Солнце только-только поднялось над восточным холмом.
На крепостной стене Цянчэна выцветший от дождей и ветров флаг с иероглифом «Чжао» громко хлопал на ледяном ветру.
Линь Чу сжимала в потрёпанном кармане три медяка и долго с тоской смотрела на мясную лавку напротив.
Ей хотелось мяса!
От холода её лицо побледнело до синевы, но это не могло скрыть ослепительной красоты. Даже приткнувшись в углу улицы, она невольно притягивала взгляды прохожих.
Линь Чу глубоко вздохнула.
Всё началось с того, что она читала роман и, дойдя до эпизода о бывшей жене главного злодея — жалкой жертве сюжета, — не удержалась и поиронизировала над этой женщиной, назвав её безумной и глупой. А потом внезапно всё потемнело… и теперь она сама стала той самой жалкой жертвой — девушкой, которая в день свадьбы с главным злодеем устроила истерику, потребовала расторжения брака и буквально через несколько часов погибла!
Линь Чу едва не задохнулась от злости.
Жалкую жертву звали Дань Юнь. Фамилии у неё не было — в книге говорилось лишь, что с детства она служила служанкой в богатом доме. Когда хозяева попали под опалу и весь их род был отправлен в ссылку, всех женщин отправили на границу, где их предполагалось отдать в жёны заслужившим солдатам.
Сразу несколько сотен женщин стали рвать на себе волосы и требовать смерти, но никто не обратил на них внимания, и они сами успокоились. Увидев хаос и нищету пограничья, многие смирились со своей участью.
Более предприимчивые из них сами выбирали себе мужчин — таких, кто им нравился и у кого дела шли неплохо. Некоторые особенно красивые даже попали в шатры заместителей командиров.
Дань Юнь была редкой красавицей даже по меркам пограничья, и на неё сразу положили глаз многие. Ей тайком подносили подарки.
Но ещё в господском доме она видела лучшие вещи и не собиралась продаваться за такие мелочи. Подарки она принимала охотно, но держалась надменно.
Женщины, уже вошедшие в шатры заместителей, не могли не злословить за её спиной. А Дань Юнь была горда и мечтала когда-нибудь затмить их всех, поэтому решила заполучить самого главнокомандующего Цянчэна.
Красавица сама явилась к нему в шатёр, и он, конечно, не отказался. Но ведь она — простая ссыльная, да ещё и с клеймом преступницы! Как она осмелилась требовать официального статуса?
Главнокомандующий понял, что перед ним не простушка, и решил немного охладить её пыл.
Однако об этом узнала любимая наложница главнокомандующего. Увидев красоту Дань Юнь, та испугалась, что потеряет расположение хозяина, и возненавидела соперницу. Она то и дело ставила ей подножки и распускала слухи, будто у той уже десяток любовников.
Как только слухи распространились, те, кто раньше заигрывал с Дань Юнь, сразу от неё отвернулись.
И ссыльные женщины, и солдаты теперь презирали её и за глаза говорили самые грязные вещи. Пьяные солдаты постоянно травили про неё пошлые анекдоты.
Дань Юнь пришла в ярость и, чтобы доказать своё достоинство, сама явилась в шатёр главнокомандующего ночью. Но наложница следила за ней и тут же последовала за ней. Она устроила истерику: плакала, кричала и даже пыталась повеситься.
Главнокомандующему не было смысла ссориться с любимой наложницей из-за женщины, которую он ещё даже не тронул. Под её нажимом он отдал Дань Юнь Янь Минъэ — человеку, прославившемуся в армии своей жестокостью.
Янь Минъэ был наследником герцогского дома, но его семью свергли политические враги. Его сослали в армию, а главнокомандующий Цянчэна как раз и был из стана этих врагов. Поэтому, несмотря на все боевые заслуги Янь Минъэ, ему давали лишь мизерные награды, и к тому моменту он дослужился лишь до сотника.
Дань Юнь не знала, что такое «сотник», но думала: раз это чиновник, значит, у него должны быть дом, земля и лавки. Лучше уж стать женой сотника, чем всю жизнь терпеть капризы наложницы главнокомандующего.
Но как только она сняла свадебный покров, то увидела голые стены и единственную глиняную хижину, еле держащуюся на ремонтах и латах.
Это не дом чиновника — даже у богатых крестьян лучше жильё! Дань Юнь завопила, требуя расторгнуть брак.
Но свадьба уже состоялась — назад дороги нет.
Тогда она окончательно сошла с ума и заявила, что уже спала с главнокомандующим.
Скандал разгорелся. Хотя все понимали, что она просто мечтала стать наложницей генерала, слухи всё равно пошли. Ведь она действительно была красива и всячески пыталась приблизиться к генералу — кто знает, может, правда что-то было?
Главнокомандующий отдал такую женщину Янь Минъэ специально, чтобы унизить его. Поэтому тот просто игнорировал выходки своей новоиспечённой жены.
Поняв, что о богатой жизни можно забыть, Дань Юнь в истерике упала и ударилась головой. Из раны хлынула кровь, и она потеряла сознание.
В этот самый момент враги напали на город, и все были в панике.
Янь Минъэ схватил свой меч и ушёл в лагерь, даже не взглянув на жену.
Так в книге и закончилась жизнь жалкой жертвы.
А теперь Линь Чу оказалась именно в этом теле — у неё впереди та же участь: умереть в первую же главу.
Но ведь в книге жертва уже умерла, а она, Линь Чу, жива! Значит, возможно, в этом мире всё пойдёт иначе?
— Фу! Да эта падшая тварь ещё не сдохла! — крикнула проходившая мимо полная женщина и плюнула в сторону Линь Чу с отвращением.
Линь Чу растерянно подняла глаза и увидела, как на неё с ненавистью смотрит толстая женщина. Другая, улыбаясь, добавила:
— А чего ей умирать? Она же ещё не пригрелась у генерала! Продалась за гроши какому-то бедному солдату — разве такая станет себя добровольно убивать? Такая бесстыжая, что ей и в мыслях такого нет!
По улице пошёл гул насмешек и перешёптываний.
Да уж, жертва и правда как крыса, которую все гоняют…
Линь Чу подняла глаза на обеих женщин:
— В Цянчэне всего один ручей, и вода в нём по колено. Да ещё и зимой замерзает. Может, вы сами прыгнете, покажете, как это делается?
— Ты… мерзкая тварь! Да ты ещё и меня проклинаешь?! Сейчас я тебе рот порву! — Женщина замахнулась, но её удержали несколько зевак.
— Лянь-дайня, вы же прямодушная! Не дайте этой девке вас подставить! Она, наверное, и ждёт, чтобы вы её ударили — тогда можно будет деньги вымогать!
Толстуха снова плюнула на землю, буркнула «гадость» и ушла, кипя от злости.
Люди вокруг продолжали перешёптываться и смеяться, но Линь Чу уже не слушала. Всё равно они ругают не её, а ту, прежнюю!
Солнце поднялось выше, и его лучи принесли немного тепла.
Линь Чу неспешно направилась к мясной лавке.
Мясник давно заметил её. О деле жалкой жертвы знали даже дети в Цянчэне.
Он смотрел на Линь Чу с явным презрением.
— Дайте мне кусок мяса, — спокойно сказала Линь Чу, хотя внутри чувствовала себя совершенно апатичной.
Мясник скрестил руки на груди и окинул её жалкий вид:
— Девушка, за мясо нужны деньги.
Линь Чу вытащила из рукава три жалких медяка и положила на прилавок:
— Вот.
Мясник уставился на эти три монетки, будто собирался высмотреть в них дырку. За все годы торговли в Цянчэне он впервые видел, чтобы кто-то приходил за мясом с тремя монетами.
Линь Чу опередила его вспышку гнева:
— Что купится — то и возьму.
Мясник решил, что она явилась его дразнить. Он знал её репутацию и не хотел иметь с ней дел, но и прогнать боялся — вдруг устроит скандал. Поэтому он ткнул пальцем в деревянное ведро под прилавком:
— За три монеты можно купить только это.
В ведре лежали неочищенные свиные потроха, источавшие ужасный запах. Линь Чу поморщилась, но после долгих раздумий неохотно согласилась:
— Ладно, возьму их.
Её ответ поразил мясника. Ведь потроха — это то, что обычно выбрасывают после разделки туши. Никто их не ест.
— Это же Дань Юнь! — раздался рядом женский голос, и Линь Чу обернулась.
По сравнению с её жалким видом эта женщина выглядела весьма представительно.
Чистое жёлтое платье, новенькая аленькая кофточка, волосы, уложенные аккуратно и смазанные маслом, с украшенной цветочком серебряной шпилькой, румяные щёки — даже румяна нанесены! Рядом стояла служанка с корзиной для покупок.
В суровом пограничье мало кто мог позволить себе румяна, а уж тем более — служанку.
Мясник сразу переменил выражение лица:
— Ах, госпожа тысячника! Вы за мясом? Вот, специально для вас оставил отличную вырезку!
Эту женщину звали Ланьчжи. Раньше она, как и прежняя Дань Юнь, служила в том же господском доме. Она умела читать и писать, всегда считала себя выше других и постоянно соперничала с Дань Юнь. В Цянчэне её отдали тысячнику — она была послушной и грамотной.
Правда, позже она тоже начала «выделываться» и получила по заслугам. Если одним словом охарактеризовать Ланьчжи, то это тоже «жалкая жертва».
Ланьчжи осмотрела вырезку, затем перевела взгляд на ведро с потрохами Линь Чу:
— Мясо хорошее, так что не стоит отдавать его жабам, верно?
Служанка рядом фыркнула от смеха.
Линь Чу поняла: это намёк на то, что прежняя Дань Юнь хотела стать наложницей генерала — мол, жаба мечтает проглотить лебедя!
Линь Чу мысленно закатила глаза: «Жертва жертве — зачем мешать?»
Ей не хотелось вступать в перепалку, поэтому она сделала вид, что ничего не услышала, и пошла дальше.
Но Ланьчжи окликнула её:
— Сестрица Дань Юнь, подожди!
http://bllate.org/book/10081/909551
Готово:
