Вэй Жоу тихо рассмеялась:
— Ты тогда была права. Этот ребёнок — мой и только мой. Кто его отец, не имеет значения. Я прекрасно справлюсь с ней одна, так почему бы мне этого не сделать? Я не вижу будущего между собой и её отцом, но это не повод отказываться от неё. Матушка говорила: «В жизни бояться нужно не того, что совершишь ошибку, а того, что, совершив её, начнёшь оправдываться. Эти оправдания, может быть, облегчат тебе душу, но они совершенно излишни».
Линь Чу всё ещё переживала:
— Тогда уж береги своё здоровье.
Вэй Жоу улыбнулась:
— Я сама наполовину лекарь. С ребёнком всё в порядке, а я пока стараюсь побольше денег отложить.
— От кузнечного дела много ли накопишь? Да и муж твой не бросит тебя без поддержки, — возразила Линь Чу.
Вэй Жоу похлопала её по плечу, давая понять, что всё в порядке, но при этом нахмурила изящные брови:
— После Учителя во всём Поднебесном никто не сравнится со мной в кузнечном деле и изготовлении клинков. Однако я ещё не создала ни одного знаменитого оружия, поэтому за изготовление одного клинка мне платят тысячу–две тысячи золотых…
Она вздохнула:
— Как только выковываю божественное оружие, всё изменится.
Тысяча–две тысячи золотых…
Линь Чу на секунду замолчала. Неужели в древности кузнецы так хорошо зарабатывали?
Позже она узнает, насколько редким сокровищем считается даже одно изделие клана Вэй, и поймёт, что слова Вэй Жоу — чистая правда.
— А что делает оружие божественным? — спросила Линь Чу, хотя в голове уже всплыло изображение меча Гоуцзяня, которое она видела в интернете.
— Ты видела тот большой лук из чёрного метеоритного железа, что принадлежит Янь Хэну? Это последнее творение моего Учителя и единственный клинок, которому он так и не дал имени. За ним гонялись сотни людей, но никто даже не видел, как он выглядит…
Вэй Жоу говорила, но вдруг резко изменилась в лице и уставилась на дверь.
Через мгновение раздался стук — три точных удара. Линь Чу уже собралась встать и открыть, но Вэй Жоу резко остановила её:
— Не ходи!
Линь Чу удивилась, но послушно замерла.
Стук повторился — снова три удара, ни слишком быстрых, ни слишком медленных, ни слишком громких, ни слишком тихих. По одному лишь ритму можно было почувствовать спокойствие и благородство стучащего.
Вэй Жоу не шевельнулась, но спрятанные в рукавах пальцы невольно сжались в кулаки. За дверью послышался кашель — человек явно был болен. Линь Чу показалось, что он вот-вот выплюнет лёгкие.
Когда кашель стих, раздался голос:
— Ажоу, в Нанду в этом году так много выросло бобов адзуки… Я вернулся.
Линь Чу широко раскрыла глаза. Неужели это Му Синъфэн?
Ведь всего прошлой ночью Янь Минъэ получил письмо от Му Синъфэна и устроил целый скандал! А сегодня утром тот уже здесь, на границе?
От Нанду до пограничья — как минимум три–пять дней пути. Значит, Му Синъфэн отправил письмо и тут же выехал?
За дверью кашель не прекращался. Вэй Жоу сжала губы и направилась открывать ворота двора.
Как только створка распахнулась, на фоне метели предстал высокий человек в зелёной одежде.
Увидев лицо Му Синъфэна, Линь Чу невольно замерла. Если Хань Цзычэнь олицетворял собой строки «Не сравнивай с нефритом прекрасного юношу — такого нет на свете», то Му Синъфэн был живым воплощением стихов «Взгляни на изгибы реки Ци, где зелёный бамбук растёт густо; благороден юноша, как нефрит, полированный и гладкий».
Он был высок, но из-за слабого здоровья казался худощавым — не болезненно-хрупким, а скорее как стройный бамбук: в его осанке чувствовалась мягкость, но также и внутренняя стойкость. На плечах лежал чёрный плащ с капюшоном, на котором уже успел осесть снег.
Его глаза были светлыми, почти прозрачными, и на первый взгляд казались тёплыми, но если всмотреться, становилось ясно: они словно затянуты туманом, и невозможно разгадать, что в них скрыто.
Линь Чу особенно удивило, что он не собрал волосы в узел — вся его чёрная шелковистая грива свободно ниспадала за спину, подчёркивая изысканность черт лица и придавая ему вид живописного образа.
Нельзя было отрицать: внешность у Му Синъфэна действительно была выдающейся.
За его спиной стоял бородатый великан с двумя огромными топорами за спиной — явно мастер боевых искусств, назначенный для охраны господина.
— Зачем ты пришёл? — холодно спросила Вэй Жоу.
— Искать тебя, — ответил он, и уголки его бледных губ тронула лёгкая улыбка. Эти два простых слова прозвучали так, будто были клятвой.
Вэй Жоу фыркнула, на лице появилась насмешка, но глаза уже наполнились слезами:
— А помнишь, что ты сказал мне, когда уходил с горы?
Он по-прежнему говорил мягко:
— Ажоу, я ведь предсказатель. Поднебесье вступает в смуту, и я не могу вечно прятаться в горах.
Вэй Жоу горько усмехнулась:
— Ты преследуешь собственные амбиции.
Му Синъфэн не отводил взгляда от этой миловидной девушки, и в его глазах читалась бесконечная нежность:
— Если ты так обо мне думаешь, что я могу поделать…
— А как мне ещё думать о тебе? — Вэй Жоу не сдержала слёз. — Пусть лучше я признаю, что в юности была наивной и ошиблась. Я думала, что старший брат по школе навсегда останется моим старшим братом и будет рядом со мной на горе. Я буду ковать оружие и зарабатывать, а ты — лечить людей в травяной избе. Даже если матушка будет ворчать, что я выбрала себе мужа, который не умеет ковать, в следующем году я всё равно покажу ей пухленького малыша. Муж не может ковать — ничего страшного, я научу ребёнка. А когда она вырастет, пусть сама найдёт себе супруга и приведёт его в горы…
В глазах Му Синъфэна мелькнула редкая для него грусть:
— Глупышка…
Вэй Жоу вытерла слёзы, но новые тут же потекли по щекам. Она горько рассмеялась:
— Но ты уже не просто мой старший брат по школе. Ты теперь думаешь о роде, не желаешь всю жизнь провести в горах в беззаботности. Я знаю, что у тебя есть свои великие замыслы, старший брат. Я не виню тебя. Просто назад дороги нет.
Му Синъфэн протянул руку, чтобы вытереть её слёзы, но Вэй Жоу сделала два шага назад и увернулась.
Выражение лица Му Синъфэна не изменилось, но те, кто хорошо его знал, поняли бы: он недоволен.
— Раньше я не взял тебя с собой, потому что боялся, что тебе не понравится жизнь внизу. Я хотел, чтобы ты осталась в горах беззаботной девушкой, а я закончу все дела и вернусь за тобой. Только три дня назад я получил письмо от третьего младшего брата и узнал, что ты сошла с горы. Ажоу, сейчас я ещё не могу дать тебе всё, о чём мечтаю, но этот день не за горами…
Вэй Жоу вытерла слёзы и вымучила яркую, сияющую улыбку:
— Не надо. Я родилась в мире рек и озёр, не похожа на знатных девиц, которые так дорожат своей репутацией. Ты не хочешь жить со мной в уединении — и я презираю твои высокие особняки. Лучше нам больше не иметь друг с другом ничего общего.
Брови Му Синъфэна сошлись на переносице:
— Ажоу…
— Милорд Му, прошу вас, возвращайтесь, — сказала Вэй Жоу и захлопнула ворота.
— Ажоу! — крикнул он снаружи, но тут же втянул слишком много холодного воздуха и закашлялся до хрипоты.
Его охранник тут же подскочил, начал похлопывать хозяина по спине и достал из кармана фарфоровую склянку:
— Господин, лекарство.
Му Синъфэн проглотил две пилюли, и кашель немного утих. Он смотрел на плотно закрытые ворота, и в его глазах читались печаль и одиночество:
— Ажоу, с тех пор как я сошёл с горы, я больше никогда не собирал волосы. Кто теперь будет заплетать мне узел, если тебя нет рядом?
Он хотел сказать ещё что-то, но во рту остался лишь горький привкус.
Вэй Жоу, прислонившись спиной к двери, услышала эти слова и сразу расплакалась. Она медленно опустилась на пол, обхватила себя за плечи и беззвучно рыдала.
Линь Чу не знала, как её утешить, и просто подошла, мягко похлопывая по плечу.
— Сестра, на дворе снег, холодно. Пойдём в дом, — тихо сказала она.
Слёзы Вэй Жоу текли рекой, плечи её тряслись.
Му Синъфэн всё ещё стоял за дверью. Линь Чу не осмеливалась заговаривать о ребёнке. Сегодняшняя встреча убедила её: Му Синъфэн — опасный противник, и он явно очень привязан к Вэй Жоу. Если он узнает, что она беременна, не отступится ни за что.
Теперь, когда Вэй Жоу решила оставить ребёнка, Линь Чу твёрдо решила: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Вэй Жоу вернулась с ним. Ведь Вэй Жоу — дочь мира рек и озёр, выросшая в горах. Интриги знатных особняков ей не по зубам.
Род Му — один из старейших аристократических родов империи Дачжао, где строго соблюдается правило равенства сословий. Официальной супругой Му Синъфэна является дочь князя-вассала, и в таких кругах лицемерие и двойные стандарты — обычное дело.
В оригинальной истории героиня узнала прошлое Вэй Жоу от старой служанки, вернувшейся в деревню. В том мире Му Синъфэн узнал о беременности Вэй Жоу, когда срок уже составлял семь месяцев.
Он силой запер её в загородной резиденции, назначил немую прислугу и окружил место охраной. Хотя он каждый день навещал Вэй Жоу, та лишь встречала его насмешками или швыряла в него чашками и вазами. Она пыталась бежать, но на большом сроке, одна и без поддержки, всякий раз терпела неудачу.
Старая служанка тоже почувствовала неладное. Хотя содержание наложниц — обычное дело, такой вариант содержания она видела впервые. Когда Вэй Жоу была на восьмом месяце, сын служанки попал в долговое рабство и получил перелом ноги. Служанка запросила отпуск, чтобы отвезти сына в лечебницу.
Вернувшись через несколько дней, она обнаружила, что резиденция почти полностью сгорела. Все немые слуги, ухаживавшие за Вэй Жоу, были убиты. Причины никто не знал. Боясь за свою жизнь, служанка собрала вещи и вместе с хромым сыном бежала в деревню, где и прожила в безопасности более десяти лет.
Когда героиня узнала, что Му Синъфэн — её отец, она спросила его о смерти Вэй Жоу. Тот с ненавистью ответил, что героиня сама убила свою мать.
Позже героиня нашла повивальную бабку, принимавшую роды у Вэй Жоу. Та рассказала, что Вэй Жоу действительно умерла от родовых осложнений, но в момент родов в комнату ворвалась знатная дама, приказала всем выйти и что-то шепнула Вэй Жоу. После её ухода Вэй Жоу явно решила умереть.
Когда Линь Чу читала эту часть в прошлой жизни, ей было невыносимо тяжело на душе. Теперь же Вэй Жоу — живая, настоящая, и Линь Чу с каждым мгновением всё больше ощущала леденящий душу страх. Каким бы то ни было способом, она должна предотвратить ту трагедию.
Глядя на беззвучно плачущую Вэй Жоу, Линь Чу почувствовала смесь жалости, гнева и обиды за неё. Она решительно подняла Вэй Жоу и повела в дом:
— Сестра, если хочешь плакать — давай не на снегу. Пойдём в комнату, заберёмся под одеяло, обнимем грелку и плачь сколько душе угодно. Поплачем — и забудем обо всём!
Линь Чу помогла Вэй Жоу дойти до комнаты. За колонной на крыльце, наступая на снег, медленно вышел Хань Цзюнье. На его детском лице не было и следа наивности — холодный, пронзительный взгляд, казалось, мог просверлить дверь и увидеть человека за ней. Его брови нахмурились, и лицо омрачилось.
Снег в Яочэне сегодня шёл особенно сильно. Колёса крытой повозки глубоко врезались в снежный покров.
http://bllate.org/book/10081/909599
Готово:
