Едва устроившись поудобнее, малыш поднял на неё глаза. Его большие чёрные зрачки блестели от влаги, и сердце так и растаяло.
— Можно лизнуть твою руку?
Сразу же, будто испугавшись отказа, он добавил:
— Я… я не буду тебя есть! Просто лизну!
Ляньэр побледнела — очередная дерзость Тунтуна снова застала её врасплох. Она уже собралась сделать ему замечание, но госпожа неожиданно остановила её, велев сходить за сладостями, подходящими для детей.
Ляньэр покорно поклонилась и вышла.
— Можешь сказать сестричке, почему хочешь лизнуть её руку? — Хуа Жун, казалось, совершенно не смутила странная просьба малыша и терпеливо ждала объяснений.
Вопрос явно поставил Тунтуна в тупик. Он опустил глаза, задумался, потом запнулся:
— Потому что ты вкусная… Но сестра не разрешает есть. А если просто лизнуть — ничего плохого не будет!
Речь малыша была обрывистой, но Хуа Жун всё поняла. По сути, он хотел её съесть, но Ляньэр запретила, а лизнуть — это безопасно.
Интересно.
Хуа Жун погладила его по голове и неожиданно спросила:
— Ты видишь мою истинную форму?
Услышав эти слова, глаза Тунтуна загорелись.
— Истинная форма сестрички очень красивая! Шесть лепестков, красные, и такой аромат!
Значит, он действительно видит.
Хуа Жун крепче прижала малыша к себе:
— Всех таких, как я, ты можешь видеть?
Тунтун кивнул, но тут же покачал головой. В его больших глазах даже мелькнуло презрение:
— Здесь только сестричка такая. Остальные — чёрные комки, совсем некрасивые.
«Чёрные комки» — наверное, имелись в виду демоны-культиваторы. Она же цветочная демоница, естественно, отличается от них.
Но способность малыша видеть сквозь внешнюю оболочку напомнила Хуа Жун о звере из оригинального романа — том самом могущественном звере, что сопровождал главного героя Сяо Цинфэна!
Да, именно звере!
В романе, после победы на Большом соревновании кланов, Сяо Цинфэн стал личным учеником главы Клана Цанлань. Позже, во время странствий, он случайно попал в пещеру, спасаясь от преследования тысячелетнего паука Чи Хуньчжу. Там он обнаружил зверя, находящегося в периоде обретения человеческого облика.
Звери в этом мире считались бесценной находкой для культиваторов Поднебесной. А тот, что встретился Сяо Цинфэну, был особенно редким: десятитысячелетний зверь из древней линии божественного зверя Дуаньцзю. Его кровь почти не уступала по чистоте крови самой Хуа Жун.
В отличие от демонов, десятитысячелетние звери рождались в человеческом облике, а лишь достигнув зрелости, принимали истинную форму и получали наследие предков.
Период обретения истинного облика был самым уязвимым в их долгой жизни. Зверь Сяо Цинфэна едва не погиб в этот момент. Главный герой, осознав ценность встречи, рискнул предложить сделку: он поможет зверю, если тот согласится служить ему до самого восхождения в Небеса. Условия были выгодными — ведь по меркам вечной жизни зверя, человеческая жизнь мелькает, словно миг. Так Сяо Цинфэн получил верного стража на долгие годы.
А теперь, похоже, судьба преподнесла этого самого стража прямо Хуа Жун!
Она на восемьдесят процентов уверена: малыш на её коленях — тот самый зверь из романа!
Правда, сейчас он ещё в детском возрасте, и Хуа Жун не знала, когда он повзрослеет. Такой лакомый кусочек можно только наблюдать, но не трогать.
Пока Тунтун осторожно пробовал лизнуть её руку, чувства Хуа Жун были противоречивы.
Малыш явно действовал по инстинкту, ничего не понимая. Хуа Жун знала: стоит ей чуть-чуть постараться — и она легко заключит с ним контракт, сделав своим повелителем. Это дало бы ей надёжную защиту от всякой нечисти, если она когда-нибудь покинет Демонический мир.
Но… глядя в его чистые, наивные глаза, она не могла себя заставить. У неё нет права лишать свободы того, кто даже не осознаёт, что происходит. Особенно когда перед ней ребёнок — пусть и в облике ребёнка.
Пусть всё идёт своим чередом!
Однако это не мешало ей использовать шанс, пусть и окольным путём.
Её пальцы слегка шевельнулись. Она наклонилась к малышу, и в её приподнятых уголках глаз мелькнула хитринка:
— Тунтун, хочешь попробовать кровь сестрички?
Мальчик поднял голову. Он ничего не сказал, но приоткрытые губы и откровенное желание в глазах всё сказали сами за себя.
Хуа Жун улыбнулась. Щёлкнув пальцами, она выдавила каплю крови на кончик указательного пальца. В комнате тут же разлился тонкий цветочный аромат.
Резко усилившееся благоухание заставило Тунтуна принюхаться. Увидев кровь, он тут же жадно втянул её палец в рот.
Во время сосания его чёрные зрачки на мгновение вспыхнули золотистым светом.
Хуа Жун не упустила эту деталь и окончательно убедилась в своей догадке.
Такой мощный козырь достался ей самой судьбой! Отдавать его главному герою — ни за что.
Хотя она и не собиралась использовать подлые методы, чтобы украсть удачу другого, ничто не мешало ей «подкармливать» малыша. Может, со временем он и привяжется?
Хуа Жун с довольным видом наблюдала, как Тунтун вылизывает последнюю каплю с её пальца, и погладила его по голове:
— Ничего не болит?
Глаза малыша сверкали, и он явно хотел ещё:
— Не знаю почему, но кровь сестрички очень хорошая! Мне стало лучше!
Это, видимо, инстинкт зверя. В романе Дуаньцзю обладал невероятным чутьём на редкие сокровища. Его обычной пищей были именно такие диковинки.
Для культиваторов Дуаньцзю был редкостью, но для самого Дуаньцзю Хуа Жун была настоящим сокровищем — ведь она последняя из древних цветов божественного ранга эпохи Хунъян!
Их кровь и происхождение были схожи, поэтому даже одна капля её крови давала зверю огромную пользу.
К примеру, в будущем Тунтуну не грозила опасность неудачного превращения, как в романе, и, возможно, он даже раньше обретёт истинный облик.
Правда, Хуа Жун этого не знала. Она лишь смутно понимала, что её кровь полезна зверю, но не представляла, насколько именно.
Позже она договорилась с Тунтуном: раз в месяц она будет давать ему каплю крови, но он должен хранить это в тайне — даже от Ляньэр.
Малыш радостно согласился.
Когда Ляньэр вернулась, Хуа Жун велела ей забрать Тунтуна и разрешила оставить его жить вместе с ней в западном крыле.
Ляньэр тут же поблагодарила госпожу. Хуа Жун приняла благодарность с видом, но внутри чувствовала лёгкую вину — ведь у неё были свои расчёты!
После этого жизнь в их дворике протекала спокойно. Кроме капризной погоды Демонического мира, никто и ничто не тревожило их покой.
Хуа Жун читала странные летописи из библиотеки, грелась на солнце и играла с малышом. Жизнь была настолько безмятежной, что порой казалось: она не переродилась в книге, а просто уехала в отпуск.
Великий демон Суйли тоже исчез. Он больше не вызывал её к себе. Из любопытства Хуа Жун даже послала Ляньэр расспросить стражников. Оказалось, повелитель куда-то уехал, но куда — никто не знал.
Как раз в тот момент, когда Хуа Жун задумалась, не сбегать ли из дворца, пока великий демон в отъезде, явился страж и сообщил: повелитель вернулся и требует её к себе.
Хуа Жун мысленно вздохнула: её план ещё не успел родиться, а уже умер!
На этот раз, войдя в главный зал, она не колеблясь шагнула внутрь.
И сразу же слегка оцепенела от неожиданности.
Сегодня великий демон не носил чёрного. На нём был тёмно-красный наряд, почти такой же, как у неё. Его чёрные волосы небрежно струились по спине, подчёркивая черты лица, от которых захватывало дух. Весь его облик источал неописуемую чувственность и роскошь. А схожесть их одежд на миг создала иллюзию, будто они уже женаты.
Услышав шаги, Суйли приподнял уголки губ и, подняв глаза от письменного стола, спокойно произнёс:
— Пришла?
Хотя сегодня повелитель казался необычайно мягким, Хуа Жун не осмеливалась расслабляться. Она скромно стояла в стороне:
— Да. Не скажете ли, зачем вы меня вызвали?
Подумав, она решила, что, как будущая супруга, обязана проявить заботу:
— Как ваша рана? Поправляетесь?
Суйли взглянул на её покорное лицо, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Вместо ответа он мягко сказал:
— Подойди ближе. Стань рядом со мной.
Хуа Жун опустила ресницы, взгляд потемнел, но она медленно подошла.
Едва она приблизилась, как в ноздри ударил знакомый аромат, а её запястье сжала холодная широкая ладонь. Сердце Хуа Жун похолодело ещё больше.
Но в следующий миг на запястье появилось ледяное, гладкое прикосновение. Она подняла глаза и увидела на руке браслет, похожий на бабочку. Он был прозрачно-зелёным, как нефрит, но внутри медленно переливалась тёмно-красная струя света.
— Это что? — недоумённо спросила она.
Мужчина внимательно разглядывал её запястье, и в его глазах читалось удовлетворение.
— Бич Ледяной Души и Летящей Бабочки. Для защиты.
Хуа Жун только сейчас поняла, что ошиблась. Она думала…
Но почему великий демон вдруг решил подарить ей оружие?
Она потрогала браслет:
— Разве это не просто браслет? Почему он называется бичом?
Суйли бросил взгляд на её руку, и в его глазах мелькнула насмешка. Он наклонился и приблизил губы к её уху.
Его низкий голос проник прямо в слуховой проход. Лицо Хуа Жун мгновенно залилось румянцем, и она даже прикусила губу, бросив на него смущённый взгляд.
Получив такой «выстрел очарования», Суйли не удержался и притянул её к себе. В его глазах читалась редкая нежность:
— Попробуй.
Стыдливость боролась с любопытством, но победило последнее. Хуа Жун направила ци в браслет и произнесла заклинание:
— Моё сердце навеки твоё, возлюбленный мой.
Браслет окутался тёплым золотистым сиянием и в её руке превратился в длинный бич. Он был прозрачным, как хрусталь, и по нему, будто живые, порхали тёмно-красные бабочки.
Хуа Жун с восторгом рассматривала своё новое оружие. Внешне оно ей очень понравилось.
Она с нетерпением захотела выйти и испытать силу бича. Ведь она всего лишь цветочная демоница, почти беспомощная без своих сокровищ. Когда-то, увидев меч принцессы Линлун, она тайком позавидовала. И вот теперь великий демон подарил ей собственное оружие!
— Он очень сильный? — спросила она.
Суйли с удовольствием наблюдал за её радостью. В его глазах появилась тёплая улыбка.
Он слегка наклонился и подал ей книгу с письменного стола.
— Это техника культивации для демонов, которую нашёл У Гэ. В сочетании с этим бичом она даёт силу, сравнимую с божественным артефактом.
http://bllate.org/book/10079/909370
Готово:
