Все мгновенно обернулись к ней. Ту Лу нахмурилась и повернулась к мужчине средних лет, сидевшему в машине:
— Бай Чжунъин?
Бай Чжунъину Ту Лу заблокировала бесчисленные звонки — вплоть до полного игнорирования. Почувствовав, что его отцовское достоинство растоптано в прах, он наконец не выдержал и приехал сюда лично.
— Бай Лу, — холодно произнёс он. — Так ты разговариваешь со своим отцом?
— С бывшим отцом.
В её жизни и правда всё было необычно: один бывший жених, четыре бывших парня и даже бывший отец. Кто ещё может похвастаться такой жизнью?
— Ты!.. — Лицо Бай Чжунъина покраснело от гнева. Вспомнив о подготовке к этому разговору, он с трудом сдержал ярость: — Я пришёл поговорить с тобой по делу.
Неизвестно, как он вообще нашёл это место. Ту Лу глубоко вздохнула, открыла дверь машины и села на пассажирское сиденье:
— Если будешь называть меня Ту Лу и не станешь ссылаться на отцовский авторитет, я, пожалуй, выслушаю тебя.
Брови Бай Чжунъина дёрнулись. Он заметил, что характер его дочери стал ещё твёрже. За несколько месяцев она стала гораздо холоднее. Хотя она и не была родной дочерью Бай, в ней проскальзывало сходство с его дедом, Бай Сюйшэном.
Он отогнал эту мысль и, сделав глубокий вдох, спросил:
— Как ты живёшь в последнее время?
Ту Лу кивнула:
— Нормально. Не голодная, не замёрзшая, даже успеваю развивать карьеру.
Бай Чжунъин не знал, радоваться или грустить. Он кивнул:
— Это хорошо.
Вспомнив слова Чэн Чэня, он осторожно поинтересовался:
— А… у тебя есть сейчас молодой человек?
Старик явно пришёл проверять, как она живёт. Не то чтобы радовался её неудачам, не то хотел восстановить их хрупкие отношения. Она усмехнулась:
— Есть. После того как я покинула семью Бай, у меня было четверо.
— Я спрашиваю серьёзно! — нахмурился Бай Чжунъин. — Прекрати болтать чепуху!
— А я и отвечаю серьёзно.
Бай Чжунъин запнулся. Он уже не мог понять свою дочь. По его представлениям, она должна была вспылить и начать спорить — тогда бы он знал, что она злится, а значит, между ними ещё есть шанс. Но сейчас она так спокойна, даже шутит… Значит, ей действительно всё равно.
«Но как такое возможно? Ведь всего месяц назад она плакала, умоляя меня не отказываться от неё! Неужели за такое короткое время она изменилась? Может, просто скрывает боль за маской спокойствия?»
Эта мысль придала ему уверенности. Он холодно усмехнулся:
— Однако мне сказали, что сейчас ты встречаешься с никчёмным мужчиной. Полночи напролёт шатаешься по городу и целуешься с каким-то водителем! Я так тебя воспитывал?
Этот «кто-то» — конечно же, Чэн Чэнь.
Ту Лу потеребила кончики пальцев, но улыбка не сошла с её лица:
— Теперь я уже не принцесса семьи Бай. Меня хоть кто-то берёт — и то хорошо. Ваш вопрос совершенно лишний.
Бай Чжунъин резко нахмурился. Её слова звучали и как упрёк, и как самоирония — ответить было нечего. Он временно смирился:
— Теперь ты действительно не принцесса Бай, но всё ещё отражаешь честь семьи. Я не хочу, чтобы люди узнали, что бывшая наследница Бай связалась с каким-то шофёром!
Ту Лу повернулась и посмотрела прямо в глаза Бай Чжунъину:
— Господин Бай, вы сейчас говорите о чести семьи или всё же о своей бывшей дочери?
Бай Чжунъин замер. Слова застряли у него в горле, и он натянул фальшивую добрую улыбку:
— Конечно, о дочери Бай. Лулу, ведь я всё-таки был твоим отцом. Не хочу видеть, как ты падаешь всё ниже.
— Но я уже не ношу фамилию Бай, — спокойно ответила Ту Лу. — Ваше отцовское чувство направлено не туда. У вас больше нет права вмешиваться в мою личную жизнь.
Она открыла дверь машины и резко добавила:
— Если вам так одиноко, не стоит искать утешения во мне, поддельной дочери. Лучше заведите второго ребёнка с настоящей женой — будет кому вас согревать.
Бай Чжунъин онемел и мог только смотреть, как Ту Лу уходит. Её стройная фигура вдруг слилась в его воображении с образом маленькой девочки, бежавшей к нему с распростёртыми ручонками. Сердце сжалось от боли.
— Бай… Ту Лу! — крикнул он вслед. — Через три дня день рождения твоей бабушки! Придёшь?
Сразу после этих слов он пожалел об этом. Все знают, что Ту Лу — живое доказательство измены его жены. Пустить её на юбилей — разве это не позор?
Он уже собирался отозвать приглашение, но Ту Лу, не оборачиваясь, махнула рукой:
— Не волнуйтесь! Двери дома Бай мне не откроются, но подарок я обязательно пришлю!
Бай Чжунъин ударил по рулю, и машина резко гуднула. Вздохнув, он вернулся в особняк Бай.
Домой он приехал уже глубокой ночью. В доме горел свет. Сняв галстук и глядя на пустые комнаты, он почувствовал горечь одиночества.
Раньше в это время его всегда встречала маленькая «курточка», держащая горячий чай. А теперь — лишь ледяная тишина.
Вспомнив прежние тёплые вечера, он тяжело вздохнул… «Может, всё-таки вернуть Ту Лу?..»
Нет, нельзя!
Он резко пришёл в себя. Не важно, что Ту Лу — дочь Ту Шу от другого мужчины. Главное — общественное мнение. Он не мог допустить, чтобы за его спиной смеялись, называя его глупцом, который сам растил чужого ребёнка.
Управляющая, заметив плохое настроение хозяина, подала ему стакан тёплой воды. Из-за нелюбви матери Лу Синьцзы в доме давно не было горничных. Последнюю наняли двадцать лет назад — и сразу уволили.
Внезапно Бай Чжунъин что-то вспомнил. Его лицо озарила надежда.
Подумав о той нежной и хрупкой женщине, он почувствовал прилив тепла и решительно встал:
— Управляющая, пусть шофёр готовит машину!
Поздней ночью он постучал в дверь скромной квартиры.
— Кто там? — раздался мягкий женский голос.
Дверь открылась. Бай Чжунъин увидел женщину в белой ночной рубашке и с трудом сдержал волнение:
— Я… просто проходил мимо. Можно попросить стакан воды?
— А, господин Бай, — удивилась Сян Хайтан, но тут же тепло улыбнулась.
Система спросила Ту Лу, какой подарок она собирается подарить своей бабушке без крови.
Ту Лу стояла у окна, сделала глоток вина и выдохнула:
— Бабушка ко мне всегда относилась хорошо. Дорогой подарок я себе не позволю, но сделаю всё, что в моих силах.
Она достала свиток, разложила его на рабочем столе и взглянула на кисти и краски рядом. Сжав пальцы, она прошептала:
— Надеюсь, рука не разучилась.
Она работала до самого рассвета. Когда на улице погасли фонари, а даже комары уснули, она наконец отложила кисть и потянулась.
Система прокомментировала: [Похоже, Лу Чжан неплохо тебя обучил.]
Ту Лу кивнула:
— Ну а за сколько поцелуев я получила этот навык!
Система: […]
Когда Бай Чжунъин вышел из дома Сян Хайтан, солнце уже высоко стояло в небе. Он направился в старый особняк Бай с довольным видом.
Лу Синьцзы было чуть за шестьдесят, но голова её была полностью седой. Лицо сохранило ухоженность, но худощавое тело и слабые ноги выдавали преклонный возраст.
Она знала, что Ту Лу изгнали из семьи, но не проявила ни скорби, ни особого интереса. Только посоветовала сыну не зацикливаться на этом и не мучить себя. Попросила также привезти Ту Лу, чтобы посмотреть, как та поживает.
Бай Чжунъин, конечно, не собирался этого делать, и просто кивнул в ответ.
Поднявшись на второй этаж, он взял инвалидное кресло у управляющей, которая была почти того же возраста, что и его мать, но выглядела здоровой и бодрой. Управляющая много лет безропотно заботилась о хозяйке.
— Мама, как ты хочешь отметить юбилей?
Лу Синьцзы приоткрыла глаза и взглянула на опадающие листья за окном:
— Просто соберитесь, не нужно шума. В моём возрасте такие праздники не переношу.
— Хорошо, — ответил Бай Чжунъин, уже прикидывая, скольких влиятельных людей стоит пригласить. Если уж не ради него, то ради старейшины рода Бай.
Старуха подняла на него взгляд:
— Как там Лулу? Придёт ли она на мой день рождения?
— Она… в порядке, — Бай Чжунъин кашлянул, чувствуя вину. — Даже немного поправилась. Просто сейчас очень занята учёбой, не может приехать.
Лу Синьцзы кивнула, не показав, верит она или нет:
— Кстати, на юбилей я хочу пригласить одного человека.
— Пригласить? — удивился Бай Чжунъин. За все годы мать впервые сама кого-то приглашала. — Кого именно?
— Лу Чжана.
— Лу Чжана? — Бай Чжунъин не сразу вспомнил. — Какого Лу Чжана?
— Профессора университета Бэйда, того самого молодого академика, — пояснила мать с раздражением. — Он из нашей родни. Недавно вернулся в основную ветвь клана Лу. Сейчас его там чуть ли не богом чтут. Надо использовать шанс наладить отношения. Он занимается наукой и тесно связан с правительством — нам это только на пользу.
Бай Чжунъин восхитился дальновидностью матери. Всю жизнь она думала только о благе семьи Бай.
— Хорошо, приглашу. Только по возрасту… мне, наверное, следует звать его «двоюродным дядей»?
— Да пошёл ты! — Лу Синьцзы изо всех сил дала сыну пощёчину. — Он мой двоюродный брат, значит, тебе — дядя!
В день юбилея Лу Синьцзы погода в городе А была необычайно хорошей.
После нескольких дней дождей сегодня светило яркое солнце, а лёгкий ветерок освежал воздух. Перед главными воротами особняка Бай раскинулся пышный сад с изящными павильонами. По дорожкам из жёлтого дерева сновали десятки слуг, звучала тихая музыка, а среди деревьев мелькали лица знаменитостей и влиятельных людей, которых обычно можно увидеть только по телевизору. Воздух был напоён ароматом торта и крепкого алкоголя.
«Вот как живут богачи?» — мелькнуло в голове у Сян Вэй. Она сжала кулаки.
— Вэйвэй, заходи, — сказал Чэн Чэнь.
Сян Вэй поправила подол платья:
— Чэн Чэнь-гэ, я немного… нервничаю.
— Чего бояться? — улыбнулся он. — Наши семьи дружат годами. Ты — моя спутница, да и тебя лично пригласил дядя Бай. Ты — гостья в этом доме, ничем не хуже других.
«Да, меня лично пригласил дядя Бай. Чего мне бояться?» — вспомнив наставления матери, она обрела уверенность. Она — гостья в доме Бай, а не какая-то изгнанница, которой даже порога не переступить.
С этой мыслью она вошла в особняк вместе с Чэн Чэнем.
Особняк Бай делился на внутренний и внешний двор. Во внешнем собрались гости, а во внутреннем царила тишина. Лу Синьцзы сидела в инвалидном кресле и полуприкрытыми глазами смотрела на цветущие хризантемы:
— Говорила же, соберите пару стариков в старом доме — и хватит. Зачем тащить меня сюда?
Услышав смех и музыку снаружи, она недовольно поморщилась.
— Господин Бай считает, что сегодня повод для радости, — сказала госпожа Ду, подталкивая кресло. Свежескошенная трава едва касалась кончиков туфель. — Такой праздник — для веселья. Разве вам не хочется послушать, как молодёжь говорит вам приятные слова? Сидеть с кучкой стариков куда скучнее.
Лу Синьцзы улыбнулась:
— Ты умеешь говорить.
— Мама.
Лу Синьцзы обернулась:
— А, Чжунъин.
Госпожа Ду отошла в сторону:
— Господин Бай.
Бай Чжунъин подошёл и взялся за ручки кресла:
— Мама, гости почти все собрались. Пойдёмте во двор.
Он сделал пару шагов, но мать остановила его. Её худая жёлтая рука легла поверх его ладони:
— Ты вчера всю ночь не вернулся. Куда ходил?
— Да никуда, — Бай Чжунъин уклончиво улыбнулся. — Готовил ваш юбилей. В такой день мне разве куда-то ещё деваться?
http://bllate.org/book/10082/909686
Готово:
