Ван Гуй прекрасно знал нрав своей жены, поэтому держался в стороне и наблюдал издали. Убедившись, что молодая госпожа явно не из тех, кого легко провести, он подошёл ближе и с заискивающей улыбкой заговорил:
— Вчера моя супруга наделала глупостей и всю ночь терзалась угрызениями совести. Поэтому сегодня мы специально пришли извиниться перед госпожой Цзи.
Он говорил так гладко и осторожно, что ни словом не обмолвился о том, что именно произошло вчера, зато ловко выставил себя посторонним наблюдателем, не имеющим к делу никакого отношения. Цзян Цзинъи слегка кивнула:
— Ах да, теперь я вспомнила! Неужели господин Ван имеет в виду вчерашний случай, когда кто-то пытался насильно задержать нас на дороге?
Она нарочито удивилась:
— Неужели… это была сама госпожа Ван?
Так откровенно назвав вещи своими именами, она лишила Ван Гуя всякой возможности сохранить лицо. Тот сконфуженно улыбнулся:
— Моя жена глупа и наделала глупостей. Прошу вас, госпожа Цзи, не держите на неё зла…
— Ах… — вздохнула Цзян Цзинъи с озабоченным видом. — К счастью, вчера нам повезло остаться в живых…
Она опустила глаза, её лицо стало печальным:
— Говорят, ваш род Ван живёт в уезде уже несколько десятилетий. Мы же всего лишь простые деревенские люди и, конечно, не осмелимся тягаться с вашим домом. Пусть всё остаётся как есть.
Ван Гуй с натянутой улыбкой поклонился:
— Тогда благодарю вас, госпожа Цзи, за великодушие.
Цзян Цзинъи не стала подхватывать эту фразу — ни «прощаю», ни «не прощаю» она не сказала. Улыбка на лице Ван Гуя окаменела.
Затем он повернулся к Цзи Дунъяну и, кланяясь, произнёс:
— Брат Цзи, раз вы теперь будете торговать в уезде, обращайтесь к нам в дом Ван, если понадобится помощь. Обязательно поможем!
— Нет-нет, не смею! — поспешно замахал руками Цзи Дунъян.
Он говорил искренне: ему и вправду было страшно. Да и сам факт, что семья Ван пришла извиняться, его поразил. Вероятно, они боялись гнева семейства Хэ. Но их дом Цзи — всего лишь скромная семья, да ещё и в ссоре с Ванами. Даже если бы этого инцидента не случилось, он никогда бы не осмелился просить помощи у такого рода.
Однако Цзян Цзинъи отнюдь не радовалась. Кто вообще приходит извиняться прямо к чужому прилавку? И кто извиняется без подарка? Очевидно, Ваны рассчитывали, что при стольких свидетелях Цзян Цзинъи не посмеет отказаться от извинений ради собственного лица.
А то, что пришли с пустыми руками, ясно указывало: внутри они затаили обиду и вовсе не хотели искренне просить прощения.
Раз их извинения неискренни, зачем же им уступать? Конечно, у них есть родственник Мао, служащий уездным судейским приставом, но раз они всё же пришли извиняться, значит, Мао не хочет конфликта с семейством Хэ. Скорее всего, именно он и заставил Ванов явиться сюда.
Если те, кто извиняется, не искренни, то и семья Цзи вполне может ответить тем же.
Когда Ван Гуй с женой публично извинились, а Цзян Цзинъи заявила, будто не станет с ними ссориться, окружающие сразу поняли: семья Ван просто давит авторитетом и вовсе не раскаивается по-настоящему.
Лица Ван Гуя и его жены потемнели. Цзян Цзинъи вздохнула и мягко сказала:
— Господин Ван, раз уж дело дошло до этого, не могли бы вы немного посторониться? Нам ведь ещё нужно торговать.
При этих словах выражение лица Ванов стало ещё мрачнее. Вокруг собралось немало людей — кроме любопытных зевак, многие ждали, чтобы купить варёного мяса. Такого унижения род Ван ещё никогда не испытывал.
Ван Гуй подумал и спросил:
— Значит, вы и дальше собираетесь продавать это варёное мясо?
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Конечно! Людям нравится, почему же нам прекращать? Ведь это выгодное дело, разве можно бросать его после пары раз? Не правда ли, господин Ван?
У Ван Гуя даже улыбка исчезла, а глаза госпожи Мяо готовы были выстрелить молниями.
Но Цзян Цзинъи с удовольствием наблюдала, как они злятся, но не смеют возразить. От этого её настроение заметно улучшилось.
И действительно, когда она в хорошем расположении духа, щедро добавляла покупателям лишнего веса. Один из клиентов обрадованно воскликнул:
— Госпожа Цзян сегодня в прекрасном настроении!
— А разве можно не радоваться, когда зарабатываешь деньги? — отозвалась она.
Эти слова окончательно испортили настроение Ванам.
Другие торговцы, видя, что пара всё ещё стоит здесь, начали отпускать колкости. Госпоже Мяо было хоть как-то легче — она привыкла к таким ситуациям, — но Ван Гуй был человеком гордым и не переносил позора. Он быстро схватил жену за руку и увёл прочь.
Когда они ушли, Цзян Цзинъи с госпожой Юнь ещё немного поработали, и, когда почти всё продали, та обеспокоенно сказала:
— Интересно, как там дела у Дэхуна?
Вчера они купили у мясника Чжао целую свинью и сразу же всё сварили. Большую часть привезли сюда, а около двадцати цзинь Дэхун вызвался продать в соседнем посёлке. Это был первый раз, когда юноша отправлялся торговать один, поэтому тревога матери была вполне понятна.
Но Цзян Цзинъи не волновалась:
— Дэхун похож на старшего брата — очень рассудителен. Раз уж сам предложил, значит, справится. Даже если плохо продаст — ничего страшного, вечером сами всё съедим. А если совсем не пойдёт — дешевле продадим односельчанам, обязательно найдутся желающие.
Госпожа Юнь улыбнулась:
— Ты права.
Цзи Дунъян молча собирал вещи, готовясь идти торговать по переулкам. Он вздохнул:
— Но мы так открыто поссорились с Ванами… Это точно не опасно?
Цзян Цзинъи подняла бровь:
— Разве если бы мы вели себя тише воды, ниже травы, они перестали бы нас ненавидеть? До этого мы ничего плохого не сделали, а они уже посылали людей, чтобы устроить нам неприятности. Неужели из-за них мы должны бросить такое прибыльное дело?
Цзи Дунъян замолчал. Он прекрасно понимал, сколько денег приносит эта торговля. На эти деньги нужно платить за учёбу Цзюйяна, да и Дэюаня он хотел отправить в школу. Всё это требует денег, и отступать было нельзя.
Он поднял голову и решительно сказал:
— Будем торговать! Мы их не боимся!
Цзян Цзинъи осталась довольна:
— Вот это правильно, старший брат! К тому же у нас тоже есть заступники. Разве не так? Сегодня же Ваны пришли извиняться! Если бы они в самом деле могли делать в Циншуй всё, что захотят, разве стали бы терпеть мои слова?
— Ты права, — смущённо улыбнулся Цзи Дунъян. — Нам нечего их бояться.
Цзян Цзинъи особенно ценила в этой паре то, что, хотя они сами не всегда всё понимали, стоило кому-то объяснить — сразу соображали. Да и оба были добрыми и честными людьми, с которыми легко и приятно иметь дело.
Втроём они обошли ещё несколько переулков, и к вечеру как тофу, так и варёное мясо полностью распродали.
Когда вернулись домой, уже стемнело. Весь день дома варили мясо, и к их удивлению, все двадцать цзинь, которые взял Дэхун, оказались распроданы.
Юноша радостно сообщил:
— Папа, завтра дайте мне побольше! Я хочу съездить в соседние посёлки.
Цзян Цзинъи сначала не обратила внимания, но потом заметила, что Дэхун избегает её взгляда и нервно переводит глаза. Она сразу заподозрила неладное.
Схватив его за щёки, она пригрозила:
— Признавайся своей второй тёте, что скрываешь?
Дэхун заморгал и энергично замотал головой:
— Нельзя говорить!
Значит, действительно что-то скрывает. Цзян Цзинъи прищурилась:
— Не скажешь — завтра утром у тебя будут такие распухшие щёки, что не сможешь даже рот открыть, и не получишь ни грамма мяса на продажу!
Под такой прямой угрозой Дэхун широко раскрыл глаза и посмотрел на отца. Цзи Дунъян строго прикрикнул:
— Говори! Что такого нельзя рассказывать второй тёте?
Дэхун скорчил несчастную мину:
— Второй дядя велел молчать.
Цзюйян?
Цзян Цзинъи отпустила племянника и спокойно сказала:
— Тогда тем более нужно рассказать. Разве ты не слышал поговорку: «муж и жена — единое целое»? Значит, дела второго дяди — это и мои дела. Раз я велю тебе говорить, ты обязан сказать.
Дэхун совсем запутался. Под строгим взглядом отца он вынужден был заговорить:
— Сегодня я хотел отнести второму дяде немного мяса, но запах с кастрюли на кухне академии так разнесся, что все его одноклассники захотели купить. Я даже не успел выйти за ворота — всё раскупили прямо во дворе академии. Но не знаю почему, второй дядя строго запретил мне рассказывать об этом второй тёте.
— Его одноклассники? — Цзян Цзинъи задумчиво кивнула. — Отличная целевая аудитория.
Хотя в посёлке мало богатых учеников, которые могли бы регулярно позволять себе лакомства, но Цзюйян зачем запрещал Дэхуну говорить ей?
Она пристально посмотрела на племянника:
— Это твой второй дядя сам привёл одноклассников?
— Вторая тётя, откуда вы знаете?! — удивился Дэхун. — Второй дядя взял миску с мясом и велел мне немного подождать у ворот. И правда, вскоре пришло много народу!
Цзян Цзинъи фыркнула и расхохоталась. Она думала, будто Цзюйян такой благородный и высокоморальный, а он оказывается способен на такие хитрости! Она совершенно уверена: всё было задумано заранее. Иначе откуда он знал, что другие обязательно захотят попробовать это мясо, и специально велел Дэхуну ждать у ворот?
— Вторая тётя, второй дядя такой умный! — восхищённо сказал Дэхун. — Хотел бы я быть таким же умным, как он!
Цзян Цзинъи лукаво улыбнулась:
— Чтобы стать таким умным, как твой второй дядя, тебе нужно сначала пойти учиться. Как насчёт того, чтобы через несколько дней отправить тебя и Дэюаня в школу в посёлке?
Все в комнате сразу повернулись к ней.
Госпожа Юнь и Цзи Дунъян были в восторге, но лицо Дэхуна стало похоже на кислую редьку. Он замотал головой:
— Не пойду! От одного вида книг голова раскалывается!
А вот Дэюань бросился к ней:
— Вторая тётя, я пойду! Хочу, как второй дядя, сдать экзамены на сюцая и в будущем заботиться о вас с дядей, принести вам славу!
— Ах, Дэюань, какой ты милый! — Цзян Цзинъи не ожидала таких сладких речей от малыша. С таким языком он, пожалуй, добьётся большего, чем его второй дядя!
Она повернулась к госпоже Юнь:
— Старшая невестка, давайте после уборки урожая отправим их обоих учиться.
Цзи Дунъян с женой обрадовались, но, глядя на Дэхуна, госпожа Юнь засомневалась:
— Но Дэхуну уже тринадцать… Не слишком ли поздно начинать?
Цзян Цзинъи улыбнулась:
— Мы не ждём от него больших успехов. Пускай год-полтора поучится, чтобы научился читать и писать. Как же он будет вести дела, если не умеет ни читать, ни писать?
— Верно, — согласилась госпожа Юнь и строго сказала сыну: — Ты тоже пойдёшь.
Лицо Дэхуна стало ещё более несчастным. Он понял: теперь в доме решает не мама и не бабушка, а вторая тётя. В последней отчаянной попытке он пробормотал:
— Вторая тётя, я уже умею писать своё имя и считать…
— Тогда сначала выучишь наизусть «Байцзясин», «Цяньцзы вэнь» и «Саньцзы цзин», и научишься их писать, — лукаво улыбнулась Цзян Цзинъи. — Ты ведь сам сказал, что хочешь быть таким умным, как второй дядя? Видишь, какая я добрая — даю тебе шанс. Цени это!
Дэхун чуть не заплакал:
— Вторая тётя, вы ко мне так добры…
— Ещё бы! — весело отозвалась она. — Я ведь жду, когда ты вырастешь и будешь меня баловать!
Их перепалка всех рассмешила. Старшая госпожа Цзи хохотала до слёз:
— Пусть оба учатся! Это хорошо!
За несколько дней торговли они заработали немного денег, и у старшей госпожи Цзи появилась надежда. Раньше она уговаривала Цзи Дунъяна с женой содержать Цзюйяна в школе и чувствовала перед ними вину. Теперь же появилась возможность всё исправить, и она с радостью поддержала решение.
Ростки сои уже проросли. На следующий день они повезли их в уезд Циншуй на продажу.
Ростки сои существовали и раньше, но почти никто их не продавал — обычно они получались зелёными и сильно пахли бобами, отчего блюда из них были невкусными. Но ростки Цзян Цзинъи были свежими, нежными и очень аппетитными. После её рекомендаций постоянные покупатели варёного мяса охотно взяли немного и ростков. Всего было немного — около десяти цзинь, — но они быстро разошлись.
Дома ростки ещё не доросли до продажи, но Цзи Дунъян с женой уже увидели в этом выгоду. Вернувшись, они сразу же замочили ещё несколько корзин бобов, чтобы через семь–восемь дней снова продавать ростки.
На следующий день Дэхун взял тридцать цзинь варёного мяса и вернулся домой в прекрасном настроении — всё распродал.
Он таинственно сообщил Цзян Цзинъи:
— Вторая тётя, сегодня я чуть не столкнулся с людьми из рода Ма — они хотели перевернуть мой прилавок! Угадайте, кто всё уладил?
— Только не твой второй дядя, — предположила она. — Люди из рода Цзян? Цзян Юйцинь?
— Да, именно маленький дядя Цзян! — Дэхун ничуть не смущался называть ровесника «дядей». — Я как раз встретил его, когда он прогуливал занятия. Он узнал меня и помог разобраться с ними.
Так вот оно что — настоящий Цзян Юйцинь!
Последнее время она была так занята, что почти забыла о младшем брате. Не ожидала, что этот подросток с налётом бунтарства окажется таким полезным.
Стоп… прогуливал занятия?
Цзян Цзинъи решила, что пора серьёзно поговорить с этим юношей. Род Цзян всё ещё представлял угрозу, и кого-то нужно было поставить над ними, иначе Ма Ши снова начнёт козни за спиной.
Кроме того, согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела, между ней и Цзян Юйцинем были тёплые отношения. Раз уж в день возвращения в родительский дом он даже предложил ей приданое, значит, нельзя оставлять его без внимания.
Похоже, пора включить в план «спасение заблудшего юноши»… Хотя нет, «подростка с налётом бунтарства»!
http://bllate.org/book/10072/908940
Готово:
