Когда Хуа Сан вывела Сун Хуайяна из парфюмерной лавки и огляделась на улице, она не увидела Сун Ляна. Лишь тогда до неё дошло: они договорились встретиться у тканевой лавки Юэньнян, а не у парфюмерной.
Она подумала, что он, не найдя их, наверняка уже волнуется, и поспешила потянуть мальчика к тканевой лавке.
***
Тем временем Сун Лян уже давно ждал у тканевой лавки, но так и не дождался ни матери, ни сына. Он действительно начал тревожиться, но не смел уходить на поиски — вдруг разминутся?
Вспомнив недавний разговор с хозяином лавки, Сун Лян задумался.
— Сегодня я наконец-то понял, почему столько раз звал тебя работать у меня, а ты всё отказывался, — сказал хозяин, поглаживая подбородок, на котором вовсе не было бороды, и многозначительно подмигнул.
Хозяин торговал уже несколько десятков лет, занимался целебными травами и лекарствами, был немолод и довольно полноват; обычно он улыбался всем как добродушный Будай, но сегодня его шутка прозвучала чересчур вольно и даже немного вызывающе.
Сун Лян был женат уже несколько лет, но впервые слышал подобную откровенность от другого мужчины. Он не рассердился, но покраснел до корней волос и поспешно замахал руками:
— Нет, нет, всё не так, как вы думаете.
Мужчины между собой обычно не церемонятся в таких шутках, и хозяин вовсе не хотел обидеть Сун Ляна. Увидев его смущение, он сразу же перешёл к делу:
— Лето скоро кончится, зима не за горами. Конечно, некоторые травы растут и зимой, но такая жизнь — не выход. Посмотри сам: в моей аптеке всегда много людей. Ты бы сильно облегчил мне работу. Платить буду не бог весть сколько, но уж точно больше, чем ты получаешь за сбор трав, да и стабильность есть.
Хозяин вовсе не обязан был держать прилавок с лекарями — основной доход шёл не от приёма больных. Но он давно присматривался к Сун Ляну и хотел помочь. Даже если пациентов будет мало, знания Сун Ляна в фармакологии окажутся полезны хотя бы для сортировки и хранения трав.
Сун Лян прекрасно знал, что хозяин к нему благосклонен: каждый раз, когда он приносил травы, тот платил справедливую цену, не сбивая её, как другие торговцы. Хотя Сун Лян и не мог говорить, в душе он был хозяину очень благодарен и относился к нему как к старшему.
И вот теперь хозяин снова заговорил об этом. Сун Лян собрался было отказать, как обычно, но, начав делать знаки руками, вдруг замялся. Раньше он отказывался потому, что не мог надолго уезжать из дома: оставлять Хуайяна с Цзян Юньнян было всё равно что оставить его одного — она ведь не заботилась о нём. Но теперь всё изменилось. Она приехала, искренне любит мальчика и умеет сама зарабатывать.
Сун Лян вспомнил, как недавно она заработала сразу десять лянов серебром, и почувствовал лёгкое раздражение. Она сказала, что не против, если он зарабатывает мало, но это не повод ему бездельничать. Да и хозяин прав: зимние травы редки и труднодоступны, на них одну семью не прокормишь.
Поразмыслив, Сун Лян медленно показал знаками:
— Хорошо. Когда мне начинать принимать больных?
Как всегда, чтобы объясниться, ему приходилось делать длинную серию жестов. Хозяин, как обычно, лишь приблизительно понимал их смысл и на этот раз решил, что Сун Лян снова отказывается. Поэтому он продолжил, не дожидаясь уточнений:
— Ну ладно, не хочешь — не надо. Придёшь, когда захочешь. Всегда рад. Кстати, через несколько дней у нас ежегодный Фестиваль Орхидей. Можешь привести семью — будет весело.
Увидев, что его не поняли, Сун Лян повторил жесты ещё раз, чётко и медленно.
Хозяин на миг опешил, потом воскликнул:
— Так ты согласен работать у меня?!
Сун Лян кивнул.
— Давно пора! — обрадованно хлопнул его по плечу хозяин. — Готовься, когда сможешь — приходи. Помню, тебе далеко добираться?
Подумав, хозяин добавил:
— У меня есть комната во дворе. Можешь жить здесь. Работаешь два дня — отдыхаешь один. В этот день и домой съездишь. Обеды у нас общие, так что кормить буду. Не хватит ли места — спрошу учеников, они тоже живут во дворе.
В его возрасте деньги уже не главное — просто приятно помочь достойному молодому человеку. Поэтому он так часто звал Сун Ляна и теперь готов был пойти на любые уступки.
Расстояние от деревни до уездного городка и правда было немалым. Ездить каждый раз на волах — дорого и неразумно. Но жить в городке… Сун Лян колебался.
Хозяин, заметив его нерешительность, мягко улыбнулся и не стал торопить с ответом.
Сун Лян почувствовал себя виноватым и тут же принял решение. Он глубоко поклонился хозяину и показал:
— Я останусь у вас. Сун Лян благодарит за доброту.
— Не стоит благодарности, — махнул рукой хозяин.
Сун Лян добавил:
— Завтра могу начать.
— Отлично! Сегодня же велю прибрать комнату. Привези только постельное бельё.
Сун Лян кивнул, а потом неожиданно спросил:
— А когда именно Фестиваль Орхидей?
«Молодость…» — с улыбкой подумал хозяин, на сей раз без всякой насмешки.
— Через два дня. Если придёшь завтра, как раз в этот день будешь отдыхать.
Сун Лян перевёл дух — всё складывалось удачно.
Когда Хуа Сан подошла, Сун Лян стоял у двери тканевой лавки, погружённый в свои мысли. Она несколько раз помахала ему — он даже не заметил.
— О чём задумался? — подошла она ближе и помахала у него перед глазами.
Сун Лян очнулся и, увидев, что у неё в руках ничего нет, сразу вытащил только что полученные деньги и протянул ей.
У Хуа Сан в кармане лежало целых пятьдесят лянов, поэтому, глядя на протянутые монеты, она улыбнулась:
— Не надо отдавать всё мне. Оставь себе хоть немного.
Она вспомнила прошлую жизнь тех супругов, которые изо всех сил прятали друг от друга «чёрные сотни». Как же странно, что Сун Лян, наоборот, всякий раз сам напрашивается отдать ей все деньги.
Сун Лян ничего не ответил жестами, но руку не убрал.
Хуа Сан взглянула на него и взяла деньги. Достав мешочек для серебра, который дал ей Юэньнян, она положила туда и свои, и его монеты.
Увидев, что она вынула целый кошель, Сун Лян с облегчением подумал, что правильно согласился на работу в аптеке. Но тут же, обеспокоенный, быстро загородил её от прохожих и показал:
— Не выставляй богатство напоказ. Спрячь скорее.
Хуа Сан тут же спрятала кошель и огляделась — никто ли не следит за ней. Убедившись, что всё в порядке, она успокоилась.
Было уже поздно, почти полдень.
— Яньян, голоден? — спросила она мальчика.
Сун Хуайян потрогал животик и честно признался:
— Голоден.
Хуа Сан ласково потрепала его по животу и обратилась к Сун Ляну:
— Давайте сегодня пообедаем на улице? Домой вернёмся слишком поздно.
Сун Лян согласился.
На улице было много едальных, но Хуа Сан никак не могла выбрать. Она спросила мнения у отца и сына.
Сун Хуайян:
— Мама, что ты будешь есть, то и я.
Сун Лян:
— Мне всё равно. Выбирай то, что тебе нравится.
Хуа Сан внутренне вздохнула: «Хочу просто „что-нибудь“!»
Наконец она выбрала лапшевую.
Лоток стоял прямо у дороги. Они заняли свободный столик.
Меню не было, и Хуа Сан заказала то, что продавали чаще всего: две маленькие порции и одну большую.
Посетителей было немного, поэтому лапшу принесли быстро.
Перед ними стояли обычные янчуньские лапша с несколькими кусочками говядины — довольно скромно. Хуа Сан не знала, вкусно ли будет.
Она не любила говядину, поэтому сразу переложила свои кусочки Сун Хуайяну.
— Мама, у меня и так есть! Ешь сама! — мальчик попытался вернуть ей мясо.
— Я правда не ем говядину, — сказала она. И это была правда: ещё в прошлой жизни она терпеть не могла её запах.
Когда она отдала всё мясо сыну, Сун Лян начал незаметно поглядывать на неё. Хуа Сан упорно смотрела в свою тарелку, лишь изредка встречаясь с ним взглядом — и тут же отводя глаза.
Наконец она не выдержала:
— Что такое? У меня на лице что-то?
Сун Лян покачал головой, взглянул на неё и снова уткнулся в лапшу.
Но в его взгляде Хуа Сан прочитала лёгкую обиду. Она не стала углубляться и тоже принялась есть.
Через несколько глотков вдруг вспомнила и, шутливо подняв голову, спросила:
— Неужели ты обижаешься, что я не дала тебе говядину?
Это была просто шутка, сказанная наобум.
Сун Лян ничего не ответил жестами, но посмотрел на неё с такой обидой, что всё стало ясно без слов.
«Ну и зачем я это сказала?!» — мысленно закричала Хуа Сан.
— Я не думала, что тебе тоже хочется, — оправдывалась она, перемешивая лапшу в тарелке, — ведь мяса-то совсем мало. Вот, смотри — у меня вообще нет!
Но судьба решила поиздеваться: когда она перемешала лапшу, вдруг обнаружила ещё один кусочек говядины, до этого спрятавшийся где-то в глубине.
Она уставилась на него, быстро попыталась снова спрятать, но подняла глаза — и увидела, что Сун Лян смотрит на неё с лёгкой усмешкой.
«Боже, как же я глупа!» — чуть не застонала она вслух.
Покраснев, она вытащила кусочек и, изображая удивление, пробормотала:
— Ах, вот ещё один! Я… я правда не видела его раньше… — Она не смела смотреть Сун Ляну в глаза. — Ты… хочешь?
Она не видела, как в его глазах уже переливалась насмешливая искорка.
Не дожидаясь ответа, она увидела, что он подвинул свою тарелку. «Да он и правда хочет!»
Она положила кусочек ему в лапшу.
«Точно, я в прошлой жизни родилась под несчастливой звездой для говядины. Больше никогда не буду её есть!» — поклялась она про себя.
Сун Хуайян, увидев это, тут же по-взрослому переложил часть своего мяса отцу и сладко улыбнулся:
— Папа, ешь.
Теперь уже Сун Лян почувствовал неловкость. Глядя на сына, чьё лицо так напоминало его собственное, он ощутил лёгкую вину: «Неужели я ревную к собственному ребёнку?»
«Можно, конечно… Но совершенно не обязательно», — подумал он.
Хуа Сан наблюдала за этой сценой и не могла сдержать улыбки.
***
Уходя, Хуа Сан купила ещё много всего, включая чай — решила, что позже сварит чайные яйца: просто, удобно и детям понравится.
По дороге домой Сун Лян рассказал ей, что устроился в аптеку.
— В аптеку? — удивилась она. — Но ведь так далеко. Как ты будешь туда добираться?
— Не волнуйся. Буду жить прямо в аптеке. Работаю два дня — отдыхаю один.
С самого прибытия в этот мир первым человеком, которого она увидела, был Сун Лян. Они проводили вместе каждый день, и она даже не замечала, насколько к этому привыкла. Мысль, что он уедет в уездный городок, вызвала у неё неожиданное чувство пустоты.
— Когда начнёшь?
— Завтра.
Хотя ей и было непривычно, работа Сун Ляна — лечить людей — была важной и достойной. Она полностью поддерживала его решение.
Теперь, когда он будет работать в уездном городке, а она сама возит одежду в лавку Юэньнян, да и Сун Хуайяну рано или поздно придётся учиться там… Хуа Сан задумалась: не пора ли купить дом в городке?
http://bllate.org/book/10085/909958
Готово:
