Боль в груди заставляла Лу Юньюнь морщиться. Она чувствовала себя настолько обессиленной, что даже пошевелить пальцем казалось непосильной задачей.
В этот момент она вспомнила всё — и причину, по которой получила ранение.
Лу Юньюнь чуть не расплакалась от отчаяния: «Что я такого натворила в прошлой жизни, чтобы заслужить подобное наказание в этой?!»
Она смотрела на прекрасное лицо Хэ Чжанчжи и думала о том, что именно из-за него она теперь страдает. Внутри у неё всё восстало: «Хватит! Больше не хочу быть этой миловидной, нежной наложницей! У меня больше нет ни малейшего желания играть эту роль!»
С тех пор как Лу Юньюнь пришла в себя, все вздохнули с облегчением, особенно Цяоюй — она прямо перед госпожой разрыдалась: глаза покраснели, даже кончик носа стал алым, и выглядела так, будто сама пережила великое горе. Слёзы лились ручьём, и Лу Юньюнь невольно поморщилась от жалости.
Ей было трудно сесть, поэтому она мягко успокаивала Цяоюй. Та отреагировала куда сильнее, чем ожидала Лу Юньюнь, и потому та терпеливо её утешала.
Её нежные слова вызвали недовольство у Хэ Чжанчжи, сидевшего у кровати. Он презрительно взглянул на растрёпанную Цяоюй и бросил:
— Цяоюй, ты так расплакалась, что стала просто уродливой.
Сказав это, он заботливо поправил одеяло Лу Юньюнь и аккуратно убрал её руку под покрывало, тем самым прервав контакт между ней и служанкой.
Цяоюй с детства прислуживала Хэ Чжанчжи, но впервые слышала от него такие слова. Вытерев слёзы рукавом, она надула губы и метко попала в больное место:
— Господин слишком уж ревнив! Вчера я хотела повидать госпожу Юньюнь, но вы запретили, сказав, что не стоит тревожить её покой. Я целый день ждала, чтобы сегодня увидеться с ней… А теперь, после всей моей верности, вы так меня унижаете!
Хэ Чжанчжи смутился, кашлянул, опустив глаза, и попытался сделать вид, что не услышал слов Цяоюй. Он будто не заметил насмешливого блеска в глазах Лу Юньюнь и поспешно прогнал Цяоюй, чтобы та ушла.
Сегодня Хэ Чжанчжи был безупречно одет: белые одежды, нефритовая заколка для волос — настоящий щеголь.
Дождавшись, пока Цяоюй уйдёт, он закрыл дверь и, вернувшись к кровати, спокойно сказал:
— Эту девчонку мать совсем избаловала. Позволяет себе говорить без всякого такта.
Лу Юньюнь подняла на него взгляд: «Неужели тебе не стыдно? Сам же её балуешь!»
Её губы пересохли, и она слегка их прикусила. Хэ Чжанчжи сразу это заметил и поднёс чашку с водой, в которую воткнул бамбуковую трубочку — специально для неё.
Такую сцену Лу Юньюнь уже видела, но всё равно не могла не подумать: «Этот мужчина всё-таки не лишён совести. Сам заботится обо мне… В древние времена такое от мужчин — большая редкость!»
Трубочку он сделал собственноручно, зная, что ей сейчас трудно садиться.
Лу Юньюнь была не из тех, кто забывает доброту. Она улыбнулась ему, и её изящное лицо стало особенно нежным. Губы, лишённые помады, казались бледными, но чёрные как смоль волосы и фарфоровая кожа делали её не измождённой, а трогательно хрупкой.
Хэ Чжанчжи наклонился, держа чашку, и его шелковистые волосы соскользнули с плеча. Его ресницы были длинными, но не загнутыми, как у женщин; уголки глаз слегка приподняты, придавая взгляду форму миндалевидных «персиковых глаз», однако в них не было томной глубины — лишь благородная сдержанность и интеллектуальная строгость.
Лу Юньюнь скрыла вспыхнувшие эмоции. «Что со мной? Неужели я, видавшая немало красавцев, теперь растаяла от одного лишь профиля?»
— Хочешь ещё воды? — спросил Хэ Чжанчжи, заметив, что чашка почти опустела.
Лу Юньюнь покачала головой, укуталась в одеяло так, что наружу выглядывало только личико, и томно посмотрела на него:
— Господин так заботлив… От этого у меня сердце замирает.
Хэ Чжанчжи мягко улыбнулся, поставил чашку на стол и положил руки на колени, выпрямив спину, словно молодой бамбук.
— Это моя обязанность. Ты истощила силы, спасая меня. Такая забота — ничто по сравнению с твоим подвигом.
Лу Юньюнь вытянула руку из-под одеяла и положила её на его колено. Её глаза сверкали, а улыбка была сладкой:
— Мне так радостно, что удалось спасти вас.
«Жизнь — театр, и без игры не обойтись», — подумала она про себя.
Но если подумать серьёзно, тогдашний поступок действительно был самым верным решением. Теперь Хэ Чжанчжи обязан ей жизнью, и, что бы ни случилось в будущем, он всегда будет помнить этот долг. Это явное преимущество.
К тому же, если бы пострадал он, то не смог бы заботиться о ней, да и возвращение в Цзинчжоу задержалось бы. Кто знает, какие ещё неприятности поджидают их в Лочжоу? Так что, пожалуй, стрела попала именно туда, куда нужно.
«Фу…» — внутренне возмутилась Лу Юньюнь. «Почему я должна так самоотверженно думать о нём?! Наверное, его лицо меня околдовало!»
Раздосадованная собственной слабостью, она быстро убрала руку, будто ничего и не происходило.
Хэ Чжанчжи как раз собирался сказать что-то тёплое, но её резкий жест заставил его замолчать. Он лишь усмехнулся и сам взял её руку:
— Почему убрала руку? Не хочешь держать мою?
Лу Юньюнь слегка поцарапала ногтем его ладонь, опустила ресницы и, прикусив губу, прошептала:
— Это слишком дерзко… Боюсь, господин сочтёт меня нескромной.
Хэ Чжанчжи приподнял бровь и многозначительно улыбнулся: «Говоришь, что стыдно держать мою руку, а сама царапаешь ладонь? Поистине, женщины — сущие лицемерки!»
— Из-за твоего состояния мы изменим маршрут: поедем в Цзинчжоу водным путём. Если бы не срок, установленный наследным принцем, я бы оставил тебя в Лочжоу на время выздоровления, — добавил он с чувством вины.
Лу Юньюнь не возражала. Ей и самой не хотелось задерживаться в Лочжоу — там ведь остались те ужасные родственники и эта глупая главная героиня. Что до раны, то пусть заживает медленнее — так она сможет дольше пользоваться сочувствием Хэ Чжанчжи.
Вспомнив о готовящемся скандале с Лу Юцинем, она спросила, как тот поступил с ним.
Улыбка Хэ Чжанчжи не дрогнула:
— Просто велел Хэ Ляну отвести его в суд — пусть несколько дней посидит, чтобы усвоил урок.
Лу Юньюнь мысленно вздохнула с сожалением: «И всего-то? Ни капли жестокости! Да ты совсем не подходишь под роль злодея, дорогой!»
Хэ Чжанчжи наклонился и поцеловал её в переносицу:
— Ты же пила лекарство. Пора немного поспать.
Он и не знал, что своими словами пробудил в ней сонливость. Лу Юньюнь послушно кивнула и закрыла свои выразительные глаза.
Хэ Чжанчжи бесшумно вышел из комнаты. За дверью его уже ждали Цяоюй и Паньцзы, тихо обсуждая, как лучше ухаживать за госпожой во время плавания.
Едва Хэ Чжанчжи вышел, как его обдало влажным ветром с реки, заставив развеваться одежду. Но порыв быстро стих. Он поправил кисточку на нефритовой подвеске и сказал служанкам:
— Она уснула. Следите внимательно: вдруг захочет пить или понадобится помощь.
— Слушаем, господин, — ответили они в один голос.
Проходя мимо Цяоюй, он предупредил:
— Если снова не будешь слушаться, прикажу няне Сунь найти тебе хорошую партию.
Цяоюй округлила глаза: неужели он всерьёз собирается так поступить? Ведь она всего лишь случайно проговорилась! Какой же он обидчивый!
Внутри она бушевала, а наружу выдавила покорное:
— Да, господин. Впредь буду следить за языком.
Хэ Чжанчжи раздражённо махнул рукавом и ушёл. Цяоюй тут же зажала рот, чтобы не расхохотаться, а Паньцзы недоумённо спросила, что вообще происходит. Цяоюй в двух словах объяснила, и Паньцзы тоже рассмеялась: неудивительно, что господин так обиделся — Цяоюй ведь совершенно не щадила его чувств!
Корабль, на котором они плыли, Хэ Лян подготовил заранее — на всякий случай. Сам же он представился простым слугой, сопровождающим молодого господина в Цзинчжоу по торговым делам. Лодочник ничего не заподозрил, хотя и удивился, увидев, как Хэ Чжанчжи бережно заносит на борт бледную женщину. Лишь когда Хэ Лян пояснил, что госпожа больна, лодочник смущённо отвёл взгляд.
Остальные люди Хэ Чжанчжи уже поскакали в Цзинчжоу верхом; на корабле же остались лишь лучшие — опытные воины, чья осанка и взгляд сразу выдавали в них людей не простых. Лодочник относился к ним с ещё большим почтением и, узнав, что у господина нет служанок, тут же вызвал свою младшую дочь, чтобы та помогала по хозяйству. Однако Хэ Чжанчжи отказался, сказав, что не любит, когда рядом чужие люди. Лодочник смутился — похоже, тот сразу понял его замысел.
Хэ Чжанчжи направился к своей каюте, но, не успев открыть дверь, уловил резкий, дешёвый запах помады. Он нахмурился, развернулся и пошёл обратно. В коридоре он увидел Хэ Ляна, болтающего с Цяоюй, и, не сдержавшись, пнул того в зад.
— Ай! Кто это посмел?!
— Это я, тот самый «неумеха», — спокойно ответил Хэ Чжанчжи.
Хэ Лян обернулся, и его улыбка тут же исчезла. Он почесал затылок, недоумевая:
— Господин, я ведь ничего не натворил!
Хэ Чжанчжи хлопнул его по голове:
— Вместо того чтобы стоять у моей двери, ты тут флиртуешь с Цяоюй! Хочешь, отправлю тебя в армию?
Хэ Лян съёжился и потопал следом, словно испуганная жена. Цяоюй не только не пожалела его, но и звонко расхохоталась, хлопая себя по бедру. Паньцзы толкнула её локтём:
— Тише! Не буди госпожу.
Хэ Чжанчжи кивнул Хэ Ляну, и тот, принюхавшись, распахнул дверь. На круглом столе, свернувшись калачиком, спала юная девушка. Хэ Лян узнал в ней дочь лодочника и презрительно закатил глаза. Подойдя, он пнул ножку стула.
«Господин пнул мне зад — я пну её стул!»
Для Хэ Ляна не существовало понятия «жалеть красавиц». Девушка с визгом рухнула на пол, неуклюже сев на пятую точку.
Звали её Бай Жуоцян — имя дал учёный, которого нанял отец, надеясь, что дочь вырастет нежной и изящной.
Бай Жуоцян подняла глаза и увидела двух мужчин, наблюдающих за её падением. Щёки её вспыхнули от стыда. Она поспешно встала и, вспомнив, что заснула, поклонилась:
— Простите, господа! Вчера допоздна вышивала, и от усталости уснула. Отец велел мне прибраться в ваших покоях, но я… я оказалась такой нерадивой!
Хэ Лян почесал нос и, не желая тратить на неё время, распахнул окно и велел уйти.
Хэ Чжанчжи прикрыл рот и нос — запах помады был настолько резким, что даже резал глаза. Он даже не взглянул на смущённую девушку и сказал Хэ Ляну:
— Останься здесь, пока запах не выветрится.
Хотя Хэ Чжанчжи и не стал её ругать, его тон уже был достаточным унижением. Бай Жуоцян покраснела ещё сильнее, упала на колени и упрямо не вставала. Подняв на него влажные глаза, она воскликнула:
— Зачем вы так унижаете меня? У меня нет денег на дорогую косметику — эта помада стоила мне всех сбережений! Мы с вами не враги, за что же такое оскорбление?
Хэ Чжанчжи отступил на несколько шагов, поражённый её наглостью. «Как твои финансовые трудности связаны со мной? Я ещё не спросил, зачем ты вломилась в мою комнату, а ты уже обвиняешь меня!»
Он махнул рукой, приказав Хэ Ляну разобраться, и пошёл прочь — у него не было времени на эту неразумную девицу.
Но Бай Жуоцян, увидев, что он уходит, побледнела. Она подхватила юбку и бросилась за ним, намеренно искажая смысл его слов.
http://bllate.org/book/10071/908805
Готово:
