Фан Мэнчу чуть приподнял уголок губ и медленно отступил, увеличивая расстояние между ними.
— Ну и что, если ты ничего не видела? Люди всё равно пришли — нельзя же допустить, чтобы твой визит прошёл даром.
— Я же сказала, что ничего не видела! — возмутилась она. — Ты сам завязал мне глаза этой проклятой лентой, разве я обладаю даром сквозного зрения?
Он тихо «мм»нул и серьёзно спросил:
— Бывала ли ты на театральном представлении?
— Бывала, — честно ответила она.
Фан Мэнчу остался доволен её ответом.
— Когда ходишь в театр, ведь платишь за билет? Не станут же тебя освобождать от оплаты только потому, что внутри ты ничего не увидела?
Он сделал паузу и добавил:
— Пришло время заплатить за вход.
Его белая ладонь протянулась к ней, требовательно раскрытая — словно ждала монету.
Она настороженно отступила на шаг и скрестила руки на груди.
— Что ты имеешь в виду? У меня нет денег.
Дело было не в том, что она не хотела платить. Просто с тех пор как она попала сюда, никто не дал ей ни единой монетки — сейчас у неё не было даже медяка. Про себя она уже успела мысленно обозвать его скупым скрягой!
— Нет денег, значит… — произнёс он с лёгким сожалением в голосе.
— Именно! — в её тоне прозвучал слабый, но упрямый протест.
Внезапно ей вспомнились его слова: «Кроме серебра, не смей питать ко мне никаких непристойных надежд». Она тут же выпалила:
— Ты же обещал дать мне серебро! Считай это платой за билет — сдачи не надо!
Она щедро махнула рукой, будто богачка.
Фан Мэнчу весело приподнял бровь.
— Когда это я такое говорил? Есть доказательства? Покажи.
— …
— Сяо Ао, принеси ей метлу. Только что, когда я выбрасывал того человека, немного перестарался — теперь здесь слишком много опавших листьев.
Услышав, что ей предстоит работать, Сыфэн в сердцах схватила его за край одежды и, задрав голову, упрямо заявила:
— Почему ты берёшь деньги именно с меня?
Фан Мэнчу слегка наклонил голову и стряхнул её руку.
— Потому что другие работают на меня. А ты?
Она вспыхнула:
— Ты же сам сказал, что хочешь, чтобы я родила тебе ребёнка!
— Ну так рожай, — невозмутимо протянул он, снова протянув руку.
— Ты…! — Она в бешенстве подпрыгнула. Ей всего десять лет! Да и вообще, одного человека для этого явно недостаточно!
Сердито сверкнув на него глазами, она резко развернулась. Её спина выглядела особенно упрямой.
— Подмету и подмету! Кого боишься!
Фан Мэнчу еле заметно усмехнулся, слегка шевельнул пальцами, давая знак Сяо Ао принести метлу, а сам неторопливо ушёл.
Сыфэн показала ему вслед язык.
Сяо Ао хотел что-то сказать, чтобы утешить её, но не успел — Сыфэн опередила:
— Уходи, уходи! Всего лишь подмести двор! Не дам ему повода считать меня слабачкой!
И она действительно два часа подряд старательно мела двор — от рассвета до заката.
Чтобы не уступить, она вымела всё до блеска. В прошлой жизни дома был робот-пылесос, а в этой родители никогда не заставляли её делать черновую работу. Пока она мела, усталости не чувствовалось, но как только остановилась — каждая мышца в теле закричала от боли.
Всё из-за того, что у Фан Мэнчу такой огромный участок и столько деревьев! Всё это целиком и полностью его вина.
Прислонившись к стволу дерева, она отдыхала. Ночное озеро стало спокойнее, а яркая луна отражалась в воде, мягко колыхаясь вместе с рябью.
Глядя на водную гладь, она почувствовала, как усталость накатывает волной, и невольно закрыла глаза.
Когда Фан Мэнчу подошёл, перед ним предстало следующее зрелище: девочка в розовом платье прислонилась к стволу, длинные ресницы отбрасывали тень, словно два маленьких веера, а губки слегка надулись, будто во сне она мечтала о чём-то вкусном.
Похоже, она действительно измоталась.
Глядя на её спящее лицо, Фан Мэнчу оставался совершенно бесстрастным — его выражение было таким же спокойным, как поверхность ночного озера.
Ночной ветерок играл её прядями, а на лоб тихо опустился лепесток, замерев там, словно алый знак между бровями.
Он чуть шевельнул пальцем и аккуратно снял лепесток с её лица.
Девочка фыркнула носом и медленно открыла глаза.
Как только она их распахнула, тут же испуганно вскрикнула.
Рядом в темноте стоял человек в белом одеянии и безмолвно смотрел на неё. Выглядело это точь-в-точь как явление злого духа, пришедшего забрать душу!
Сыфэн в ужасе отползла назад, и на лбу у неё выступили капли холодного пота.
Фан Мэнчу нахмурил брови.
— Ты чего?
Она встала и сердито воскликнула:
— Это я у тебя спрашиваю! Кто в полночь стоит рядом и молчит?! От такого хоть здорового человека напугаешь до болезни!
Он опустил глаза.
— Просто твоё тело слабое.
— Зачем ты сюда пришёл?
Он окинул взглядом окрестности.
— Посмотреть, достаточно ли чисто подмела.
Сыфэн поспешно заверила:
— Конечно, чисто! Я очень тщательно убирала!
— Значит, с сегодняшнего дня за тобой закрепляется обязанность подметать двор?
Она широко распахнула глаза, уперла руки в бока и упрямо уставилась на него.
— Ни за что!
Он лишь слегка приподнял уголок губ и промолчал.
Видя, что он молчит, она сама не знала, что сказать. Осторожно она начала красться мимо него.
— Раз у тебя больше нет дел, я пойду.
— Есть дело.
Так и знала!
Сыфэн с трудом выдавила улыбку.
— Какое?
— Завтра пойдёшь со мной.
С ней? На улицу? Неужели она ослышалась? Фан Мэнчу хочет взять её с собой? Неужели это ловушка?
— Не пойду! — на лице явно читалось слово «отказ».
Он приподнял бровь и прищурился.
— Если не пойдёшь, тогда будешь мести двор. До моего возвращения.
— Шучу! Пойду! — тут же передумала она и, понурив голову, расстроенно пнула камешек у берега.
Ей совсем не хотелось снова мести. Это же эксплуатация детского труда! В прошлой жизни за такое его бы посадили! Но здесь, учитывая, что он друг Акульего брата, она не осмеливалась сопротивляться.
— Завтра утром жди меня у ворот, — сказал он.
Сыфэн собиралась спросить, у каких именно ворот, но, подняв голову, обнаружила, что его уже и след простыл.
Вернувшись в свои покои, Фан Мэнчу налил себе чашку чая. Глядя на своё отражение в жидкости, он нахмурился, сделал глоток и тихо пробормотал:
— Этот ребёнок… довольно интересный.
А ему как раз не хватало чего-нибудь занятного.
Авторские примечания:
Сыфэн: Что делать, если идёшь куда-то с великим демоном? Онлайн-помощь срочно нужна (>_
http://bllate.org/book/10078/909309
Готово:
