Девушка по имени Мяомяо не ответила, а лишь крепко стиснула губы, погружённая в свои мысли.
— Дурочка! Чего застыла? Бегом помогай мне встать! Ты что, смотришь, как твою мать так оскорбляют, и даже пикнуть не можешь?
Старуха вновь обрела силы и выплеснула весь накопившийся гнев на дочь.
Мяомяо поспешно подскочила, чтобы поддержать её. Старуха, поднявшись, вспомнила, что обычно они с дочерью всегда держались заодно, а сегодня та даже слова не сказала в её защиту. Чем дальше она размышляла, тем злее становилась, и, тыча пальцем в голову дочери, закричала:
— За что мне такое наказание — родить тебя, бесполезную девку!
Мяомяо отпрянула назад под напором материнского пальца, но всё равно промолчала. Только во взгляде, брошенном на мать, мелькнуло раздражение.
«Цзян Юньнян, ты у меня запомнишь!»
По дороге домой вечерний ветерок был прохладен и свеж. Сун Хуайян, казалось, уже совсем забыл о недавнем происшествии и весело бежал впереди, гоняясь за прыгающим сверчком.
— Юньнян, в следующий раз не стоит так горячиться. Вдруг она начнёт распускать о тебе сплетни — будет неприятно, — не выдержал Сун Лян, прошагав половину пути, и сделал знак руками. Заметив, что на него смотрит Хуа Сан, добавил: — Эта тётушка любит перемывать косточки другим.
Казалось, это был первый раз, когда он говорил плохо о ком-то за спиной, и Сун Лян даже почувствовал стыд — ведь судачить о других не дело благородного мужа.
— Пусть болтает! Я живу для себя, а не ради чужих мнений. Пока я чиста перед собственной совестью, мне плевать, что обо мне думают. Если постоянно оглядываться на других, придётся во всём себе отказывать. Такой жизни не стоит! К тому же все мы впервые живём — почему я должна уступать ей?
Слова Хуа Сан на первый взгляд звучали дерзко и даже нелогично — они противоречили всем общепринятым нормам, которым следовал Сун Лян. Но он не находил возражений. Более того, чем глубже он размышлял, тем больше находил в них мудрости.
«Да… если совесть чиста, то и чужие мнения не важны. Но сколько людей в этом мире могут похвастаться такой чистотой?»
Сун Лян взглянул на профиль Хуа Сан, шагающей рядом, и задумался.
«Она хоть и кажется грубой, но на самом деле добра. Даже в таком гневе она не забыла всё объяснить и напомнить тётушке Линь вернуться домой пораньше».
«Какая же она на самом деле мягкосердечная…»
Хуа Сан не знала, что Сун Лян уже представил её милой, доброй и нежной девушкой. Сказав своё, она заметила, что Сун Лян замер, и повернулась к нему.
Он почувствовал её взгляд и обернулся, подарив ей тёплую улыбку.
От этой улыбки Хуа Сан стало неловко, и она спросила:
— А тебе не всё равно? Мне-то без разницы, что обо мне говорят, но ведь из-за этого могут и на тебя косо посмотреть.
Сун Лян обрадовался, что она думает и о нём, и жестами ответил:
— Я повторяю: главное, чтобы тебя никто не обижал. Остальное меня не волнует. Не переживай за меня. Живи так, как считаешь нужным. Не меняйся ради других. Никто не имеет права заставлять тебя идти на уступки — даже я.
«Братец, я растрогана до глубины души…»
В этот момент Хуа Сан вдруг не смогла выдержать его взгляда — в его глазах было что-то непонятное, что притягивало её. Она натянуто улыбнулась и поспешила сменить тему:
— Как ты думаешь, я хорошо выступила? Мне кажется, я могла бы лучше.
— Отлично! Очень внушительно!
Хуа Сан спросила скорее для видимости и не ожидала похвалы. Услышав такой ответ, она растерялась и, чувствуя лёгкую вину, пробормотала:
— Похоже, ты немного испортился под моим влиянием…
На следующее утро Хуа Сан уже собиралась готовить завтрак, как вдруг услышала крик за воротами:
— Лян-гэ’эр! Лян-гэ’эр, проснулся?
Хуа Сан на мгновение растерялась — она не сразу поняла, кого зовут. В этот момент Сун Лян тоже вышел и пошёл открывать калитку.
Подумав, что кто-то пришёл за лечением, Хуа Сан не придала этому значения и продолжила готовить.
Сун Лян открыл дверь и увидел ту самую тётушку, которая недавно просила его спасти её сына. Она выглядела крайне встревоженной.
— Лян-гэ, скорее иди! Твоё хлопковое поле кто-то основательно изуродовал!
Сун Лян не стал медлить и сразу направился к своему участку.
Прибыв на место, он увидел, что у края поля собралась целая толпа — соседи, воспользовавшись утренней прохладой, пришли поработать и заодно посмотреть на «преступление».
Увидев Сун Ляна, все уставились на него, ожидая его реакции. Ведь никому не пожелал бы такого — увидеть свой труд, вложенный в хлопок, уничтоженным.
Но Сун Лян сразу понял, в чём дело. На самом деле соседи ошиблись.
Вчера он вместе с Юньнян провёл прищипку хлопка и оборвал лишние коробочки. Именно эти коробочки теперь лежали на земле, а верхушки всех растений были аккуратно срезаны — отсюда и создавалось впечатление «места преступления».
Сун Лян посмотрел на собравшихся и жестами объяснил:
— Всё в порядке, никто ничего не портил. Это мы с Юньнян сами вчера всё обрезали.
Услышав это, тётушка, которая привела его, разволновалась ещё больше:
— Да как вы могли так поступить?! Ссоритесь — ссорьтесь, но зачем губить хлопок? Вы что, совсем жить перестали? Она, может, и не понимает, но ты-то, Лян-гэ, как мог последовать за ней в этом безумии?
Сун Лян прекрасно знал, что тётушка говорит из добрых побуждений. Он бесплатно лечил всех в деревне, и каждый раз, когда у кого-то болела голова или начиналась лихорадка, шли именно к нему — и всегда выздоравливали. Эта женщина не раз получала от него помощь при мелких недугах, поэтому и заботилась о нём как о родном.
— Тётушка, не волнуйтесь, — терпеливо объяснил он жестами. — Обрывать лишние коробочки — это не вред, а польза. Так остальные будут расти лучше, станут крупнее, и урожай в итоге получится богаче.
— Да кто тебе такое наговорил?! Если оборвать коробочки, их станет меньше — как тут можно получить лучший урожай? — возмутилась старуха. Веками передаваемые методы земледелия не так-то просто изменить, особенно таким странным советам.
Сун Лян не спешил спорить и спокойно показал:
— Это один мудрец посоветовал. Я сам не уверен, сработает ли, но решил попробовать на своём поле. Подождите несколько дней — посмотрите, как пойдёт рост. Если станет лучше, я обязательно расскажу вам, как это делать.
Услышав это, соседи успокоились. Раз никто ничего не сломал, а просто экспериментирует — значит, не беда. Людям нужно было возвращаться к своим делам, и они постепенно разошлись.
Когда все ушли, только одна старуха осталась, тревожно спрашивая:
— А если не получится? Сколько же хлопка ты потеряешь?
Сун Лян понимал её заботу и терпеливо ответил:
— Не переживайте, тётушка. У нас и так достаточно одеял на зиму. Мы не собираемся продавать хлопок — так что потерь почти не будет.
Убедившись, что всё в порядке, старуха тоже отправилась работать.
Когда Сун Лян вернулся домой, Юньнян уже накрыла на стол. Сун Хуайян тоже проснулся и сидел под деревом на стульчике, обнимая Сяомэй, а у его ног лежал Сяоцзюнь, не отрывая глаз от рыжего котёнка.
Хуа Сан поставила блюда на стол перед мальчиком и, заметив Сун Ляна, напомнила:
— Еда готова. Иди умойся и садись.
Сун Лян тут же пошёл умыться.
Раньше за столом Хуа Сан почти не разговаривала с ним, но теперь их отношения заметно улучшились. По крайней мере, теперь она спрашивала, не приходил ли кто за лечением.
— Сегодня утром люди подумали, что наше поле кто-то испортил, потому что мы вчера оборвали коробочки и оставили их на земле, — объяснил Сун Лян.
Хуа Сан удивилась:
— И как же ты им всё это объяснил?
Он рассказал вкратце, добавив, что если метод окажется успешным, обязательно поделится им со всеми.
— Боюсь только, что у других хлопок уже слишком высокий, и питательные вещества равномерно распределились между всеми коробочками. Даже если метод сработает, эффект будет не таким выраженным, как у нас. Но всё равно урожай должен быть как минимум вдвое выше обычного.
Хотя в тот момент многие сомневались, каждый раз, проходя мимо поля Сун Ляна, они невольно заглядывали туда. И постепенно стали замечать: его коробочки действительно росли крупнее и сочнее, чем увядающие на других участках. Не дожидаясь сбора, соседи уже предвидели: у него будет отличный урожай.
Раньше скептически настроенные крестьяне теперь один за другим приходили спрашивать: какие коробочки нужно удалять и как правильно это делать. Сун Лян ничем не жадничал и подробно всё объяснял.
Так как рядом с его полем работало всего несколько семей, он решил пойти к старосте и рассказать ему метод целиком, чтобы тот передал его всему селу.
Тем временем Хуа Сан закончила чертежи одежды и уже съездила в город к Юэньнян за тканями. Теперь оставалось только сшить пять комплектов.
Для опытного дизайнера, как только эскиз готов и фасон утверждён, готовый образ уже живёт в голове. Шитьё становится делом техники.
Следующие несколько дней Хуа Сан, помимо ежедневных занятий с Сун Хуайяном, полностью посвятила пошиву одежды.
На восьмой день работа была завершена.
Но Хуа Сан не спешила отдавать вещи Юэньнян — нужно было примерить. Ведь даже самый удачный эскиз может оказаться неудобным в носке. Иногда простая на вид одежда выглядит великолепно на человеке, а изысканный на бумаге наряд — наоборот, разочаровывает. Поэтому необходимо было проверить посадку.
Правда, в это время не было зеркал во весь рост, так что сама она не могла оценить результат. Нужен был кто-то, кто дал бы совет.
Хотя ей не очень хотелось просить Сун Ляна, других вариантов не было.
Большую часть дня Сун Лян проводил среди своих лекарственных трав. Помимо сбора и продажи, он ещё и сам выращивал некоторые растения, часть из которых оставлял для домашней аптечки.
Когда Хуа Сан нашла его, он стоял на коленях в маленьком огородике, внимательно что-то рассматривая.
— Что случилось? — спросила она, присев рядом и тоже глядя на травы.
— Несколько растений погибли. Не пойму почему.
Только теперь Хуа Сан заметила у его ног несколько пожелтевших, засохших экземпляров. Сун Лян перебирал их, пытаясь понять причину гибели, и выглядел так жалобно, будто вот-вот расплачется.
— Может, от жары? Не хватает воды?
Сун Лян поднял на неё глаза, потом снова опустил взгляд на травы и показал:
— Я каждый день их поливаю.
Глядя на его выражение лица, Хуа Сан вдруг подумала, что перед ней не взрослый мужчина, а сам Сун Хуайян — такой же растерянный и обиженный.
— А… может, ты перелил? Они что, захлебнулись?
Сун Лян резко поднял голову и посмотрел на неё так, будто спрашивал: «Ты меня за идиота держишь?»
Хуа Сан осознала, что обидела его — ведь он и лекарь, и земледелец одновременно. Как он мог допустить такую глупость?
«Чёрт, как же его трудно утешить!»
Пока она лихорадочно искала другие причины, Сун Лян спросил жестами:
— Ты же ко мне по делу пришла?
Хуа Сан хлопнула себя по лбу — совсем забыла!
— Я закончила выкройки. Хочу, чтобы ты посмотрел и подсказал, что подправить.
— Но я ничего в этом не понимаю. Боюсь, не смогу помочь, — ответил он.
Теперь, когда они стали близки, Хуа Сан вела себя более раскованно. Увидев его нерешительность, она схватила его за рукав и потянула вверх:
— Да ладно тебе! Просто посмотри, когда я переоденусь. Если всё нормально — сразу отнесу Юэньнян.
Сун Лян долго сидел на корточках, и когда Хуа Сан резко потянула его вверх, у него закружилась голова. Он пошатнулся и едва не упал. Хуа Сан быстро подхватила его.
Это предотвратило падение, но создало крайне неловкую ситуацию.
http://bllate.org/book/10085/909950
Готово:
