— Пока твоя сила ещё мала, — сказал он. — Материализованная сила ци в облике Таоте не слишком могуча. Но стоит тебе преодолеть новые пределы — и она станет сильнее. Одним глотком сможет поглотить тысячи людей.
Сян Ваньвэй изумилась:
— Так сильно!
Очевидно, этот метод культивации был не просто редким, как он утверждал, а поистине бесценным. А он так легко передал его ей — чересчур щедр.
Улицы постепенно опустели, людей не было видно.
Хуан Юэ носился над городом Области Тьмы, словно обладая всевидящим оком: безошибочно находил спрятавшихся стражников и тех, кто за плату проник в город, чтобы устроить резню.
Сияющий Таоте, поглотив почти тысячу человек, позволил Сян Ваньвэй совершить очередной небольшой прорыв.
Теперь она уже уверенно управляла своей силой ци. После прорыва она поняла и другое преимущество этого метода: он не только поглощает противника, но и превращает его в чистую энергию.
В это время солнце клонилось к закату, алые отблески ещё не исчезли с неба, а бледная луна уже показалась на горизонте.
Очистка Области Тьмы завершилась.
Хуан Юэ дважды взглянул на неё — холодно и с явным раздражением.
— Прими прежний облик.
Сян Ваньвэй всё ещё была погружена в радужные мечты о будущем этой техники и растерянно спросила:
— Какой облик?
Хуан Юэ, увидев её недоумение, подумал, что она выглядит чертовски мило, и непроизвольно отвёл взгляд.
— Вернись в свой истинный облик.
Сян Ваньвэй надула губки:
— Сегодня ты же отлично общался со мной в человеческом облике! Почему вдруг заставляешь меня обратно превращаться? Неужели тебе тяжело стало, когда ты меня носил?
Ей наконец-то удалось принять человеческий облик — да ещё и в том виде, в каком она была раньше! Она ни за что не хотела возвращаться назад.
Хуан Юэ чуть не сорвался и швырнуть её вниз.
— Даже если бы ты весила тысячу цзиней, я десять дней и ночей носил бы тебя без устали! Сказали — превращайся, значит, превращайся!
От его холода Сян Ваньвэй чуть не превратилась в сосульку. Пусть и неохотно, но пришлось ворчливо вернуться в облик Маоцюй.
Хуан Юэ сильнее потрепал её по голове.
— Впредь, если нет крайней необходимости, не принимай человеческого облика.
Сян Ваньвэй обиженно замолчала, пряча мордашку.
Хуан Юэ поднял пушистый комочек, его глаза потемнели.
— В этом мире мало мужчин, которые не помешаны на красоте. Ты только что приняла человеческий облик, ничего в жизни не понимаешь — легко можешь попасть под чужое влияние.
Сян Ваньвэй: …
Ей показалось, что Хуан Юэ сейчас точь-в-точь как заботливый отец, боящийся, что дочку соблазнят какие-нибудь проходимцы…
Она задумчиво смотрела на него и уже хотела спросить: не считает ли он её на самом деле своей дочкой? Если да — она с удовольствием будет маленькой принцессой демонического мира!
Но не успела она открыть рот, как в Области Тьмы, где после наступления ночи обычно царила тьма, из переулков и полуразрушенных углов начали появляться слабые мерцающие огоньки.
Осеннее небо, прохладная луна — всё покрылось белым инеем. При свете луны Сян Ваньвэй увидела фигуры в оборванных одеждах. Все они держали в руках маленькие свечи.
Холодный ветерок мягко дул, а люди, согнувшись, бережно защищали пламя от затухания.
Один за другим огоньки собирались вместе, освещая всю длинную улицу!
Они молчали, лишь становились на колени в стройной очереди.
После дневного «потопа» выживших представителей разных рас осталось около семи–восьми десятков тысяч. За пределами улицы, до самого горизонта, они один за другим преклоняли колени.
Так они выражали свою благодарность.
Хоть и безмолвно, но зрелище потрясло Сян Ваньвэй до глубины души.
Дворец для отдыха был совсем рядом. Хуан Юэ больше не летел, а шагал размеренно, его роскошные одежды мягко развевались.
Люди провожали их, свечи с обеих сторон улицы превратились в два светящихся ручья.
Сян Ваньвэй сидела у него на плече и думала о светлячках.
Каждый из них сам по себе ничтожен, но вместе создают удивительную красоту.
Когда Хуан Юэ прошёл по всей улице и ступил на беломраморную лестницу дворца, люди вновь преклонили колени. Их свечи мерцали бесконечной вереницей.
Хуан Юэ на мгновение задержал взгляд, затем уничтожил два ока массива, активированных Яном Цином, и вошёл во дворец.
Сян Ваньвэй заметила это действие.
Значит, даже у великого злодея есть свои принципы — он не просто убивает ради убийства.
Во дворце больше не было ни музыки, ни пиршеств, ни пьяных гостей. Послы разных рас исчезли — скорее всего, были убиты.
Янь Чуанцин и Вэнь Му ещё не вернулись. Неизвестно, ладят ли они между собой.
Цзяоцзяо следовал за ней по пятам, его золотые глаза, словно подсолнухи, поворачивались вслед за Сян Ваньвэй.
Малыш-дракончик был круглым и пухленьким. Сян Ваньвэй не выдержала — захотелось хорошенько почесать его шёрстку. Она спрыгнула с плеча Хуан Юэ и не пошла за ним в спальню.
Хуан Юэ обернулся и безэмоционально посмотрел на неё.
Сян Ваньвэй не выдержала ледяного взгляда и, не решаясь смотреть ему в глаза, быстро превратилась в человека.
— Мне очень нравится этот облик. Здесь же никого нет — никто не увидит меня.
— Днём я Маоцюй, а ночью позволь мне быть человеком.
Она сложила руки над головой и продолжила:
— Я знаю, тебе не нравится мой человеческий облик. Обещаю — не буду тебе надоедать! Комната рядом свободна, я там и переночую.
Сян Ваньвэй уже готовилась запустить в него очередную порцию лести, но не успела договорить — её запястье вдруг ощутило холод. Широкая ладонь схватила её и, не дав сопротивляться, втащила внутрь.
Она оказалась прижата к крепкой, широкой груди.
Хуан Юэ резко захлопнул дверь рукавом, оставив Цзяоцзяо снаружи.
— Никуда не пойдёшь.
Сян Ваньвэй чувствовала лёгкий аромат у себя под носом. Её тело соприкасалось с его грудью — даже сквозь роскошные одежды ощущалась твёрдость мышц.
Когда она была Маоцюй, прикосновения к Хуан Юэ не вызывали никаких эмоций. Но теперь, в человеческом облике, она чувствовала тревогу и сопротивление.
Она быстро отступила на полшага, переводя взгляд то влево, то вправо. Слыша, как Цзяоцзяо царапает дверь коготками, она не смела вырваться из руки Хуан Юэ и открыть дверь.
«Никуда не пойдёшь» — неужели он хочет ограничить её свободу?
А ведь ей так хотелось поиграть с дракончиком! Да и Цзяоцзяо только что вылупился — она мечтала устроить ему праздник!
Хуан Юэ отпустил её запястье и нахмурился.
— Ты приучила меня спать ночью… и привыкнуть к твоему присутствию.
На запястье ещё ощущался холод его пальцев. Сян Ваньвэй удивлённо подняла на него глаза.
Не ожидала, что повелитель демонов Хуан Юэ способен на такие слова.
Его тёмно-красные глаза по-прежнему ледяные, но в них появилось что-то детское, чистое — как у самого Цзяоцзяо.
Её сопротивление немного смягчилось. В голове даже мелькнула дерзкая мысль: потрогать его рога, как она гладит голову Цзяоцзяо.
Хуан Юэ и правда странный человек.
Сначала вёл себя как заботливый отец, боясь, что дочку соблазнят чужаки. А теперь проявляет детскую привязанность к привычному укладу.
А ведь для всех остальных он всего лишь жестокий и кровожадный демонический повелитель!
Сян Ваньвэй смотрела на него и, словно заворожённая, слегка приподнялась на цыпочки, протянула руку и коснулась его рогов.
Они были твёрдыми, но не такими ледяными, как его тело — скорее, прохладными.
Глаза Хуан Юэ дрогнули, будто он получил сильнейший шок. Он поспешно отступил на несколько шагов назад, и его чёрные рога вдруг слегка порозовели.
Сян Ваньвэй раскрыла глаза от изумления:
— Рога нельзя трогать?
Затем рассмеялась и показала на ошейник на шее:
— Здесь тоже пара рогов, только миниатюрных. Очень похожи на твои, и на ощупь такие же.
Хуан Юэ нахмурился, его взгляд стал зловещим. Из него резко вырвался поток чёрной демонической энергии.
Сян Ваньвэй вздрогнула, но не подумала, что он нападает. Она не стала уклоняться и не стала защищаться — просто смотрела на него, не понимая, зачем он это делает.
Чёрная энергия ударила в неё, как порыв холодного ветра — не больно и не страшно. Но её взгляд вдруг оказался намного ниже.
Она снова превратилась в Маоцюй…
Чёрная энергия подняла её и положила на его широкую, холодную ладонь.
Хуан Юэ, словно мстя, грубо потрепал её за уши, пока шерсть не растрепалась во все стороны.
— Почему ты не уклонилась, когда чёрная демоническая энергия ударила в тебя? — спросил он.
Сян Ваньвэй сердито поправляла шерсть лапками:
— Я доверяю тебе. Ты бы никогда меня не обидел.
Хуан Юэ смотрел на пушистый комочек и коротко хмыкнул:
— Хм.
Помолчав, добавил:
— Эти рога на твоём ошейнике — мои старые рога, которые я сбросил, достигнув Сферы Святого Владыки. Позже я превратил их в артефакт уровня Шэн.
Артефакт уровня Шэн?!
Сян Ваньвэй ахнула. Этот великий мастер и правда щедр: случайно дал ей ошейник — и тот сразу артефакт высшего ранга!
— Хуан Юэ, ты такой добрый!
Вся обида мгновенно испарилась. Она радостно обняла его палец и прижалась щёчкой.
Хуан Юэ слегка согнул палец, позволяя ей тереться.
— Нравится?
— Конечно, нравится! — Сян Ваньвэй мечтательно думала: «Хуан Юэ сразу даёт редкие техники и артефакты уровня Шэн — теперь мне не придётся волноваться о ресурсах для культивации!»
— Вот, возьми, — Хуан Юэ небрежно сунул ей в лапку золотой ключ, инкрустированный драгоценными камнями.
— Что это? — Сян Ваньвэй примерно догадывалась, но не верила своим глазам.
Хуан Юэ опустил веки и посмотрел на Маоцюй:
— Ключ от сокровищницы. Во дворце три зала, где хранятся разные сокровища. Когда вернёмся, бери всё, что захочешь.
Сян Ваньвэй глубоко вдохнула, её зрачки расширились.
Это и правда ключ от сокровищницы!
Какой щедрый! Просто невероятно!
Теперь не только её ресурсы для культивации обеспечены — у Цзяоцзяо, Вэнь Му и Янь Чуанцина тоже не будет проблем.
Когда они станут сильнее, она сможет водить за собой целую свиту великих мастеров — какая будет репутация!
Хуан Юэ, видя, как Маоцюй радостно обнимает ключ, почувствовал, как его собственные жёсткие иглы постепенно смягчаются.
Когда она счастлива — и у него на душе становится легче.
— Завтра выезжаем из города. Через пять дней доберёмся до демонического дворца. За месяц тебе нужно совершить ещё один прорыв.
Из его слов Сян Ваньвэй уловила скрытый смысл. Она бережно убрала золотой ключ в хранильный перстень:
— А через месяц мы куда-то отправимся?
— Да. Через два месяца великие секты мира культиваторов соберутся в Долине Туманов, чтобы открыть древнюю запечатанную область. Ты пойдёшь со мной.
Сян Ваньвэй сжала лапки, сдерживая восторг. Она как раз собиралась найти подходящий момент, чтобы заговорить об этом, а он сам всё решил!
— Только я пойду с тобой? Можно ли…
— Нельзя! — грубо перебил Хуан Юэ. Увидев, как у Маоцюй опустился хвост, он смягчил тон: — В запечатанной области не только опасные звери и ловушки, но и мастера всех великих сект. Чем больше людей пойдёт — тем выше риск. Это ради их же блага.
— Можешь не волноваться. Вернувшись во дворец, я лично распоряжусь — их дарования не пропадут зря. Когда мы вернёмся из запечатанной области, их уровень обязательно порадует тебя.
Сян Ваньвэй и так была в восторге:
— Ты готов вкладывать ресурсы в их развитие? Почему?
Ведь раньше Хуан Юэ всегда ревновал, когда они с ней общались.
— Они следуют за тобой, заботятся о тебе. Когда станут сильнее — смогут лучше тебя защищать… на случай, если меня не окажется рядом, — ответил Хуан Юэ.
Сян Ваньвэй почувствовала странное дрожание в груди. Она забралась к нему на плечо и прижалась пушистым телом к шее:
— Хуан Юэ, тебя не будет рядом — такого не случится. Я всегда буду с тобой.
— Хорошо.
Ранним утром они покинули город Области Тьмы. Людям уже сняли кандалы, но они не спешили уходить — провожали их до самых ворот.
Когда путники вышли за город, все вновь преклонили колени. На этот раз они не молчали — их голоса, хоть и нестройные, звучали мощно и пронзительно:
— Великая милость Повелителя! Мы запомним её навеки!
— Великая милость Повелителя! Мы запомним её навеки!
— Великая милость Повелителя! Мы запомним её навеки!
…
Этот крик разносился по всему небу.
Сян Ваньвэй почувствовала жжение в глазах. Хотя это и не был героический момент, она была глубоко тронута.
Даже когда они ушли далеко, крики всё ещё доносились издалека, не стихая.
Пятидневный путь пролетел быстро. Сян Ваньвэй вдоволь наигралась с дракончиком. Накормив Цзяоцзяо множеством кристаллов ци, она помогла ему полностью отрастить чешую. Хотя она была чёрной, на солнце переливалась всеми цветами радуги.
http://bllate.org/book/10073/909038
Готово:
