Хуа Жун на мгновение почувствовала отклик в душе, но не знала, как утешить остальных, и просто перевела разговор:
— Меня зовут Хуа Жун. А тебя как зовут?
Девушка в зелёном подняла голову. Возможно, слова помогали ей справиться со страхом, и она ответила:
— Я… я — Луло.
— Откуда ты знаешь, что с твоей сестрой… — Хуа Жун окинула взглядом всех в пещере и похолодела.
Линлун здесь не было.
При упоминании сестры крупные слёзы покатились по щекам Луло.
— Её унесли воры-демоны… Она точно не выживет… Они… они просто чудовища!
Хуа Жун нахмурилась. К сожалению, это была правда: для воров-демонов ведьмы были не лучше алхимических печей. Попав к ним, ведьма почти никогда не избегала полного истощения.
Сжав губы, Хуа Жун снова спросила у Луло про Линлун.
Когда Хуа Жун закончила, Луло задумалась и неуверенно произнесла:
— Ты имеешь в виду принцессу Линлун?
Глаза Хуа Жун загорелись:
— Ты знаешь принцессу Линлун?
Луло горько усмехнулась:
— Единственную принцессу Поднебесного Царства знает каждый. Но сейчас… её только что увезли вместе с моей сестрой.
Раз их уже увезли, дело осложнилось. Хуа Жун нахмурилась, пытаясь придумать план, но не успела ничего сообразить, как вдруг дверь-барьер пещеры распахнулась.
Вошли двое, которых можно было назвать «людьми» лишь с большой натяжкой — один высокий, другой низкий.
Так говорили потому, что оба были полностью закутаны в широкие чёрные плащи, а лица их скрывали странные маски с таинственными узорами. У высокого даже на лбу торчал чёрный рог, отчего он больше напоминал монстра.
Как только они вошли, все ведьмы, до этого громко рыдавшие, мгновенно замолкли и попрятались за спинами друг друга.
Луло начала дрожать. Пока Хуа Жун ещё разглядывала вошедших, её неожиданно толкнули. Она опустила взгляд и услышала шёпот Луло:
— Не поднимай голову! Не позволяй им увидеть твоё лицо!
Сердце Хуа Жун потеплело, но поблагодарить она не успела — люди у входа уже двинулись вперёд.
Высокий подошёл к их стороне. Хуа Жун видела лишь чёрный край его одежды, когда над головой прозвучал хриплый, неприятный голос:
— Эту — забираем!
Он указал на девушку в розовом платье, сидевшую рядом с Луло.
Девушка в розовом вскинула голову, и на её прекрасном лице проступил ужас:
— Нет… не надо… не увозите меня! Прошу вас, пощадите!
Высокий остался равнодушен и, даже не взглянув на неё, начал выбирать следующую.
Хуа Жун стиснула зубы, глядя в пол. Она тоже боялась, но понимала: сейчас не время для страха.
Внезапно Луло, сидевшая рядом, бросилась вперёд и рухнула к ногам высокого мужчины.
В тот же миг раздался растерянный голос девушки в розовом:
— Забирайте её… только не меня…
Проклятая женщина! Хуа Жун резко повернулась к ней — та сама вытолкнула Луло!
Луло, лежавшая на полу, вся дрожала.
Высокий наклонился, насмешливо фыркнул и медленно поднял её подбородок носком сапога.
— Возьмём эту. Обеих!
Глаза Луло мгновенно потеряли фокус, и она безвольно осела на землю.
Девушка в розовом, поняв, что всё равно не избежит участи, снова завопила и заплакала.
Но в следующее мгновение высокий резко схватил её за шею. В пещере раздался чёткий хруст, и бесформенное тело шлёпнулось обратно на пол.
Глаза девушки всё ещё были широко раскрыты и смотрели прямо на Хуа Жун. Та отвела взгляд, с трудом сдерживая тошноту.
— Какая надоедливая! — проворчал высокий, отряхивая руки с явным отвращением. — Только её и забирайте!
Теперь он хотел только Луло. Остальные ведьмы незаметно выдохнули с облегчением.
Низкорослый послушно поднял Луло с пола. Когда они уже собирались уходить, в пещере вдруг прозвучал мягкий, соблазнительный голос.
Хуа Жун прикусила губу, чуть приподняла подбородок и посмотрела на высокого мужчину. На её изящном личике заиграл румянец.
— Господин… можете взять и меня?
Высокий удивлённо обернулся. Увидев этот румянец, его зрачки резко сузились, а в глазах вспыхнула неприкрытая жадность.
Он и не ожидал сегодня найти такую красотку — даже лучше той, что хозяин выбрал себе ранее.
Хуа Жун опустила глаза, ожидая его решения.
Мужчина помедлил, будто колеблясь, но в конце концов жадность и похоть одержали верх.
— Берём и её!
Хуа Жун вышла вперёд под взглядами женщин, смотревших на неё, как на сумасшедшую.
Едва она переступила порог барьера, как мужчина резко подхватил её на руки.
Она испуганно посмотрела на него. Он бросил на неё взгляд и странно усмехнулся:
— Ты особенная.
Хуа Жун опустила глаза, мысленно презирая себя: «Идиотка, конечно особенная — кто ещё сама лезет на смерть!»
Не отвечая, она покорно склонила голову, изображая послушание.
Мужчину явно привлекла её покорность — в его глазах вспыхнул интерес, и он ускорил шаг.
Пройдя длинный туннель, он внёс её в другую пещеру. Перед входом он бросил своему спутнику:
— Этого — тебе в награду!
С этими словами он вошёл внутрь, не обращая внимания на радостный блеск в глазах низкорослого.
Перед тем как исчезнуть за дверью, Хуа Жун отчаянно моргнула Луло, но та не ответила.
Внутри пещеры на стенах и своде горели факелы, освещая всё ярче белого дня.
Помещение было пустым: лишь каменный стол посередине и у стены — каменная кровать, покрытая чёрной шкурой.
Мужчина швырнул Хуа Жун на ложе. Она с трудом села и увидела, как он начал раздеваться.
Сидя на кровати на коленях, она попыталась отвлечь его:
— Зачем вы ловите ведьм?
Его, кажется, позабавил вопрос. Он хмыкнул, продолжая сбрасывать одежду на пол:
— Как думаешь, зачем?
Хуа Жун улыбнулась, и её глаза засияли, как звёзды:
— Но… я ведь не ведьма!
Мужчина, ослеплённый её улыбкой, на миг замер, потом нахмурился:
— Не ведьма? Невозможно!
Хуа Жун моргнула:
— Правда не ведьма. Разве на мне чувствуется демоническая энергия?
Мужчина заколебался, размышляя, насколько ей можно верить.
Хуа Жун воспользовалась моментом.
Пока он думал, вокруг его тела внезапно обвились цветочные лианы. Он испугался, сорвал их — и увидел в руках обычную лиану без малейшего следа демонической энергии, зато с лёгким оттенком духовной.
Он резко поднял на неё взгляд:
— Ты дух?
Хуа Жун кивнула и надула губки:
— Я всего лишь обычная духиня. Пробралась в ваше Поднебесное Царство погулять на цветочном празднике… и вот попалась вам.
Говоря это, она сначала выглядела подавленной, но, взглянув на мужчину, вдруг покраснела. Слегка прикусив губу, она сменила позу, повернувшись к нему боком, будто стесняясь.
Мужчина не мог отвести от неё глаз. Его жадность и похоть немного утихли.
Автор говорит: Это вечерний выпуск?
— Меня зовут Хуа Жун, а вас…? — снова взглянула она на высокого мужчину, выражая на лице всю робость девушки, встретившей возлюбленного.
Он, проживший всю жизнь в грязи и никогда не знавший, что такое восхищение или обожание, впервые почувствовал себя значимым.
Мужчина не ответил, лишь пристально смотрел на неё.
Хуа Жун тоже замолчала и нахмурилась, пытаясь пошевелить крепко связанными запястьями.
— Эти верёвки для ведьм на меня не действуют, но я не могу их развязать. Поможете?
Она улыбнулась, глядя на стоявшего у кровати мужчину, будто просить его об этом было совершенно естественно.
Его взгляд невольно переместился на её запястья. Верёвки врезались глубоко в белую кожу, оставив яркие красные следы.
Как во сне, Чимэй подошёл к ней сзади и развязал узлы.
Хуа Жун опустила глаза, но благодарность застыла у неё в горле — шею её вдруг сдавили грубые, холодные пальцы.
Она задохнулась, а в ушах прозвучал насмешливый голос:
— Нравлюсь тебе? Ха… Думаешь, я поверю?
Не в силах говорить, она заплакала от боли и обиды, и, открыв глаза, бросила на него раненый взгляд, после чего закрыла их.
Чимэй посмотрел в её глаза и почувствовал сильнейшее потрясение.
Хватка ослабла. Хуа Жун рухнула на кровать, судорожно вдыхая воздух.
Но тут же мужчина навалился на неё сверху:
— Посмотрим, насколько сильно ты меня любишь?
Хуа Жун незаметно нахмурилась и инстинктивно сжалась:
— Вы только что больно сжали мне шею.
Чимэй проигнорировал её слова, грубо перевернул на спину. Её прекрасное лицо и приятный аромат ударили в голову, и внизу живота вспыхнул жар, затмивший разум.
Хуа Жун вовремя изобразила робкую, испуганную улыбку. Мужчина резко наклонился и поцеловал её.
Сдерживая отвращение, она незаметно обвила руками его шею. Мужчина, ничего не подозревая, продолжал свои действия.
Но в следующее мгновение он застыл.
Хуа Жун оттолкнула с кровати мужчину с выпученными глазами и открытым ртом. Она сама лишилась сил и рухнула на постель.
Она… только что убила человека. Пусть и злодея, но всё же живого человека.
Дрожащей рукой она взяла свой Бич Ледяной Души и Летящей Бабочки, обычно принимавший форму заколки. Этот бич мог превращаться не только в браслет, но и в другие формы — она обнаружила это несколько дней назад. И вот теперь это спасло ей жизнь.
Будучи артефактом небесного ранга, он наносил смертельные раны даже таким, как Суйли, не говоря уже о низших ворах-демонах.
Превратив бич обратно в браслет и надев его на запястье, Хуа Жун быстро вскочила — сейчас не время для страха.
В соседней пещере Луло вцепилась зубами в ухо насильника. Тот завопил и без жалости ударил её.
Боль пронзила всё тело, и Луло, теряя сознание, свернулась на полу. Краем глаза она увидела, как мужчина приближается, и, вспомнив сестру, отчаянно закрыла глаза.
Хуа Жун, сжав бич в руке, даже не взглянула на поверженного мужчину. Подойдя к Луло, она подняла её и развязала верёвки.
— Ты как? Жива? — обеспокоенно спросила она.
Узнав знакомый голос, Луло медленно открыла глаза и, увидев Хуа Жун, не поверила:
— Ты?.. Ты жива?
Хуа Жун усмехнулась:
— Да. И ты тоже не умрёшь!
Услышав это, Луло вдруг расплакалась. Хуа Жун быстро зажала ей рот:
— Тише! Всё хорошо! Сейчас не время для слёз. Надо найти принцессу Линлун и твою сестру.
Из слов высокого мужчины Хуа Жун предположила, что Линлун и сестру Луло готовят в подарок кому-то важному, а значит, велика вероятность, что они ещё живы.
Луло сразу перестала плакать и хрипло спросила:
— Они… ещё живы?
— Не уверена, но проверить надо.
Они встали. Хуа Жун бросила взгляд на тело мужчины, потом на Луло и вдруг закрыла глаза, начав шептать заклинание.
Луло с изумлением посмотрела на себя, потом понимающе уставилась на Хуа Жун:
— Ты… ты дух!
Только духи могут применять иллюзии без помощи артефактов.
http://bllate.org/book/10079/909373
Готово:
