— Неужели только что ушёл, а уже вернулся? — тихо пробормотала Цзян Цзинъи.
Цзи Линься прикусила губу и улыбнулась:
— Когда вы с вторым братом поженились, он специально взял отпуск. Но в академии дни отдыха строго фиксированы — раз в десять дней. Сегодня как раз такой день. Я думала, ты об этом знаешь, выходит, он не сказал?
Цзян Цзинъи лишь «охнула» и больше не стала спрашивать. Присутствие или отсутствие Цзюйяна мало влияло на неё.
Прошло немало времени, пока из кастрюли не повеяло пряным ароматом свиных ножек. Цзян Цзинъи проверила огонь, зачерпнула немного замоченных госпожой Юнь бобов, промыла их и отправила вариться вместе с ножками. Цзи Линься принюхалась и воскликнула:
— Какой чудесный запах! Наверное, весь посёлок уже носом чует!
Цзян Цзинъи улыбнулась, заметив, что Цзюйян вышел из дома. Ей в голову пришла шаловливая мысль, и она достала рёбрышки:
— Муж, не поможешь разделать рёбрышки?
Он ведь такой благородный господин — даже курицу режет с невозмутимым достоинством. Интересно, как будет выглядеть, когда займётся рёбрами?
Цзюйян, поймав её насмешливый взгляд, взял кости, достал разделочную доску и топорик и уселся рубить мясо прямо у входа в кухню.
Летом одежда лёгкая, поэтому Цзюйян для удобства подобрал полы длинного халата и закатал рукава, обнажив мускулистые руки. Когда он занёс топор, чтобы рубануть по рёбрам, лицо его оставалось таким же невозмутимым, как всегда.
Узкие глаза безмятежны, тонкие губы слегка сжаты, поднятая рука напряжена, и даже мышцы на талии очертились красивыми линиями.
Цзян Цзинъи чуть не потекли слюнки. Вдруг Цзюйян замер, повернул голову и посмотрел прямо на неё — будто спрашивал: «Что ты там рассматриваешь?»
Цзян Цзинъи тут же расплылась в широкой улыбке:
— Просто любуюсь на мужа — как он так изящно и красиво рубит кости! От восхищения даже засмотрелась. Прости, прости!
Глаза Цзюйяна потемнели. Он слегка нахмурился, но ничего не сказал, лишь опустил топор и перерубил рёбра пополам.
— Свиная кость такая хрупкая… Интересно, а другие?
Он бросил эту загадочную фразу и снова занялся рубкой.
Цзян Цзинъи чуть не покатилась со смеху. Неужели её только что пригрозили?
Но угроза получилась настолько слабой, что вместо страха Цзян Цзинъи почувствовала лишь забаву — Цзюйян стал ей ещё интереснее.
Когда он закончил, Цзян Цзинъи плеснула воды, чтобы он мог вымыть руки, и весело сказала:
— У меня кости такие мягкие, муж, может, проверишь?
Лицо Цзюйяна сразу потемнело. Цзян Цзинъи почувствовала себя на седьмом небе и не удержалась от смеха.
Цзи Линься вышла из кухни и удивилась:
— Второй брат что-то сказал, отчего вторая сноха так смеётся?
— Это супружеские шутки, — подмигнула Цзян Цзинъи, передавая рёбра Вишне, чтобы та промыла их водой. При этом она бросила взгляд на покрасневшее лицо Цзюйяна. Забавный, очень забавный!
Цзи Линься тоже смутилась и улыбнулась — видимо, услышала то, чего не следовало.
Позже вернулись старшая госпожа Цзи и остальные. Цзи Линься тихонько сказала матери:
— Мама, вторая сноха такая хорошая! Только что второй брат и вторая сноха так мило болтали. Все эти слухи снаружи наверняка кто-то злобно распускает.
Старшая госпожа Цзи, хоть и была в возрасте и много повидала, всё же надеялась на лучшее теперь, когда девушка уже вошла в семью Цзи:
— Твоя старшая и вторая снохи — обе прекрасные женщины. У второй снохи богатое приданое, но не приставай к ней, прося что-то себе.
Цзи Линься кивнула, но не рассказала матери, что Цзян Цзинъи подарила ей масло для лица.
Тем временем Цзян Цзинъи, увидев, как Цзюйян в замешательстве ушёл за водой, с улыбкой вернулась на кухню и поставила новую кастрюлю — готовить рёбрышки. Так как в доме Цзи не было сахара, пришлось делать просто тушёные рёбрышки, но и так они пахли восхитительно.
Цзи Линься сорвала с грядки пучок бок-чой, и Цзян Цзинъи добавила пару зубчиков чеснока, решив потом быстро обжарить зелень.
— Вторая сноха, — сказала Цзи Линься, — сегодня днём осталась одна тофу-пленка. Раз второй брат вернулся, пусть попробует?
Как раз в этот момент Цзюйян появился со двора. Цзян Цзинъи нарочно сказала:
— Твой второй брат набит книгами — ему и читать достаточно, чтобы наесться. Голодать точно не будет.
Цзюйян лишь мельком взглянул на неё и промолчал.
Цзи Линься засмеялась:
— Вторая сноха любит подшучивать!
Она вымыла тофу-пленку, нарезала соломкой, вымыла несколько красных перчинок и отложила в сторону, а также приготовила лук, имбирь и чеснок.
— Девушка, свиные ножки готовы? — Вишня приподняла крышку, и оттуда ударил такой пряный аромат, что она воскликнула: — Как вкусно пахнет!
Цзян Цзинъи проткнула ножку палочкой и решила, что пора:
— Готово, выкладывай! Самое время жарить тофу-пленку.
Вишня выложила ножки, вымыла кастрюлю, а тем временем аромат тушёных рёбрышек стал ещё насыщеннее. Цзюйян смотрел на ловкие движения Цзян Цзинъи и вдруг вспомнил свои прежние подозрения.
Всё это выглядело крайне подозрительно.
Заметив его взгляд, Цзян Цзинъи прищурилась и улыбнулась:
— Муж, зачем так смотришь на меня? Неужели заметил, что я стала ещё прекраснее, чем раньше?
Лицо Цзюйяна окаменело. Он резко отвернулся и ушёл.
Эта женщина, сколь бы добра ни казалась, никак не может избавиться от привычки говорить дерзости. Даже в таком обычном доме, как Цзян, вряд ли выросла бы такая дочь.
Цзи Линься с горящими глазами посмотрела на Цзян Цзинъи:
— Вторая сноха, сегодня ты правда стала ещё красивее! Второй брат, наверное, засмотрелся.
— Вот ты умница! — Цзян Цзинъи бросила в сковороду лук, имбирь и чеснок, обжарила до аромата, добавила нарезанный перец и тофу-пленку. От этого ударил такой острый запах, что она не удержалась:
— Ай!.. — выбежала она из кухни, инстинктивно потирая глаза.
— Вторая сноха, не трогай глаза руками! — крикнула вслед Цзи Линься.
Но было поздно — руки уже коснулись век. Ой-ой! Глаза горели, будто их сейчас выжгут. Как же так — опытный охотник ужален собственной пчелой! Вся её репутация...
— Не двигайся, вторая сноха! Сейчас воды принесу! — Цзи Линься передала черпак Вишне и побежала за водой.
Во дворе Цзюйян стоял на возвышении и смотрел на горы за деревней. Увидев, как сестра мчится к колодцу, спросил:
— Куда бежишь?
— Вторая сноха перец в глаза попала! — задыхаясь, объяснила Цзи Линься, набирая воду.
Брови Цзюйяна дрогнули. Настроение стало странным — и радостно, и жалко одновременно. И у неё бывают такие неудачи?
— Дай-ка я. — Цзюйян взял таз и направился к дому. Цзи Линься побежала следом:
— Второй брат, вторая сноха очень хорошая. Будь с ней помягче!
Цзюйян бросил на неё взгляд:
— Кажется, ты моя сестра?
— Именно потому, что сестра, и говорю! — в глазах Цзи Линься снова засияло восхищение. — Вторая сноха красива, вкусно готовит — такой человек просто идеален! Я тоже хочу стать такой, как она.
Цзюйян подумал: «Ты ведь моя родная сестра... Не злись, не злись». Но если она вдруг станет такой же, как Цзян Цзинъи... Он невольно вздрогнул. Одной такой хватает — вторая убьёт его наповал.
— Ты и так прекрасна, — сказал он и, неспешно дойдя до дома, поставил таз перед Цзян Цзинъи. — Только не учишься у некоторых — вести себя совсем не как женщина.
Цзян Цзинъи, не в силах открыть глаза от жжения, недовольно возразила:
— Муж считает, что я недостаточно женственна?
Цзюйян промолчал. Дело не в женственности, а в отсутствии благопристойности.
— Ха! — Цзян Цзинъи вымыла руки, взяла у Цзи Линься полотенце и вытерла лицо. Потом насмешливо посмотрела на него: — Сегодня вечером муж узнает, насколько я женственна.
Лицо Цзюйяна мгновенно изменилось. Он бросил взгляд на Цзи Линься — та прикрыла рот ладошкой и тихонько хихикала. Цзюйян рассердился:
— Хватит нести чепуху! При всех людях... Как ты можешь говорить такие вещи?!
Цзян Цзинъи улыбалась:
— Продолжай. Не знаю, что ещё я скажу дальше.
В итоге Цзюйян в гневе ушёл, развевая рукавами.
Цзян Цзинъи крикнула во весь голос:
— Вишня, подавать на стол!
Когда еда была готова, появились Цзи Дунъян с сыновьями:
— Вторая тётушка, что вкусненького приготовила? Так пахнет!
— Рёбрышки и свиные ножки. Бегите звать родителей к ужину! — сказала Цзян Цзинъи и добавила Вишне: — Ты тоже садись за стол.
Последние дни она настаивала, чтобы служанка ела вместе с семьёй, и Вишня уже не возражала. Она проворно помогла Цзи Линься донести блюда до стола. В доме было душно, поэтому Цзи Дунъян с сыном вынесли стол на улицу. Аромат свиных ножек, тушёных с соей, и пряных рёбрышек разносился далеко вокруг.
Соседка Линь выглянула из-за забора:
— Линься, что вы там такое вкусное готовите? Так аппетитно пахнет!
Цзи Линься не любила эту соседку, но всё же ответила:
— Вторая сноха сделала свиные ножки и рёбрышки.
Линь увидела на столе два больших блюда с мясом и чуть слюной не подавилась.
Её взгляд был настолько жадным и прямым, что глаза словно прилипли к тарелкам. Цзи Линься нахмурилась и посадила братьев Цзи Дэхуна так, чтобы они загородили обзор.
— Тётушка, вы ещё не ужинали?
Линь, не видя мяса, нахмурилась:
— Нет ещё. От вашего запаха есть совсем не хочется.
В этот момент вышли старшая госпожа Цзи и госпожа Юнь с лепёшками. Услышав слова соседки, старшая госпожа Цзи не удержалась:
— Тогда сегодня придётся голодать.
Семья уселась за стол. Линь обратилась к Цзян Цзинъи:
— Цзюйян-сноха...
Цзян Цзинъи бросила на неё взгляд и продолжила с аппетитом есть свиную ножку:
— Тётушка Линь, не пора ли вам ужинать? Хотите ножку?
Линь торопливо кивнула.
Цзян Цзинъи равнодушно протянула:
— Говорят, у мясника ещё осталась одна ножка. Успеете купить, если побежите сейчас.
С этими словами она опустила голову и занялась едой, игнорируя злобные взгляды Линь.
Старшая госпожа Цзи и другие с трудом сдерживали смех. Цзи Линься незаметно показала Цзян Цзинъи большой палец и прошептала:
— Вторая сноха, вы так здорово ответили!
— Фу! — Цзян Цзинъи цокнула языком. — Не ожидала таких мерзких соседей.
Мерзкой свекрови не попалось, зато вот такой соседке — да ещё и с глупыми родственниками из дома Цзян. Ну что ж, жизнь всё равно прожить можно.
— За стол! Не обращайте на неё внимания, — сказала старшая госпожа Цзи. — Она такая — стоит кому-то что-то вкусное съесть, как она уже глазами ест за него.
Потом она спросила Цзюйяна:
— В этот раз опять послезавтра уезжаешь?
— Да, — ответил он. — В следующий раз вернусь уже к уборке пшеницы.
Семья Цзи давно оценила кулинарные таланты Цзян Цзинъи, но тофу-пленку с перцем Цзюйян пробовал впервые. Оказалось очень вкусно.
Цзян Цзинъи краем глаза заметила его длинные пальцы и вдруг захотела увидеть, как он ест свиную ножку. Но Цзюйян, похоже, не любил ножки — предпочитал рёбрышки. Цзян Цзинъи, считающая себя заботливой и нежной женой, тут же положила кусок ножки в его тарелку:
— Муж, говорят, что «что ешь, то и получаешь». Ты каждый день пишешь и читаешь — руки надо беречь. Побольше ешь, чтобы укрепить их.
Цзян Цзинъи, сказав это, не сводила глаз с Цзюйяна. Его рука с палочками непроизвольно замерла.
Старшая госпожа Цзи тут же поддержала:
— Цзинъи права. В академии тебе и правда нелегко — ешь побольше, подкрепись.
— Второй дядя, ешь! — Цзи Дэюань быстро положил Цзюйяну ещё одну ножку. — Ешь больше, чтобы сдать экзамены и стать первым учёным!
Цзюйян мрачно взглянул на Цзян Цзинъи, затем кивнул:
— Хорошо.
Цзян Цзинъи смотрела, как он взял ножку и начал есть — очень элегантно. То, чего она так ждала, так и не произошло. Жаль.
— Жена тоже поешь, — сказал Цзюйян, кладя в её тарелку крупную свиную ножку. — Сегодня ты помогала сестре делать тофу-пленку — устала наверняка. Ешь побольше, чтобы восстановиться. Твои нежные ручки куда хрупче моих грубых — тебе особенно нужно подкрепиться.
Цзян Цзинъи приподняла бровь. Так он сам начал контратаку? Она улыбнулась, глядя на него с нежностью:
— Благодарю, муж.
И, взяв ножку изящными пальцами, откусила кусочек, потом облизнула губы:
— Ножка, которую дал муж, на вкус куда лучше.
Хотела бы она сказать ему, что свиные ножки с соей способствуют увеличению груди — интересно, какое бы у него было выражение лица?
Их перепалка выглядела для окружающих как взаимная забота супругов — никто и не догадывался, о чём они на самом деле думают.
После ужина все пошли спать и мыться. Цзян Цзинъи осталась последней, вымылась и снова запела в комнате. Для Цзюйяна это были пошлые песни, совершенно вульгарные.
Но Цзян Цзинъи никогда не слушалась. Раньше он пытался её остановить, но она не обращала внимания. Теперь же он даже не стал говорить.
http://bllate.org/book/10072/908931
Готово:
