Лу Нянь убрала левую ногу и «ненароком» вытянула вперёд правую.
Здесь было тесновато, тихо и особенно уединённо; сквозь стену доносилось размеренное капанье воды в саду.
Щёки девушки румянились. Она скучала и бездумно перебирала бокалом вина. Её тонкие белоснежные пальцы почти сливались по цвету с фарфором. Наклонив голову, она улыбалась ему.
Молчание на другом конце провода затянулось слишком надолго.
— Чем занят? — удивился Мин-гэ. — Придёшь сегодня вечером или нет?
Неужели его похитили? В голосе явно чувствовалась какая-то странность.
Он просто повесил трубку.
Лу Нянь бездумно вертела перед собой маленький бокал.
— Закончил разговор? — спросила она, уголки губ приподнялись в сладкой улыбке. Чёрные пряди упали на белоснежную щеку, и в тот миг, когда она подняла глаза, выглядела особенно невинно.
Она всегда была такой — наивной, хрупкой, нуждающейся в защите.
А он… в нём самом копились грязные мысли.
Юноша не мог вымолвить ни слова.
Никогда ещё он не испытывал такого мучения.
Его пальцы, державшие палочки для еды, были чистыми и длинными, но суставы побелели от напряжения.
А Лу Нянь всё продолжала заводить с ним разговор.
— Похоже, вам весело болтали? — спросила она.
У юноши были прекрасные миндалевидные глаза. Обычно, опуская их, он казался холодным и отстранённым, но сейчас кончики глаз слегка покраснели, а разум всё ещё пребывал в каком-то помутнении.
— Да, — выдавил он, цепляясь за первое, что пришло в голову.
Лу Нянь обиделась ещё больше. Ей захотелось пнуть его снова — и даже сильнее прежнего, но на этот раз она изо всех сил сдержалась.
Наконец ужин подошёл к концу.
— После этого уже не получится так собираться, — пробормотала Лу Нянь. — Ты ведь уезжаешь учиться далеко.
Он сидел, опустив глаза. Его изящное лицо скрывалось в тени, черты невозможно было разглядеть.
— У меня ещё год, — сказала Лу Нянь. — Сейчас я постоянно занимаюсь английским, летом, наверное, буду сдавать экзамены.
Те самые, что нужны для поступления за границу.
— Но даже если не уеду, всё равно останусь в Аньчэне, — добавила она. — Папа не разрешит мне уезжать слишком далеко.
В отличие от Цинь Сы, который будет взлетать всё выше и выше. С его способностями впереди — безграничные просторы: рыба вольна в океане, птица — в небесах.
Он молча слушал, не произнеся ни слова.
Ночной ветерок был прохладен. От выпитого вина щёки Лу Нянь горели, и прохлада приятно освежала их.
Они шли вместе по улице.
Весь город уже погрузился во мрак. Вдали мерцали неоновые огни, небо окрасилось глубоким синим. Воздух в Аньчэне был чистым, высоко в небе висела луна, вокруг сновали люди, машин было не счесть.
Вдруг Лу Нянь спросила:
— Тебе нравится Аньчэн?
Юноша стоял в ночном ветру и холодно ответил:
— А что здесь может нравиться?
Цинь Сы никогда не жил в Аньчэне в детстве. Он попал сюда лишь после усыновления, а затем начался кошмар — бесконечные издевательства и пытки.
Они вместе выросли в этом городе, но для Цинь Сы Аньчэн ассоциировался исключительно с ужасами детства. Ранние воспоминания оставляют самый глубокий след.
Лу Нянь смотрела вдаль:
— Да… Поэтому уехать — хорошо. Забыть всё, что здесь случилось.
И начать новую жизнь.
Его настроение, похоже, окончательно испортилось. С самого конца ужина он был таким.
Внезапно зазвонил телефон Лу Нянь. Она взглянула на время — незаметно уже почти девять.
— Нянь, где ты сейчас? — раздался голос Лу Яна.
Лу Нянь украдкой глянула на Цинь Сы.
Юноша стоял невдалеке, его высокая стройная фигура почти сливалась с ночью.
Почему-то ей не хотелось использовать перед Цинь Сы ту фальшивую интонацию, с которой она обычно называла Лу Яна «братом».
Она продиктовала Лу Яну свой адрес.
Подойдя к Цинь Сы, она сказала:
— Мне пора домой. Сегодня ужин был очень приятным.
Стройная фигурка девушки исчезла из виду.
Спустя долгое время он тоже ушёл.
Даже если нельзя быть рядом…
Он не мог представить себе жизнь без неё.
Спина юноши всё ещё казалась хрупкой, но держалась прямо. Он шёл по улице, и лишь через много времени жар, оставшийся на лице, наконец сошёл.
*
— Повеселилась сегодня? — спросил Лу Ян.
— Да, повеселилась, — ответила Лу Нянь.
— Что ели?
— Просто немного перекусили, — сказала она. — Спасибо тебе, брат.
Лу Ян скромно ответил:
— Конечно! Если что — обращайся. Ведь я твой старший брат.
Она почувствовала полную усталость и откинулась на заднем сиденье машины.
Люди действительно эгоистичны. Все говорят красиво, благородно, но стоило ей подумать, что через несколько месяцев Цинь Сы уедет и они больше не увидятся, как сердце сжалось.
Но это будет лучше для него.
Так она убеждала себя всю дорогу.
В тот вечер завершился выпускной экзамен.
Чжао Тинъюань гулял с Су Цинъюй и вернулся домой лишь ближе к полуночи.
— Ты ещё не спишь? — удивился он, увидев свет в гостиной.
Там, перед телевизором, сидел Чжао Яя, скрестив ноги и держа в руках геймпад. Свет экрана освещал его красивое лицо, делая его то светлым, то тёмным.
— Не сиди допоздна за играми, — сказал Чжао Тинъюань и включил основной свет.
Чжао Яя даже не обернулся:
— Ты гулял с этой Су… какой её?
— Су Цинъюй, — ответил Чжао Тинъюань, расстёгивая пуговицы рубашки — на улице было жарко, и он собирался принять душ. — Цинъюй собирается поступать в мой университет.
— Ты её любишь? — прямо спросил Чжао Яя.
Чжао Тинъюань не стал отрицать.
Чжао Яя швырнул геймпад:
— Скучно.
Эту женщину из семьи Су он никогда не любил. Каждый раз, когда она смотрела на него, взгляд был странным.
Отношения в семье Чжао были сложными. Старший сын пользовался всеобщим уважением — спокойный, благородный, образцовый джентльмен. Младший же слыл своенравным и дерзким, его репутация была далеко не безупречной.
Но всем было известно: в семье Чжао больше всего любят младшего сына.
Ходили слухи, что братья отлично ладят, но в последние годы дела семьи стремительно росли, и кто знает, что ждёт их в будущем.
На лице Чжао Тинъюаня играла улыбка:
— Тебе сейчас нужно хорошо учиться, не думай обо всём этом.
Чжао Яя посмотрел на него, как на идиота:
— Ты думаешь, я всё ещё ребёнок в три года? Мне скоро восемнадцать.
Чжао Тинъюань проигнорировал эту фразу.
— Мама недавно звонила, — сказал он. — Просила тебя вести себя прилично.
— Прилично? — возмутился Чжао Яя. — Я с рождения ни с кем не встречался! Не распускай обо мне слухи!
— Так сильно переживаешь? — усмехнулся Чжао Тинъюань. — Боишься, что Нянь узнает?
Чжао Яя промолчал.
Если бы только это был не его родной брат…
— Ты в этом году поедешь в Наньцяо? — спросил Чжао Тинъюань.
Каждое лето, во время каникул, Чжао Яя обязательно ездил в Наньцяо на неделю или две, якобы чтобы проведать бабушку. Это знали все в семье Чжао.
Чжао Яя уже вернулся к экрану, его длинные пальцы ловко держали геймпад.
— Конечно, — рассеянно ответил он.
В этом году ехать туда было особенно важно.
Ему нужно заранее подготовиться — ведь он уже договорился с Лу Нянь: как только она окончит школу, он привезёт её в Наньцяо.
В июне погода становилась всё жарче, летняя духота окутывала Аньчэн, и город погрузился в палящий зной.
Сразу после выпускных экзаменов старшеклассников вновь вызвали на занятия учеников одиннадцатого класса.
Результаты последней экзаменационной сессии Лу Нянь оказались не слишком удачными. Хотя по сравнению с прошлым разом она немного продвинулась, этого всё ещё было недостаточно для требований Лу Чжихуна.
В кабинете семьи Лу.
Лу Чжихун долго молча изучал ведомость с результатами Лу Нянь. Она сидела напротив, положив руки на колени и опустив глаза.
— Ты знакома с дочерью семьи Су? — наконец спросил он, задав, казалось бы, совершенно не относящийся к делу вопрос.
Лу Нянь недоумевала, но честно ответила:
— Да, знакома.
Это была старшеклассница на год выше, учившаяся в той же пригородной средней школе.
— В этом году она сдавала выпускные, — медленно произнёс Лу Чжихун. — Вам примерно одного возраста.
Су Цинъюй славилась повсюду — образованная, воспитанная, настоящая аристократка.
Лу Нянь прекрасно знала, что семьи Лу и Су находились в состоянии постоянного противостояния, но даже не предполагала, что Лу Чжихун захочет сравнивать её даже с этим.
— В детстве ты часто болела, поэтому база слабая, — сказал Лу Чжихун. — Это моя вина, отец виноват перед тобой. Но ради твоего будущего тебе сейчас нужно усердно трудиться.
Семья Лу считалась полукнижной: все в этом поколении имели высшее образование. Двоюродные братья и сёстры Лу Нянь учились в престижнейших вузах, как и сам Лу Чжихун в своё время.
— Через лето ты станешь выпускницей, — продолжил он. — Если по результатам сентябрьской контрольной работа не пойдёт вверх, тебе придётся уезжать за границу.
Лу Чжихун требовал, чтобы она вошла хотя бы в первую сотню лучших учеников школы. Пригородная средняя школа была не просто обычной гимназией — войти в топ-100 там значило очень многое.
Лу Нянь не было другого выхода.
Она и так старалась изо всех сил, но талант — вещь жестокая. Например, на первом же уроке живописи преподаватель восторгался её работами, а её случайные рисунки на Хайту собирали тысячи лайков и подписчиков. А вот в учёбе, несмотря на все усилия, успеха не было.
Особенно плохо давалась математика. Она занималась ею больше всех остальных предметов, но прогресса почти не было. Английский, напротив, значительно улучшился благодаря репетиторству.
Талант — жестокая штука: кому-то он дан, кому-то — нет. Она чувствовала, что сколько бы ни старалась, вряд ли достигнет требований Лу Чжихуна, и, скорее всего, ей всё равно придётся уезжать за границу.
Её восемнадцатилетие приближалось, и семья Лу уже начала готовить празднование. Но у Лу Нянь не было никакого настроения отмечать день рождения. Она проводила дни дома — читала, ходила на занятия, иногда находила минутку, чтобы порисовать.
Июль.
Аньчэн окутало душной жарой. Лу Нянь, будучи слабого здоровья, почти не выходила на улицу.
Её кожа была слишком нежной: достаточно было немного побыть под солнцем без защиты, как она краснела и покрывалась сыпью.
Дни шли один за другим. В день объявления результатов выпускных экзаменов Лу Нянь получила звонок от Тянь Юэ, когда лежала дома на шезлонге и ела мороженое.
— Нянь, уже можно проверить баллы!
Лу Нянь резко села:
— Я думала, завтра…
Она ошиблась со сроком на целый день.
Значит, Цинь Сы уже должен знать свои результаты, но от него — ни слова. Сердце её тревожно забилось: вдруг случилось самое худшее?
— В этом году наш городской чемпион! — радостно кричала Тянь Юэ. — И ты его знаешь!
Сердце Лу Нянь заколотилось ещё сильнее:
— Знаю?
— Это же староста Цинь! — повысила голос Тянь Юэ. — Он опередил второго на огромное количество баллов! И это при том, что столько пропустил занятий! Такой красавец, да ещё и гений — просто идеал!
Лу Нянь слушала эти восторги и, хоть они и не касались её лично, чувствовала себя так, будто хвалили её саму.
«Ещё говорит, что сдал „нормально“!»
Разве это нормально? Гений и есть гений — умён во всём. Она с детства считала Цинь Сы невероятно сообразительным: казалось, он умеет всё.
Повесив трубку, Лу Нянь не могла сдержать улыбки.
Интересно, знает ли он сам? Уже проверил результаты?
Её настроение, угнетённое последние дни, наконец начало подниматься.
Может, стоит устроить ему небольшое празднование?
*
Цинь Сы всё лето помогал Мин-гэ. Он продолжал работать, а по вечерам управлял баром за него.
Мин-гэ совершенно не разбирался в финансах и был ужасно щедр: если выпьет лишнего или понравится собеседник, тут же списывает счёт, не глядя на цену.
За те месяцы, пока Цинь Сы сдавал экзамены, Мин-гэ привёл заведение в полный хаос — бухгалтерия была в ужасном состоянии.
Цинь Сы провёл там немало времени и лишь к середине июля навёл хоть какой-то порядок.
Поэтому в день объявления результатов он позволил себе поваляться в постели подольше.
А новости о выпускных экзаменах всегда распространялись особенно быстро.
http://bllate.org/book/10080/909476
Готово:
