Её глаза сияли влагой, и она пристально смотрела прямо на него, но растрёпанный узелок на затылке нарушил ту самую изящную грацию Лу Юньюнь. Хэ Чжанчжи провёл пальцами по её шелковистым волосам и мягко улыбнулся:
— Мне не следовало так говорить с тобой. На самом деле ты очень послушная.
Лу Юньюнь фыркнула:
— Господин, тогда я пойду в карету.
— Хорошо.
За холмом никто не заметил затаившегося лучника. Поэтому двое, с улыбками смотревшие друг на друга, и не подозревали, что опасность медленно подкрадывается.
Лучник был последним человеком, оставленным Лян Юйшэном — именно для того, чтобы убить Лу Юньюнь.
Он не понимал, зачем его господин отдал такой приказ, но раз он подчинённый Лян Юйшэна, возражать не смел.
Лян Юйшэн строго наказал: «Независимо от того, что случится впереди — даже если я погибну — ты ни в коем случае не должен показываться». Поэтому лучник сквозь слёзы наблюдал, как Лян Юйшэна и других убийц схватили, и своими глазами видел смерть своего господина. После всего этого единственной его целью стало убить Хэ Чжанчжи и Лу Юньюнь одновременно.
Наконец представился шанс.
Он натянул лук и выпустил стрелу. Та, рассекая воздух с пронзительным свистом, полетела прямо к цели. Он вложил в выстрел всю свою силу, надеясь, что одна стрела пробьёт груди обоих сразу.
Стрела прилетела внезапно. Никто не ожидал, что у Лян Юйшэна остался кто-то в засаде. Хэ Чжанчжи тоже не проявил должной осторожности и обнажил спину, давая лучнику возможность ударить.
Когда стрела уже летела, разум Лу Юньюнь стал необычайно ясным, но скорость была слишком велика. Не успев даже крикнуть, она глупо потянулась рукой, чтобы схватить оперение стрелы — и промахнулась. Стрела приближалась всё ближе, и тогда, не раздумывая, она инстинктивно толкнула Хэ Чжанчжи в сторону, пытаясь одновременно увернуться сама.
Но стрела была слишком быстрой.
Можно было спасти только одного. Она не успевала увернуться.
Когда остриё вонзилось ей в грудь, Лу Юньюнь глухо вскрикнула и выругалась:
— Блин!
Я же не добрая дура! Если бы знала, что не успею увернуться, пусть бы лучше Хэ Чжанчжи прикрыл меня собой!
Хэ Чжанчжи побледнел от ужаса. Его обычно спокойные глаза наполнились паникой. Он мгновенно выбросил меч и бросился ловить падающую Лу Юньюнь, хрипло закричав:
— Юньюнь!
Боль была невыносимой. А ещё больше злило то, что всё это случилось исключительно по её собственной глупости. Ей хотелось дать себе пощёчину.
Она вцепилась в его одежду и, не в силах больше сдерживать слёзы, обиженно прошептала:
— Хэ Чжанчжи! Это всё твоя вина! Мне так больно!
Сердце Хэ Чжанчжи сжалось так же сильно, как её пальцы сжимали его рубашку. Он никогда не ожидал, что она толкнёт его, чтобы спасти. Дрожащей рукой он сказал:
— Всё моя вина, Юньюнь. Не говори ничего, береги силы. Обещаю, ты обязательно останешься жива!
Лу Юньюнь хотела ругаться почем зря, но вместо этого только завыла про себя: «Уууу… Даже если я и хочу очаровать Хэ Чжанчжи, я точно не выбрала бы такой способ! Чёрт, какая же я дура!»
— Господин! — обеспокоенно воскликнул Хэ Лян.
Хэ Чжанчжи прижимал ладонь к её ране, не осмеливаясь трогать стрелу. Его ладонь уже была залита кровью. В голосе звучала паника, но взгляд стал ледяным:
— Быстро приведите лекаря! Этого предателя я заставлю умереть мучительной смертью!
Не дожидаясь приказа, Паньцзы уже схватила лучника. Её сапог вдавил ему лицо в землю, а затем она без труда вывихнула ему обе руки и челюсть. Зловеще улыбнувшись, она рявкнула:
— Собачья падаль!
И со всей силы ударила его по щеке. Затем приказала своим людям проверить, нет ли у него в зубах ядовитой капсулы. Больше не обращая внимания на пленника, она подбежала к Хэ Чжанчжи, чтобы помочь ухаживать за Лу Юньюнь.
Личико Лу Юньюнь побелело как бумага. Она потеряла сознание от боли, её руки уже стали холодными. Хэ Чжанчжи, обычно такой невозмутимый, теперь метался в отчаянии.
Тёплая кровь на его ладонях вызывала ужас — он убивал столько людей, что счёт был потерян, но впервые боялся запаха крови. Он боялся потерять Лу Юньюнь и всем сердцем желал, чтобы она осталась жива. Прижимая её к себе, он шептал:
— Я ведь ещё не успел показать тебе Цзинчжоу. Ты ещё не видела тамошних пейзажей и не пробовала местных угощений, Юньюнь. Ты обязательно должна выжить.
Раньше он редко называл её по имени. Ему казалось, это неважно — ведь она всегда будет рядом с ним. Даже если не звать её по имени, Лу Юньюнь никуда не исчезнет. Но сейчас он вдруг осознал, насколько она для него значима. Он просто не мог представить, как будет жить дальше, если её не станет.
При его положении найти любую женщину не составило бы труда, но за все эти годы в Цзинчжоу не нашлось ни одной, кто бы ему понравился. Только в Лочжоу он встретил Лу Юньюнь.
В первый раз его заинтересовала её внешность, и он взял её к себе.
Во второй — её наивная и милая непосредственность вызвала интерес.
А после долгого времени вместе он, будучи не бесчувственным камнем, конечно же привык к её присутствию.
Каждый раз, когда Хэ Чжанчжи закрывал глаза, перед ним всплывал момент, когда она толкнула его, спасая. Он чувствовал вину за то, что не заслужил такой искренней заботы, но в то же время испытывал тайную радость — быть кому-то нужным было по-настоящему тепло. Он мысленно ударил себя — как можно думать о таких вещах, когда Лу Юньюнь между жизнью и смертью? Разве это не делает его чудовищем?
Глядя на девушку в своих объятиях, он с трудом сдерживал слёзы. Какой наглостью обладает он, чтобы заслужить такую глупенькую, но преданную девушку?
Дорога до Лочжоу была ещё далеко, вокруг простирались горы, поэтому Хэ Чжанчжи не осмеливался везти её обратно. Он приказал Хэ Ляну привести лекаря.
Хэ Лян, используя лёгкие шаги, быстро вернулся, неся на спине лекаря Чжу. Увидев происходящее на дороге, старый врач лишь подёргал бровями — ему явно открылось нечто, знать о чём было небезопасно.
— Лекарь Чжу, умоляю вас, спасите её.
Лекарь Чжу, держа в руках свой ящик, тяжело вздохнул:
— Позвольте мне осмотреть её, господин.
Почему каждый раз, когда я встречаю эту госпожу, она либо больна, либо ранена? Эх… Неизвестно, принесёт ли ей счастье жизнь с этим императорским чиновником или нет.
Лекарь Чжу был искусным целителем. Осмотрев рану, он нахмурился:
— Положение серьёзное. Если я не ошибаюсь, наконечник стрелы — «Шестилепестковая гвоздика». Извлечь его будет невыносимо больно. Госпожа слишком хрупка, боюсь, она не выдержит такого шока.
Сердце Хэ Чжанчжи упало в пропасть. Он задержал дыхание и отчаянно спросил:
— Лекарь, есть ли другой способ?
Лекарь Чжу помолчал, потом неуверенно ответил:
— Есть, но он очень рискованный.
От этих слов сердце Хэ Чжанчжи замерло.
— Какой способ? — выдавил он, с трудом улыбаясь.
— У меня есть флакон с мафэйсаном. Я добавил в него особый компонент, поэтому средство чрезвычайно мощное. От него пациент быстро теряет сознание, и стрелу можно извлечь безболезненно. Но…
Его заминка заставила Хэ Чжанчжи похолодеть.
— Говорите, лекарь.
— Этот мафэйсан я ещё ни разу не применял на людях. Ваша госпожа станет первой. Обычный мафэйсан на неё не подействует — только тот, что у меня. Однако я не могу гарантировать, не случится ли чего-то непредвиденного. Возможно, она не проснётся… или проснётся, но будет беспомощной, как ребёнок. Господин, решение за вами.
Хэ Чжанчжи не колеблясь ответил:
— Используйте мафэйсан. Даже если она не очнётся никогда, я буду заботиться о ней всю жизнь.
Лекарь Чжу кивнул, достал флакон из ящика и сказал:
— Без мафэйсана стрелу не вытащить. В таком случае даже бессмертные не спасут её жизнь.
Он велел осторожно перенести Лу Юньюнь в карету и оставил Цяоюй и Паньцзы помогать. Хэ Чжанчжи не хотел уходить — он всё ещё прижимал ладонь к её груди, боясь, что кровотечение усилится, если уберёт руку. Лекарь разрешил ему остаться.
Лу Юньюнь вдохнула пары мафэйсана и полностью потеряла сознание. Её грудь еле заметно вздымалась — признак того, что она ещё жива.
Лекарь Чжу подготовил всё необходимое, кивнул Хэ Чжанчжи и достал инструменты, простерилизованные вином, готовясь к извлечению стрелы.
Оперение уже срезали, остался лишь наконечник. Хэ Чжанчжи одной рукой сжал остаток стрелы и резко выдернул его. Он напряг лицо, не сводя глаз с выражения Лу Юньюнь. Когда наконечник вышел, её губы побелели ещё сильнее, а волосы промокли от холодного пота. Он швырнул стрелу в сторону — та звонко ударилась о пол. Кровь покрывала шестилепестковый наконечник, делая его по-настоящему жутким.
Лекарь Чжу занялся дальнейшим лечением. Потребовалось две целых пачки бинтов, чтобы остановить кровотечение. К счастью, рана оказалась не так глубока, как он опасался, но даже в этом случае Лу Юньюнь предстояло несколько месяцев провести в постели.
В карете стоял запах крови. Лекарь Чжу вытер пот со лба и наставительно сказал:
— Сейчас я напишу несколько рецептов. Пусть госпожа принимает отвары ежедневно. Если через два дня она не придёт в себя… боюсь, тогда…
Хэ Чжанчжи кивнул. Он устало потер переносицу:
— Я понял.
Лекарь Чжу плотно сжал губы и вышел из кареты.
Хэ Чжанчжи прислонился к стенке кареты. Его красивые черты исказила тревога. Он держал правую руку Лу Юньюнь и с грустью шептал:
— Ты столько раз спасала меня… а я даже не успел… поблагодарить тебя. Поэтому, пожалуйста, очнись.
Цяоюй отвела взгляд, сдерживая слёзы. Такая добрая госпожа обязательно должна прожить долгую жизнь!
Хэ Чжанчжи велел им обеим хорошо присматривать за Лу Юньюнь, а сам спрыгнул с кареты.
Он увидел лучника, связанного, как мешок с мясом. Без эмоций он прижал голову пленника к деревянному пню и начал бить, пока тот не истекал кровью. Затем приказал привязать его к дереву.
— Раз ты так любишь стрелять в людей, попробуй сам почувствовать это.
Хэ Чжанчжи взял десять стрел и каждую метко вонзил в жизненно важные точки. Последнюю он направил прямо в грудь лучника. В его глазах пылала ярость. Свист стрелы и хруст древка, вонзившегося в ствол, свидетельствовали о силе его ненависти.
— Привяжите его к телу Лян Юйшэна и отдайте обоих на съедение диким псам. Остальных сожгите.
Хэ Чжанчжи сломал лук и равнодушно отвернулся. Его длинные одежды были испачканы тёмной кровью, что делало его образ особенно мрачным и жестоким. Он долго смотрел на север и прошептал:
— Третий принц… я запомнил эту обиду.
Отряд, направлявшийся в Цзинчжоу, остановился на дороге и разбил лагерь. Хэ Чжанчжи съел несколько глотков и вернулся в карету, чтобы продолжить дежурство у постели Лу Юньюнь. Увидев, что она всё ещё без сознания, он становился всё тревожнее.
Цяоюй осторожно протирала лицо госпожи. Её глаза были красными от слёз. Хэ Чжанчжи велел ей идти отдыхать, но та покачала головой:
— Господин, позвольте мне остаться с госпожой Юньюнь.
Хэ Чжанчжи тяжело вздохнул и нежно погладил длинные волосы Лу Юньюнь.
Цяоюй опустилась на колени рядом, глядя на бледное лицо своей госпожи. Слёзы текли нескончаемым потоком.
Хэ Чжанчжи нахмурился:
— Перестань плакать. Когда справишься с эмоциями — возвращайся ухаживать за своей госпожой.
Цяоюй неохотно вышла из кареты и, съёжившись на земле, тихо зарыдала.
Хэ Чжанчжи взял чистый платок, смочил его водой и, подражая движениям Цяоюй, осторожно увлажнил губы Лу Юньюнь. Те чуть порозовели. Он нежно поцеловал их и прошептал молитву, чтобы она непременно очнулась.
Та, о ком они так тревожились, в это время лежала на облаке. Она свернулась калачиком, не зная, что края облака начали медленно растворяться, а рана на её груди постепенно затягивалась. Бледность исчезла с её лица, а морщинка между бровями разгладилась, будто её коснулось тёплое весеннее дуновение.
И вдруг она услышала, как кто-то зовёт её по имени.
Лу Юньюнь медленно открыла глаза. Она почувствовала, как её тело зависло в воздухе, а затем начало падать… всё глубже и глубже.
«Бульк» — будто упала в пруд. Она забарахталась и наконец пришла в себя.
— Ммм…
Её голос был едва слышен. Хэ Чжанчжи, который только что дремал, мгновенно вскочил. Сначала он подумал, что ему почудилось, но, увидев открытые глаза Лу Юньюнь, весь его аристократический лоск исчез. Он широко улыбнулся:
— Юньюнь! Ты очнулась! Ты наконец-то очнулась!
http://bllate.org/book/10071/908804
Готово:
