Сказать, что вчерашние поступки Цзюйяна не тронули её, было бы неправдой. Он даже ничего не спросил и не сказал — просто остался рядом, и этого хватило, чтобы она почувствовала тёплую симпатию. На мгновение ей даже захотелось попробовать быть с ним вместе. А вдруг они и правда созданы друг для друга?
Цзян Цзинъи задумчиво смотрела на профиль Цзюйяна. У него есть и ум, и внешность; стоит лишь избежать неудач — и чиновничий путь ему обеспечен.
Единственное, что тревожило её, — будущее их ребёнка. Ведь в первоначальной истории именно главная героиня сыграла ключевую роль в том, что он стал злодеем. Но теперь её уже нет. Если же воспитывать ребёнка будут она и Цзюйян, разве тот пойдёт по тому же пути?
Цзян Цзинъи слегка прикусила губу, как вдруг заметила, что брови Цзюйяна дрогнули. Прежде чем она успела отвести взгляд, он открыл глаза.
Цзюйян сначала удивился, потом улыбнулся:
— Проснулась?
Цзян Цзинъи кивнула:
— Да.
Цзюйян взглянул на небо за окном и встал:
— Пойду умоюсь.
После умывания он, однако, не спешил отправляться в академию. Цзян Цзинъи удивилась:
— Ты ещё не идёшь?
Цзюйян покачал головой:
— Сегодня не пойду. Я уже попросил Чжао Лю передать моё отсутствие.
Цзян Цзинъи пристально посмотрела на него:
— Ты за меня переживаешь?
— Да, — без колебаний ответил Цзюйян. — Нужно сегодня всё уладить. Иначе в академии мне не сосредоточиться на учёбе.
Цзян Цзинъи снова прикусила губу:
— Да ведь это всего лишь слуга. Дай ему немного серебра и отпусти.
— Хорошо, я сам поговорю с ним, — сказал Цзюйян. — Вчера ночью я всё думал: а что, если бы он, вместо того чтобы резать себя, бросился бы на тебя с ножом?
— Он со мной не справится, — возразила Цзян Цзинъи, хотя внутри чувствовала неуверенность. Без защиты она действительно уязвима, и лучше избегать подобных рисков.
Цзюйян кивнул:
— Надо будет нанять пару крепких служанок и охранников.
Цзян Цзинъи тоже об этом думала, но во дворе слишком мало места для такого количества людей, поэтому ответила:
— Пока возьмём двух служанок.
Они вышли из комнаты. После вчерашнего происшествия Цзян Цзинъи не хотелось завтракать во дворе, поэтому она принесла еду внутрь и съела понемногу.
После еды Цзюйян велел ей отдохнуть и вышел, взяв с собой пять лянов серебра и долговое обязательство Хуан Течжу.
Неизвестно, что именно он сказал тому, но в итоге Хуан Течжу ушёл, забрав только одно ляно серебра и своё долговое обязательство. Остальные деньги Цзюйян вернул.
— Надо будет поговорить и с остальными слугами, — сказал он. — По крайней мере, в опасной ситуации они обязаны защищать тебя.
Цзян Цзинъи была подавлена случившимся и лишь кивнула:
— Теперь всё в порядке. Иди в академию.
Но Цзюйян не двинулся с места:
— Раз уж я уже взял выходной, то сегодня не пойду. Могу заниматься и дома.
Пока Цзюйян читал, Цзян Цзинъи оставалась в своей комнате. Вскоре Ли Ши пришла вместе с Хэ Юем. Едва войдя, она обеспокоенно спросила:
— Ты вчера не пострадала?
— Нет, тётушка, а откуда вы узнали? — удивилась Цзян Цзинъи, думая, что новость не распространилась.
Ли Ши ответила:
— Цзюйян рано утром пришёл к нам и попросил одолжить тебе двух надёжных служанок для охраны. Я расспросила посыльного и узнала обо всём. Как ты могла не сообщить семье о таком серьёзном деле?
В её словах звучал упрёк, но забота была очевидна. Эта забота напомнила Цзян Цзинъи, как в прошлой жизни её мама ругала её, но на самом деле больше всего переживала.
— В следующий раз обязательно скажу, — Цзян Цзинъи обняла руку Ли Ши, как дочь обнимает мать.
Ли Ши с досадой посмотрела на неё:
— Дом Хэ — твой дом. Если что-то случится, немедленно сообщай нам.
Цзян Цзинъи энергично закивала:
— Обязательно!
— Выходите сюда, — позвала Ли Ши и указала на двух женщин лет сорока. — Они проверенные люди, сильные и надёжные. Отныне будут служить тебе.
Прежде чем Цзян Цзинъи успела отказаться, Ли Ши добавила:
— Не думай лишнего. Я просто волнуюсь за тебя. Они обе одиноки и просят лишь одного — остаться у тебя до старости. Ты ведь не откажешь им в этом?
Цзян Цзинъи не знала, что сказать. Даже родная мать не сделала бы большего. Она хорошо знала характер Ли Ши и не сомневалась в искренности её намерений. Глаза её наполнились слезами:
— Тётушка…
— У меня нет дочери, и я отношусь к тебе как к родной, — с улыбкой сказала Ли Ши. — Честно говоря, если бы ты не вышла замуж, я бы хотела выдать тебя за Юя.
Услышав это, Цзюйян, который до этого спокойно сидел рядом с Хэ Юем, резко поднял на него взгляд. Значит, у семьи Хэ и правда были такие планы.
Хэ Юй и Цзюйян никогда не были близки, и присутствие последнего делало чаепитие неловким. Но после слов матери Цзюйян бросил на Хэ Юя такой ледяной взгляд, будто хотел его зарезать.
Хэ Юй вспомнил случай у тканевой лавки и всё понял. Он усмехнулся:
— Брат Цзюйян.
— Лучше зови меня зятем, — невозмутимо ответил Цзюйян.
Лицо Хэ Юя окаменело:
— Зя… зятем?
Он был ошеломлён. Ему семнадцать, а Цзюйяну двадцать! Как он может называть двадцатилетнего мужчину «зятем»?
Цзюйян, ничуть не смущаясь, продолжил:
— Твоя кузина — моя жена. По правилам приличия я должен называть тебя старшим братом.
Уголки губ Хэ Юя задёргались. Теперь он точно понял: этот мужчина ради жены готов говорить всё, что угодно.
Но он не был стеснительным, поэтому легко согласился:
— Ну что ж, зять, приятно познакомиться. Мы же одна семья — нечего церемониться.
— Церемониться всё же стоит, — с лёгкой усмешкой ответил Цзюйян.
Хэ Юй нахмурился и повернулся к Цзян Цзинъи. Та как раз смотрела на Цзюйяна, и выражение его лица показалось ей чертовски привлекательным — как у хулигана, только что совершившего дерзкий поступок.
Сердце Цзян Цзинъи ёкнуло. Она быстро отвела взгляд — ещё немного, и она не удержится. Ей ведь хочется романтики! А если прямо сейчас поддаться чувствам, любовь превратится в одну ночь без предварительного ухаживания.
Цзюйян заметил, что она отвела глаза, и на мгновение почувствовал разочарование, но тут же взял себя в руки и заговорил с Хэ Юем:
— Скажи, брат, какие книги ты читал?
Хэ Юй гордо ответил:
— Все популярные романы. Я прочитал все, что есть на рынке.
Цзюйян онемел.
— А ты читал «Красивого студента и лисицу-фею»? — спросил Хэ Юй.
Цзюйян опешил:
— Что это за книга?
Название почему-то показалось ему знакомым.
Хэ Юй воодушевился и начал рассказывать:
— Это история о том, как лисица-фея спустилась на землю, полюбила прекрасного студента, но из-за разницы в происхождении пережила множество испытаний, пока наконец не обрела счастье.
Цзюйян окончательно остолбенел. Он вспомнил разговор с Цзян Цзинъи о студенте и девятихвостой лисице…
Хэ Юй, видя его реакцию, решил подразнить:
— Неужели не читал?
Цзюйян молчал.
— Эта книга очень популярна в нашей провинции Шаньдун. Даже в вашей академии многие её читали. Неужели ты правда не видел?
Губы Цзюйяна задрожали:
— Нет. Я читаю в основном «Четверокнижие», «Пятикнижие» и исторические труды. Такие развлекательные книги мне не попадались.
Он не обиделся, а спокойно объяснил. Но Хэ Юй вдруг почувствовал подвох и нарочито заметил:
— Между вами с Цзинъи, наверное, возникли недоразумения?
Цзюйян нахмурился.
— Ты даже «Лисицу-фею» не читал, — продолжал Хэ Юй. — Неудивительно, что не умеешь радовать жену. Когда я женюсь, буду делать всё, чтобы моя супруга была счастлива.
Сердце Цзюйяна сжалось. Он опустил глаза.
Хэ Юй наклонился ближе и тихо спросил:
— У меня есть эта книга. Хочешь, пришлю?
Он ожидал отказа, но Цзюйян мрачно посмотрел на него и ответил:
— Буду благодарен.
Хэ Юй мысленно отозвал своё прежнее мнение: этот человек вовсе не так прост, как кажется.
Тем временем Ли Ши долго беседовала с Цзян Цзинъи, пока та не сослалась на необходимость готовить обед, чтобы выйти из комнаты. За ней вышел и Хэ Юй:
— Повара убрали?
— Ушёл, — ответила Цзян Цзинъи. — Сегодня утром Цзюйян вернул ему долговое обязательство и отпустил.
Хэ Юй удивился:
— Ты вернула ему обязательство? Надо было продать его в работорговческую контору! Такой человек, способный на такое с собой, может в любой момент предать тебя. К тому же, если ты так легко отпускаешь предателей, другие последуют его примеру. Как ты тогда будешь вести дела? Ведь каждый повар унесёт твои рецепты, и где твои прибыли?
Цзян Цзинъи, только что выслушавшая нотации от Ли Ши, теперь получала их от Хэ Юя. Хотя это утомляло, в глубине души она была благодарна. Она мягко ответила:
— Я верю, что они не предадут меня.
Хэ Юй фыркнул:
— Ты слишком наивна. Даже со слугами нужно сочетать милость с твёрдостью.
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Я понимаю.
На самом деле ей всё ещё было трудно воспринимать слуг как товар, но слова Хэ Юя и Ли Ши были правдой: в этом мире побеждает сильнейший, и если ты слаб, тебя будут топтать.
Цзян Цзинъи лично приготовила обед и проводила гостей после трапезы.
Цзюйян сказал:
— Возможно, сегодня утром мы поступили неправильно.
Цзян Цзинъи поняла, о чём он:
— Ничего страшного. Позже я всё объясню им.
Цзюйян кивнул:
— Отдохни немного.
Цзян Цзинъи безэмоционально ответила:
— Дверь ещё не починили.
— А, точно, — усмехнулся Цзюйян. — Тогда отдыхай в другой комнате. Днём найму плотника.
Однако до самого вечера он так и не нашёл никого, и дверь осталась сломанной. Цзюйян не упоминал об этом, и даже Цзи Линься с другими будто не замечали.
Цзян Цзинъи решила, что этот мерзавец отравляет ей жизнь.
После ужина она собрала всех слуг и объявила:
— Не хочу, чтобы вчерашнее повторилось. Сейчас у вас есть выбор: кто хочет уйти — берите свои долговые обязательства и уходите. Кто остаётся — впредь ведите себя прилично, держите руки и язык за зубами и честно работайте в лавке. Я, Цзян Цзинъи, хоть и не из знатного рода, но пока у меня есть кусок хлеба, никто из вас не останется голодным. А когда наши лавки расширятся по всей провинции Шаньдун, и вы получите своё место под солнцем.
Рядом с ней лежала стопка долговых обязательств. Она окинула всех взглядом:
— Кто хочет уйти — подходите сейчас.
Изначально было куплено более десяти человек, плюс управляющий Сунь — всего около двадцати.
Кроме Вишни, которая стояла позади Цзян Цзинъи, все остальные слуги собрались под навесом.
После её слов повисла тишина. Через некоторое время управляющий Сунь опустился на колени:
— Я с детства служил в доме Хэ, а теперь принадлежу вам, хозяйка. Клянусь, никогда не предам вас.
После него на колени встал Ли Да:
— Я и Хуан Течжу оба родом из Сычуани. Его пути мне не понять, но я точно знаю: я не покину лавку Цзян. Вы — добрая хозяйка, и лучшего места для нас больше нет.
За ним все остальные тоже стали кланяться и клясться в верности.
Ли Да был прав: Цзян Цзинъи действительно щедра и справедлива. Большинство из них уже побывали у других хозяев, и если бы те были добры, их бы не продавали.
http://bllate.org/book/10072/908960
Готово:
