Госпожа Цуй никак не могла поверить словам Цуй Цзинъянь, но та спокойно смотрела на неё, не отводя взгляда.
И тут госпожа Цуй лишилась чувств. Она не могла представить, что дочь, которую так долго и нежно лелеяла, оказалась подменышем, а родную дочь похитили торговцы детьми.
Ещё больнее было осознавать, что она сама не сумела распознать обман. Какая же она мать! Совсем не заслуживает этого звания!
Не вынеся такого удара, госпожа Цуй впала в беспамятство. Если бы не присмотр людей Тайфу, тюремщики давно окатили бы её холодной водой — разве стали бы они ждать, пока она сама придёт в себя?
Очнувшись, госпожа Цуй стала ещё более замкнутой и угрюмой. Всю дорогу она отказывалась разговаривать с кем-либо, из-за чего Цуй Яньли лишь тяжело вздыхал.
К счастью, благодаря покровительству Тайфу, Цуй Яньли и его семья не подвергались особому притеснению в пути. Однако, не привыкшие к таким лишениям, некоторые слабые слуги не выдержали и умерли по дороге.
Когда их группа наконец добралась до границы, местные чиновники определили их на освоение целины и выделили одну ветхую лачугу для защиты от ветра и дождя. Так они и обосновались на новом месте.
Но болезнь госпожи Цуй так и не отступила. Она собрала последние силы, чтобы доехать вместе с Цуй Яньли до границы, однако сухой климат и пронизывающий ночной холод лишь усугубили её состояние.
Теперь она была на грани жизни и смерти. Она понимала: больше не сможет держаться.
Лёжа на жёсткой деревянной кровати, госпожа Цуй крепко сжимала руку Цуй Яньли. Её взгляд был устремлён на Цуй Сюйши. Губы её посинели, лицо пожелтело.
— Мне осталось недолго… Жаль только, что не удалось увидеть мою Аньнянь хоть разочек… Муж, Цзычу, берегите друг друга… Я…
Она не договорила. Последнее желание так и осталось невысказанным.
Именно это завещание станет для Цуй Сюйши стимулом двигаться вперёд.
На следующий день Лу Юньюнь проснулась с тяжестью в груди. Нахмурившись, она решила, что, вероятно, дело в ране, и не придала этому значения. Но это гнетущее чувство не проходило даже к полудню.
Дождь лил с самого вчерашнего дня без перерыва, будто собирался проломить небеса. Двор превратился в сплошную лужу, а цветы, обычно такие яркие и свежие, после ночного ливня поникли и потускнели.
В коридоре стояло плетёное кресло — Лу Юньюнь попросила его у Го бо. Обычно она проводила время либо на мягком диванчике, либо в этом самом кресле, прижимая к себе Июля. Сегодня, из-за подавленного настроения, её лицо казалось особенно бледным.
Свет начал меркнуть, когда Хэ Чжанчжи неожиданно вернулся в особняк раньше обычного. Когда он появился перед Лу Юньюнь под зонтом из промасленной бумаги, Июль в её руках радостно мяукнул. Хэ Чжанчжи приподнял край зонта и увидел сидящую в кресле Лу Юньюнь с котёнком на коленях.
На нём была официальная одежда второго класса императорской гвардии — исчезла прежняя учёная мягкость, теперь он выглядел решительно и сурово. Его высокая фигура под зелёным бамбуковым зонтом двигалась размеренно и уверенно прямо к ней.
Лу Юньюнь встала, всё ещё держа Июля, и, как только Хэ Чжанчжи поставил зонт в сторону, тихонько подошла и обвила руками его талию.
Рядом никого не было, поэтому она не стеснялась проявлять нежность.
Хэ Чжанчжи на миг замер, потом усмехнулся, аккуратно поставил Июля на пол и обхватил её второй рукой за талию.
— Сегодня ты почему-то особенно липнешь ко мне.
Голос Лу Юньюнь звучал уныло:
— Не знаю, почему, но в груди будто камень лежит. Может, я слишком долго сижу в особняке и заболела от скуки?
Хэ Чжанчжи с лёгким раздражением ответил:
— Глупости какие. Ведь всего два дня назад вызывали врача — сказал, что ты отлично восстанавливаешься и при должном уходе не потеряешь ни капли крови и ци.
Лу Юньюнь не могла понять источник этого горького чувства и спросила:
— Тогда почему у меня всё время так тяжело на сердце, будто сегодняшний пасмурный дождливый день?
Хэ Чжанчжи ведь был человеком, а не божеством — откуда ему знать причину её недомогания?
— Раз тебе скучно, займись чем-нибудь.
Лу Юньюнь надула губы:
— Да я уже всё сделала.
Хэ Чжанчжи улыбнулся, позабавленный её обиженной миной.
— Ты, наверное, просто плохо спала. Всю ночь ты дергала одеяло — не знаю, сколько раз.
Лу Юньюнь замешкалась:
— Правда? Я часто забираю у тебя одеяло?
Хэ Чжанчжи лёгким движением ноги отстранил Июля, который пытался тереться когтями о его обувь — не хватало ещё, чтобы те окрасились в чёрнильный цвет. Он рассмеялся:
— Нет, только прошлой ночью. Вот и думаю — ты плохо спала. Обычно ты спишь спокойно до самого утра. Да и мне теперь хочется спать.
Лу Юньюнь снова прижалась к нему. Хотя они уже несколько дней делили ложе, услышать такое прямое замечание о своих ночных привычках было неловко — щёки её тут же залились румянцем.
Хэ Чжанчжи осторожно удержал её, не давая тереться о его грудь, и лёгким шлепком по округлому месту мягко произнёс:
— Пойду переоденусь.
Лу Юньюнь кивнула, всё ещё смущённая.
Хэ Чжанчжи погладил её по щеке и поддразнил:
— Да что такого? Уже краснеешь?
Лу Юньюнь толкнула его, стараясь скрыть смущение:
— Если сейчас же не уйдёшь, велю Июлю поцарапать тебя!
Хэ Чжанчжи поднял руки в знак капитуляции:
— Ладно-ладно.
Лу Юньюнь опустилась на корточки, подняла играющего собственным хвостом Июля и снова устроилась в плетёном кресле.
Дождевые капли стучали по крыше. Лу Юньюнь машинально гладила Июля, глядя на маленькую ямку в углу двора. Вероятно, садовник забыл её засыпать — теперь там собралась дождевая вода, а на поверхности одиноко плавал лепесток, словно символ одиночества и печали.
Когда Хэ Чжанчжи вышел, переодевшись, в руках у него был плед. Он накинул его на Лу Юньюнь, и знакомый запах тут же окутал её, вызывая лёгкую зависимость.
— Где Цяоюй и Паньцзы?
Лу Юньюнь подняла глаза:
— Мне сегодня не по себе. От их суеты ещё хуже становится, поэтому я отпустила их отдыхать.
Хэ Чжанчжи приподнял бровь:
— Ты слишком добра к слугам. Кто ещё так щадит прислугу? Боюсь, они ещё возомнют себя выше положенного.
Лу Юньюнь улыбнулась. Плед был тёплым, и её улыбка стала мягче:
— Зато рядом есть ты. Кто посмеет со мной плохо обращаться?
Хэ Чжанчжи лёгонько ткнул её в переносицу и с лёгким вздохом улыбнулся.
Он встал за креслом, опершись руками на спинку, и они начали неторопливую беседу.
Перед Лу Юньюнь Хэ Чжанчжи не нуждался в масках. При дворе он постоянно напрягался: каждое слово, сказанное наследному принцу, императору или чиновникам, требовало тщательного обдумывания. Целыми днями он жил в состоянии усталости.
Он опустил взгляд на её чёрные, как вороново крыло, волосы и улыбнулся. Хорошо, что в особняке можно сбросить эту тяжёлую маску.
Чувства, которые вызывала у него Лу Юньюнь, отличались от тех, что дарила семья. Семья — это незаметная, но постоянная поддержка, словно весенний дождь. А Лу Юньюнь — как крепкое вино: стоит сделать глоток — и хочется предаться безудержному опьянению, забыв обо всём на свете.
Их разговор прервал приход Хэ Ляна. Хэ Чжанчжи спросил:
— Что случилось?
Хэ Лян, одетый в непромокаемый плащ, лица которого не было видно, ответил:
— В старом доме произошло происшествие. Управляющий не знает, как поступить, и прислал мне весточку, чтобы я доложил вам.
Хэ Чжанчжи кивнул и, наклонившись к Лу Юньюнь, сказал:
— На улице становится всё холоднее. Иди скорее в комнату. Сейчас пришлю слуг, чтобы позвали Цяоюй и Паньцзы. Мне неспокойно, когда ты одна.
Лу Юньюнь улыбнулась:
— Сейчас пойду.
— Хорошо.
Хэ Чжанчжи направился в кабинет вместе с Хэ Ляном. Тот снял плащ в коридоре и закрыл за собой дверь.
Его лицо стало серьёзным:
— Доложу, господин. Молодая госпожа вышла из дома сегодня в полдень и до сих пор не вернулась. Управляющий очень обеспокоен. Внезапно вернулась её служанка Юаньэр и сообщила, что госпожа Маркиза Чэнъэнь, опасаясь за безопасность молодой госпожи из-за сильного дождя, оставила её переночевать в особняке маркиза. Госпожа согласилась и даже отправила несколько подарков, полученных от наследного принца. Однако я следил за молодой госпожой и могу подтвердить: она не поехала в особняк маркиза, а направилась в переулок Цзяоцзы, как вы и предполагали.
Брови Хэ Чжанчжи дёрнулись. Он и раньше получил информацию об их тайных встречах, но не ожидал, что даже двухдневный ливень не остановит их. Он едва сдержал презрительную усмешку: неужели эти двое считают, что дождь — знак небес на их встречу?
— Поехали, посмотрим, какое представление они устраивают.
Пусть. Раз они так торопятся, он с радостью поможет им ускорить события. Это будет его «свадебный подарок» — пусть считают, что он благородный благодетель.
Хэ Чжанчжи давно следил за Су Ци и знал все места их свиданий. С того самого момента, как узнал об их связи, он всё тщательно спланировал.
Те, кто предаёт его, никогда не получают милости.
Он презирал Су Ци и ещё больше — Сун Лу Пэя. Одна — не умеет уважать себя, другой — не мужчина вовсе. Поистине созданы друг для друга: черепаха и зелёный горошек — сошлись взглядами.
Их связь началась ещё до помолвки с ним. Если бы Су Ци тогда честно призналась, даже ценой своей репутации, он бы не допустил, чтобы её имя было опорочено. Он не святой, но честь имею.
Но Су Ци скрыла правду, вышла за него замуж и сделала его посмешищем.
Скорее всего, Сун Лу Пэй до сих пор потешается над ним за спиной. Вспоминая взгляд Сун Лу Пэя в день свадьбы, Хэ Чжанчжи теперь ясно видел в нём насмешку.
Выйдя из кабинета, он направился в комнату, где жила Лу Юньюнь. Ничего не сказав, он крепко обнял её и впервые при посторонних нежно поцеловал в лоб.
— Я скоро вернусь. Подожди меня к ужину.
Лу Юньюнь прикрыла лоб ладонью, растерянно моргнула, но тут же улыбнулась и пробормотала:
— Что за спешка? Кажется, он собирается мстить. Выглядит так, будто идёт на дуэль.
— Мяу?
Лу Юньюнь почесала Июля за ухом:
— Твой папаша сегодня какой-то странный.
Хэ Чжанчжи в тонком чёрном плаще быстро сел в карету, словно гибкий гепард. Хэ Лян, в непромокаемом плаще, хлестнул коней, и колёса кареты с шумом разбрызгали лужи, подчёркивая срочность отъезда.
Внутри кареты Хэ Чжанчжи притворился спящим. Сун Лу Пэй всегда был осторожен: их отношения долгое время оставались в рамках приличия. Хэ Чжанчжи понимал причину — тот боялся последствий. Поэтому Сун Лу Пэй вёл себя как настоящий джентльмен. Сообщение Юаньэр о том, что Су Ци останется в особняке маркиза, скорее всего, было её собственной выдумкой.
Хэ Чжанчжи фыркнул. Впервые в жизни видит такую глупую женщину — настоящее откровение.
А ведь Сун Лу Пэй, кроме Су Ци, ещё и за дочерью канцлера Лю ухаживает. Думает, что может вечно наслаждаться жизнью безнаказанно? Наивный. В этом мире не бывает такого счастья.
Ничего, сейчас он подъедет к переулку Цзяоцзы и лично преподнесёт им свой «свадебный подарок».
Переулок Цзяоцзы был вымощен неровно, и избалованная Су Ци каждый раз жаловалась на тряску в карете. Юаньэр рядом успокаивала её. Но Су Ци не прочь была приезжать сюда: в одном из домов переулка Сун Лу Пэй специально для неё обустроил убежище, полностью повторяющее её комнату в особняке маркиза Чэнъэнь. Как можно было не любить такое внимание?
http://bllate.org/book/10071/908821
Готово:
