— Брат Ли? Да как же это противно! — мысленно фыркнула Хуа Жун, но тут же изменила выражение лица: будто густая печаль накрыла её с головой. — На самом деле я тоже не хочу за него замуж!
— Что ты имеешь в виду? — Линлун широко распахнула глаза, а затем вспыхнула гневом: — Неужели ты считаешь моего брата Ли недостойным тебя? Ты… ты, женщина!
Хуа Жун внезапно не смогла продолжать игру. Это совершенно не соответствовало её замыслу!
Разве обычная женщина не обрадовалась бы и не спросила, почему?
Откуда у принцессы Линлун такие странные мысли?
Однако сама Линлун уже позабыла, зачем пришла к этой женщине. Всё её сознание заполнили возмущение и недоверие: кто посмел презирать её брата Ли? И особенно — та самая, за которую он собирался жениться!
— Ты, женщина! Это возмутительно! Как ты посмела презирать моего брата Ли? Я… я покажу тебе!
Слова ещё не сошли с губ, как ветер взметнулся — и фигура Линлун превратилась в стремительный луч света, метнувшийся прямо к Хуа Жун с клинком в руке.
Зрачки Хуа Жун сузились. Её тело инстинктивно отпрянуло назад, голова чуть склонилась в сторону — и она едва успела избежать острия меча.
Меч, неудержимый в своём порыве, вонзился в дверь рядом с ней. Рассеянная энергия клинка разорвала одежду на плече Хуа Жун, оставив на белоснежной коже красную полосу.
— Принцесса, давайте поговорим спокойно! Зачем нападать? — задыхаясь, всё ещё пыталась урезонить Хуа Жун.
— Меньше болтать! Прими мой удар! — Линлун даже не слушала, вырвала меч и снова бросилась вперёд.
Хуа Жун в спешке кувыркнулась со ступенек. Хотя это тело и принадлежало демонице, кроме нескольких духовных артефактов и пары простых заклинаний, воинских навыков у неё почти не было, да и оружия под рукой не оказалось. Сражаться ей было попросту нечем.
Едва она устояла на ногах, как меч Линлун уже настиг её. Хуа Жун прищурилась, готовясь начертать печать, как вдруг раздался звонкий звук «дзынь».
Сложенное чаньшаньское веерное лезвие, прилетевшее с небес, перехватило удар принцессы.
От силы удара рука Линлун дрогнула, и она на миг замерла, прежде чем отступить.
Как только принцесса отступила, веер вернулся к своему владельцу.
Янь Хуа поймал его, раскрыл и неторопливо помахал, сохраняя на лице привычную мягкую улыбку. Когда он вошёл во двор, его спокойный голос прозвучал так же ровно:
— Свадьба Владыки назначена на третье число следующего месяца. Принцесса явно поторопилась с поздравлениями.
Когда принцесса Линлун узнала вошедшего, её лицо сразу потемнело.
— Кто сказал, что я пришла поздравлять? Улыбчивый лис! Опять ты здесь повсюду?
На выпад принцессы Янь Хуа не изменился в лице и серьёзно ответил:
— Это дворец демонов. Как Цзодуши, моя обязанность — охранять дворец и обеспечивать безопасность будущей Госпожи Демонов.
Упоминание «Госпожи Демонов» будто ударило принцессу в больное место. Она вспыхнула от ярости:
— Какая ещё Госпожа Демонов! Эта женщина совершенно не достойна моего брата Ли!
— Достойна она или нет — не тебе решать! Раз Владыка принял решение, значит, в демоническом мире будет лишь одна Госпожа Демонов. Уверен, принцесса прекрасно это понимает.
Слова Янь Хуа прозвучали весомо. Линлун, конечно, понимала их смысл: решения Владыки никто не мог изменить.
Она пришла сюда лишь потому, что не могла смириться! Её брат Ли, за которым она следила сотни лет, вдруг был «похищен» какой-то никому не известной маленькой демоницей.
Ей было обидно. Очень обидно!
Линлун упрямо сжала губы и молча стояла на месте, но рука, сжимавшая меч, сжималась всё сильнее.
Наблюдая за ней, Янь Хуа про себя тихо вздохнул, но внешне остался холоден:
— Принцесса пришла во дворец демонов, чтобы потренироваться с будущей Госпожой Демонов. Тренировка окончена. Проводите принцессу обратно!
Служанки Линлун, услышав приказ Цзодуши, немедленно пришли в себя и стали уговаривать её уйти.
Принцесса, услышав слова Янь Хуа, на миг растерялась, затем резко вложила меч в ножны и, проходя мимо него, фыркнула:
— Мои дела не требуют твоей фальшивой заботы!
Дойдя до двери, она вдруг обернулась к Хуа Жун, которая стояла в стороне и наблюдала за происходящим с явным удовольствием:
— Сегодня не считается! В следующий раз я вызову тебя на дуэль!
С этими словами она прикусила губу, бросила взгляд на Янь Хуа и добавила:
— И без помощников!
Как только голос принцессы окончательно затих за дверью, Хуа Жун не выдержала и расхохоталась.
— Ой, ну и чудачка! Прямо смешно до слёз!
Она схватилась за живот, хохоча так, что едва могла дышать. Когда смех утих, она увидела Янь Хуа, который всё ещё стоял рядом и с приподнятой бровью смотрел на неё.
Вытерев слёзы, Хуа Жун кивнула ему:
— Сегодня большое спасибо вам, господин Цзодуши.
— Не стоит благодарности, госпожа. Это моя прямая обязанность, — ответил он, а затем после паузы добавил: — Принцесса хоть и вспыльчива, но по натуре добра. Прошу вас, отнеситесь к ней с пониманием.
Это было неожиданно. Хуа Жун моргнула и пристально посмотрела на Янь Хуа.
Тот не отводил взгляда, спокойно позволяя ей себя разглядывать.
— Я понимаю. Не буду с ней церемониться, можете быть спокойны, господин Цзодуши.
Янь Хуа улыбнулся:
— В таком случае благодарю вас, госпожа. Янь Хуа откланяется.
После его ухода Ляньэр медленно вошла во двор. Увидев Хуа Жун, она обеспокоенно подбежала:
— Госпожа, вы ранены?
Хуа Жун взглянула на своё плечо и покачала головой:
— Ничего страшного, царапина, даже кожа не порвана! А ты? Ты же пошла за Цзодуши, почему так долго?
Ляньэр замялась и пробормотала:
— Ну… просто по дороге споткнулась и упала, поэтому задержалась.
— Упала? Где? Серьёзно? Дай посмотрю! — Хуа Жун потянулась, чтобы приподнять одежду служанки, но та поспешно её остановила.
— Ничего страшного, госпожа! Со мной всё в порядке. А вот вам обязательно нужно намазать рану мазью. Такая белая кожа — жалко будет, если останется след…
После того как Хуа Жун обработала рану, она сняла разорванное мечом красное платье и надела другое — нежно-голубое, с многослойными складками, словно облачный дым. Когда она устроилась на ложе, шёлковая накидка свисала до пола, и вся её внешность стала менее вызывающей, но более благородной и сдержанной.
Расслабленно прислонившись к подушкам, Хуа Жун скупо вздохнула.
Жизнь в древние времена слишком скучна: нет телефона, нет интернета, нельзя посмотреть сериал или прочитать роман… Стоп.
Глаза Хуа Жун вдруг загорелись. Она повернулась к Ляньэр:
— У вас тут есть романы? Нет, лучше сказать — повести? Есть ли какие-нибудь книги с историями, чтобы скоротать время?
— Повести? — Ляньэр почесала затылок, неуверенно спросила: — Госпожа имеет в виду книги?
Хуа Жун подумала и кивнула:
— Примерно так. Книги, где рассказывают истории.
— Не знаю насчёт книг с историями… Но все книги во дворце демонов хранятся в Читальне. Если госпожа хочет почитать, можно сходить туда.
— В Читальню… — Хуа Жун задумчиво потерла подбородок, собираясь предложить отправиться туда прямо сейчас, как вдруг почувствовала, что её лодыжку что-то обвило.
Она удивлённо опустила взгляд и увидела худую, почти костлявую руку, крепко сжимавшую её щиколотку. Картина была настолько жуткой, что Хуа Жун вскрикнула и резко дёрнула ногой.
— Ляньэр! Что… что это такое?! Рука! На моей ноге!
Она одним рывком освободила лодыжку и запрыгнула на ложе, одной рукой подобрав подол платья, другой — напряжённо глядя вниз.
Отброшенная рука уперлась в пол, и из-под ложа медленно выползла чёрная фигура.
Ляньэр сначала тоже испугалась, но, узнав человека, быстро подбежала, подняла его и, опустившись на колени перед Хуа Жун, умоляюще заговорила:
— Простите, госпожа! Это моя вина! Пожалуйста, не вините его! Он… он мой младший брат.
— Твой брат? — удивление Хуа Жун сменилось недоумением. Она немного успокоилась и внимательно посмотрела на ребёнка, только что прятавшегося под её ложем.
Да, именно ребёнок. Ему было лет шесть-семь, он был крайне худощав, босиком, в поношенной одежде, из которой торчали тонкие руки.
Волосы средней длины были растрёпаны и свисали на плечи. Лицо было грязным, и разглядеть черты было трудно, кроме больших чёрных глаз, смотревших прямо на неё.
Хуа Жун всё ещё была в шоке, но, слегка смутившись, опустила подол и сошла с ложа. Подойдя к Ляньэр, она помогла той подняться.
— Ладно-ладно, вставай. Расскажи, что случилось.
Помогая Ляньэр встать, Хуа Жун взглянула на мальчика рядом с ней:
— Твой брат? Родной? Как он сюда попал?
Ляньэр прижала ребёнка к себе и объяснила:
— Он… я его подобрала.
Оказалось, этого худенького мальчика звали Тунтун. Ляньэр нашла его за пределами дворца демонов. Когда она его подобрала, он ничего не помнил — ни своего имени, ни того, как стал демоном.
Ляньэр не смогла бросить его и привела во дворец, поселив в своей комнате. Но с тех пор, как её назначили прислуживать Хуа Жун, она редко бывала в своих покоях, и мальчик решил найти её сам.
Сегодня Ляньэр задержалась именно потому, что встретила его. Во дворец нельзя входить без разрешения, поэтому она пообещала скоро вернуться и спрятала его в укромном месте.
Но этот непослушный малыш всё равно последовал за ней. Если бы не доброта госпожи, с другими хозяевами он бы точно не выжил.
Говоря это, Ляньэр рассердилась, присела и ущипнула Тунтуна за щёку:
— Разве я не просила тебя ждать меня там? Почему не слушаешься?
Но, увидев его измождённый вид, она тут же смягчилась:
— Всего несколько дней без меня — и ты довёл себя до такого состояния?
Тунтун, видимо, понимал, что натворил, и, когда его ущипнули, не сопротивлялся. Он лишь широко раскрыл глаза, сначала посмотрел на Ляньэр, потом на Хуа Жун и тихо произнёс:
— Тунтун не хотел бегать… Но так вкусно пахло… Не удержался.
— Вкусно пахло? Что именно? — удивилась Хуа Жун.
Ляньэр тоже с недоумением посмотрела на мальчика.
Тунтун прикусил губу, потом вытянул палец и указал на Хуа Жун, тут же спрятав руку обратно:
— От тебя пахнет… очень вкусно. Хочу съесть.
Хуа Жун приподняла бровь, с интересом глядя на малыша.
Ляньэр же в ужасе зажала ему рот:
— Простите, госпожа! Он несёт чепуху! Он…
— Всё в порядке, — перебила Хуа Жун. — Я не стану сердиться на ребёнка. Отведи его, приведи в порядок.
Когда Ляньэр увела Тунтуна, Хуа Жун начала анализировать полученную информацию.
По идее, о том, что её истинная форма — цветок Ку Жун, знали только Владыка, лекарь У Гэ и Цзодуши Янь Хуа.
А её аромат проявлялся лишь в момент перевоплощения и не распространялся иначе. Чтобы почувствовать его, нужно было находиться в непосредственной близости, как Владыка.
Но этот ребёнок уловил запах с большого расстояния. Его обоняние было необычайно острым — гораздо острее, чем у обычных существ.
Хуа Жун задумалась, стараясь вспомнить сюжет оригинала, но не нашла упоминаний об этом ребёнке. Его там просто не было.
Не найдя ответов, она решила не мучиться. Однако внутренне осталась настороже. Интуиция подсказывала: этот ребёнок непрост. Как именно — время покажет.
Она наблюдала, как Ляньэр выводит чистого и ухоженного Тунтуна. После омовения мальчик оказался неожиданно миловидным: круглое личико, чёткие черты, алые губки и белые зубки. Только слишком худой — явно страдал от недоедания.
Давно Хуа Жун не видела таких очаровательных мальчиков. Она поманила его:
— Тунтун, иди сюда, пусть сестра посмотрит.
Тунтун не бросился к ней сразу, а сначала посмотрел на Ляньэр. Получив одобрительный кивок, он медленно подошёл к Хуа Жун.
Когда он оказался рядом, она взяла его на колени.
http://bllate.org/book/10079/909369
Готово:
