Цзян Цзинъи говорила без малейшей снисходительности и не смягчилась даже потому, что Цзян Юйцинь — мальчик. Он, конечно, зрелый и рассудительный, многое продумывает заранее, но всё же ещё ребёнок. Если сейчас позволить Ма Эрчжу обидеть его без ответа, кто знает, какую подлость тот задумает в следующий раз?
— Лучше молись, чтобы прошлой ночью ничего не случилось. Иначе через несколько дней Ма Эрчжу заявится в дом Цзян с беременной девкой и скажет, что она носит твоего ребёнка. Как, по-твоему, заговорят о тебе люди? Что подумает отец? Ты ведь сам сказал, что не хочешь уходить из дома Цзян и мечтаешь удержать его в своих руках. Но с таким уровнем проницательности тебя легко обыграют — отец разочаруется и не передаст тебе дела. Да и я сама не верю, что при твоём уме ты сможешь завладеть наследством Цзян.
Лицо Цзян Юйциня постепенно побледнело, взгляд стал остекленевшим. Наконец он растерянно пробормотал:
— Н-не может быть… Когда я проснулся, одежда была на мне…
Цзян Цзинъи холодно посмотрела на него:
— Прежде чем что-то делать, трижды подумай. Твой юный возраст — и преимущество, и недостаток. Недостаток в том, что ты мало видел и не понимаешь, насколько порочны мысли взрослых. Преимущество — в том, что можешь использовать свою неопытность как прикрытие для действий, которые взрослым не под силу. Хорошенько подумай об этом. А пока я буду заниматься делами, не вмешивайся.
Цзян Юйцинь растерянно кивнул, не понимая, что она имеет в виду под «делами».
Однако, как только они добрались до уезда Цинхэ, Цзян Цзинъи велела Чжао Лю вытащить палку, спрятанную под повозкой, и приказала слугам вооружиться. Затем вся компания направилась прямо к борделю.
В уезде Цинхэ было немного борделей, и этот не славился особой известностью, но Ма Эрчжу здесь бывал часто.
Был день, двери заведения были открыты, но все гости уже разошлись.
Цзян Цзинъи уже собиралась послать Чжао Лю вызвать Ма Эрчжу, как вдруг услышала:
— Хозяйка, Ма Эрчжу выходит.
Цзян Цзинъи кивнула и внезапно изменила план:
— Следуйте за ним. Как только окажется в безлюдном месте — набросьте мешок и избейте.
Голос Чжао Лю зазвенел от возбуждения:
— До какой степени?
Цзян Цзинъи лёгкой улыбкой ответила:
— Сломайте одну ногу.
— Есть! — радостно отозвался Чжао Лю и тут же отправился выполнять приказ.
Цзян Юйцинь широко раскрыл глаза:
— Сестра, разве это хорошо?
Цзян Цзинъи посмотрела на него:
— А что в этом плохого? Ждать, пока он втянёт тебя в какую-нибудь мерзость, и только потом ломать ему ногу? Не слишком ли поздно будет?
Лицо Цзян Юйциня покраснело от смущения:
— Я… я бы не стал делать ничего дурного с ним.
Цзян Цзинъи фыркнула:
— Тогда как ты вчера туда попал? Не скажешь же, что сам захотел?
Цзян Юйцинь покраснел ещё сильнее:
— Н-нет…
— Тогда замолчи.
Повозка Цзян Цзинъи неторопливо катилась вслед за Ма Эрчжу и вскоре свернула в безлюдный переулок. Цзян Цзинъи послала одного из людей наблюдать за другим концом улицы, а сама наблюдала, как Чжао Лю и остальные набросили мешок на Ма Эрчжу и начали избивать его палками и кулаками.
После предыдущей порки Ма Эрчжу долго лежал дома, но ненависть к брату и сестре Цзян лишь усилилась. Вчера вечером ему случайно повстречался Цзян Юйцинь, и он тут же придумал, как насолить этой парочке. Сестру не одолеть — так хоть братца подставит! Ведь мальчишка, хоть и важничает и презирает его, всего лишь тринадцатилетний ребёнок — заманить его в бордель было делом нескольких минут.
Но утром мальчишка исчез, а теперь его снова избивают!
Палки и кулаки сыпались на него без пощады. Ма Эрчжу истошно молил о пощаде, но нападавшие молчали — он даже не знал, кто они.
Через некоторое время Цзян Цзинъи решила, что хватит, и велела Чжао Лю снять мешок.
Ма Эрчжу увидел перед собой улыбающееся лицо Цзян Цзинъи:
— Ну как, не узнаёшь меня, дядюшка?
Ма Эрчжу тут же завопил:
— Так это ты, шлюха! Ты, видно, жизни своей не ценишь…
Не договорив, он получил пощёчину. Его и без того распухшее лицо стало совсем неприглядным.
— Рот помой, — сказала Цзян Цзинъи.
В прошлый раз Ма Эрчжу выбили зуб, теперь же, выплёвывая кровь, он лишился ещё одного. Он хотел снова выругаться, но, встретившись взглядом с Цзян Цзинъи, задрожал и замолчал.
— Ты… на каком основании меня избиваешь? — забормотал он, переводя взгляд то на неё, то в сторону. Неужели Цзян Юйцинь сразу побежал жаловаться сестре?
— Ты сам прекрасно знаешь, за что я тебя бью, — ответила Цзян Цзинъи и дала ему ещё одну пощёчину, после чего дунула себе в ладонь: — Больно даже стало.
Ма Эрчжу закипел от ярости.
Цзян Цзинъи вздохнула:
— Видимо, прошлый урок оказался недостаточным. Я не стала обращать внимания на то, как ты выманивал деньги из тканевой лавки, но это не значит, что я забыла. Я злопамятна. А теперь ты ещё и на ребёнка поднял руку… Сегодня я не смогу простить себя, если просто так отпущу тебя.
Услышав это, Ма Эрчжу почувствовал дурное предчувствие. Он попятился назад, сел на землю и испуганно прошептал:
— Ты… что задумала? Я сейчас закричу!
— Кричи, — усмехнулась Цзян Цзинъи. — Посмотрим, кто осмелится подойти.
Было раннее утро, и хотя некоторые прохожие слышали шум, никто не решался приблизиться к такой компании.
Цзян Цзинъи посмотрела на него и сказала:
— Попробуй закричи.
Ма Эрчжу вдруг упал на колени и начал кланяться ей в землю:
— Ради родства, пожалей меня! Больше никогда не посмею!
— Нет, — отрезала Цзян Цзинъи. — Твои клятвы для меня ничего не значат.
Она взяла палку из рук Чжао Лю и улыбнулась:
— Я должна лишить тебя возможности повторить это снова.
Глаза Ма Эрчжу вылезли на лоб. Он хотел что-то сказать, но палка Цзян Цзинъи уже опустилась точно на его голень. Ма Эрчжу завыл от боли.
Цзян Цзинъи обратилась к Чжао Лю:
— Проверь, сломана ли нога. Если нет — ударю ещё раз.
Сила её удара была столь велика, что нога Ма Эрчжу наверняка сломалась, если, конечно, не была сделана из железа.
Чжао Лю осмотрел ногу и доложил:
— Сломана.
— Отлично. Уходим, — сказала Цзян Цзинъи и сделала несколько шагов, но вдруг обернулась: — Ма Эрчжу, можешь идти в суд, если осмелишься. Посмотрим, найдётся ли хоть один свидетель. Кстати, о деньгах, которые ты выманил из тканевой лавки, — все записи чёткие. Я тоже собираюсь заглянуть в дом Ма и всё пересчитать.
Цзян Цзинъи села в повозку, где её встретил сложный взгляд Цзян Юйциня, полный страха и восхищения.
— Испугался? — спросила она, улыбаясь. — Будешь слушаться?
Цзян Юйцинь быстро кивнул:
— Буду!
Цзян Цзинъи улыбнулась ещё шире и погладила его по пушистой голове:
— Если что-то тебя расстроит…
Она не договорила, но Цзян Юйцинь всё понял и торопливо заверил:
— Обязательно буду слушаться!
— Вот и хорошо, — вздохнула Цзян Цзинъи. — Мама умерла рано. Раньше я была слепа, но больше так не будет. Нам с тобой нужно держаться вместе. В будущем ты можешь выбрать: остаться со мной или остаться в доме Цзян — как пожелаешь. Но я установлю для тебя несколько правил, которые ты обязан запомнить.
— Слушаю!
Цзян Цзинъи начала:
— Первое: никогда не ходи в бордели. Второе: умей распознавать людей. С теми, с кем нельзя водиться, будь особенно осторожен; в делах советуйся с дядей. Третье: в доме Цзян самое опасное — это мягкость сердца. Если почувствуешь, что смягчаешься, вспомни, как мы с тобой жили все эти годы, вспомни, как умерла наша мама. Четвёртое: если не хочешь сдавать экзамены на чиновника, это твоё право, но до пятнадцати лет каждый год ты обязан учиться не меньше полугода. Должен уметь писать, читать и расширять кругозор. Понял?
Цзян Юйцинь поспешно согласился:
— Всё запомнил! Вчера было случайностью, я больше не пойду в бордель.
— Хорошо. И помни: не прикасайся к женщинам из таких мест. Когда придёт время жениться, обратись к тётушке. Ни в коем случае не позволяй Ма Ши и отцу распоряжаться твоей свадьбой. Понял?
В те времена браки чаще всего заключались по решению родителей и свах. Лишь немногие, как она сама, выбирали себе мужей самостоятельно, и даже сейчас в деревне Дацияо ходили легенды о её решимости. Она не хотела, чтобы после её отъезда с Цзюйяном Цзян Юйцинь стал беззащитной жертвой.
Цзян Юйцинь знал, что сестра заботится о нём, и торопливо кивнул:
— Сестра, ты уедешь отсюда?
— Конечно. Как только твой зять отправится на весенние экзамены, я поеду с ним.
Раз они уже стали близки, она не могла представить жизни без Цзюйяна и не собиралась расставаться с ним из-за экзаменов.
Цзян Юйцинь скривился:
— А откуда ты знаешь, что зять обязательно сдаст экзамены?
Цзян Цзинъи шлёпнула его по голове:
— Конечно, сдаст!
— Ладно, — пробурчал Цзян Юйцинь, больше не осмеливаясь спорить. Он и сам слышал, что среди всех учеников академии только Цзюйян имел реальные шансы на успех.
Цзян Цзинъи отвезла его обратно в посёлок Дацияо и сказала:
— Иди домой. Следи за Ма Эрчжу.
Затем она обратилась к Чжао Лю:
— Отныне ты будешь сопровождать его. Найди также мастера боевых искусств и обучайся сам.
Чжао Лю не хотел покидать Цзян Цзинъи, но, услышав приказ, понял, что она доверяет ему, и согласился.
Цзян Юйцинь прошёл несколько шагов и обернулся:
— Со мной всё в порядке в доме Цзян. Не волнуйся.
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Я перестану волноваться, когда ты сам станешь хозяином дома Цзян.
— Хорошо, — кивнул Цзян Юйцинь. — Самое позднее — осенью следующего года, до осенних экзаменов зятя.
Он ставил себе цель.
Цзян Цзинъи одобрительно улыбнулась:
— Отлично.
Разум Цзян Юйциня намного превосходил разум прежней хозяйки этого тела. Вчерашняя ошибка произошла лишь из-за неопытности — он всё ещё ребёнок. Главное, чтобы он извлёк урок и больше не повторял подобных ошибок.
Если к осени следующего года он действительно сумеет взять дом Цзян под контроль, она сможет спокойно уехать, не тревожась за него.
Вечером Цзюйян вернулся и спросил:
— Это ты избила Ма Эрчжу?
Он уже был уверен в ответе.
Цзян Цзинъи кивнула и рассказала ему о случившемся с Цзян Юйцинем. Лицо Цзюйяна потемнело:
— Слишком мягко обошлись.
Цзян Цзинъи рассмеялась:
— А если бы бил ты?
— Я бы ещё и его детородный орган сломал, — спокойно ответил Цзюйян, будто говорил о чём-то обыденном.
Цзян Цзинъи на миг опешила, а потом снова засмеялась:
— Думала ли я об этом? Ещё как! Но побоялась, что если полностью его кастрирую, семья Ма в ярости пойдёт ва-банк.
— Теперь они всё равно не успокоятся.
Цзян Цзинъи пожала плечами:
— Посмотрим.
С учётом уровня медицины того времени, если Ма Эрчжу не найдёт знаменитого врача, его ногу вряд ли правильно срастят. А угроза разоблачения по поводу денег из тканевой лавки… Если у Ма Эрчжу есть хоть капля разума, он не посмеет нападать открыто.
Что давало семье Ма столько власти? Только Ма Ши. Если план Цзян Юйциня удастся, эта проблема исчезнет сама собой.
Цзюйян обеспокоенно сказал:
— Впредь пусть другие занимаются избиением. Ты командуй с безопасного расстояния — вдруг они в отчаянии нападут на тебя?
— Хорошо, — согласилась Цзян Цзинъи. Ей и самой не доставляло удовольствия бить людей — разве что ради справедливости.
Несколько дней семья Ма молчала. На пятый день неожиданно появился Цзян Дачуань, давно не показывавшийся. Он пришёл рано утром и застал Цзюйяна, собиравшегося выходить.
Цзюйян всегда относился к Цзян Дачуаню с опаской, поэтому послал человека предупредить в академию, что сегодня не придёт, и провёл тестя во внутренний двор.
Цзян Дачуань прошёл через лавку, которая как раз открывалась, чтобы продавать завтраки. Он молча осматривал помещение, явно удивлённый, но не произнёс ни слова.
Цзюйян тоже не спешил заговаривать первым. Когда они добрались до внутреннего двора, Цзян Цзинъи ещё спала. Цзюйян неловко улыбнулся:
— Отец, зайдите в дом, выпейте чаю. Я пойду разбужу Цзинъи.
Цзян Дачуань пристально посмотрел на зятя и наконец спросил:
— Как ваши отношения?
Цзюйян на миг замер, затем кивнул:
— Прекрасные.
Цзян Дачуань кивнул:
— Признаюсь, я был недоволен этим браком. И ты, и я — оба.
Цзюйян сохранил спокойное выражение лица. Этот брак изначально не одобряли все, и он сам тогда сопротивлялся. Поэтому слова Цзян Дачуаня не удивили его.
Цзян Дачуань долго молчал, потом вздохнул:
— Раз вы живёте дружно, я спокоен.
http://bllate.org/book/10072/908963
Готово:
