Юань Сань не был тем, кого Янь Минъэ познакомился лишь по приезде в Цянчэн. Как и Сунь То, он изначально служил личным воином Дома маркиза Юнаня. Когда-то Янь Минъэ отправился в горы учиться боевому искусству — сопровождал его именно Юань Сань. Там, у старца Байси, тот тоже освоил немало приёмов и потому считался для Янь Минъэ своего рода старшим братом по школе.
Однако, когда Янь Минъэ покидал горы, старец Байси предупредил его: в судьбе юноши грядёт великая беда, и лишь пребывание в Цянчэне поможет преодолеть её. Кто бы мог подумать, что слова наставника окажутся пророческими!
Янь Минъэ слегка помассировал переносицу, чувствуя головную боль:
— Она сошла с горы. Учитель с наставницей последние годы странствуют по свету, и за ней больше некому присматривать. Откуда-то она узнала, что я сейчас в Золотых Вратах, и приехала сюда.
Когда Юань Сань прибыл, он столкнулся с Линь Чу, а чуть позже заметил Вэй Жоу. Подумав немного, он всё же сказал:
— Сунь То рассказывал, что госпожа в эти дни изводит себя из-за торговли солью и даже поручила людям разыскивать в столице знающего лекаря…
Губы Янь Минъэ сжались ещё плотнее:
— Её обидели эти купцы?
— Не то чтобы обидели, — ответил Юань Сань, — но ведь все они закалённые в боях местные волки. Госпоже будет нелегко одержать верх. Милостивый государь, ясно видно: всё это она делает ради вас. Лишнюю соль она даже решила раздать простым людям у границы — и всё под вашим именем…
Больше он не стал говорить. Хотя внешне казалось, что Линь Чу заработала первые деньги на продаже соли, настоящим выгодоприобретателем оставался Янь Минъэ.
Она знала, что Сунь То — человек Янь Минъэ, и всё равно без колебаний вложила в него силы, дав своему мужу ещё один козырь. Янь Минъэ достал ей соляную лицензию, а взамен решил проблему нехватки соли в лагере — за что получил похвалу от главнокомандующего.
Раздавая излишки соли пограничным жителям под знаменем Янь Минъэ, она укрепляла его репутацию среди народа…
Он тут злился на её «деревянность», даже не подозревая, как она там сражается с хитрыми купцами, выкручиваясь из всех передряг…
Янь Минъэ понимал, что его досада последних дней глупа и смешна. Хоть ему и не хотелось признаваться в этом, но… он действительно желал, чтобы эта упрямая женщина наконец прозрела!
Когда Юань Сань вышел, Янь Минъэ вытащил из-под подушки тяжёлое медное зеркало. На обратной стороне зияла глубокая царапина — явно от острого клинка.
Если бы не это зеркало, стрела Хуянь Лие наверняка убила бы его на месте.
Янь Минъэ долго водил пальцем по поверхности зеркала, а затем тяжело вздохнул:
— Что мне с тобой делать, дубина этакая?
Тем временем сама «дубина» — Линь Чу — чихнула в карете по дороге обратно в гостиницу и потерла нос. Кто это её ругает?
Возвращение Линь Чу в гостиницу удивило Сунь То и остальных, но никто не осмелился расспрашивать.
Цена на соль с жадными купцами наконец была согласована. Весь процесс вёл Сунь То, а Линь Чу оставалась в тени, руководя из-за кулис.
Когда Сунь То доложил об успехе, на лице его читалась радость, но и тревога тоже:
— Госпожа, мы только что продали им соль, а сразу после этого начали раздавать её народу. Боюсь, купцы нас возненавидят.
— Они не хотят тратить несколько серебряных монет на оформление соляной лицензии, поэтому покупают у меня соль, чтобы потом перепродавать простым людям. По сути, они сами торгуют контрабандой и не посмеют поднимать шум. К тому же соль раздают солдаты, а не я. Если у них и будет злоба, то не на нас.
Линь Чу заранее всё просчитала, потому отвечала совершенно спокойно.
Даже если купцы заподозрят её, они не посмеют ничего предпринять. Ведь, увидев соляную лицензию, они решат, что за этим стоит влиятельная сила из столицы, желающая вмешаться в пограничную торговлю. Пусть даже «дракону трудно одолеть местного змея», но этот шаг уже дал им чёткий сигнал: впредь, если она займётся другими делами, купцы не осмелятся ставить ей палки в колёса.
Сунь То поклонился и ушёл, восхищённый ещё больше: мало кто из женщин способен мыслить так широко и дальновидно.
Янь Минъэ, дуясь, решил заставить Линь Чу первой попросить прощения, и потому целыми днями не посылал в гостиницу ни единой вести.
Но Линь Чу, увы, не замечала его обиды. У неё сейчас вся голова была занята торговлей солью.
«На мужчин полагаться нельзя, зато серебро в кошельке — надёжная вещь!»
Хотя первый капитал она получила благодаря помощи Янь Минъэ, она в полной мере вернула ему эквивалентную пользу. Поэтому она не чувствовала перед ним никакой вины.
Однако затягивать конфликт дальше было нельзя. Раз Янь Минъэ не собирался идти на уступки, значит, придётся ей самой сделать шаг навстречу — хотя бы ради видимости мира.
Боясь неловкой встречи в лагере, Линь Чу каждый день варила укрепляющий отвар и отправляла его через людей Сунь То.
Ничего не подозревающий Янь Минъэ решил, что жена наконец прозрела, и с наслаждением пил отвары день за днём.
Даже наивная Цзин Хэ заметила неладное.
В тот день Линь Чу сидела в комнате, болтая с ней и одновременно просматривая бухгалтерские записи. Щёлканье счётами звучало как град по крыше.
Увидев цифры дохода, Линь Чу сияла от радости.
— Госпожа… — осторожно начала Цзин Хэ, наблюдавшая за ней уже давно.
— Что такое? — Линь Чу оторвалась от книг.
— Вы с господином поссорились? — лицо служанки выражало глубокую тревогу.
Линь Чу удивилась:
— Нет же!
Цзин Хэ смотрела так, будто всё прекрасно знает:
— Тогда почему господин уже столько дней не приходит в гостиницу?
Линь Чу почесала затылок:
— Он получил ранение в последнем сражении, ему неудобно передвигаться.
Она до сих пор не выяснила, кто та девушка, ухаживающая за Янь Минъэ, но и не стремилась узнать. Если он вдруг захочет взять наложницу — не её дело мешать. Да и говорить об этом Цзин Хэ не стоило: та и так слишком много переживает.
Цзин Хэ услышала ответ и пришла в ещё большее отчаяние: господин ранен, а госпожа так спокойна?
— Госпожа, — взмолилась она, — именно сейчас вам особенно нужно быть рядом с ним!
Линь Чу лишь отмахнулась:
— Я ведь каждый день варю отвар и посылаю в лагерь.
Цзин Хэ молча посмотрела на большую миску на столе, которую ещё не убрали. Значит… последние дни она и милостивый государь пили из одного котла?
Под столом Серый усердно точил зубы о кость, издавая время от времени довольные поскуливания.
Ага, даже кость у него та же самая, — про себя посочувствовала Цзин Хэ Янь Минъэ.
Последнее сражение у Золотых Врат наступило быстрее, чем ожидала Линь Чу.
На востоке едва забрезжил бледно-розовый рассвет. Улицы были пустынны, дома — унылы. Роса ещё не высохла, ледяной ветер выл в переулках. Под серыми облаками, на коне в чёрных доспехах, человек молчал, словно статуя.
Всё вокруг было погружено в тишину — даже птиц не было слышно.
Линь Чу услышала, что Янь Минъэ приехал в гостиницу, и удивилась. Выйдя на улицу, она увидела всадника и прищурилась. Говорят, одежда красит человека, а конь — седло. Но сегодня, облачённый в боевые доспехи, злодей стал по-настоящему величественным и мужественным!
Красивое зрелище всегда хочется разглядеть подольше, особенно когда перед тобой воин в доспехах!
Янь Минъэ увидел стоявшую у двери жену и вспомнил об отварах, которые получал в лагере. Раздражение, терзавшее его сердце, давно испарилось. Но, сохраняя лицо, он лишь холодно бросил:
— Иди сюда.
Линь Чу послушно подошла, улыбаясь во весь рот:
— Муж, как ты сегодня нашёл время заглянуть?
В её словах не было скрытого смысла, но Янь Минъэ тут же вообразил, что она ревнует. Он кашлянул пару раз:
— Просто проезжал мимо.
При этом внимательно оглядел Линь Чу с ног до головы. Волосы растрёпаны, одежда совсем не яркая — видно, последние дни не заботилась о себе. Под глазами тёмные круги, лицо уставшее — наверняка из-за того инцидента не спала ночами…
А сейчас, увидев его, глаза её так и сияют от радости — наверняка не ожидала, что он сам приедет!
Чем дольше он смотрел, тем больше жалел её.
Спрыгнув с коня, Янь Минъэ решительно шагнул к Линь Чу и, прежде чем она успела опомниться, крепко обнял её.
Неожиданное объятие ошеломило Линь Чу. Она машинально похлопала его по спине.
Последние дни она сидела над бухгалтерией до поздней ночи, из-за чего появились тёмные круги. Причёску по-древнему делать не умела — раньше Цзин Хэ помогала, а теперь для удобства просто собирала волосы в хвост. Что до одежды… у неё всего два простых платья, которые она носит поочерёдно.
— Ты сильно устала в эти дни, — сказал Янь Минъэ.
— Ничего подобного! — отозвалась Линь Чу.
Почему-то разговор принимал странный оборот.
Его доспехи были твёрдыми, и Линь Чу чувствовала себя неуютно. Она похлопала его по плечу, давая понять, что пора отпустить.
Янь Минъэ, вероятно, тоже это почувствовал, и послушно разжал руки.
— Может, зайдёшь внутрь? — предложила Линь Чу. — На улице довольно прохладно.
Да и стоять здесь вдвоём как-то неловко.
Янь Минъэ покачал головой:
— Скоро выступаем. Не буду заходить.
— Выступаете? — удивилась Линь Чу.
— Снова начинается битва. Но, скорее всего, это будет последнее сражение у Золотых Врат.
Упомянув войну, Янь Минъэ потемнел взглядом и посмотрел на Линь Чу:
— Если боишься, можешь пока уехать в другое место.
По его тону Линь Чу сразу поняла: победа гарантирована.
Она тут же пустила в ход лесть:
— Как мне бояться, если мой муж прямо за городской стеной?
Ой! Слишком много романтических новелл прочитала — вышло чересчур пафосно… Линь Чу смутилась.
Но глаза Янь Минъэ вспыхнули от радости. Он кашлянул:
— Ладно, я пошёл.
— Жду тебя с победой и в добром здравии, — улыбнулась Линь Чу.
Это были не те слова, которых он ждал. Янь Минъэ молча коснулся места под доспехами, где хранил медное зеркало.
Линь Чу вспомнила, что у него ещё не зажила рана, и с беспокойством сказала:
— Муж, у тебя же ещё рана. На поле боя всё непредсказуемо — береги себя.
Янь Минъэ посмотрел на неё:
— То медное зеркало, что ты мне дала, я всегда ношу при себе.
Линь Чу:
— А? Ну да, конечно… безопасность превыше всего.
Он перебил её:
— Та девушка, которую ты видела в лагере…
— Командир! — раздался громовой голос Ван Ху с другого конца улицы. — Войска готовы!
Янь Минъэ нахмурился от внезапного перебивания. Он хотел продолжить, но Линь Чу уже кивнула с видом полного понимания:
— Прекрасная девушка. Если тебе она по душе, я скоро устрою ей приём в дом.
Янь Минъэ:
— …
Ему больше не хотелось разговаривать со своей деревянной женой.
— Не трать силы на такие глупости, — бросил он и, хлестнув коня, умчался прочь, оставив Линь Чу в полном недоумении.
Она же проявила всю возможную добродетель и великодушие — почему же он выглядит таким недовольным?
Вернувшись в гостиницу, Линь Чу хотела спокойно дождаться известий, но вскоре снизу донёсся шум.
Спустившись, она увидела у входа девушку, свежую, как росток лука. Та, завидев Линь Чу, расплылась в такой широкой улыбке, будто рот растянулся до ушей:
— Сноха! Сноха!
Сунь То и его люди настороженно наблюдали за ней, а у двери лежали несколько поваленных мужчин.
Линь Чу взглянула на эту «нежную» девушку и услышала её хриплый, как у курильщика, голос — сочетание показалось ей крайне странным.
Она знаком велела Сунь То пропустить гостью и подошла ближе:
— Простите, кого вы ищете?
Вэй Жоу удивилась:
— Ты разве не Линь Чу?
Раз незнакомка знала её имя, Линь Чу стало ещё любопытнее. Эта девушка явно не сестра Янь Минъэ — в роду маркиза Юнаня остался лишь он один. Тогда что означало её обращение «сноха»?
— Да, это я, — ответила Линь Чу, решив выяснить, чего хочет незнакомка.
Вэй Жоу тут же снова заулыбалась:
— Этот мерзкий Янь Хэн собирается в бой! Пойдём, я провожу тебя на городскую стену — посмотришь!
Она схватила Линь Чу за руку и потащила наружу.
Линь Чу была ошеломлена:
— Вы… родственница моего мужа?
Иначе откуда бы она знала настоящее имя Янь Минъэ? И для неё, похоже, не составляло труда войти в лагерь или подняться на стену. Линь Чу всё больше интересовалась личностью этой девушки. В оригинале романа ведь не упоминалось такого персонажа!
http://bllate.org/book/10081/909590
Готово:
