Одиннадцать часов ночи.
У главного входа отеля «Линду» Лу Нянь, в бейсболке и медицинской маске, с маленьким рюкзаком за спиной, крадучись выскользнула на улицу.
— Там деревня, — сказал Чжао Яя. — Платья вообще не бери. Купи удобную обувь для ходьбы, надень футболку и длинные брюки — а то потом не дойдёшь, и придётся мне тебя тащить на спине.
— …Даже если не дойду, всё равно не позволю тебе меня нести, — ответила Лу Нянь.
Хотя она и удалила переписку, собралась именно так, как он просил.
Большой чемодан она оставила в отеле «Фэнхэ», взяв с собой лишь компактный рюкзак с самыми необходимыми туалетными принадлежностями.
Высокий хвост, бейсболка, футболка, джинсы с высокой посадкой и ботинки.
Талия у неё и без того была тонкой, но в такой одежде казалась совсем хрупкой, а ноги — ещё длиннее и стройнее. Обычно её лицо выражало чистую, почти девочковую невинность, но сейчас, с серьёзным взглядом, в этой прелести появилась лёгкая дерзость.
Она нервничала, то и дело поглядывая на телефон, пока наконец не увидела выходящего Чжао Яя.
Он задержал на ней взгляд подольше обычного.
— Так нормально? — спросила она. — Может, что-то ещё переодеть?
— Ничего менять не надо, — уголки его губ тронула лёгкая усмешка. — Очень даже ничего.
Их рейс — в час ночи.
— Я вызвал машину, — без лишних слов сказал он. — Пошли.
Они направились прямо в аэропорт и благополучно прошли регистрацию. Самолёт должен был приземлиться в Наньбине в шесть утра следующего дня.
— Туда ни поездов, ни самолётов нет, — объяснил Чжао Яя. — Я договорился с одним знакомым — он довезёт нас до Наньцяо. А дальше, в сам городок Наньцяо, дороги уже не будет. Придётся идти пешком.
Лу Нянь кивнула.
— Отдохни немного, — сказал он. — Завтра может не хватить сил.
Ей действительно стало клонить в сон: после напряжения последних дней расслабление ударило сразу. Она попросила у стюардессы плед и почти мгновенно заснула.
Девушка склонилась к иллюминатору, спала тихо, с длинными ресницами и нежными, чуть румяными щеками — вся в невинной, трогательной мягкости.
…
На следующий день, после долгого пути, они наконец добрались до Наньцяо.
Чжао Яя не соврал — это был самый настоящий провинциальный городок у подножия гор.
Лу Нянь смотрела в окно и испытывала странное чувство дежавю, особенно когда видела дальние горные хребты, скрытые в облаках и тумане.
Чжао Яя внимательно следил за её выражением лица.
— Вон та школа, — небрежно указал он. — Но там давно никого нет.
— А вон тот ларёк продаёт завтраки, — добавил он. — Булочки там совершенно невкусные.
Чжао Яя остановился.
— Пообедаем у моей бабушки.
— Хорошо, — согласилась Лу Нянь.
Перед поездкой Чжао Яя чётко дал понять: он лишь привезёт её сюда. А дальше — всё зависит от неё самой. Сколько она сумеет разгадать — столько и узнает. Если же ей не захочется копаться глубже, она может просто считать это обычной поездкой.
Цюйлань оказалась очень доброй пожилой женщиной: волосы почти белые, одета в светлую местную рубашку, с добрыми глазами и мягкой улыбкой — сразу располагала к себе.
— Маленький Я привёл девушку! — обрадовалась она, подходя к Лу Нянь и беря её за руку. Её ладонь была тёплой, прикосновение — лёгким и успокаивающим.
Чжао Яя с детства был своенравным ребёнком — у него почти не было друзей, не то что подруг.
Лу Нянь смущённо улыбнулась:
— Здравствуйте, бабушка.
Цюйлань потянула их внутрь.
— Сяо Цюй ушёл рано утром.
— Только что проходили мимо той школы, — бросил Чжао Яя, обращаясь к Лу Нянь. — Наверное, он там. Там не хватает учителей, так что он часто бесплатно помогает.
Лу Нянь кивнула.
Цюйлань велела Чжао Яя налить гостю чаю и усадила Лу Нянь на бамбуковый стул.
— Это мой внук Цюй Ли. Примерно вашего возраста.
Лу Нянь снова кивнула. Это, должно быть, тот самый друг детства, о котором Чжао Яя часто упоминал.
— Ты мне кажешься знакомой, — улыбнулась Цюйлань, поглаживая её руку. — Сколько тебе лет? Откуда родом?
Лу Нянь ответила на все вопросы.
Внезапно за лаем загавкал дворовой пёс.
— Должно быть, он вернулся, — сказал Чжао Яя.
Сердце Лу Нянь неожиданно заколотилось.
Это было странное чувство — не страх и не влечение, а нечто необъяснимое, почти мистическое.
Дверь открылась.
Вошёл юноша в белой рубашке и чёрных брюках, с чёрными волосами и бледной кожей — чистый, аккуратный. Он поднял глаза, и их взгляды встретились.
Глаза у него были тёмные, ясные и мягкие.
Чжао Яя заложил руки за голову и молчал. В комнате повисла тишина, пока Цюйлань не нарушила её:
— Сяо Цюй.
— …Здравствуйте, — тихо сказала Лу Нянь.
Его черты лица были спокойными и доброжелательными, но в этот миг его взгляд на неё был невероятно сложным.
Лу Нянь лишилась дара речи.
Она узнала его. Это был тот самый мальчик с фотографии в комнате Чжао Яя.
Цюй Ли сел напротив неё, и его эмоции уже вернулись в обычное русло.
— Меня зовут Цюй Ли.
Лу Нянь почти решила, что ей всё почудилось.
Обед был сытным: жареные молодые побеги бамбука, сушеные грибы, карп и горная курица.
Несмотря на обилие простых блюд, всё было свежим и вкусным.
— Всё это приготовил Сяо Цюй, — сказала Цюйлань. — Надеюсь, подойдёт вам, городским детям.
— Очень вкусно, — ответила Лу Нянь.
Обычно она была привередливой в еде из-за слабого здоровья, но сегодня съела гораздо больше обычного.
— У тебя отличные кулинарные способности, — с лёгким смущением улыбнулась она Цюй Ли. — А я в твоём возрасте ни одного блюда приготовить не умею.
Просто не было случая попробовать — да и руки у неё, честно говоря, не очень.
Лу Нянь явно любила бамбуковые побеги, но тарелка стояла дальше всего от неё.
Он молча улыбнулся, взял чистые палочки и положил ей немного побегов.
— …Спасибо, — пробормотала она.
Он оказался невероятно внимательным и заботливым. И что удивительно — Лу Нянь не почувствовала в этом ничего странного или неуместного. Наоборот, всё показалось естественным.
Это было странно… ведь они только сегодня впервые встретились, а она всегда держалась на расстоянии от незнакомых парней и никогда не позволяла таких интимных жестов, как передача еды.
После обеда Цюйлань ушла отдыхать.
Они втроём остались болтать.
— Раньше мы жили не здесь, — начал Чжао Яя. — Мы жили в горах Наньцяо. Там до сих пор живут люди. Но потом, когда бабушке стало трудно ходить, мы переехали вниз, в городок Наньцяо.
— Завтра хочешь подняться в горы? — спросил он. — Там много интересного.
— Хорошо, — согласилась Лу Нянь.
Цюй Ли нахмурил тонкие брови. Он посмотрел на неё — она явно ждала этого с нетерпением — и проглотил слова, которые хотел сказать.
На следующий день они втроём отправились в горы.
Дорога оказалась ужасной — Лу Нянь всю жизнь была избалованной барышней и никогда не ходила по таким грязным тропам.
— Осторожно, — окликнул её Цюй Ли.
Он схватил её за руку и тут же отпустил.
— Прости.
Лу Нянь смутилась и замедлила шаг.
В горах вообще не было дорог — только протоптанные тропинки. Бамбук рос густо и хаотично, вокруг сновало множество мелких зверьков. Чжао Яя всё время что-то рассказывал, а Цюй Ли почти не произносил ни слова.
— Э-э… — вдруг вскрикнула Лу Нянь.
Цюй Ли мгновенно обернулся.
— Что случилось?
Она прижала руку к ноге и с трудом улыбнулась:
— Кажется, что-то царапнуло.
— Ничего страшного, — побледнев, добавила она. — Уже прошло.
— До места ещё две минуты, — сказал Чжао Яя, указывая на небольшой домик впереди. — Если совсем плохо — спустимся.
— Я справлюсь, — стиснув зубы, ответила Лу Нянь.
Их прежний домик был ещё проще, но планировка почти не отличалась от того, что стоял у подножия.
— Это комната Цюй Ли, — сказал Чжао Яя.
Лу Нянь заглянула внутрь — очевидно, здесь давно никто не жил.
Вдруг её взгляд застыл на оконной бумаге. Она была обычной, бледно-сиреневой, чистой и скромной.
Лу Нянь прикусила губу.
Этот узор был абсолютно идентичен тому, что украшал кулон, лежащий сейчас в её рюкзаке.
Она точно не могла ошибиться — этот уникальный рисунок.
Четыре заострённых угла, в центре — переплетённые фигуры, похожие и на дракона, и на феникса.
— Это он нарисовал, — заметил Чжао Яя, увидев, на что она смотрит. — Он всегда любил рисовать всякие странные вещи.
Цюй Ли снял лист бумаги с окна, сложил пополам и положил в ящик.
— Ничего особенного, — тихо сказал он. — Не смотри.
В голове у Лу Нянь всё перемешалось.
Она вспомнила кулон, оставленный Чэн Минъин, и фотографию внутри.
На снимке — два младенца.
И намёки Чжао Яя, расплывчатые, но многозначительные.
Она смотрела на профиль Цюй Ли и всё больше убеждалась: черты лица, даже манера держаться — всё до боли знакомо. С первой же встречи он вызвал у неё странное чувство близости.
Ответ уже готов был вырваться наружу.
Но вместе с тем возникали вопросы.
Если её догадка верна, почему Лу Чжихун, человек, так трепетно относящийся к роду и крови, всё это время скрывал его существование? Почему всё семейство Лу молчало?
Почему она сама ничего не помнит?
Разве Цюй Ли тоже забыл? Или просто молчит?
Как он оказался в Наньцяо? И как стал внуком бабушки Цюйлань?
Голова шла кругом.
— Что с тобой?
На лбу девушки выступила испарина. Она прижала руку к голени.
— …Болит.
— Не растянула ли? — спросил Чжао Яя. — Ты же говорила, что всё в порядке!
Лу Нянь промолчала. Она смутно чувствовала, что действительно поранилась, но сейчас меньше всего хотела показывать рану.
— Ладно, я тебя понесу, — сказал Чжао Яя.
Цюй Ли молча посмотрел на неё.
— Я понесу.
Чжао Яя замолчал. Обычно спокойные, будто нарисованные тушью, черты лица Цюй Ли сейчас выражали редкое упрямство.
— Ладно, — наконец сказал Чжао Яя.
Цюй Ли поднял её на спину.
От него пахло травами — лёгкий, чуть горьковатый аромат, словно от целебных растений.
— Спасибо, — тихо сказала Лу Нянь.
Мысли путались, и она понимала, что вряд ли сможет идти сама. Если уж выбирать, кто понесёт, она предпочла бы именно его.
Девушка тихо и покорно прижалась к его спине.
Он слегка покраснел, опустил глаза и молча пошёл.
Чжао Яя шёл впереди, прокладывая путь. Цюй Ли с Лу Нянь — следом.
— Завтра не приходи больше, — сказал он. — В горах много комаров, дорога плохая, смотреть там нечего.
— Хорошо, — прошептала она, закрыв глаза.
Кроме боли в ноге, теперь ещё и голова раскалывалась. Но воспоминания упрямо не возвращались — будто какая-то сила мешала ей вспомнить.
Она унаследовала почти все воспоминания Лу Нянь, но именно этот фрагмент оставался скрытым за завесой тумана.
И от этого ей становилось невыносимо грустно.
Цюй Ли почувствовал, что что-то не так, когда её слёзы уже промочили его рубашку.
— Я ничего не помню, — прошептала она хриплым голосом, с красными глазами.
Он осторожно вытер ей слёзы.
— Тогда не вспоминай.
— Ты останешься в Наньцяо навсегда? — всхлипнула она. — Пойдёшь со мной обратно?
Нога болела сильно. Цюй Ли обнял её и продолжал утирать слёзы, но на вопрос не ответил.
Горный ветер тихо шелестел листвой.
Когда они спустились, Цюй Ли отвёл её в единственную местную клинику.
Он аккуратно поднял штанину — на её икре действительно была рана. Ранее безупречная, белоснежная кожа теперь была изрезана глубокими царапинами, кровь почти остановилась, но ткань вокруг уже потемнела от влаги.
Чжао Яя не мог поверить своим глазам.
— Так сильно?! И ты всё это время говорила, что нормально?!
http://bllate.org/book/10080/909491
Готово:
