Су Ци происходила из знатного рода — пусть даже их герцогский дом и пришёл в упадок, всё равно «тощий верблюд крупнее коня». С детства она владела бесчисленными сокровищами, но ничто из этого не шло в сравнение с мелкими безделушками, которые дарил ей Сун Лу Пэй.
В её глазах пылала нежность. Она провела рукой по причёске: Лу Пэй говорил, что причёска «Летящая фея» особенно ей к лицу. Сегодня она надела то самое платье, которое он больше всего любил. Увидев её, Лу Пэй непременно обрадуется.
Уголки губ Су Ци тронула улыбка. Осторожно приподняв занавеску кареты, она заглянула наружу, чтобы понять, где они сейчас находятся.
— Юаньэр, помассируй мне плечи, — сказала Су Ци и тут же вспомнила, что Юаньэр нет в карете — она отправила служанку в старый дом. Впрочем, и ладно: так не придётся терпеть её нескрываемые взгляды на Лу Пэя. Неужели думает, будто я ничего не замечаю? Хм!
Су Ци фыркнула и, изящно подняв мизинец, взяла с блюдца на чайном столике личи. При мысли об этом фрукте в её сердце вспыхнула гордость: наследный принц пожаловал Лу Пэю личи, а тот немедленно передал их ей. Такой редкий дар он вспомнил только о ней — разве не повод для гордости?
Размышляя о заботливости Сун Лу Пэя, Су Ци ещё больше возненавидела Хэ Чжанчжи. Да и вправду, кто стал бы её винить? Лу Пэй думал только о ней — разве не каждая женщина растаяла бы от такой преданности?
А Хэ Чжанчжи? Она — его законная супруга, ввезённая в дом в восьми носилках как первая жена. Как же он обращался с ней сразу после свадьбы? Ни единого подарка! И когда наконец наступил его выходной день, он вместо того, чтобы провести его с ней, захотел отправиться в охотничье угодье. Эти драки и убийства — разве это проявление заботы? Тогда она и не сдержала гнева, наградив его холодной насмешкой. С тех пор Хэ Чжанчжи всё время проводил либо в кабинете, либо в особняке — что, в общем-то, устраивало и её: спать с ним ей и вовсе не хотелось.
Ах, если бы Хэ Чжанчжи оказался никчёмным ничтожеством! Тогда отец не стал бы заставлять её выходить за него замуж, а наследный принц ещё больше доверился бы Лу Пэю. Но почему он именно не ничтожество и не распутник?
Су Ци изящно откусила сладкую мякоть личи. Когда-то она и правда хотела спокойно прожить жизнь с Хэ Чжанчжи, но разница между ним и Лу Пэем оказалась слишком велика. Забыть Лу Пэя было невозможно. С самого дня свадьбы её сердце не переставало тосковать по нему. С каждым днём эта подавленная тоска только росла. Она старалась забыть его, но в день возвращения в родительский дом она увидела Лу Пэя в толпе — и в тот миг все мысли о Хэ Чжанчжи и о благопристойности испарились. В её глазах остался лишь Лу Пэй.
Она тяжело вздохнула. Су Ци оперлась ладонью на лоб, сетуя на судьбу: почему у них с Лу Пэем такая связь без будущего? Они так любят друг друга, а даже встретиться могут лишь ценой стольких хлопот и сложностей.
Дождь лил всё сильнее. Не промокнет ли Лу Пэй по дороге сюда?
Пока Су Ци тревожилась об этом, карета уже подъехала к дому в переулке Цзяоцзы. Кучер, одетый в соломенный плащ, сошёл и постучал в ворота. Оттуда вышла старуха с суровым лицом. Обменявшись несколькими словами с кучером, она раскрыла свой зонтик из промасленной бумаги и направилась встречать Су Ци.
Та недовольно нахмурилась и, глядя на руку старухи, сказала:
— Твои руки слишком холодные. В следующий раз, прежде чем помогать мне выйти, согрей их хорошенько. Запомнила?
— Поняла, госпожа, — покорно ответила старуха. С её точки зрения, Су Ци, скрытая за вуалью, держалась высокомерно и требовательно — совсем не похожа на обычную наложницу, скорее на знатную девушку из благородного дома.
Старуху наняли люди Сун Лу Пэя, и она понятия не имела, кто такой на самом деле Сун Лу Пэй. Ей лишь казалось, что этот господин ведёт себя странно: почти никогда не живёт здесь, появляется лишь изредка.
«Не похоже, чтобы здесь держали наложницу, — думала про себя старуха. — Скорее, тайные встречи…»
Но она не смела задавать лишних вопросов. В её возрасте хорошо понимали: есть вещи, которые лучше знать, а есть — которые лучше не знать вовсе.
Кучер завёл карету во двор. Старуха принесла Су Ци чай и сладости и с лукавой улыбкой спросила:
— Старая служанка останется с госпожой?
Она спрашивала потому, что раньше всегда рядом была Юаньэр.
Су Ци презрительно скривила губы:
— Не нужно. Уходи.
Без Юаньэр действительно было непривычно. Но что поделать — её нянька уехала навестить невестку, и пришлось послать Юаньэр в старый дом с поручением.
Чай здесь явно хуже, чем в старом доме. Су Ци сделала глоток и тут же выплюнула на пол — невыносимо!
— Почему сегодня не тот чай, что раньше? — громко спросила она.
Старуха поспешно вошла и опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Тот чай давно закончился. Это я недавно купила. Вам не по вкусу? Старая глупая служанка виновата! Прошу простить!
Су Ци вынула из кошелька-мешочка четыре золотых листочка и бросила их на пол:
— В следующий раз осмелишься подавать мне такой отвратительный чай — берегись своей старой шкуры! Бегом за хорошим чаем! Чего стоишь?
— Да, да, госпожа добрая! — старуха поклонилась до земли, подобрала золото и снова вышла. Её мутные глаза блеснули хитростью, и уголки губ дрогнули в усмешке.
Сун Лу Пэй заставил Су Ци долго ждать. Лишь когда дождь усилился, его фигура наконец появилась во дворе.
Су Ци просияла. Её изящное лицо озарила тёплая улыбка. Она сама подошла к двери и открыла её, чтобы встретить Сун Лу Пэя — настолько сильно она этого желала.
На суровом лице Сун Лу Пэя струились дождевые капли. Он вытер дождь с ресниц и мягко улыбнулся:
— Ци-эр, заждалась?
Су Ци покачала головой:
— Нет.
Сун Лу Пэй прошёл несколько шагов и сел на стул. Подняв на неё глаза, он сказал:
— Наследный принц поручил кое-что, и я задержался.
Су Ци с нежностью посмотрела на него и села рядом:
— Я думала, раз идёт дождь, ты не назначишь встречу.
Сун Лу Пэй потянулся к чайнику, но Су Ци остановила его. Сама налила ему полную чашку и, вспомнив о качестве чая, с сожалением сказала:
— Придётся тебе потерпеть этот чай. Хороший, что я привезла, уже кончился.
Сун Лу Пэю было не до таких изысков. Он одним глотком осушил чашку. Его кадык плавно двигался, жест был прост, но Су Ци показался необычайно мужественным — совсем не как женская изнеженность, а настоящая твёрдость мужчины.
— Этот дождь напомнил мне день нашей первой встречи, — сказал он. — Поэтому я и захотел увидеть тебя.
Глаза Су Ци округлились от восторга. Она невольно схватила его за запястье. Этот мужчина сводил её с ума.
— Лу Пэй, ты действительно достоин моей любви!
Сун Лу Пэй улыбнулся и погладил её по щеке с таким благоговением, будто в его глазах существовала только она одна. Но лишь он сам знал, какие чувства на самом деле питал к Су Ци.
По сравнению с её беспрекословной покорностью ему куда больше нравилась холодная и величественная Лю Юэюнь.
Су Ци была скучной — словно пресная вода без вкуса и цвета.
Эх, слишком легко попавшаяся женщина не вызывала в нём ни малейшего волнения.
За окном дождь барабанил всё громче, тревожа душу. Су Ци крепко сжала рукав Сун Лу Пэя, её глаза блеснули. Медленно приблизившись к нему, она тихо прошептала:
— Лу Пэй, мне холодно.
Сун Лу Пэй приподнял бровь. Он прекрасно понял, чего она хочет, но не собирался подыгрывать. Отстранив её руку, он сказал:
— Чай и правда остыл. Пойду налью горячего.
Лицо Су Ци потемнело. Она, женщина, унижалась перед ним, отдавая всю свою гордость ради его ласки, — почему же он не понимает?
— Ладно, не надо. Я хочу вернуться в старый дом.
Сун Лу Пэй опустил глаза:
— Почему?
Су Ци отвернулась, голос звенел обидой:
— Мне, замужней женщине, неприлично дальше оставаться с тобой наедине. В старом доме меня ждёт мой муж.
Сун Лу Пэй прищурился и, заставив её повернуться, сказал:
— Ци-эр, я не хочу слышать имени Хэ Чжанчжи из твоих уст.
Су Ци нарочно пошла против него:
— Он мой законный муж! Восемь носилок внесли меня в его дом. Почему я не должна упоминать его?
— Ты злишься на меня, — произнёс он уверенно.
Су Ци вырвала руку и горько рассмеялась:
— А важно ли тебе, злюсь я или нет?
Сун Лу Пэй больше всего на свете ненавидел Хэ Чжанчжи. Су Ци он считал своей женщиной, и каждое её упоминание «мужа» казалось ему вызовом его мужской гордости.
Он снова схватил её за руку и резким движением прижал к себе спиной. В этой позе её тело изогнулось, грудь прижалась к его груди.
Сун Лу Пэй сжал её подбородок и наклонился, его дыхание мгновенно захватило её губы в страстный поцелуй.
Су Ци попыталась оттолкнуть его и укусила его за язык. Этот укус вернул Сун Лу Пэю рассудок.
Он отпустил её и быстро отступил от стула.
— Прости, Ци-эр. Я переступил черту. Пойду немного успокоюсь.
Глаза Су Ци наполнились слезами. Вместо радости от его близости она почувствовала унижение. Как он посмел так с ней обращаться? Что он вообще обо мне думает?
Сун Лу Пэй стоял под навесом, глубоко дыша, чтобы прийти в себя. В ноздрях ещё витал аромат женских духов, и от этого в голове начали рождаться непристойные мысли.
— Няня У, принеси мне стакан холодной воды.
Старуха грелась на кухне. Услышав голос Сун Лу Пэя, она поспешно бросила записку в печь и ответила:
— Сейчас, господин!
В соседнем доме, всё под тем же зонтиком из промасленной бумаги с узором бамбука, Хэ Чжанчжи прикрыл рот кулаком и зловеще усмехнулся.
— Хэ Лян, съезди в старый дом и скажи Юаньэр, что сегодня я собираюсь навестить Дом Маркиза Чэнъэнь. Давно не виделся с тестем и тёщей — пора проведать. Раз уж моя жена там, я проведу с ней ночь и завтра утром лично отвезу её обратно.
Тот самый Хэ Чжанчжи, что перед всеми выглядел образцом благородства, теперь подслушивал чужие тайны. Дом рядом с тем, где встречались Сун Лу Пэй и Су Ци, он купил специально, чтобы поймать их врасплох. Старуха У была подкуплена Хэ Ляном. Когда она вышла за чаем, Хэ Лян передал ей записку и тайный порошок. Так что скоро для этой парочки начнётся настоящее представление.
Хэ Чжанчжи давно всё выяснил. Его люди оказались не такими уж бесполезными: несмотря на осторожность Су Ци и Сун Лу Пэя, Хэ Лян сумел проследить за Юаньэр и быстро вышел на их след.
Переулок Цзяоцзы — место их тайных встреч, этот дом — их гнёздышко. Три года замужества — и три года измен Су Ци. Если бы Сун Лу Пэй не боялся последствий, возможно, «персиковое дерево» уже дало бы плоды.
Хэ Чжанчжи презрительно фыркнул. Его красивые черты исказила лёгкая насмешка. Он с нетерпением ждал начала спектакля.
Хэ Лян услышал приказ и, ухмыляясь, ответил:
— Слушаюсь, господин.
Затем он снял поводья с кареты, вскочил на коня и поскакал к старому дому.
Хэ Чжанчжи не остался во дворе. Подойдя к крыльцу, он стряхнул воду с зонта, отряхнул рукава и, скрестив руки, прислонился к колонне. Уголки его губ так и не разжались.
В старом доме Хэ Лян быстро нашёл Юаньэр, отдыхавшую во дворе. Услышав, что к ней пришёл Хэ Лян, девушка побледнела и машинально поправила причёску, прежде чем выйти.
Под широкополой шляпой Хэ Лян сиял, как солнце. Дождевые капли на его лице не портили настроения.
— Юаньэр, господин знает, что молодая госпожа сейчас в Доме Маркиза Чэнъэнь. Он велел передать: как только закончит дела с наследным принцем, сам отправится туда. Давно не виделся с тестем и тёщей — решил навестить. Раз уж молодая госпожа там, он проведёт с ней ночь и завтра утром отвезёт её обратно. Съездишь в Дом Маркиза Чэнъэнь и предупредишь?
Лицо Юаньэр стало белее бумаги. Она еле выдавила:
— Господин… почему вдруг решил поехать в Дом Маркиза? Разве он сегодня не в особняке?
Хэ Лян нахмурился и строго сказал:
— Не наше дело судить о делах господина! Бегом в Дом Маркиза Чэнъэнь! Если задержишь господина, пеняй на себя!
Затем, ухмыляясь, добавил:
— Если не хочешь ехать — ладно, я сам скачу на коне.
Юаньэр не смела этого допустить. Если он поедет — всё раскроется!
http://bllate.org/book/10071/908822
Готово:
