нос. Зная, что у этой невестки золотые руки, Ван Ли не стала отказываться:
— Ну ладно, тогда одно.
Во дворе стояли всего три табурета, и Хуа Сан уже собиралась принести ещё один из дома, как вдруг Сун Хуайян подтащил свой стул к Ван Ли и, подойдя к ней, сказал:
— Старшая тётушка, садитесь сюда.
Ван Ли оглянулась на стул, потом повернулась к мальчику и погладила его по голове:
— Хуайян сам принёс стул для старшей тётушки? Какой воспитанный мальчик!
Сун Хуайян смутился от похвалы и, спрятавшись за ногу матери, робко улыбнулся.
Ван Ли села и принялась есть яйцо.
Оно было насыщенно ароматным, сбалансированно солёным и оставляло долгое послевкусие.
— Юньнян, а как вы это готовите? Почему так вкусно? — не удержалась Ван Ли после первого укуса.
— Это называется чайные яйца, — объяснила Хуа Сан. — Их варят с чаем. Рецепт совсем несложный.
Она в нескольких словах рассказала способ приготовления.
— Сам рецепт прост, но как вам пришло в голову такое вкусное блюдо придумать? — удивилась Ван Ли, доедая яйцо. — Кстати, я чуть не забыла, зачем пришла. Завтра начинается ежегодный Фестиваль орхидей. В уездном городке будет очень оживлённо — это главное событие года, которого все с нетерпением ждут. Многие семьи приезжают туда целыми компаниями. Бабушка хочет сходить в храм Тайнин помолиться, так что можно всей семьёй отправиться вместе.
Раньше на этот праздник семья Сун не ходила — боялись, что Цзян Юньнян устроит очередную сцену, и всем станет неприятно.
— Фестиваль орхидей? — Хуа Сан впервые слышала об этом празднике и заинтересовалась. Дома сидеть надоело, хотелось выбраться на улицу. — Во сколько завтра?
— Я попрошу Сун Чия сначала арендовать две повозки, а потом, как вернётся Сун Лян, отправимся. Фестиваль длится два дня, а вечером особенно весело и интересно. Придётся, наверное, переночевать в городке и вернуться только на следующий день.
— Хорошо, тогда как только Сун Лян вернётся, сразу поедем.
Обсудив это, Ван Ли встала:
— Тогда договорились: завтра, как Сун Лян приедет, встречаемся у выхода из деревни. Мне пора готовиться. Хуайсюань, идём домой. Завтра снова приду играть с братом.
— Старшая невестка, подождите! — Хуа Сан заторопилась на кухню и наполнила мешочек чайными яйцами.
Ван Ли замахала руками:
— Не надо! У вас и так немного, оставьте для Хуайяна. Вы же уже рассказали рецепт — я сама сварю.
— Да ладно вам, не церемоньтесь! Я много сделала, в кастрюле ещё полно. Да и вы ещё не варили — возьмите, пусть бабушка с другими попробуют.
Ван Ли, услышав такие слова, не смогла отказаться:
— Тогда я обязательно сварю и принесу вам попробовать — посмотрим, получится ли у меня так же вкусно.
— Отлично!
После ухода Ван Ли Хуа Сан прибралась и стала греть воду для купания. Хотя завтра предстояла поездка в городок, она не знала, что именно взять с собой, и решила подождать возвращения Сун Ляна. Только бы он завтра утром не задержался…
http://bllate.org/book/10085/909962
Готово:
