Махнув рукавом и рассеяв повозки с конями, Суйли взял за руку спутницу и вывел её на улицу.
Хотя они слегка замаскировались, их необыкновенная аура всё равно привлекла внимание прохожих. Люди то и дело оборачивались, разглядывая пару и перешёптываясь между собой.
Суйли делал вид, что ничего не замечает; вокруг него струился холодный, отталкивающий воздух.
Хуа Жун же совершенно не обращала внимания на чужие взгляды. Ей было не до того: древние улочки города Уюань и добродушные горожане завораживали её. Её глаза, сверкающие за прозрачной вуалью, то и дело бегали по сторонам, и она даже не задумывалась, куда именно ведёт её мужчина.
На оживлённой улице серый старик с корзиной в руках выкрикивал своё товарное предложение — на соломенной подставке красовались сочные алые шашлычки из хурмы, покрытые блестящей карамелью.
Если говорить о пристрастиях Хуа Жун в прошлой жизни, любовь к таким вот шашлычкам из хурмы определённо входила в их число.
Пусть нынешнее её тело и не могло принимать обычную пищу, но, увидев любимое лакомство, она не смогла отвести взгляда.
Суйли, спокойно шедший рядом, вдруг почувствовал, как его спутница остановилась. Он обернулся и увидел, как она не отрываясь смотрит на серого старика, а в её сияющих глазах читалось откровенное желание.
Взглянув на шашлычки из хурмы в руках старца, Суйли чуть приподнял бровь — он не ожидал, что такие простые вещи способны так привлечь её внимание.
Он немного помедлил на месте, а затем решительно потянул её за руку прямо к старику.
— А? — только теперь Хуа Жун осознала, что засмотрелась на лакомство, и, смутившись, удивлённо уставилась на спину мужчины, который уверенно вёл её вперёд.
— Хочешь попробовать? — не оборачиваясь, спросил Суйли.
Хуа Жун поспешно ухватилась за его рукав:
— Но я же не могу есть!
Суйли ничего не ответил и просто подошёл к старику, внимательно разглядывая шашлычки на подставке.
Увидев покупателя, старик расплылся в улыбке, морщинки на лице собрались в гармошку, и, хрипловато, с заметным акцентом, он произнёс:
— Господин хочет купить шашлычки для своей госпожи? Самые крупные и сладкие!
Суйли повернулся к Хуа Жун и тихо спросил:
— Выбери сама?
Она никак не могла понять, что задумал этот великий демон: ведь если купить лакомство, которое нельзя есть, это будет лишь пыткой! Однако, когда любимые шашлычки оказались прямо перед глазами, она не удержалась и осторожно вытащила один.
Раз уж нельзя есть, то хотя бы понюхать!
Увидев, как она послушно выбрала шашлычок, Суйли расплатился и снова повёл её по улице.
Дойдя до тихого места, где почти не было людей, он вдруг остановился.
Отпустив её руку, Суйли опустил взгляд, и в его ладони, где мгновение назад ничего не было, появился маленький красный флакон.
Он вынул из него крошечную пилюлю, аккуратно приподнял вуаль на лице Хуа Жун и без промедления поднёс лекарство к её губам.
Движение было столь стремительным, что девушка инстинктивно приоткрыла рот, и пилюля скользнула внутрь. Лишь проглотив её, Хуа Жун осознала, насколько беспрекословно она подчинилась.
Она нахмурилась — неужели великий демон дал ей яд? Но тут же вспомнила, что её тело невосприимчиво к любым ядам, и тревога улеглась.
— Что ты мне дал? — спросила она.
Возможно, её доверчивость его позабавила — уголки его губ мягко изогнулись, и он ответил нежно:
— Лекарство, приготовленное У Гэ. Оно позволит тебе сохранять человеческий облик в течение двенадцати часов после приёма пищи.
— Правда? — изумилась Хуа Жун.
Двенадцать часов — целый день по меркам мира смертных! Значит, она сможет есть обычную еду? Осознав значение проглоченной пилюли, она чуть не расплакалась от счастья.
Суйли провёл пальцами по пряди у её виска и тихо подтвердил:
— Конечно, правда.
Будь они не на людной улице, Хуа Жун, наверное, запрыгала бы от радости. Но почему он раньше не давал ей такое чудо?
— Тогда почему ты даёшь мне это только сейчас?
Суйли ответил:
— Хотя оно и не опасно, частое употребление пойдёт тебе во вред.
Он заботился о ней. Сердце Хуа Жун наполнилось теплом. Она и не была жадной — возможность иногда попробовать обычную еду уже казалась ей огромной удачей по сравнению с вечным питанием цветочным мёдом.
Поняв причину, она больше не сомневалась и с нетерпением приподняла вуаль, чтобы откусить ягодку с шашлычка. Кисло-сладкий вкус мгновенно заполнил рот, и она счастливо прищурилась.
Но когда она потянулась за второй ягодкой, шашлычок внезапно исчез из её руки.
— Больше нельзя, — сказал Суйли, забирая лакомство и явно не собираясь возвращать его.
Хуа Жун облизнула губы и обиженно пробормотала:
— Я же съела всего одну!
Суйли посмотрел на неё сверху вниз, не проявляя ни капли жалости:
— Одной достаточно.
Видя его непреклонность, она с тоской взглянула на шашлычок в его руке и сдалась:
— Ладно...
Мужчина, довольный её послушанием, нежно погладил её по голове:
— Умница.
Хуа Жун промолчала.
На шашлычке было семь ягод. После того как Хуа Жун съела одну, Суйли собирался выбросить остаток, но она остановила его, сославшись на расточительство, и отдала шашлычок оборванному мальчишке на улице.
Глядя, как ребёнок с удовольствием облизывает сахар с пальцев, она почувствовала большее счастье, чем если бы ела сама.
Суйли, не отрывая от неё взгляда, заметил её улыбку. Его тёмные глаза на миг вспыхнули, и, немного подумав, он протянул ей монету духовной валюты.
Хуа Жун некоторое время с недоумением смотрела на монету, пока не поняла его намерения. Однако она не взяла её, а мягко оттолкнула его руку.
Суйли нахмурился, и вокруг него вновь повеяло холодом.
Хуа Жун сразу поняла, что он недоволен, но вспомнила его недавний добрый поступок и невольно улыбнулась.
Бросив последний взгляд на мальчика, доедающего шашлычок, она сама обняла руку Суйли и потянула «обиженного» мужчину прочь.
— Я знаю, ты хотел помочь, — объясняла она, шагая рядом и улыбаясь. — Но я не взяла деньги, потому что тот ребёнок, хоть и беден, не просил милостыню. Поэтому я не хочу давать ему деньги.
Услышав её слова, суровое лицо Суйли мгновенно смягчилось. Он пристально посмотрел на неё, а затем без лишних слов снова взял её маленькую руку в свою.
Он понял её. Хуа Жун улыбнулась и позволила ему вести себя дальше. Она и не думала, что великий демон, которого в книге описывали как воплощение зла, окажется таким мягким. Видимо, не всё в книге соответствует истине.
Погружённая в свои мысли, она не сразу заметила, что Суйли остановился.
Подняв глаза, она увидела перед собой здание, напоминающее многоэтажный павильон. У входа стояли четверо могучих слуг, а над дверью висела чёрная доска с золотыми иероглифами: «Аукционный дом „Цюйшуй“».
«Цюйшуй»? Да ведь это тот самый знаменитый аукционный дом из оригинальной книги!
Хуа Жун напрягла память, вспоминая сюжет. Аукционный дом «Цюйшуй» — первый по значимости в городе Уюань. Аукционы проводились раз в три месяца, и каждый раз на них появлялись редчайшие сокровища, за которые разгорались нешуточные торги.
Именно на одном из таких аукционов главный герой оригинальной истории случайно приобрёл артефакт под названием «Цюань Инь». Сам по себе он выглядел неприметно, но позже оказалось, что именно он служит ключом к таинственному «Бездонному измерению».
Только вот на каком именно аукционе герой получил этот артефакт, Хуа Жун уже не помнила. Прошло слишком много времени, и она почти забыла детали книги — слишком уж она была объёмной, чтобы держать всё в голове.
Рассматривая вывеску, она потянула Суйли за рукав:
— Мы войдём внутрь?
Суйли поднялся по ступеням и, достав из одежды чёрную бирку, тихо ответил:
— Да. Товары там достойны внимания. Посмотри, что тебе понравится.
Неужели великий демон привёл её на настоящий шопинг? Да ещё и на аукцион!
И ведь то, что для всех было сокровищем мечты, для него всего лишь «достойно внимания». Настоящий богач!
Хотя она и ворчала про себя, но признавала: быть богатым — это чертовски приятно!
Четверо слуг у входа, увидев их, не проявили ни малейшего любопытства — явно хорошо обученный персонал.
Один из них принял чёрную бирку из рук Суйли, и выражение его лица тут же изменилось. С глубоким уважением он произнёс:
— Прошу следовать за мной.
Их провели в отдельную ложу на третьем этаже. Всего в здании было четыре этажа, и Хуа Жун предположила, что верхний, четвёртый, принадлежит владельцу.
На третьем этаже располагались четыре ложи, названные в честь благородных растений: «Слива», «Орхидея», «Бамбук», «Хризантема». Все они были необычно оформлены в виде лепестков и имели решётчатые окна с видом на центральный аукционный павильон.
На втором этаже тоже были ложи, но они не были изолированы друг от друга. Первый этаж занимал общий зал.
Заглянув вниз через решётку, Хуа Жун увидела, что зал почти заполнен, на втором этаже тоже сновали люди, а третий обеспечивал полную приватность.
Суйли сидел за столом и наблюдал, как Хуа Жун, сняв плащ ещё в ложе, теперь с любопытством рассматривала всё вокруг, будто обезьянка. Вдруг он произнёс:
— Подойди ко Мне.
Она обернулась, глядя на него с недоумением.
Её стройная фигура была обтянута тонкой тканью, а лицо скрывала вуаль, сквозь которую проступали изящные черты — всё это создавало соблазнительную, загадочную картину.
Суйли пристально смотрел на неё, и его голос прозвучал низко и властно:
— Подойди и налей Мне чай.
Хуа Жун поморщилась, но неохотно подошла, взяла чайник и стала наливать. Про себя она ворчала: «Вечно меня посылает! Разве у него нет своих рук?»
— Пей, — подала она ему чашку.
Когда он допил и не стал просить добавки, она уже собралась уйти, но он сразу же угадал её намерения и одним движением обхватил её за талию, усадив к себе на колени.
От неожиданности мир перевернулся. Прежде чем она успела что-то сказать, его холодные пальцы приподняли вуаль и коснулись её губ.
— Что в этих смертных такого интересного? — холодно спросил Суйли, не отрывая взгляда от её алых губ.
Хотя в его голосе не было эмоций, сердце Хуа Жун затрепетало. Она поспешила улыбнуться:
— Они... конечно, не так прекрасны, как Ваше Высочество.
Суйли наклонился ближе:
— Тогда зачем, Жунь, ты так далеко от Меня?
«Метр — это далеко?» — подумала она, но вслух тихо ответила:
— Просто... там такой красивый вид...
Мужчина тихо рассмеялся, снял с лица маску и прошептал:
— А он красивее, чем вид, который даришь Мне ты?
«Какой вид?» — недоумевала она, но в следующий миг её губы оказались в его плену.
Хуа Жун широко распахнула глаза — ведь они же на людях! Инстинктивно она попыталась оттолкнуть его, но он легко перехватил её руки и обвил ими свою шею, заставив её саму будто просить поцелуя.
Стыд и гнев боролись в ней, но мужчина уже вкусил её губы и не собирался останавливаться. Она ослабела и, не в силах сопротивляться, крепче обняла его за шею, позволяя ему делать всё, что он пожелает.
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не вошёл слуга, чтобы заменить чай. Только тогда великий демон смилостивился и отпустил её.
Его высокая фигура полностью закрывала её от посторонних глаз. Суйли смотрел на девушку: её губы были пунцовыми, а глаза — томными и влажными. Одной рукой он крепко обнимал её за талию, а другой аккуратно поправил вуаль, скрывая её красоту от чужих взглядов.
Слуга, заменивший чай, поднял глаза и на миг замер, поражённый совершенством черт лица мужчины. Но тут же на него упал ледяной, лишённый всяких эмоций взгляд, и слуга поспешно опустил голову:
— Господин, аукцион вот-вот начнётся. Позвольте мне объявлять ставки за вас.
По правилам аукционного дома «Цюйшуй», гости второго этажа и выше имели право на услугу «поющего ставки» — слуга от их имени объявлял повышение цены, размер которого зависел от начальной стоимости лота.
Суйли помог Хуа Жун сесть рядом и равнодушно кивнул.
Слуга почтительно отступил к решётке и зажёг фонарь в форме орхидеи, висевший снаружи. Это означало, что ложа «Орхидея» готова к торгам.
Спустя некоторое время по всему зданию разнёсся звон колоколов — сначала тихий, затем всё громче и громче, словно круги на воде.
http://bllate.org/book/10079/909377
Готово:
