Цзинь Цзяси разозлилась:
— Что такого в семнадцати? Тебе самой шестнадцать, и жениха тоже нет!
Чжу Цзиньжун неловко улыбнулась и возразила:
— Я и госпожа Лу — совсем не одно и то же. Каково моё положение и каково её? Эта сирота, если не выйдет замуж, пока молода и красива, кому она потом понадобится?
Глаза Лу Юньюнь были чистыми, как родник. Под таким взглядом Чжу Цзиньжун почувствовала неловкость и отвела глаза, избегая встречаться с ней взглядом.
— За моё замужество решает тётушка, — мягко ответила Лу Юньюнь. — Госпоже Чжу не стоит беспокоиться обо мне. Зато вы из знатного рода — непременно найдёте себе достойного жениха.
Слова Лу Юньюнь звучали вежливо и гладко, но Чжу Цзиньжун почему-то почувствовала в них скрытую насмешку. Она ощущала издёвку, но не могла точно сказать, в чём именно она заключалась.
Лу Юньюнь улыбалась про себя: «Чжу Цзиньжун влюблена в Хэ Чжанчжи. Значит, хочет выйти именно за него. Жаль, но он уже занят… И этим занимаюсь я».
Цяоюй давно кипела от злости и хотела было ответить резкостью, но сочла это неуместным. Она лишь закатила глаза на Чжу Цзиньжун, и даже Цзылин не удостоила ту добрым взглядом.
Цзылин нахмурилась с досадой: «Госпожа наша такая речистая — вечно кого-нибудь обидит!»
Вдруг в комнату вошёл Хэ Чжанчжи — и атмосфера мгновенно переменилась.
Тёплый свет в его глазах померк. Увидев Цзинь Цзяси, он слегка улыбнулся, но, заметив Чжу Цзиньжун, нахмурил брови и холодно скользнул по ней взглядом. Обратившись к Лу Юньюнь, он спросил:
— Цзяси давно пришла?
— Ты только вышел, как она и появилась.
Лу Юньюнь улыбнулась, поставила Июля на пол, и белоснежный комочек тут же потерся о ноги Хэ Чжанчжи, жалобно мяукая, будто выпрашивая ласку. Хэ Чжанчжи наклонился, поднял котёнка и, поглаживая его по спинке, с нежной улыбкой произнёс:
— Стал ещё тяжелее.
Лу Юньюнь села на круглый табурет и сказала с улыбкой:
— Повариха так хорошо готовит, что даже Июль поправился.
— А ты всё такая же худая, — ответил он. — Кажется, тебя ветром унесёт.
Лу Юньюнь косо взглянула на него:
— Да ну что ты!
Цзинь Цзяси переводила взгляд с Хэ Чжанчжи на Лу Юньюнь. «Странно как-то… — подумала она. — Они будто очень хорошо знают друг друга. В их разговоре столько нежности — я же чувствую! А уж другие-то тем более».
Лицо Чжу Цзиньжун стало мрачным. Если бы не желание сохранить достоинство, она бы уже вспылила. Ведь она так старательно наряжалась сегодня! Почему он даже не взглянул на неё, зато сразу заговорил с этой никчёмной Лу Юньюнь?
— Господин Хэ!
Хэ Чжанчжи поднял глаза и вежливо спросил:
— Эта госпожа — кто?
Лу Юньюнь словно увидела, как стрела «пшшш» пронзила сердце девушки, нанеся ей смертельную рану.
Ей захотелось рассмеяться — и даже поаплодировать Хэ Чжанчжи.
Лицо Чжу Цзиньжун мгновенно побледнело, глаза наполнились слезами. С трудом сдерживаясь, она произнесла:
— Цзяси, я вдруг вспомнила, что у меня дела. Не стану больше задерживаться в доме Хэ. Благодарю за гостеприимство, госпожа Лу. Прощайте.
С этими словами она развернулась и вышла, даже не оглянувшись.
Цзинь Цзяси неловко кашлянула:
— Двоюродный брат, сестра Юньюнь, я провожу Цзиньжун. Скоро вернусь, поиграю ещё с тобой, сестра Юньюнь.
Хэ Чжанчжи держал Июля на руках. И человек, и котёнок смотрели настолько невинно и растерянно, что Лу Юньюнь наконец позволила себе расхохотаться вволю.
Хэ Чжанчжи недоумевал:
— Я что-то не так сделал? Неправильно спросил? Я правда не знаю, кто она такая.
Лу Юньюнь смеялась, не в силах остановиться. Она не собиралась объяснять Чжу Цзиньжун ничего хорошего.
— Это подруга Цзяси, дочь заместителя министра Чжу.
Услышав это, Хэ Чжанчжи сразу понял, кто такая Чжу Цзиньжун. Но она не заслуживала его внимания, и он тут же забыл о ней, перейдя к делу:
— Я уже внедрил своего человека к Цуй Цзинъянь. Теперь в переулке Цзяоцзы она в полном позоре. Многие приходят требовать возврата денег за платья. Только получила серебро — и сразу лишилась его. По словам Хэ Ляна, на неё кидали гнилые овощи, украшения с неё сорвали, а служанка, боясь, что та причинит ей вред, бросила хозяйку. Теперь рядом с ней, кроме моего человека, осталась лишь одна лошадь.
Когда слухи о Цуй Цзинъянь распространились, первыми пришли разбираться знатные девицы. Каждая бросила в неё пару обидных слов, вернула платье и ушла. Чтобы не испортить репутацию, они не назвали своих имён, и жители переулка Цзяоцзы так и не узнали, кто эти благородные особы. Но все поняли: Цуй Цзинъянь совершила нечто ужасное, чем прогневала высокопоставленных дам.
Позже Лу Юньюнь отправила красноречивую Цяоюй распространять правду о Цуй Цзинъянь: та, зная своё происхождение, заняла чужое место в знатной семье, продала родную дочь, которая потом погибла, бросила приёмных родителей и довела приёмную мать до обморока. Настоящая злодейка!
Жители переулка Цзяоцзы, услышав такое, тут же собрались у её двора и начали ругать её. В этом бедном квартале пожилые женщины ругались особенно яростно и грубо — до того, что даже кривая финиковая слива во дворе, казалось, увяла от стыда.
Лу Юньюнь с наслаждением выслушала рассказ Хэ Чжанчжи. Чем более одинокой и беспомощной становилась Цуй Цзинъянь, тем лучше чувствовала себя она. Она ведь не святая — разве можно радоваться падению врага? Хотя бы фейерверк не запустила — уже милосердие!
— Господин, а откуда у тебя этот яд?
Хэ Чжанчжи задумался, подбирая слова:
— Я служу наследному принцу. Иногда нужны такие средства. У меня нет сотни ядов, но десяток-другой имеется. Тот, что дал Цуй Цзинъянь, — самый сильный. Без противоядия через семь дней она умрёт.
Лу Юньюнь моргнула:
— Оказывается, у господина такой вес и власть!
Хэ Чжанчжи гладил Июля по голове и нахмурился:
— Я думал, ты давно заметила. Чтобы раскрыть дело Цуй Цзинъянь, пришлось задействовать тайных агентов. Иначе разве удалось бы так быстро?
Лу Юньюнь вытащила Июля из его рук и вручила Цяоюй, а сама нагло обняла Хэ Чжанчжи и приласкалась:
— Господин такой заботливый… Но если ты использовал тайных агентов, не разгневается ли наследный принц?
«Если бы этот негодник всегда был таким милым, я бы точно прожила сто лет!» — подумала она.
На ладони Хэ Чжанчжи остались кошачьи волоски, поэтому он не обнял её в ответ. Услышав её заботу, он сказал:
— Ничего страшного.
— Тогда хорошо. А то я бы чувствовала себя виноватой.
Видимо, Хэ Чжанчжи так её порадовал, что Лу Юньюнь решила одарить его сладостью: пока он не мог её обнять, она легонько провела пальцами по его подтянутому животу и томным голоском промурлыкала, будто цветок, лишённый опоры.
Хэ Чжанчжи ткнул пальцем ей в переносицу и низким, заставляющим её тело трепетать голосом произнёс:
— Опять шалишь? Видимо, рана совсем зажила.
Лу Юньюнь обвила руками его шею, словно лиана, и томно прошептала:
— Не знаю… Господину придётся проверить лично.
Хэ Чжанчжи взглянул на небо, поднял её за бёдра и усадил себе на колени, шепнув ей на ухо:
— Это ты сама напросилась.
Лу Юньюнь подумала, что сейчас он начнёт что-то делать, и, покраснев, опустила глаза. Но Хэ Чжанчжи лишь пересадил её в плетёное кресло и пошёл умываться.
Лу Юньюнь села, наклонившись набок, и в её глазах мелькнуло недовольство. Она покачала вышитой туфелькой.
«И всё? Вот и всё? Хэ Чжанчжи, ты просто издеваешься!»
Хэ Чжанчжи опустил глаза, скрывая улыбку. Некоторые вещи лучше делать ночью — тогда ничто не помешает. Днём же всегда есть риск, что няня ворвётся без стука. А ему не хотелось, чтобы кто-то мешал их уединению.
С тех пор как стало известно, что Лу Юньюнь — не наложница Хэ Чжанчжи, он постоянно размышлял об одном.
Готов ли он жениться на женщине без знатного рода?
Возьмём, к примеру, Сун Лу Пэя: хоть он и из хорошей семьи, всё равно выбрал себе жену из ещё более знатного рода Лю Юэюнь. Почему? Потому что род жены может помочь ему в карьере.
А нужна ли ему такая помощь?
Хэ Чжанчжи подумал. Нет. Он стал доверенным лицом наследного принца благодаря собственным усилиям. Такие лёгкие пути ему не подходят — и он их презирает.
Но в Цзинчжоу знатность рода действительно даёт преимущество — это неоспоримый факт. Поэтому, если он женится на сироте Лу Юньюнь, над ним будут смеяться не только его, но и её саму.
Единственный выход — помочь наследному принцу взойти на трон. Тогда все рты закроются сами собой.
Хэ Чжанчжи скрыл свои мысли, но в его глазах, глубоких и спокойных, будто в них отражалась вся Вселенная, читалась необычность его натуры.
Вытерев руки, он сел в другое плетёное кресло, щёлкнул Лу Юньюнь по щеке и сказал:
— Давай я покрашу тебе ногти.
Лу Юньюнь выпрямилась:
— Господин, ты серьёзно?
Хэ Чжанчжи приподнял бровь:
— Разве я когда-нибудь говорил пустые слова?
Лу Юньюнь тут же поставила на землю ноги, принесла нефритовую чашу и вынула из причёски нефритовую шпильку, протянув её ему:
— Пусть господин использует это, чтобы наносить размятые цветы бальзаминов. Я всё подготовила. Держи, — она протянула ему руки с улыбкой, — можешь делать что угодно. Мои руки в твоём распоряжении.
Хэ Чжанчжи впервые в жизни так ухаживал за кем-то. Аккуратно взяв её руку, он начал осторожно наносить бальзамин на ногти с помощью шпильки.
Он был человеком дотошным — всё делал до совершенства. Каждый ноготь был покрыт бальзамином без единого пробела.
Он не моргнул ни разу, боясь ошибиться. Его профиль выглядел особенно сосредоточенным. Лу Юньюнь сдерживала смех, но внутри была слаще мёда.
Глядя на её изящные пальцы, которые алый цвет бальзамина сделал ещё белее и нежнее, Хэ Чжанчжи невольно ослабил хватку и сказал с улыбкой:
— Алый цвет тебе очень идёт.
Лу Юньюнь притворилась скромной, но её глаза сияли, как полумесяцы, выдавая радость.
Он посмотрел на неё пристально, нежно поцеловал в губы и замолчал.
Лу Юньюнь едва выдерживала его ласки — сердце билось так быстро, что она опустила глаза, и ресницы задрожали.
Цзинь Цзяси сказала, что скоро вернётся, но вместо этого устроилась у Хэ Цзиньши, наедаясь и наслаждаясь гостеприимством. Она была мастерицей заигрывать и сказала тётушке:
— Тётушка, не кажется ли тебе, что двоюродный брат слишком близок с сестрой Юньюнь?
Хэ Цзиньши вздохнула. Она знала, что рано или поздно это случится.
— Сыном я уже не управляю. Главное, чтобы он не устраивал скандалов.
— Если мама услышит такие слова, она непременно ухватит брата за ухо и будет ругать: «Твой двоюродный брат — образец для подражания! Всему Цзинчжоу нет равных!»
Хэ Цзиньши улыбнулась:
— Ты умеешь льстить, малышка.
— Тётушка, Су Ци прислала мне подарок на цзицзи. Что бы ты посоветовала ей в ответ?
Услышав имя Су Ци, Хэ Цзиньши почувствовала неловкость. Прошло всего полмесяца с развода, а имя Су Ци уже казалось чужим. Вспомнив её безрассудные поступки, Хэ Цзиньши нахмурилась:
— Впредь меньше общайся с людьми из Дома Маркиза Чэнъэнь. Все они ненадёжны.
— Но раньше тётушка хвалила наследника маркиза Су!
Хэ Цзиньши фыркнула:
— Не будем о них. Подарок я тебе подготовлю. Если у Су Ци будет праздник — тогда и отдашь долг вежливости.
Подумав о том, что Су Ци сделала с её сыном, Хэ Цзиньши вспыхнула от гнева и добавила:
— Цзяси, держись подальше и от Сун Цыюй.
— Почем… почему?
— Ты забыла историю с Цуй Яньэр? Если бы не она привела ту сюда, у меня бы не было столько хлопот.
Цзинь Цзяси сжалась:
— Ладно, тётушка. Буду слушаться. Всё-таки Сун Цыюй привела Цуй Яньэр. Тётушка, разреши сестре Юньюнь поехать со мной в загородную резиденцию! Пожалуйста!
http://bllate.org/book/10071/908842
Готово:
