Однако множество современных методов повышения урожайности постепенно вырабатывались самими крестьянами в ходе долгих лет практического опыта. Теперь Хуа Сан решила дать им возможность заранее воспользоваться плодами этих знаний. Раз уж она оказалась в эпохе, которой в истории никогда не существовало, ей не стоило слишком заботиться о последствиях — ведь это явно пойдёт на пользу простому люду.
— На самом деле я когда-то читала книгу, где говорилось, что чрезмерное разрастание хлопка — не всегда хорошо, — сказала Хуа Сан, не зная, как начать разговор, и придумав наспех отговорку про некую книгу.
Услышав это, Сун Лян даже за неё испугался: снова выдалась неловкая ложь. Она по-прежнему совершенно не умела врать. После стольких её поддразниваний Сун Лян решил немного её напугать и нарочито спросил, размахивая руками:
— Книгу? Ты вспомнила прошлое?
Хуа Сан не ожидала такого вопроса и растерялась, не успев придумать правдоподобного объяснения. Её слова стали путаться, и она начала заикаться:
— Нет… нет, я просто… нет, вот об этом вспомнила.
Глядя, как она краснеет и мямлит, Сун Лян не захотел её больше мучить и перевёл разговор на хлопок:
— Если густота — это плохо, то что делать дальше?
Увидев, что он больше не настаивает на прошлом, Хуа Сан с облегчением вздохнула и продолжила:
— В книге говорилось, что после достижения определённой высоты рост хлопка нужно ограничивать — прищипывать верхушки. Кроме того, цветковых коробочек тоже не должно быть слишком много, достаточно шести–семи. Лишние побеги следует обламывать, чтобы питательные вещества доставались только плодоносным ветвям и те могли полноценно развиваться.
Сун Лян сразу понял суть этого метода. Всё остальное было предельно ясно: просто нужно избежать конкуренции между ветвями за питательные вещества.
А сохранение лишь семи бутонов, а остальных — удаление, видимо, следовало принципу «лучше меньше, да лучше». Вместо того чтобы распылять силы на множество бутонов, каждый из которых получит недостаточно питания, разумнее оставить несколько, но обеспечить их обильным притоком питательных веществ.
Заметив, что Сун Лян перестал размахивать руками, Хуа Сан добавила:
— Принцип здесь довольно прост: нужно нарушить апикальное доминирование, чтобы стимулировать развитие боковых побегов. Чем больше побегов — тем плотнее будет урожай коробочек. Но как только боковые побеги достигнут определённой высоты, их тоже надо прищипывать, а также удалять боковые почки, чтобы направить максимум питательных веществ именно на формирование хлопковых коробочек.
Её объяснение полностью подтвердило догадки Сун Ляна.
— А как именно нам это делать? — спросил Сун Лян, подходя к ближайшему кусту хлопка и внимательно его осматривая. Хотя листья на кусте были крупными и сочными, сами бутоны выглядели вялыми и иссушенными.
Хуа Сан подошла к нему и указала на верхушку растения:
— Я уже оборвала все пожелтевшие и поражённые вредителями листья. Теперь нужно прищипнуть верхушки и удалить лишние бутоны, — сказав это, она тут же сорвала верхушку у того самого куста.
— Давай начнём прямо сейчас. Оставим на каждом кусте по шесть–семь коробочек, — предложила она.
Они приступили к работе.
Когда они уже наполовину закончили, вернулся Сун Хуайян, гонявшийся за сверчком. Он поднял с земли несколько удалённых коробочек и спросил:
— Мама, зачем ты их сорвала?
Хуа Сан, несмотря на занятость, не проявила ни малейшего раздражения и терпеливо объяснила:
— Потому что один куст не может прокормить столько коробочек. Нужно оставить только самые сильные, чтобы остальные лучше росли.
Сун Хуайян кивнул, хотя и не до конца всё понял, подобрал ещё несколько коробочек и стал играть с ними в руках.
— Мы скоро закончим, иди пока поиграй снаружи. Здесь слишком много насекомых, — сказала Хуа Сан, заметив на ножках сына красные укусы комаров.
Сун Хуайян послушно вышел из поля и стал ждать родителей.
Работа сама по себе не была тяжёлой, но требовала много времени: каждый куст нужно было осматривать и обрабатывать вручную. К счастью, они работали быстро и уже почти завершили процесс.
Летом дни длинные, да и в этом месте солнечный свет сохраняется особенно долго. Хотя они пришли на поле лишь под вечер, к окончанию работы небо ещё не потемнело. Им предстояло пройти через всё хлопковое поле до дороги, а затем по ней вернуться домой.
Когда они уже почти дошли до края поля, раздался резкий окрик:
— Эй ты, чей это ребёнок? Откуда он сорвал хлопковые коробочки? Сын Цзян Юньнян — точно без матери растёт! Сегодня я сама проучу тебя вместо твоих родителей!
Услышав это, Хуа Сан ускорила шаг и увидела ту самую «странную женщину» вместе с матерью. Они стояли рядом с Сун Хуайяном. В руках у старухи были коробочки, которые мальчик подобрал с земли. Сам же Сун Хуайян смотрел на неё, словно парализованный страхом.
Мать и дочь стояли спиной к Хуа Сан. Поднятая рука старухи ясно указывала на то, что она собиралась ударить ребёнка.
В тот самый момент, когда рука старухи опускалась, Хуа Сан одним прыжком подскочила к ней.
Хуа Сан была вне себя от ярости! Она схватила старуху за запястье сзади. Увидев слёзы на глазах Сун Хуайяна, она ещё сильнее сдавила её руку.
— Ай! Ай! Отпусти! — закричала старуха, не видя, кто её схватил. Её дочь, хоть и узнала Хуа Сан, но, увидев её свирепый взгляд, не осмелилась сказать ни слова.
Сун Лян подоспел вслед за ней. Услышав оскорбления и увидев замах старухи, он не стал вмешиваться — ведь если бы Хуа Сан не вмешалась вовремя, пощёчина обязательно попала бы ребёнку.
Увидев родителей, Сун Хуайян наконец пришёл в себя, подбежал к отцу, ухватился за его ногу и горько зарыдал.
Раньше, из-за характера Цзян Юньнян, Сун Хуайян всегда был послушным и тихим, поэтому Сун Лян никогда не имел повода его наказывать. Мальчик никогда не видел подобных сцен. К тому же старуха вовсе не выглядела добродушной пожилой женщиной — её лицо было суровым и злым. Как гласит древняя мудрость: «лицо отражает душу», — и в данном случае это, похоже, имело под собой основания.
Сун Лян мягко погладил сына по спине, успокаивая его, и постепенно плач затих.
Сун Хуайян был маленьким и покладистым, поэтому его легко было утешить. Но Хуа Сан оказалась куда менее сговорчивой.
Не отпуская запястья старухи и выслушав её вопли, Хуа Сан наконец заговорила:
— Даже если бы меня здесь не было, вам всё равно не следовало бы так себя вести. Все терпят вас лишь потому, что вы стары, но у меня нет такого терпения. Если вы и дальше будете злоупотреблять своим возрастом, не вините потом других за последствия.
С этими словами она резко отпустила руку старухи.
Та, получив свободу, тут же рухнула на землю и завопила:
— Ай-яй-яй! Мои старые кости! Меня убивают! Помогите! Спасите!
Хуа Сан впервые видела подобное зрелище, но совершенно не растерялась. Напротив, она спокойно наблюдала за происходящим, интересуясь, какие ещё трюки способна выкинуть эта «старая лисица».
Старуха не впервые прибегала к такому приёму. Обычно, едва она падала на землю, соседи, хоть и понимали, что всё это притворство, всё равно предпочитали извиниться и угомонить её, лишь бы избавиться от неприятностей. И каждый раз этот фокус срабатывал безотказно. Но сегодня, несмотря на её вопли, никто не спешил её поднимать. Солнце палило безжалостно, земля раскалилась, и даже сквозь одежду было жарко.
Её дочь тоже привыкла к таким выходкам матери. Раньше она всегда подыгрывала ей, поднимая шум и усиливая эффект. Но сейчас, глядя на невозмутимое лицо Цзян Юньнян, она почему-то почувствовала презрение в её взгляде. Посмотрев на лежащую на земле мать, которая всё ещё стонала, дочь вдруг почувствовала, как лицо её залилось краской от стыда, и ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Мама, вставай, — не выдержав, сказала она.
Старуха, воспользовавшись предлогом, села и, увидев безразличное выражение лица Хуа Сан, перевела взгляд на Сун Ляна:
— Лян-гэ’эр, ты спокойно смотришь, как эта злая женщина бьёт твою тётушку?
Поняв, что на Хуа Сан этот приём не действует, старуха решила обратиться к Сун Ляну. Если бы он ещё относился к ней холодно, как раньше, её уловка, возможно, сработала бы. Но теперь, когда Сун Лян изменил своё отношение к Хуа Сан и даже начал к ней благоволить, такой ход оказался бесполезен.
Даже обычно спокойный и вежливый Сун Лян на этот раз почувствовал раздражение.
Он сделал знак руками:
— Тётушка, будьте осторожны в словах. Юньнян вас не била — она лишь помешала вам ударить Хуайяна.
Хотя жители деревни не так хорошо понимали язык жестов Сун Ляна, как его семья, прожив вместе много лет, они всё же улавливали основной смысл.
Старуха, пойманная на месте преступления, вместо того чтобы сму́титься, стала возмущённо оправдываться:
— Да как он посмел срывать наши хлопковые коробочки! Да и вообще, я ведь его не ударила!
Хуа Сан чуть не рассмеялась от абсурдности её логики, но промолчала.
Сун Лян, внешне спокойный, внутренне был поражён этой наглостью. Он показал на коробочки, валявшиеся на земле:
— Это не с вашего поля. Мы сами их сорвали с нашего участка, а Хуайян просто подобрал с земли.
— Ага, конечно! Вы двое готовы ради утехи ребёнка срывать свои коробочки! Думаете, я такая глупая? Сегодня с этим делом не кончено!
Уверившись в кротком характере Сун Ляна, старуха, только что истошно кричавшая, вновь возгордилась и заговорила вызывающе.
Сун Лян хотел что-то ответить жестами, но Хуа Сан остановила его, присела перед старухой и сказала:
— Сун Лян говорит по-человечески, а вы с ним не разговариваете. Значит, придётся мне, «неправедной», поговорить с вами.
Она подняла с земли все коробочки, посмотрела на старуху и улыбнулась:
— Вам стоит радоваться, что ваша рука так и не коснулась моего сына. Иначе сейчас ваше плечо уже было бы вывихнуто. Если вы не верите, что коробочки с нашего поля, проверьте — есть ли на ваших кустах свежие сломы. Если найдёте — я немедленно отдам вам десять лянов серебром. А если нет…
Она пристально посмотрела старухе в глаза и медленно, чётко произнесла:
— Тогда ваши глаза вам больше не понадобятся. Ведь вы и без них отлично «видите»: не увидев собственными глазами, как мой сын срывал коробочки с вашего поля, вы уже уверены в этом.
— Что ты сделаешь со мной?! — закричала старуха, но, встретившись взглядом с Хуа Сан и поняв, что та не шутит, почувствовала, как её уверенность тает.
— Я ничего с вами не сделаю. Но мой Сун Лян — лекарь. Даже если я что-то сделаю, он вас вылечит. Разве не так? — с презрением сказала Хуа Сан, видя, как старуха начинает сдаваться. Перед ней оказалась обычная баба, привыкшая давить на слабых, но растерявшаяся перед настоящей силой.
Старуха действительно испугалась. В её семье не было влиятельных покровителей, и единственной причиной, по которой её все боялись в деревне, была её несносная, скандальная натура. А теперь она столкнулась с настоящей стеной и поняла, что боится.
— Лян-гэ’эр умеет лечить только лёгкие недуги, серьёзные болезни ему не под силу, — пробормотала она, пытаясь сохранить лицо.
Если бы не обстановка, Хуа Сан расхохоталась бы.
Эта женщина за всю жизнь не совершила ничего по-настоящему злого — только мелкие гадости, от которых невозможно было избавиться. Но она воздерживалась от настоящего зла не из доброты, а лишь из страха перед последствиями.
Увидев, что другие уже разошлись по домам и небо начало темнеть, Хуа Сан решила не тратить больше времени:
— Тётушка, я прямо говорю: эти коробочки мы сорвали с нашего поля. Если вы не верите — ваше дело. Но если вы продолжите нас донимать, то, учитывая мою репутацию, я сегодня не прочь приобрести ещё одну. Нам пора домой ужин готовить. Хотите — сидите здесь дальше.
С этими словами она взяла Сун Хуайяна за руку и сделала знак Сун Ляну — пора идти.
Старуха, оставшаяся сидеть на земле, смотрела им вслед и растерянно спросила дочь:
— Мяомяо, скажи, почему Цзян Юньнян вдруг стала такой грозной?
http://bllate.org/book/10085/909949
Готово:
