Хэ Чжанчжи щёлкнул пальцами по её щеке и прищурился:
— Маленькая кошечка теперь и коготки выпускает?
— Не хочу с тобой разговаривать, — отрезала Лу Юньюнь, пытаясь встать и самой пройти умываться. Но Хэ Чжанчжи, конечно же, не позволил ей утруждать себя: подхватил её на руки, поставил на стул, а всё необходимое — горячую воду и прочее — уже давно подготовили служанки. Так что ей оставалось лишь выбрать, как ей удобнее.
— Господин, выходите скорее! Мне нужно искупаться!
Хэ Чжанчжи почесал нос и неловко усмехнулся:
— Вчера я уже вытирал тебя сам.
Лу Юньюнь молчала, не находя слов.
Хэ Чжанчжи мгновенно почувствовал, что она вот-вот вспыхнет гневом, и тут же поднял обе руки в знак капитуляции, отступая за дверь:
— Сейчас позову для тебя Цяоюй!
Лу Юньюнь была одновременно и рассержена, и смущена. Схватив полотенце для лица, она швырнула его прямо в дверь.
Паньцзы, дежурившая у входа, с изумлением наблюдала, как Хэ Чжанчжи, потирая затылок, выглядел совершенно расстроенным. Он слегка покашлял и сказал:
— Уже поздно. Я пойду в библиотеку. Если твоей госпоже что-то понадобится, приходи ко мне во двор.
— Слушаюсь, господин.
Хэ Чжанчжи прошёл несколько шагов, но вдруг что-то вспомнил. Достав из кармана кошелёк-мешочек, он передал его Паньцзы:
— Передай это своей госпоже чуть позже.
Паньцзы на ощупь определила: внутри что-то твёрдое, с острыми гранями. Что бы это могло быть?
По дороге обратно Хэ Чжанчжи всё ещё думал: «Нельзя больше медлить. Нужно срочно подтолкнуть наследного принца».
Подтолкнуть к чему?
К повышению по службе, конечно.
Правда, свадьбу с Лу Юньюнь придётся отложить ещё на некоторое время. Надо успеть собрать ей побольше приданого. Да и… ведь прошло совсем немного времени с его развода. Ах, когда же закончится эта жизнь впотьмах, полная тайных встреч?
В главном крыле Хэ Цзиньши выслушала доклад старшей служанки и с трудом сдержала раздражение:
— Этот Цзюйжу становится всё менее благоразумным. Хорошо ещё, что хоть знает обходить людей и ходит задними тропинками. Если бы другие слуги увидели, Юньюнь стала бы посмешищем!
Для женщины важнее всего репутация. Хотя весь дом был заранее предупреждён и все уста замазаны, Лу Юньюнь официально считалась дальней родственницей. Хэ Цзиньши ни в коем случае не хотела, чтобы слуги за спиной сплетничали и порочили её имя.
— Передай управляющему: если поймают хоть одну служанку или мальчишку, болтающего лишнее, — продавать всю их семью!
Однако Хэ Цзиньши слишком доверяла своему сыну. Она думала, будто он всё ещё воздерживается, не подозревая, что вчера он уже «преступил черту».
Пока Хэ Чжанчжи ликовал от счастья, Су Ци чувствовала себя всё хуже и хуже.
Уже много дней подряд она не получала вестей от Сун Лу Пэя. Её так и подмывало ворваться в Дом Сунов, но Су Юй держал её под строгим надзором — выбраться было невозможно. В конце концов, не выдержав, Су Ци ворвалась в его кабинет и выпалила:
— Брат, скажи честно, что ты собираешься делать? Я выйду только за Сун Лу Пэя!
Су Юй, чьи мысли были прерваны, бросил кисть — написать больше ничего не получалось. Его лицо стало ледяным.
— Вон! — рявкнул он на Юаньэр.
Терпение Су Юя к своей сестре было полностью исчерпано. Его глаза стали холодными, как сталь, а тонкие губы скривились в насмешке:
— Ты всё ещё считаешь себя прежней дочерью Маркиза Чэнъэнь? Думаешь, можешь выбирать себе жениха по желанию? Ты без стыда и совести завела связь на стороне и разрушила прекрасную помолвку. А теперь ещё и осмеливаешься требовать от меня?! Су Ци, не переборщи!
Су Ци испугалась его взгляда и дрогнула. Она робко пробормотала:
— Но ведь ты сам говорил, что после развода я смогу делать всё, что захочу…
Су Юй едва сдерживался, чтобы не раскроить ей голову — может, тогда из неё выльется вся глупость. С трудом подавив гнев, он сказал:
— Ты всё думаешь только о том, как выйти замуж за Сун Лу Пэя. А задумывалась ли ты, захочет ли он тебя взять? Эти полмесяца, пока я держал тебя взаперти, ты думала, будто я тебе вредил. На самом деле я спасал тебя.
Су Ци была озадачена:
— Брат, ты просто не понимаешь наших чувств с Лу Пэем!
Су Юй тяжело вздохнул:
— Я твой родной брат. Как бы плохо я ни поступал, я всегда хочу тебе добра. За эти дни я связывался с Сун Лу Пэем, просил его разорвать помолвку с дочерью канцлера Лю. Но он так и не ответил мне ни разу. Пока ты здесь томишься и мечтаешь о нём, он ухаживает за Лю Юэюнь и даже не вспоминает о тебе.
Су Ци сначала не поверила, покачала головой и попыталась улыбнуться:
— Не может быть! Лу Пэй говорил, что эта помолвка — принуждение со стороны старой госпожи Сун. Он вынужден был согласиться. Брат, не обманывай меня.
— Кто такой канцлер Лю? Кроме самого великого наставника, никто не осмелится соперничать с ним за влияние. Кто бы не хотел заручиться его поддержкой? А уж тем более стать зятем канцлера — об этом мечтают все чиновники в столице! Ты думаешь, твой Сун Лу Пэй настолько благороден, что откажется от такого союза? Подумай сама: будь ты на его месте, согласилась бы ты?
Су Юй действительно пытался связаться с Сун Лу Пэем — это правда. И тот сразу же показал своё истинное лицо, отказавшись отвечать. Су Юй заранее предвидел такой исход: человек, способный завести связь с замужней женщиной, уже доказал свою низость. Надеяться, что такой человек сдержит слово, — всё равно что ждать, пока с неба пойдёт красный дождь.
Су Ци наконец начала осознавать то, о чём раньше не хотела думать. Но кроме как цепляться за Сун Лу Пэя, у неё не было другого пути. Она уже отдала ему своё тело — назад дороги нет.
В этот критический момент Су Ци думала только о себе. Оставаться в Доме Маркиза Чэнъэнь навсегда она не собиралась, но и выходить замуж за кого попало тоже не желала. Значит, остаётся лишь держаться за Сун Лу Пэя изо всех сил.
— Брат, позволь мне встретиться с Лю Юэюнь. Я умоляю её вернуть мне Лу Пэя.
Её голос дрожал, разум уже начинал сдавать.
Су Юй стиснул зубы и со всей силы ударил её по щеке:
— Ты уже опозорила Дом Маркиза Чэнъэнь, заведя связь на стороне! Теперь ещё хочешь унижаться перед Лю Юэюнь? Где твоё достоинство?! Если пойдёшь к ней с мольбами, все узнают о твоей измене! Ты просто ищешь смерти!
Су Ци пошатнулась и, ухватившись за стол, еле устояла на ногах. Последние дни она провела в постоянном страхе и почти не спала — глаза её были запавшими и уставшими. Прикрыв лицо ладонью, она прошептала:
— Но что мне делать? Отец и мать больше не обращают на меня внимания… Только ты можешь мне помочь.
Су Юй сдержал желание придушить её и холодно произнёс:
— Сиди дома и веди себя тихо. Через полгода я найду тебе подходящего жениха из хорошей семьи. Выйдешь замуж, успокоишься — и никто никогда не узнает о твоих глупостях. Поняла?
Су Ци хотела возразить, но, встретившись взглядом с братом, увидела в его глазах настоящую угрозу. Губы её задрожали, лицо побледнело. Она не хотела признавать, что ошиблась в человеке.
В последней попытке сохранить хотя бы крупицу гордости, она прошептала:
— Брат… Он точно не искал тебя?
Су Юй кивнул:
— Нет. Сейчас он занят ухаживаниями за Лю Юэюнь и выполняет поручения наследного принца. Ты ему просто не нужна.
Слёзы хлынули из глаз Су Ци. Она упрямо качала головой:
— Нет, он просто очень занят! Он ведь так заботится о своей карьере… Он не посмеет меня обидеть! Ведь если я расскажу всем о нашей связи, ему конец!
Су Юй фыркнул:
— Он прекрасно знает, что я не позволю тебе раскрыть эту тайну. Потому что если ты погибнешь, погибнем и я, и весь наш род. Дом Маркиза Чэнъэнь не выдержит такого скандала. А Хэ Чжанчжи, узнав, что его обманули и оклеветали, первым делом обрушится на наш дом. Поэтому я ни за что не допущу, чтобы ты всё разгласила. Именно поэтому Сун Лу Пэй и игнорирует тебя.
Су Ци застыла, уставившись на брата. Даже плакать забыла — настолько велико было её отчаяние.
Су Юй наклонился к ней, заглянул в глаза и, неожиданно смягчившись, сказал:
— Мы с тобой — дети одного дома. Нам ли не знать: в чести — вместе, в позоре — вместе. Все могут предать тебя, но только не я.
Сам он, правда, в эти слова не верил. Но ради того, чтобы удержать сестру от глупостей, пришлось так сказать.
В кабинет вошла Юаньэр и увидела, как Су Ци стоит, словно остолбенев. Она испуганно взглянула на Су Юя.
— Следи за ней, — приказал он. — Ни на шаг не выпускай из дома. Поняла?
Юаньэр, дрожа от страха, кивнула и, подхватив Су Ци под руку, вывела её из кабинета. Остальные слуги опустили головы ещё ниже, стараясь не смотреть на госпожу.
Разобравшись с сестрой, Су Юй всё равно не смог успокоиться. Его лицо оставалось мрачным, и никто не мог угадать, о чём он думает.
— Сун Лу Пэй, раз ты не церемонишься, не жди пощады и от меня.
Недавний слух о том, что Сун Лу Пэй якобы страдает импотенцией, распространился так быстро именно благодаря усилиям Су Юя. До сих пор Сун Лу Пэй не смог до конца очистить своё имя от этого пятна.
Отец Сун Лу Пэя, Сун Чэннянь, обеспокоенный этим, велел своей жене Сюй подобрать сыну нескольких красивых девушек — проверить, нет ли у него проблем со здоровьем.
Поэтому, едва Сун Лу Пэй вернулся домой, его уже поджидала матушка со своими служанками и четырьмя юными красавицами. Услышав её едва скрываемую насмешку, Сун Лу Пэй в ярости швырнул чашку на пол:
— Вон отсюда!
Сюй равнодушно наблюдала за его вспышкой и усмехалась.
— Матушка, ни одна из них мне не нравится. Может, лучше возьму в наложницы Хуа Жань?
Улыбка Сюй тут же исчезла. Сын открыто бросал ей вызов, и это задело её самолюбие. Она была вынуждена подчиняться ему, но это не давало ему права так себя вести.
— Ну конечно, яблоко от яблони не далеко падает. Ты в точности похож на своего никчёмного отца, — произнесла она тихо, почти шёпотом.
Сун Лу Пэй терпеть не мог, когда кто-то упоминал его происхождение и того развратного, ничтожного человека, которого называли его отцом.
— Матушка, не стоит испытывать моё терпение! Ты же обещала не вмешиваться в дела моего двора. Зачем тогда устраивать этот цирк?
Сюй давно перестала притворяться, будто между ними есть хоть какие-то материнские чувства. Она холодно усмехнулась:
— Это приказ отца. Я тут ни при чём.
Сун Лу Пэй нахмурился. Хотя слухи уже опровергли, завистники продолжали шептаться за его спиной. Если бы дело не раздулось до таких масштабов, отец бы не дал такого указания Сюй.
— Больше не вмешивайся! Если отец снова прикажет такое, сразу сообщи мне — я сам с ним поговорю.
— Так иди сейчас, — равнодушно ответила Сюй. — А то опять выйдет, что я виновата перед всеми.
Сун Лу Пэй с трудом сдержал раздражение, но всё же пошёл объясняться с отцом. Убедив его, что со здоровьем всё в порядке, он мрачно покинул Дом Сунов. Ещё немного — и он не сможет контролировать свою тьму. Он не мог допустить, чтобы кто-то узнал его тайну. Двадцать лет он жил под именем Сун Лу Пэя, двадцать лет наслаждался славой и почестями. Никто не посмеет отнять это у него. Он заставит всех пасть ниц перед собой.
Сун Лу Пэй прекрасно знал, насколько низким было его происхождение, и потому питал злобу ко всем, рождённым в знати. Пусть внешне он и ухаживал за Лю Юэюнь, внутри он презирал её и мечтал заставить эту гордую, холодную красавицу преклонить перед ним своё высокомерное чело и стать его игрушкой.
Безотчётно он направился в переулок Цзяоцзы. От Сун Цыюй он уже узнал всё о Цуй Цзинъянь. Видя её презрительное выражение лица и услышав, как она с насмешкой рассказывала о том, что натворила с Цуй Цзинъянь, Сун Лу Пэй едва сдерживал желание задушить Сун Цыюй — уничтожить её высокомерную, надменную ухмылку.
Именно поэтому он вдруг почувствовал к Цуй Цзинъянь невиданную жалость. Ему казалось, что они с ней — две одинаково несчастные души. Кто в этом мире не живёт ради выгоды? Они оба родились низко, но вкусив роскоши и власти, уже не могли от неё отказаться. Пока все вокруг клеймили Цуй Цзинъянь, кто хоть раз задумался, что она, возможно, самая невинная из всех?
Сун Лу Пэй оглядел двор, который стал куда тише, чем прежде. У ворот валялись гнилые овощи, источавшие зловоние. Он брезгливо нахмурился — презирая этих «низких простолюдинов».
Он приехал верхом и привязал коня к дереву неподалёку, не опасаясь, что его украдут. Если кто-то осмелится тронуть его скакуна, Сун Лу Пэй получит отличный повод наказать этих «наглых подданных».
http://bllate.org/book/10071/908844
Готово:
