Её мучил один вопрос: как, чёрт возьми, она вообще оказалась в постели?
— Э-э… можно спросить, почему я сплю в твоей кровати? — вылезая из-под одеяла, она робко подняла руку.
Фан Мэнчу на мгновение замер, глядя на неё, но вскоре лицо его вновь стало бесстрастным. Голос звучал ровно, без малейших эмоций, однако в нём угадывалась скрытая досада:
— Я пытался тебя прогнать, но ты упёрлась. А потом, пока я отвлёкся, сама прыгнула ко мне в постель. И знаешь, такой наглый поступок даже меня напугал.
Он театрально приложил ладонь к груди, будто успокаивая своё бешено колотящееся сердце.
Сыфэн смотрела на него с изумлением:
— У меня нет такого воспоминания!
Но он ещё не закончил перечислять её «преступления»:
— Да не только это! Ты ещё и одеяло всё себе забрала, из-за чего я простудился.
Сыфэн вдруг вспомнила его сегодняшние чихания и хрипловатый голос. Хотя сомнения ещё не совсем рассеялись, внутренне она уже склонялась к тому, чтобы ему поверить. Смущённо опустив глаза, она сказала:
— Прости. Во сне я вообще ничего не чувствую и могу вытворять всякое, даже не осознавая этого.
Он фыркнул:
— Раз сама осознаёшь — уже хорошо.
Послушав его хриплый голос, Сыфэн решила, что нужно согреть его изнутри.
— Хочешь, сварю тебе имбирный отвар? — с энтузиазмом предложила она.
Сама того не замечая, у Сыфэн была привычка: когда она что-то спрашивала, то всегда наклонялась ближе, смотрела прямо в глаза собеседнику, и её взгляд сиял так, будто перед ней был единственный человек во всём мире.
В её зрачках Фан Мэнчу увидел своё отражение. Он слегка замешкался, а затем поспешно отвёл взгляд.
— Не надо.
— Точно не хочешь? — протянула она, приподнимая интонацию в конце фразы.
— Нет, — ответил он решительно.
Сыфэн склонила голову набок и, улыбаясь, спросила:
— А если всё же сварю, кладёшь в имбирный отвар лёд или красный сахар?
— Лёд. Красный сахар не люблю.
Улыбка на её лице стала ещё шире. Она весело вскочила с кровати, быстро натянула туфли и побежала к двери:
— Отлично! Сейчас умоюсь и сразу приготовлю!
Фан Мэнчу не обернулся, лишь тихо бросил вслед:
— Делай что хочешь.
Убедившись, что девчонка убежала далеко, он медленно повернулся и невольно проследил за ней взглядом. Его обычно сжатые губы сами собой тронула еле заметная улыбка.
Но почти сразу он вновь сжал губы, будто та улыбка была всего лишь миражом.
* * *
Менее чем через полчаса Сыфэн осторожно несла поднос, на котором стоял горшочек с ещё парящим имбирным отваром. Она шла мелкими шагами, боясь пролить хоть каплю.
Прямо перед ней вдруг возникла чья-то фигура. Сыфэн резко затормозила и недовольно подняла глаза:
— Кто это?!
— Сама не смотришь под ноги, ещё и орёшь?! — раздался в ответ гневный женский голос.
Сыфэн пригляделась и сразу узнала девушку — это была Жоубин, дочь главы Цзе. Что она здесь делает?
Жоубин тоже опешила. Перед ней стояла девочка, ниже её на полголовы, с лицом, будто сошедшим с картинки: кожа — нежнее персика, а глаза… Эти невинные, большие глаза, словно у оленёнка, в которых невозможно скрыть ни единой тени. Такие глаза она видела лишь у одной девушки — той самой, которую господин вызвал в главный зал.
Если глаза были так прекрасны, то теперь, увидев всё лицо целиком, Жоубин почувствовала, как небеса несправедливы. Пальцы внутри рукавов невольно сжались в кулаки.
Сыфэн первой пришла в себя. Не обращая на неё внимания, она просто обошла девушку стороной:
— Стоишь, рот раскрыв. Я пойду.
Внезапно её запястье схватили.
Сыфэн едва удержала поднос и раздражённо обернулась:
— Ты чего?!
Жоубин смотрела на неё так, будто хотела сжечь взглядом дотла. Её глаза переместились на горшочек в руках Сыфэн:
— Кому это?
— Тебе точно не для тебя, — Сыфэн вырвала руку и закатила глаза.
Жоубин уставилась на неё и, поняв, куда та направляется, протянула руку:
— Дай сюда, я сама отнесу.
Сыфэн сделала шаг назад:
— С какой стати? Это я варила — значит, несу сама. Если хочешь нести — иди на кухню и вари своё. Только учти: это не твой дом, и после тебя придётся убирать, так что плати за уборку!
— Ты, соплячка! Я — дочь главы Цзе! Отдавай немедленно!
Сыфэн крепче прижала горшочек к груди и нахмурилась:
— А я — будущая жена Фан Мэнчу! Так что не смей!
Кто кого перещеголяет в «опоре на спину» — кому как не ей знать?
Их взгляды столкнулись: в одном — ярость, в другом — насмешливая уверенность.
Жоубин, вне себя от злости, больше не сдерживалась. Из её ладони вырвался алый огонь:
— Если сегодня я не выбью тебе все зубы, значит, я не дочь главы Цзе!
Сыфэн опешила. Неужели та действительно собралась нападать? Похоже, да.
В тот же миг из-за её спины метнулась куда более стремительная струя ци. Мощная энергия пронеслась мимо уха Сыфэн, заставив её зажмуриться. В следующее мгновение эта сила столкнулась с алым пламенем и отбросила его прочь.
Жоубин отлетела назад и рухнула на землю, из уголка рта потекла тонкая струйка крови.
Перед Сыфэн возникла чья-то спина, загородившая весь обзор. Она открыла глаза и увидела, что Фан Мэнчу когда-то незаметно встал перед ней.
Его спина была прямой, как клинок, и от неё исходил леденящий холод. Вся его фигура словно обросла острыми гранями, источая убийственную ярость.
Он смотрел на Жоубин так, будто перед ним уже мёртвый человек, и в следующее мгновение готов был лично отправить её в ад.
— Мою девочку — тронь, попробуй.
Жоубин не ожидала появления Фан Мэнчу. Сердце её забилось в панике. Забыв о том, что её юбка испачкана пылью, она подняла на него мокрые от слёз глаза и жалобно протянула:
— Братец Чу… я не хотела…
Холод исходил от него волнами, в его чёрных глазах вспыхивали тёмные искры. Он молчал, плотно сжав тонкие губы.
Его молчание ещё больше пугало Жоубин. Она торопливо заговорила:
— Я просто хотела помочь ей — ведь она такая маленькая, а тащит что-то тяжёлое!
— Да и я услышала, что ты ранен, и сразу же примчалась проверить, всё ли с тобой в порядке.
— Братец Чу, поверь, я не хотела! Просто очень переживала!
— Я так волновалась за тебя…
— Сыфэн, — внезапно произнёс он.
До этого момента Сыфэн стояла в сторонке и с интересом наблюдала за происходящим, но, услышав своё имя, машинально выпрямилась и растерянно уставилась на него:
— Да?
Он чуть повернул голову, его спокойный, но пристальный взгляд упал на её лицо:
— Разве ты не говорила, что хочешь прикинуться лисой, чтобы пользоваться моей тигриной мощью?
Сыфэн задумалась. Он, наверное, вспомнил тот случай в лагере у горного ручья?
— Но это же было так давно! — удивилась она. Зачем он вдруг ворошит старое?
Фан Мэнчу едва заметно кивнул, заложив руки за спину. Его присутствие само по себе внушало благоговейный страх:
— Тигр здесь. Так почему бы тебе не воспользоваться его силой?
— ? — Сыфэн показалось, что сегодня Фан Мэнчу ведёт себя странно.
Однако она послушно последовала его намёку, и в её голосе прозвучала лёгкая гордость:
— Я уже воспользовалась! Да и вообще, в словесной перепалке она против меня — просто ребёнок. Только что чуть не вытаращила глаза от злости! Если бы не напала первой, я бы её так отделала, что и слова сказать не смогла бы!
Представив, как эта малышка машет кулачками, Фан Мэнчу почувствовал, как гнев в нём постепенно утихает, а строгость на лице сменяется лёгкой усмешкой:
— Я держу тебя не для того, чтобы тебя обижали, а чтобы ты сама обижала других.
— Всегда бей первой, пока тебя не обидели. Поняла?
Его рука мягко легла ей на макушку и слегка потрепала волосы.
Сыфэн вздрогнула от неожиданности, но всё же кивнула.
Неужели ей не почудилось? Фан Мэнчу только что погладил её по голове?! Невероятно!
Ощутив её покорность, он немного смягчился.
Тут же его взгляд упал на горшочек в её руках. Он молча взял поднос одной рукой.
«Не может быть! Он сам несёт?! Да что с ним сегодня?» — подумала Сыфэн.
Вспомнив, что в последний раз он так странно себя вёл в главном зале, когда использовал её, чтобы отбиться от поклонниц, она решила: наверное, он снова играет роль. Значит, ей нужно хорошенько ему подыграть!
Сыфэн подошла ближе, опустила брови и сделала глаза максимально жалобными. Её рука, мягкая, как без костей, обвила его предплечье, и она прижалась к нему всем телом, жалобно протянув:
— Но я же с ней не справлюсь!
Её голос от природы был нежным и звонким, а в сочетании с огромными, полными слёз глазами она выглядела точь-в-точь как обиженная и напуганная малышка.
Фан Мэнчу бросил на неё короткий взгляд, потом перевёл его на её руку, обхватившую его. Его кадык незаметно дрогнул. Он резко сменил тему:
— Где нефритовая подвеска, что я тебе дал?
Она тут же засунула руку за ворот и вытащила подвеску, гордо болтая ею перед его носом:
— Вот она! Я же не стану терять нашу помолвочную вещицу!
И, подмигнув ему, добавила многозначительно:
— Понимаешь?
Фан Мэнчу нахмурился. «Зачем она мне подмигнула?» — мелькнуло у него в голове.
Слова «помолвочная вещица» заставили его взгляд задержаться на ней. Брови его сошлись, выражение лица стало ещё более странным.
Сыфэн почувствовала лёгкое беспокойство. Неужели она что-то не так сказала? Но в следующее мгновение он расслабил брови и спокойно произнёс:
— Если окажешься в опасности, сожми эту подвеску в ладони и назови моё имя.
Она надула губки и, качая его руку, спросила с детской непосредственностью:
— А потом?
В уголке, где их никто не видел, белоснежные мочки ушей Фан Мэнчу слегка порозовели. Он отвёл взгляд и, слегка кашлянув, ответил с нарочитым спокойствием:
— Я появлюсь.
— Защитишь меня?
— Да.
Сыфэн ещё раз внимательно осмотрела белоснежную подвеску и с лёгкой насмешкой спросила:
— А если не появишься?
— Не случится.
Уголки её губ тронула довольная улыбка. Она аккуратно спрятала подвеску обратно под одежду:
— Отлично.
А потом, словно невзначай, прижалась щекой к его плечу и с ласковой интонацией прошептала:
— Ты такой хороший.
Взгляд Фан Мэнчу стал ещё глубже и тёмнее.
Они совершенно игнорировали лежащую на земле Жоубин и неторопливо ушли, оставляя за собой две длинные тени и атмосферу полного согласия.
Вернувшись в комнату, Сыфэн захлопнула дверь и тут же преобразилась: в её глазах заиграла весёлая искорка. Она вдруг рассмеялась, и её влажные от смеха глаза с любопытством уставились на Фан Мэнчу.
Тот сидел за столом, невозмутимо потягивая горячий имбирный отвар.
— Ты чего? — спросил он, лизнув губы. Вкус неплох.
Сыфэн подсела к нему вплотную и с видом «я всё знаю» заявила:
— Ну как, ты доволен моей игрой?
Ведь это уже второй раз, когда она помогает ему избавиться от поклонницы! И ради этого даже пожертвовала своим обычным дерзким образом, превратившись в застенчивую невесту.
Он неспешно поставил чашку на стол, взял белоснежную салфетку и вытер губы. Лишь спустя некоторое время он обратил на неё внимание:
— Какой игрой?
Сыфэн подмигнула ему и устроилась рядом, прижавшись к нему локтем. Подняв на него глаза, полные тёплой улыбки, она спросила:
— Ну той, что только что перед той девушкой! Как тебе?
По её мнению, её выступление было на все сто баллов!
Фан Мэнчу встретился с ней взглядом. В её чистых зрачках отражался он сам. Обычно спокойное сердце вдруг забилось быстрее, словно по гладкой воде пробежали рябь и круги.
«Какой именно момент она имеет в виду? Когда обняла мою руку? Или когда прижалась ко мне? А может, когда назвала подвеску „помолвочной вещицей“…»
Неужели в её сердце эта нефритовая подвеска и вправду считается символом помолвки?
Сыфэн заметила, что он словно застыл, не двигаясь, а на щеках у него появился странный румянец. Она приблизилась ещё ближе, так что их носы почти соприкоснулись, и спросила:
— Ты не заболел?
Фан Мэнчу резко очнулся. Лицо девушки находилось всего в сантиметре от его собственного.
Сердце его дрогнуло. Он инстинктивно отпрянул назад — стул опрокинулся, и он грохнулся на пол.
http://bllate.org/book/10078/909328
Готово:
