Сян Ваньвэй впервые в жизни столкнулась с выбором и металась среди бесчисленных нарядов Пишанчжицай, не зная, за что хвататься. Да она и примерять-то ничего не успела — глаза разбегались от обилия.
Солнце уже клонилось к закату, и она наугад схватила ближайшее платье — тяжёлое атласное, цвета туманной фиалки. Демонические служанки тут же окружили её, чтобы помочь переодеться и уложить волосы.
Хуан Юэ вышел из покоев:
— Не торопись. Я не пойду — они сами подождут.
Но Сян Ваньвэй не могла допустить, чтобы весь зал ждал ради неё одной. Она немедленно стала сотрудничать.
Пять демонических служанок окружили её со всех сторон, каждая занималась своим участком — от макушки до пяток, будто стремясь украсить каждый пор даже.
Сян Ваньвэй вскоре перестала поспевать за ними и просто растянулась в кресле, закрыв глаза и предоставив им делать всё, что угодно.
— Госпожа, готово.
Она едва не заснула, запрокинув голову, но это обращение мгновенно привело её в чувство. Она испугалась, как бы Хуан Юэ не услышал и не придушил её на месте:
— Не смейте так называть! Это я — договорное духовное животное Владыки! Просто теперь могу принимать человеческий облик. Не узнали, что ли? Откуда тут взялась какая-то «госпожа»!
Служанки переглянулись и тут же опустились на колени:
— Простите, госпожа.
Сян Ваньвэй бросила взгляд в окно, увитое лозами и пышными цветами. Ночь уже опустилась, и на небе ясно сиял серповидный месяц. Она даже не стала смотреть в зеркало — времени не было. Подобрав юбку, она поспешила из покоев.
Хуан Юэ стоял на беломраморной площади. Услышав шаги, он обернулся.
По обе стороны аллеи в каменных парапетах были вделаны жемчужины величиной с голову человека, и фигура, вышедшая из дворца, отчётливо предстала его взору.
Ледяная аура, всегда окружавшая его, словно на миг замерзла окончательно, а затем растаяла, уступив место изумлённому восхищению.
— Сяо Янь, где Ваньвэй? — спросил Вэнь Му, который, зная о ночном пиру, целый день берёг аппетит и теперь умирал от голода.
Янь Чуанцин явно был доведён им до предела и мрачно буркнул:
— Откуда мне знать?
Цзяоцзяо тоже вытянул шею, уставившись в сторону главных ворот дворца.
— А кто те люди?
— Не знаю. Сегодня прибыли вместе с Владыкой и поселились в верхних гостевых покоях.
— Тот детёныш — дракон, да? Владыка, наверное, хочет завести его себе в качестве скакуна?
— Драконий детёныш — редкость, его ещё можно понять, но почему он привёз ещё и двоих людей?
— Говорят, всё ради того договорного духовного зверя. Вот тебе и «собака и курица вознеслись вместе с хозяином».
— Ты с ума сошёл?! Тс-с…
В зале шептались. Иуэньцзянь чуть зубы не стиснула от злости и выпятила грудь, отчего её пышные формы слегка затряслись.
Для встречи Владыки на ночном пиру она специально выбрала ледянисто-голубое шёлковое платье с минимальным количеством ткани и очень глубоким вырезом.
В конце концов, тот пушистый комочек — всего лишь маленький питомец. Она решила всерьёз побороться за внимание Владыки и была уверена: разве может обычная зверушка сравниться с ней?
— Владыка прибыл! Начинается ночной пир!
Голос распорядителя прозвучал, и музыка хлынула, словно поток воды.
Все в зале повернули головы, чтобы встретить Его Высочество.
Сян Ваньвэй, поднимая юбку, только сейчас заметила, что выбрала слишком длинное платье. Тяжёлый атласный подклад был покрыт лёгкой вуалью, усыпанной блёстками, словно звёздной пылью.
Один лишь подол выглядел сказочно и роскошно. Такое одеяние подошло бы настоящей фее. Она спешила так, что даже не взглянула в зеркало, и теперь тревожно гадала: сможет ли она вообще «вынести» такой наряд?
Мысли путались, ноги несли её вперёд. На мраморной лестнице она нечаянно наступила на подол и вскрикнула, но не упала — её мгновенно подхватили.
Твёрдые руки надёжно обхватили её, тёплое дыхание коснулось макушки, а щека оказалась прямо у него на груди — она даже услышала стук сердца.
Тук-тук… тук-тук-тук…
Оно вдруг участилось.
Сян Ваньвэй подняла глаза, но Хуан Юэ уже отвёл взгляд и грубо сжал её запястье, бросив раздражённо:
— Какая же ты медлительница!
— Но ведь ты сам сказал…
Хуан Юэ перебил:
— После пира разберусь с тобой.
Сян Ваньвэй обиделась до слёз, но промолчала, лишь про себя ворча:
«Разве не ты говорил, что не надо спешить? Да я и не задерживалась вовсе! Неужели я так плохо выгляжу в этом наряде, что он разозлился?»
Она уже собралась применить свой обычный способ умиротворения, но Хуан Юэ не дал ей ни шанса.
Чёрная демоническая энергия окутала их обоих — она не могла ни двигаться, ни говорить.
Когда зрение вновь прояснилось, Хуан Юэ уже вёл её ко входу в зал.
— Владыка прибыл! Начинается ночной пир!
Этот возглас окончательно лишил её возможности отступить. Если внешность и не удалась, то хотя бы осанка должна быть безупречной — нельзя же опозорить Хуан Юэ перед всеми!
Иначе…
После пира он точно «разберётся» с ней ещё строже.
Музыка лилась, как водопад.
Сян Ваньвэй выпрямила спину, расслабила плечи. У неё была подруга-супермодель, и повторить её походку — задача выполнимая.
Едва они вошли в зал, пространство наполнилось мерцающим золотистым туманом. Из-за инкрустированных золотом и нефритом колонн выскользнули две шеренги демонических танцовщиц.
Золотые колокольчики на их ногах звенели, высокие причёски были украшены роскошными золотыми диадемами.
На них были полупрозрачные шёлковые туники с развевающимися шарфами.
Разрезы на платьях доходили почти до бедра, обнажая стройные ноги.
Их движения сочетали в себе чувственность и удивительную силу.
Сян Ваньвэй ничуть не сочла это вульгарным — наоборот, нашла их красоту особенной. Увидев, как эти прекрасные танцовщицы ведут дорогу, она глубоко вдохнула и приложила все усилия, чтобы компенсировать возможную неудачу с нарядом.
Главный трон, цветы, светильники, золотая и нефритовая посуда.
Все взгляды в зале повернулись к входу, готовые встать и поприветствовать Владыку, но вместо этого замерли в изумлении.
Фиолетовое платье делало кожу девушки рядом с Владыкой похожей на фарфор — нежную, прозрачную, словно сотканную из лунного света. Чёрные, как смоль, волосы были украшены жемчугом — просто, без излишеств, но именно это подчёркивало её неземную, почти божественную красоту.
Её походка была уверенной, но не вызывающей — в ней чувствовалась внутренняя сила и достоинство, превосходящие даже грацию танцовщиц.
Перед всеми предстала женщина необычайной яркости — изящная, томная, но при этом излучающая благородство и величие.
Иуэньцзянь широко раскрыла глаза, приоткрыла рот, моргнула — неужели ей показалось?
Кто эта богиня?!
И почему Владыка ведёт её за руку?
Она с яростью и завистью взглянула на собственные обнажённые плечи и глубокий вырез и вдруг почувствовала стыд.
Как так получилось, что та женщина, одетая с ног до головы, без единого открытого сантиметра кожи, выглядит куда более соблазнительно и пышно?
Её главное преимущество было мгновенно уничтожено.
Вэнь Му никогда не видел Сян Ваньвэй в человеческом облике, но Янь Чуанцин упоминал. Теперь он был поражён до немоты и принялся хлопать друга по бедру:
— Смотри, какая Ваньвэй-цзе красавица!
Янь Чуанцин, которого уже давно раздражали эти тычки, с трудом сдерживал гнев:
— Может, сначала поешь чего-нибудь и заткнёшься? У меня глаза есть — сам вижу, не слепой!
Вэнь Му глянул на пустую тарелку перед собой:
— Брат, блюда ещё не подали.
Янь Чуанцин вытащил из-за пазухи половину тёплого жареного цыплёнка и швырнул ему в руки:
— Ешь это и не мешай!
Вэнь Му ждал начала пира и молча спрятал цыплёнка за пазуху. Он снова повернулся к Янь Чуанцину, уже открыв рот, но тот лишь приподнял кулак. Вэнь Му тут же закрыл рот и перевёл взгляд на Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо послушно сидел на своём месте. Увидев Сян Ваньвэй, он радостно сузил золотистые зрачки, захлопал чёрными крыльями, но не сбежал с места — лишь не отводил глаз от неё.
Сян Ваньвэй внешне сохраняла спокойствие, но внутри дрожала от страха и не смела смотреть на гостей. Её взгляд был устремлён только на чёрно-белый трон впереди — чтобы не выглядело, будто она растеряна.
Она изо всех сил старалась не опозорить Хуан Юэ, но тот вдруг стал излучать холод, будто включил десятый уровень ледяной ауры. Её пробрало до костей, но она собралась и дошла до трона.
Хуан Юэ заметил, что все в зале остолбенели, и бросил ледяной взгляд. От этого холода все мгновенно вскочили на ноги.
— Приветствуем Владыку!
Хуан Юэ всё это время крепко держал тонкое запястье Сян Ваньвэй и, усевшись, усадил её рядом с собой.
Музыка становилась всё более завораживающей и мистической. Вокруг танцовщиц клубился лёгкий дым, а их напевы напоминали песни русалок.
На столы начали появляться изысканные яства — пир начался.
Сян Ваньвэй наконец перевела дух и, увидев Цзяоцзяо, Вэнь Му и других, обрадованно улыбнулась им.
Их места были совсем рядом — между ними сидели лишь Четыре Цветочных Демона.
Иуэньцзянь уже изо всей силы сжимала кулаки под столом. Увидев, что новоприбывшая заняла место выше её, ей захотелось закатить глаза.
Она принуждённо улыбнулась и наклонилась вперёд, намеренно переговариваясь через Сян Ваньвэй с Хуан Юэ:
— Владыка, не представите ли нам эту гостью?
Хуан Юэ даже не удостоил её взгляда:
— С кем я прихожу, вас не касается.
Остальные три Цветочные Демоницы побледнели от страха. Кто в их мире осмелится первым заговорить с Владыкой?
Раньше Иуэньцзянь тоже не решалась! Что с ней сегодня?
Но Иуэньцзянь, увидев ту сияющую улыбку, направленную мимо неё, в ярости едва не перевернула стол и продолжила улыбаться Хуан Юэ:
— Эта госпожа сразу заняла место выше нас, Четырёх Цветочных Демониц. Значит, её положение весьма высоко. Неужели нельзя сказать, кто она?
Она просто должна была узнать, откуда взялась эта женщина!
Три другие демоницы в ужасе потянулись под столом, чтобы остановить её, но Иуэньцзянь проигнорировала их.
Сян Ваньвэй, которая только что обменивалась улыбками с друзьями, вдруг почувствовала, как кто-то постоянно загораживает ей обзор. Она не выдержала:
— Может, поменяемся местами?
Она беспокоилась за Цзяоцзяо и остальных — ведь им всего тринадцать и шестнадцать лет, а третьему и зубов ещё не хватает.
Она уже хотела встать, но тут же почувствовала, как её запястье сдавили железной хваткой.
— Ты рядом со Мной. Кто посмеет возразить!
Голос Хуан Юэ прозвучал ледяным, и чёрная демоническая энергия, словно призрак, обвила Иуэньцзянь сзади.
Та почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть — до костей пронзил холод, и в голове прояснилось.
Зависть испарилась, сменившись страхом. Она опустилась на колени:
— Иуэньцзянь осмелилась заговорить неуместно. Прошу наказать!
Она была уверена: будучи одной из Четырёх Цветочных Демониц, за пару неосторожных слов её не станут серьёзно карать.
— Отправляйся на три дня убирать Линсян-дянь. Если ещё раз осмелишься проявить неуважение — наказание удвоится.
Лицо Иуэньцзянь исказилось, будто она проглотила муху. Линсян-дянь — это же уборная!
Остальные три демоницы едва сдерживали смех — лицо у них дергалось от напряжения.
Но Хуан Юэ не успокоился и добавил, обращаясь ко всем:
— Это облик Моего договорного духовного зверя. Впредь кто осмелится оскорбить её — будет наказан. Легко отделаться не получится. За тяжкие проступки — смерть.
— Мы запомним! — хором ответили все, дрожа от страха.
Иуэньцзянь почувствовала жар в лице.
Эта женщина — тот самый пушистый комочек?!
Вчера она ещё считала его простой игрушкой, а сегодня получила пощёчину: не только смогла принять человеческий облик, но и оказалась ослепительной красавицей.
Владыка так её защищает — и наказывает, и предупреждает всех!
Иуэньцзянь позеленела от зависти.
Пир набирал обороты, атмосфера становилась всё свободнее. Гости веселились, пили и смеялись.
Цзысу, Инло и Сысу, три другие Цветочные Демоницы, оказались весьма сообразительными и, потянув несогласную Иуэньцзянь, поменяли места с драконьим детёнышем и двумя юношами.
http://bllate.org/book/10073/909040
Готово:
