Лю Юэюнь сошла со сцены не потому, что проиграла Цуй Цзинъянь, а потому что вдруг прозрела и решила уйти от мирской суеты, став послушницей, ведущей жизнь в миру. Она словно цветок эпифиллума — ослепительно расцвела перед изумлёнными взорами, а затем незаметно увяла, оставив после себя лишь мимолётный, но неизгладимый след в памяти тех, кто её видел.
Лу Юньюнь никак не могла понять такой образ персонажа: зачем такую женщину связывать с тем отбросом Сун Лу Пэем? Ради того лишь, чтобы подчеркнуть коварство Цуй Цзинъянь и её непреодолимое обаяние главной героини?
— Девушка? Девушка!
Цяоюй окликнула её, вернув Лу Юньюнь из задумчивости.
Лу Юньюнь дала служанке небольшое поручение:
— Сходи, разузнай, о чём сегодня говорили Цуй Цзинъянь и Сун Лу Пэй.
Цяоюй недовольно скривилась:
— Это слишком трудно, госпожа. Откуда мне, простой служанке, узнать такое?
Лу Юньюнь задумалась и согласилась:
— Да, пожалуй, я тебя действительно затрудняю.
— Подождём возвращения молодого господина и тогда всё обсудим подробнее.
Цяоюй обрадовалась:
— Хорошо!
Под вечер Хэ Чжанчжи вернулся в старый дом. Он зашёл во двор, переоделся в чистую одежду и ещё не успел застегнуть все пуговицы, как услышал звонкий голос Цяоюй.
Хэ Чжанчжи раздражённо поморщился: рука всё ещё ныла после стычки с Сун Лу Пэем во Восточном дворце — там они обменялись несколькими ударами, и теперь мышцы предплечья сводило судорогой. Но тут же он вспомнил, что сам отправил Суну пару кулаков прямо в лицо, и завтра тому вряд ли удастся скрыть опухший синяк. От этой мысли настроение Хэ Чжанчжи заметно улучшилось.
Он поправил одежду и с лёгким укором посмотрел на Цяоюй:
— Ты просто болтливее воробья.
— Господин! Как это «воробей»? Раньше вы говорили, будто я упрямая как осёл!
Хэ Чжанчжи усмехнулся:
— Зачем пришла ко мне во двор?
Цяоюй надула губы:
— Больше никогда не приду! Ваша госпожа зовёт вас, вот и послала меня.
Хэ Чжанчжи даже не подумал, что речь о Лу Юньюнь — он решил, будто Цяоюй просто пришла проведать Хэ Ляна. Жизнь в старом доме имела один недостаток: Лу Юньюнь стала куда сдержаннее, чем раньше. В Лочжоу она часто просила повариху готовить для него еду, а теперь, под присмотром матушки, казалось, совсем забыла о нём.
— Так это моя Юньюнь зовёт меня? — спросил он спокойно, но ноги уже сами понесли его к павильону.
Изначально он хотел поселить Лу Юньюнь в своём новом особняке, но мать возразила — «ещё не время». Поэтому выбрали этот павильон, почти не уступающий особняку по убранству.
Впрочем, у павильона были свои преимущества: в комнате Лу Юньюнь имелась большая терраса. Стоило распахнуть окно — и перед глазами открывалась луна. Цветовод уже высадил там цветы и поставил плетёное кресло. Если бы Лу Юньюнь не была такой застенчивой, он бы с радостью устроил на этой террасе нечто… недопустимое.
Эх, жаль.
Хэ Чжанчжи шёл вперёд, миновал арку сада, где пышно цвели ипомеи. Он слегка отодвинул их ветви, потом, внезапно вдохновившись, сорвал несколько самых обычных цветков гардении и, держа их в руке, с видом истинного знатока преподнёс Лу Юньюнь.
Нет на свете женщины, равнодушной к цветам, разве что если у неё аллергия на пыльцу.
Лу Юньюнь приняла букет и с лёгкой иронией сказала:
— Вот это да! Я получила цветы от самого молодого господина! Моё сердце бьётся так сильно, будто хочет выскочить из груди!
Не только женщины любят сладкие слова — мужчинам они тоже по душе, особенно таким, как Хэ Чжанчжи, внешне холодным, но внутри чувствительным. Этот приём действовал безотказно.
Лу Юньюнь сделала вид, что не замечает, как он сдерживает улыбку, и, достав из шкафчика нефритовую вазу, аккуратно обрезала стебли и расставила цветы.
— Как вам, господин?
Прекрасная, как живопись: белоснежные пальцы, будто затмевающие блеск нефрита, тёмные волосы, уложенные в тугой узел, и рядом — несколько веточек нежно-фиолетовых цветов. Картина, достойная кисти мастера.
Рука Хэ Чжанчжи невольно потянулась к ней. Лу Юньюнь бросила на него томный взгляд, игриво улыбнулась, но тут же оттолкнула его руку и, устроившись у него на коленях, выставила наружу маленькую вышитую туфельку — вся такая нежная и покорная.
— Сегодня Цяоюй заметила Цуй Цзинъянь, — сказала она.
Хэ Чжанчжи сразу же отвлёкся от своих намерений и удивился:
— Неужели? Мои люди только что вернулись из Лочжоу и сообщили, что Цуй Цзинъянь давно покинула город и направилась в Цзинчжоу. Я уже послал людей на поиски, думал, придётся изрядно потрудиться… А тут Цяоюй её нашла?
Лу Юньюнь, всё ещё прижавшись к нему, объяснила с улыбкой:
— Вот почему её и зовут Цяоюй — «ловкая». Её подружка случайно узнала от одной горничной, что та ходила в переулок Цзяоцзы за одеждой для своей госпожи и там повстречала Цуй Цзинъянь с Сун Лу Пэем. Горничная рассказала об этом Цяоюй просто ради развлечения.
Хэ Чжанчжи нахмурился, и в его голосе прозвучала ледяная ярость:
— Куда ни глянь — везде этот Сун Лу Пэй!
Лу Юньюнь вспомнила их давнюю вражду и ласково погладила его по руке, чтобы успокоить.
Хэ Чжанчжи лёгким шлепком по её ягодице фыркнул:
— Да я давно забыл ту историю! Не нужно меня жалеть.
Лу Юньюнь закатила глаза: «Вот и зря я старалась — доброта к этому псу обратилась в удар».
Хэ Чжанчжи с отвращением произнёс:
— Нам с тобой не повезло в восемь жизней подряд: два наших врага объединились. Какая же это кармическая связь!
Лу Юньюнь не удержалась и провела пальцами по его щеке, про себя подумав: «Ты ведь и не знаешь, что мы с тобой всего лишь жертвы на пути этих двоих к вершине славы».
Хэ Чжанчжи поймал её руку и серьёзно сказал:
— Оставь это дело мне. Я послежу за ними.
Лу Юньюнь напомнила:
— Только велите своим людям быть осторожнее. Цуй Цзинъянь — не простушка.
Хэ Чжанчжи кивнул:
— Передам, чтобы действовали осмотрительно.
Лу Юньюнь обожала таких, кто умеет прислушиваться к советам. Она игриво чмокнула его в щёку, и уголки губ Хэ Чжанчжи тронула тёплая улыбка.
Глядя на его спокойное, благородное лицо, Лу Юньюнь задумалась: Хэ Чжанчжи — доверенное лицо наследного принца, и это неизменный факт. Именно поэтому он и считается антагонистом — ведь стоит по другую сторону от главного героя Сун Лу Пэя. Поражение Хэ Чжанчжи в конце истории означает падение партии наследного принца.
Если она и Цуй Цзинъянь будут сражаться, то отчасти — ради раскрытия тайны своего происхождения, отчасти — ради простого выживания. Без поддержки главной героини Сун Лу Пэй лишится половины своих сил, а значит, шансы на победу у Хэ Чжанчжи и наследного принца значительно возрастут.
Поражение наследного принца начинается с провала в делах милосердия и помощи бедным. Если ей удастся избежать собственной гибели, возможно, удастся спасти и его. Пока наследный принц жив, третий принц никогда не сможет его обойти.
Настроение Лу Юньюнь вдруг упало. Хэ Чжанчжи это заметил и, лёгким движением лба коснувшись её щеки, спросил с улыбкой:
— Думаешь о Цуй Цзинъянь?
Лу Юньюнь покачала головой:
— Я думаю о семье Цуй на границе.
Хэ Чжанчжи вздохнул:
— Тысячи ли отсюда, да и водных путей нет — получить вести с такой дали почти невозможно. Но я постараюсь связаться с нашими людьми там и разузнаю, как обстоят дела у Цуй Яньли и остальных.
Лу Юньюнь не питала к ним особых чувств. Она опустила ресницы, улыбка исчезла, и, сжимая его одежду, тихо сказала:
— Для меня они — чужие люди, господин. Не стоит ради них так хлопотать. Мне просто интересно узнать, как они живут сейчас.
Хэ Чжанчжи погладил её по длинным волосам и, наконец, произнёс то, что давно хотел сказать:
— Юньюнь, не возлагай больших надежд на Цуй Яньли. Вы столько лет были разделены, да и они растили ту, что украла у тебя жизнь — Цуй Цзинъянь. Возможно, они не проявят к тебе особой теплоты… Может даже, напротив, будут винить тебя из-за неё.
Лу Юньюнь мягко улыбнулась и кивнула:
— Я понимаю ваши опасения, господин.
Хэ Чжанчжи облегчённо вздохнул:
— Я знаю, ты умная девушка. То, что ты подписала договор о разрыве родственных уз с Лу Юцинем, уже говорит о твоём характере. Ты не такая слабая, какой кажешься. В тебе не меньше хитрости, чем во мне.
Лу Юньюнь задумалась, вспоминая воспоминания прежней хозяйки тела. На самом деле, Хэ Чжанчжи ошибался. Оригинальная Лу Юньюнь заставила Лу Юциня подписать тот договор не из-за обиды за продажу, а из страха, что её позор скажется на репутации приёмного отца. Так получилось всё совершенно случайно.
Даже обладая её воспоминаниями, Лу Юньюнь не могла до конца понять, что двигало той девушкой. Та была упряма, но в душе хранила благодарность к Лу Юциню и его жене, поэтому всегда терпела их выходки.
Лу Юньюнь тяжело вздохнула: «Видно, добрые люди долго не живут, а злодеи процветают веками».
— Юньюнь, как сегодня твои раны? — спросил Хэ Чжанчжи.
Лу Юньюнь подняла на него глаза и увидела в них откровенное желание. Он даже не пытался его скрыть — будто специально давал ей это прочувствовать.
Она улыбнулась, положила руки ему на плечи и шепнула:
— А если нас заметит госпожа?
Хэ Чжанчжи приблизил губы к её уху и хрипло прошептал:
— Тогда… будем делать это тайком.
Эх, называйте это изменой, если хотите.
...
...
...
Прошло уже три дня с тех пор, как он получил то письмо. Он метался, постоянно поглядывая на дверь. В отличие от него, госпожа Чжао (урождённая Сун) сохраняла спокойствие.
Она ела, хмурясь:
— Будем ждать. Подождём, пока тот человек снова сам выйдет на связь. Чэй слишком молод — у него мало жизненного опыта. Его характер не сравнить с Сун Лу Пэем.
— Мама…
— Ешь. Не волнуйся.
В этот момент в дверь постучали — звонкий детский голосок прозвучал снаружи:
— Есть кто дома? Есть кто дома?
Чжао Чэ и госпожа Чжао переглянулись: наконец-то.
Чжао Чэ бросил палочки и увидел под дверью письмо. Он передал его матери, и та дрожащими руками вскрыла конверт.
[Если хотите увидеть меня, завтра в храме Циншань, в покои «Улыбка цветка»].
— Мама, идти?
Госпожа Чжао внимательно понюхала бумагу, ощупала её поверхность и уверенно сказала:
— Бумага в этот раз другая, и чернила — тоже. Это рисовая бумага с текстурой «ло шу», и чернила — хуэйские. Такими пользуются не простые чиновники.
— Может, это ловушка Сун Лу Пэя? — предположил Чжао Чэ.
Госпожа Чжао покачала головой:
— Не уверена.
— Тогда мне завтра идти?
— Иди. Я пойду с тобой. Посмотрим, кто этот человек. Если это люди Сун Лу Пэя… если он осмелится убить собственную тётушку — пусть небеса поразят его молнией!
В её голосе звучала такая решимость, что Чжао Чэ почувствовал лёгкое беспокойство. Он посмотрел на мать, хотел что-то сказать, но, боясь обидеть, промолчал.
Храм Циншань — знаменитое место в Цзинчжоу, славящееся тем, что здесь исполняются желания о браке. Поэтому сюда часто приходят девушки с румянцем на щеках.
«Улыбка цветка» — гостевые покои при храме. Когда Чжао Чэ и госпожа Чжао подошли, их окружили доброжелательные паломники, и сердца обоих невольно успокоились.
Чжао Чэ был красив, и многие паломницы обращали на него внимание. Некоторые даже хотели спросить, женат ли он, но, увидев скорбное лицо госпожи Чжао, отказались от этой мысли.
Они поднимались по каменным ступеням. Вокруг — туманные очертания гор, в воздухе — лёгкий запах сандала. Наконец, Чжао Чэ добрался до «Улыбки цветка».
Он постучал. Изнутри раздался незнакомый мужской голос:
— Проходите.
Чжао Чэ вошёл и увидел мужчину в чёрном, которого не знал. Он осмотрелся: в комнате пахло благовониями, стояли две ширмы, и больше никого не было.
Хэ Лян пригласил их сесть, а сам закрыл дверь и встал у стены.
— Ты Чжао Чэ? — раздался из-за ширмы холодный, высокомерный голос с лёгкой насмешкой.
Чжао Чэ инстинктивно поклонился:
— Да, простолюдин Чжао Чэ. А это — моя матушка.
Его робкий тон вызвал у наследного принца смех, что ещё больше смутило Чжао Чэ.
Хэ Чжанчжи покачал головой:
— Лучше перейдём к делу.
— Спрашивай, спрашивай, — сказал наследный принц, прикрывая рот кулаком, чтобы сдержать смех. Этот парень высок и крепок, а внутри — настоящий трус.
http://bllate.org/book/10071/908834
Готово:
