Услышав их разговор, Хуа Жун наконец поняла, что к чему. Она неуверенно спросила:
— Неужели та самая принцесса Линлун — это та, что вызвала меня на поединок?
Янь Хуа внутренне облегчённо выдохнул, и черты его лица смягчились:
— Именно она.
Суйли недоумённо приподнял бровь и повернулся к женщине рядом, в глазах читался немой вопрос: «Поединок?»
Хуа Жун уже собиралась объяснить, но Янь Хуа опередил её:
— Принцесса Линлун сразу почувствовала симпатию к госпоже и захотела через дружеское состязание укрепить с ней связь.
Хуа Жун мысленно возмутилась: «??? Ещё даже невестой не стала, а он уже так защищает!»
Суйли промолчал, лишь опустил взгляд на неё, будто спрашивая, правда ли это.
Хуа Жун изначально и не собиралась жаловаться, но после такого заявления Янь Хуа в ней проснулась озорная жилка. Однако, вспомнив о серьёзности ситуации, она лишь мягко улыбнулась и подняла на него глаза:
— Да… Принцесса Линлун очень мила!
Услышав слово «мила», скрытый под маской мужчина чуть смягчил суровость взгляда. В следующий миг он резко снял с лица Хуа Жун её маску. Увидев ещё не исчезнувшие ямочки на её щеках, в его глазах наконец-то мелькнуло удовлетворение.
Хуа Жун растерялась от внезапного жеста, но, получив обратно свою маску, поняла: это была глупенькая, миловидная зайчиха.
И правда… немного милая.
Атмосфера вдруг изменилась. В обычное время Янь Хуа ни за что не стал бы мешать, но сейчас обстоятельства были иными, поэтому он всё же, преодолев неловкость, произнёс:
— Владыка, за пределами дворца воры-демоны скрываются в тени, выжидая удобного момента. Может, вам стоит вернуться во дворец вместе с госпожой?
Суйли тоже снял маску, открыв лицо, исполненное зловещей красоты.
Он нахмурился, внимательно взглянул на Хуа Жун и явно задумался, стоит ли забрать её с собой.
Но Хуа Жун покачала головой:
— Разве Владыка рядом со мной не сможет меня защитить?
Суйли прищурился, глядя на неё, и глухо ответил:
— Разумеется, я сумею тебя защитить.
— Тогда в чём дело? — Хуа Жун игриво моргнула и обратилась к Янь Хуа: — Мы с Владыкой будем ждать здесь. Цзодуши, поторопитесь найти принцессу!
После ухода Янь Хуа они устроились в одном из павильонов. Прошла целая четверть часа, и вместо хороших новостей пришло сообщение: в демоническом мире одна за другой исчезают демоницы.
Лицо Суйли окончательно потемнело, а Янь Хуа, доложивший обстановку, был глубоко обеспокоен.
Даже лучшие воины Красной Стражи не смогли обнаружить следов воров-демонов, что говорило о том, что те действовали обдуманно и подготовленно.
— Даже ты не можешь найти их следы? — Суйли стоял у перил, руки за спиной, голос звучал тяжело.
В глазах Янь Хуа читалась редкая для него серьёзность:
— Если мои догадки верны, у этих воров-демонов есть артефакт, способный скрывать их следы. Его ранг, скорее всего, не уступает моему вееру «Покоряющий Облака».
Если артефакт сравним с «Покоряющим Облака», значит, он как минимум божественного ранга.
— Не знал я, — холодно произнёс Суйли, поворачиваясь к нему, — когда эти ничтожные твари обзавелись таким мощным артефактом!
Воры-демоны всегда были презренной породой: ни демоны, ни духи — нечто среднее, живущее в тени. Они охотились на демониц, чтобы высасывать их демоническую энергию и повышать собственную силу. Это были самые ненавистные существа среди всех демонических практиков.
Они прятались, словно крысы, в самых тёмных уголках демонического мира, их невозможно было полностью истребить, и от них невозможно было уберечься.
— И это вызывает у меня сомнения… — Янь Хуа нахмурился, погружённый в размышления.
— Где именно исчезли женщины? — спросил Суйли. — Я лично осмотрю места.
Сказав это, он снова взглянул на Хуа Жун и слегка нахмурился, но та опередила его:
— Я не вернусь во дворец! Пойду с тобой!
Суйли недовольно прищурился.
Хуа Жун же просто взяла его большую ладонь и слегка потянула за неё:
— Я буду держаться рядом с тобой. Позволь мне пойти?
Её широко раскрытые глаза блестели влагой, сердце невольно смягчилось. Её рука в его ладони была мягкой, без костей и приятно тёплой. Суйли инстинктивно сжал пальцы, крепко обхватив её ладонь.
Через мгновение он всё же смягчился:
— Держись ближе!
Хуа Жун торопливо кивнула.
Согласно докладу Красной Стражи, пропадали только самые красивые женщины демонического мира.
А по воспоминаниям тех, кто был рядом с ними в момент исчезновения, девушки просто растворялись в воздухе, не оставляя ни малейшего следа. Если бы рядом никого не было, никто бы и не заметил их исчезновения.
Хуа Жун закрыла и открыла глаза — и вот они уже стояли там, где исчезла принцесса Линлун.
Это был поворот улицы, по обе стороны висели фонари. После исчезновения принцессы всех прохожих незаметно убрали.
Суйли бросил на Хуа Жун короткий взгляд. Та мгновенно поняла и тут же отпустила его талию, отступив в сторону.
Освободившись от «груза», Суйли шагнул в центр улицы. В его правой ладони вспыхнул сноп ледяно-синего пламени. Он прошёл несколько шагов, и спокойный воздух вокруг начал слегка искажаться.
Хуа Жун почувствовала, будто перед глазами всё затуманилось, и свет вокруг стал темнее. Оглянувшись, она увидела не улицу с фонарями, а мёртвый пейзаж: старые деревья, сухие лианы, голые холмы.
Увидев видоизменённое пространство, Янь Хуа нахмурился:
— Неужели это «Небесная сеть»?
Суйли бросил на него взгляд и тяжело произнёс:
— Нужно проверить.
Хуа Жун ничего не понимала. Она последовала за ними лишь в надежде чем-то помочь, но в оригинальной книге почти не описывался демонический мир — вся сюжетная линия крутилась вокруг главного героя в человеческом мире. Поэтому она действительно была совершенно беспомощна.
— «Небесная сеть»? Это сложно? — наивно спросила она.
Янь Хуа пояснил:
— «Небесная сеть» — артефакт божественного ранга, специализирующийся на иллюзиях. Если мои догадки верны, воры-демоны накрыли этим артефактом весь этот квартал. Под влиянием «Небесной сети» улица, по которой мы шли, одновременно настоящая и ложная. А тот, кто владеет «Небесной сетью», может в любой момент заставить любого человека исчезнуть с улицы и переместить его в другое место внутри этой сети.
Хуа Жун слушала, ничего не понимая, и прямо спросила:
— Есть ли способ разрушить эту сеть?
Янь Хуа взглянул на Суйли и медленно ответил:
— «Небесная сеть» хоть и могущественна, но Владыка одним ударом меча может разорвать её границы. Однако… все, кто окажется внутри сети в этот момент, погибнут или получат тяжелейшие ранения.
Пусть воры-демоны и умрут — им и дорога в ад. Но ведь там же находятся похищенные демоницы и множество людей на улице! Один удар меча обернётся страшной ценой.
Суйли тоже колебался по этой причине. Мрачно осмотрев окрестности, он сказал:
— Пойдём в следующее место.
Во втором месте результат оказался тем же — действительно, это была «Небесная сеть».
Вернувшись на улицу, Суйли молча стоял в стороне, Янь Хуа нахмурился ещё сильнее.
Хуа Жун подумала и спросила:
— Кроме удара мечом, нет других способов разрушить сеть?
— Только если найти того, кто управляет «Небесной сетью», — ответил Янь Хуа. — Но мы не знаем, кто станет следующей жертвой… Поэтому отследить их невозможно.
— Закройте город, — внезапно произнёс Суйли, поворачиваясь к ним.
Услышав это, в глазах Янь Хуа мелькнула тревога. Закрытие города… Владыка решил разрубить сеть.
Он уже собирался выполнить приказ, как вдруг Хуа Жун сказала:
— У меня есть идея…
Оба взглянули на неё. Хуа Жун улыбнулась:
— Вы же сказали, что воры-демоны выбирают самых красивых женщин? Так пусть попробуют похитить меня! Следите за мной — и вы найдёте их укрытие.
Это был самый простой план, который она могла придумать. Сила меча Суйли слишком велика, а цена его удара — слишком высока. Такого исхода она не желала.
Едва она договорила, лицо Суйли потемнело. Он пристально посмотрел на неё и холодно бросил:
— Глупость!
Янь Хуа тоже не одобрил:
— Госпожа, вы не знаете: даже если мы увидим, как человек исчезает под «Небесной сетью», мы не сможем его отследить. Ведь мы не знаем, куда именно его переместили. Эти воры-демоны хитры — возможно, они перемещают жертву несколько раз, прежде чем доставить к себе.
Значит, план Хуа Жун рисковал не только не найти врагов, но и потерять её саму.
Её предложение отклонили. Хуа Жун замолчала, в голове мелькали мысли, но, глядя на Суйли, она колебалась — стоит ли делиться своей задумкой.
Поколебавшись, она всё же подошла к Суйли и, встав на цыпочки, прошептала ему на ухо:
— Поэтому позволь мне пойти!
Она смотрела на него с выражением самоотверженности, отчего в груди Суйли возникло неприятное чувство. Он мрачно смотрел на неё, не давая согласия.
Янь Хуа не знал, что она сказала, но был удивлён её упорством.
Наконец Суйли заговорил, чеканя каждое слово:
— Я запрещаю. Янь Хуа, отведи Мать Демонов во дворец.
Тёмное ночное небо не освещал ни один проблеск звёзд.
Суйли парил над всей улицей. За его спиной медленно возник меч — чёрный, как ночь, с холодным мерцанием. В тот же миг температура вокруг упала до ледяной, воздух стал пронизывающе-холодным.
Глаза Суйли начали наполняться кровавым туманом, но вдруг он заметил фигуру, быстро приближающуюся с дальнего конца улицы. Его движения мгновенно замерли.
Янь Хуа взмыл в воздух, лицо его выражало тревогу:
— Владыка, я провинился — не сумел безопасно доставить Мать Демонов во дворец. Госпожа… исчезла у меня на глазах.
Слова — одно, а увидеть исчезновение собственными глазами — совсем другое. Янь Хуа кипел от злости.
Когда Хуа Жун исчезла, он мгновенно бросился за ней, но потерял след после третьего перемещения.
Эти воры-демоны оказались чертовски хитрыми.
Кровавый туман в глазах Суйли рассеялся, но лицо его стало мрачнее тучи. В груди закипела ярость, направленная на этих ничтожных тварей.
Меч за его спиной, чувствуя настроение хозяина, зазвенел, издавая низкий гул.
Янь Хуа взглянул на меч и, поняв намерение Владыки, быстро отступил назад.
Меч Владыки — древний артефакт, его мощь огромна. Даже от одного удара клинком он получил бы тяжёлые ранения.
Но едва Янь Хуа отступил, как увидел: Владыка насильно втянул меч обратно.
Суйли смотрел вниз, на улицу, с трудом сдерживая бушующую в нём жажду разрушения. Он очень хотел одним ударом разорвать эту сеть, но теперь колебался.
Потому что Хуа Жун всё ещё находилась внутри «Небесной сети».
Хуа Жун проснулась от громкого плача.
Нахмурившись, она медленно открыла глаза. Перед ней был грязный подол зелёного платья.
Несколько секунд она приходила в себя, вспоминая: по дороге домой она внезапно потеряла сознание.
Видимо, теперь она в логове воров-демонов.
Она незаметно пошевелилась, обнаружив, что руки связаны, а сама лежит на боку, лицом к сырой земле.
С трудом перевернувшись, она села.
Кто-то рядом заметил её движение. Плач на мгновение стих, и хриплый женский голос спросил:
— Ты… очнулась?
Устроившись поудобнее, Хуа Жун наконец смогла осмотреться.
Это было что-то вроде пещеры или подземелья.
Повсюду сидели женщины — без сомнения, те самые пропавшие демоницы.
Бегло оглядев окружение, Хуа Жун повернулась к женщине, которая с ней заговорила:
— Где мы?
Зеленоглазая женщина посмотрела на неё с сочувствием и отчаянием:
— Это воры-демоны. Мы, наверное, в их убежище.
С этими словами она снова зарыдала:
— Мою сестру уже убили… И нас скоро убьют…
Её слова вызвали новый прилив плача. Все женщины опустили головы, рыдая в предвкушении неминуемой смерти.
http://bllate.org/book/10079/909372
Готово:
