Лу Юньюнь и не подозревала, что после её отъезда из Лочжоу Лу Юцинь был отравлен до немоты, а руки его переломаны — он превратился в беспомощного калеку. Хэ Чжанчжи сначала хотел подыскать вдовца для Лу Чжанши, но та оказалась поглощена заботой о сыне и ни на кого больше не смотрела, так что план провалился. А вот у Цуй Цзинъянь всё пошло наперекосяк: её дела оказались подорваны людьми Хэ Чжанчжи — заказчики исчезли, поставщики пропали без вести, и швейный цех пришлось закрыть. Цуй Цзинъянь даже пришлось вложить собственные деньги, лишь бы покрыть убытки.
Теперь, когда Лу Юньюнь ехала в Цзинчжоу, она держала ухо востро. Им с Хэ Чжанчжи всё равно предстояло вернуться в Цзинчжоу, а значит, этой официальной дорогой ей было не миновать. Она ещё не обладала такой властью, чтобы заставить Хэ Чжанчжи свернуть на какую-нибудь глухую тропу, поэтому ей придётся рискнуть и проехать по этому опасному пути.
В отличие от оригинального сюжета, где её сопровождали обычные охранники, сейчас у неё была самая надёжная защита из возможных — да ещё и сам Хэ Чжанчжи рядом! Поэтому Лу Юньюнь чувствовала себя уверенно и верила, что сможет выйти из этой передряги целой.
Когда повозка спокойно катилась по дороге, вдруг раздался резкий толчок — будто конь наскочил на что-то, и лошадь взбесилась.
Лу Юньюнь машинально отдернула занавеску и подумала: «Наконец-то они появились».
— Убивайте!
Из-за деревьев выскочили несколько замаскированных людей. Среди шелеста листвы и завихрений опавших листьев прозвучал хриплый мужской голос. Нападавшие были жестоки и решительны, каждое их движение направлено на убийство — казалось, они рождены только для этого.
Лу Юньюнь слышала звон мечей и скрежет стали, но на лице её не дрогнул ни один мускул.
Хэ Чжанчжи оставался совершенно спокойным. Он крепко прижал Лу Юньюнь к себе и, не спуская глаз с окрестностей, сказал:
— Не бойся. Я рядом. Сейчас закрой глаза — всё скоро закончится.
Он громко крикнул:
— Паньцзы, береги госпожу Юньюнь!
Лу Юньюнь, увидев, что он собирается выйти, обеспокоенно воскликнула:
— Господин… будьте осторожны!
Хэ Чжанчжи кивнул. Едва он приподнял занавеску, как прямо в лицо ударила вспышка клинка. Он мгновенно уклонился, а Паньцзы уже вонзила нож в нападавшего. Кровь брызнула на полог повозки.
Хэ Чжанчжи добил упавшего одним точным ударом и сбросил бездыханное тело с повозки.
Его холодный взгляд упал на мужчину, стоявшего невдалеке.
— Прятался неплохо, — с презрением фыркнул он. — Мои люди прочесывали Лочжоу, но так и не нашли тебя. В прошлый раз ты ушёл живым. Сегодня тебе не повезёт.
Хэ Лян свистнул, и из засады показались его люди. Лян Юйшэн стиснул зубы и бросился вперёд, целясь прямо в сердце Хэ Чжанчжи.
Тот только что убил одного убийцу и тут же парировал атаку Лян Юйшэна. Он помнил, где тот был ранен в прошлый раз, и теперь целенаправленно бил именно в это место. Его удары были коварны и смертоносны — он тоже хотел лишь одного: убить Лян Юйшэна.
В глазах Лян Юйшэна мелькнула тень. Он не ожидал, что боевые навыки Хэ Чжанчжи выросли так стремительно. Он потащил противника в гущу сражения и резко подставил одного из охранников Хэ Чжанчжи себе в грудь. Тот не успел остановить удар — клинок вонзился в своего же человека. Но Хэ Чжанчжи мгновенно сообразил, что происходит, и резко сменил тактику, заставив Лян Юйшэна отступить и больше не пытаться использовать других в качестве щита.
— Чёрт! — выругался Лян Юйшэн. — Если бы я не был ранен, ты бы не осмелился так наглеть!
Он прищурился, и на губах его заиграла зловещая усмешка.
Лу Юньюнь не спускала глаз с Хэ Чжанчжи и заметила, как вокруг него стало собираться всё больше нападавших. Хэ Чжанчжи был так сосредоточен на битве, что не видел, как Лян Юйшэн делает какое-то движение. Но Лу Юньюнь всё увидела.
— Господин! Осторожно! Он что-то достаёт! — закричала она изо всех сил.
От этого крика у неё заболело горло — слишком уж она изнежилась в последнее время, чтобы такое напряжение вызвало боль.
Её возглас привлёк внимание и создал новую опасность. Несмотря на многочисленную охрану, всегда найдётся брешь в защите. Один из убийц вскочил на лошадь, и повозка резко качнулась. Лу Юньюнь испугалась и, не дожидаясь помощи Паньцзы, прыгнула прямо с повозки, перекатившись по земле.
Её появление стало приметной целью, но люди Хэ Чжанчжи тут же окружили её, дав передышку.
«Чёрт! Вот бы сейчас мои способности вернулись!» — мысленно выругалась она.
Лу Юньюнь вытерла кровь с порезанной щеки. Цяоюй, стоявшая перед ней, услышала её ругательство и с твёрдой уверенностью сказала:
— Госпожа, не бойтесь! Господин обязательно победит.
Лу Юньюнь подняла с земли меч — чей-то, мёртвого — и вытерла кровь о подол платья.
— Цяоюй, встань за меня, — сказала она.
Цяоюй увидела, что хозяйка говорит всерьёз.
— Госпожа… вы…
Причёска Лу Юньюнь полностью растрепалась, она выглядела жалко, но в её глазах горел решительный огонь. Сжимая в руке меч, она приказала:
— Оставьте двоих здесь, остальные — помогайте господину! Быстро!
Цяоюй топнула ногой, но ничего не возразила и продолжила охранять её.
Лу Юньюнь услышала шаги за спиной и наугад взмахнула мечом. Она думала, что промахнётся, но клинок вонзился прямо в грудь нападавшего. Она явственно почувствовала, как лезвие скользит между рёбер. Раньше её силёнок бы не хватило на такое. Единственное объяснение —
Способности вернулись!
Она вырвала меч, лицо её оставалось бесстрастным. Взглянув на остальных убийц, которые всё ещё пытались подобраться ближе, она мысленно произнесла: «Да подходите же все разом — получите по заслугам!»
Дорога превратилась в бойню: обезглавленные трупы и отрубленные конечности образовали кровавую тропу. Цяоюй до этого сохраняла хладнокровие, но теперь, видя всё больше тел, она прикрыла рот ладонью и спряталась за деревом. Рядом с ней остались два охранника Хэ Чжанчжи, но даже это не могло сравниться с тем потрясением, которое она испытала, увидев, как её госпожа — всегда такая кроткая и нежная — сама наносит раны. Холод в глазах Лу Юньюнь казался ей чужим, но в то же время Цяоюй не могла забыть, как та только что встала перед ней, защищая своей грудью. От этого на глаза навернулись слёзы.
Меч в руках Лу Юньюнь уже не знал счёта убитым. Её движения были хаотичны и полны уязвимостей, но её необычная сила заставляла убийц отступать. Поэтому в их уголке воцарилась почти зловещая тишина. Охранники бдительно следили за окрестностями — любой, кто осмелится подойти, будет убит на месте.
Рука Лу Юньюнь онемела от усталости. Под рукавом никто не видел, как она дрожит. Прислонившись к дереву, она тяжело дышала. «Мои способности всегда возвращаются в самый нужный момент, — подумала она с благодарностью. — Хотя Хэ Чжанчжи и защищает меня отлично, мне самой не хочется быть обузой». Раньше, без способностей, она предпочитала вести себя послушно и прятаться за спиной Хэ Чжанчжи. Но после прыжка с повозки её силы вернулись, и теперь она могла постоять за себя. Ей куда больше нравилось полагаться на себя, чем на других.
Она наблюдала за дальней битвой. Исход уже был ясен: у Хэ Чжанчжи численное преимущество, а убийцы просто разыгрывают отчаяние.
Хэ Чжанчжи словно играл с Лян Юйшэном. Его взгляд был полон презрения, когда он наносил удары — сначала в руки, потом в ноги, оставляя глубокие, кровавые раны.
В конце концов Лян Юйшэн упал на колени, его тело изогнулось под неестественным углом. Он запрокинул голову и с насмешкой произнёс:
— Ты умел отлично прятаться! Я недооценил тебя — и проиграл.
Он понимал: большинство тел на дороге — его люди. Он проиграл.
Хэ Чжанчжи сделал изящный замах мечом и спрятал его за спину. Он снизошёл до Лян Юйшэна и усмехнулся:
— За это я должен поблагодарить твоего хозяина. После того случая с волками я часто учился у Хэ Ляна. И хоть Лу Юньюнь тогда меня спасла, внутри у меня всё кипело от досады. С тех пор мои боевые навыки значительно улучшились.
На его зелёном халате пятна крови выглядели обычно, но жёлтый порошок на груди вызывал недоумение. Хэ Чжанчжи отряхнул его и сказал:
— Такие подлые уловки — разве не позоришь своего хозяина?
Этот жёлтый порошок и был замыслом Лян Юйшэна: он хотел незаметно бросить его в глаза Хэ Чжанчжи. Но небеса не благоволили ему — Лу Юньюнь всё время следила за ним и в самый нужный момент крикнула предупреждение.
Хэ Чжанчжи вспомнил её крик, и в глазах его вспыхнула нежность. Он посмотрел на Лу Юньюнь — та, держа в руке меч, радостно помахала ему. Он покачал головой и сказал Хэ Ляну:
— Покончи с ним. Лишняя пешка — пользы от неё нет.
Лян Юйшэн резко поднял голову и громко рассмеялся:
— Хэ Чжанчжи! Ты думаешь, что жалеешь меня? Нет! Ты жалеешь самого себя! Ведь моя судьба — это и есть твоя будущая участь! Я буду ждать вас обоих в преисподней!
Хэ Лян провёл клинком по его горлу. Из уважения к женщинам он не стал отрубать голову. Посмотрев на бездыханное тело, он спокойно сказал:
— Сожгите все трупы. Не стоит пугать прохожих.
— Есть!
Хэ Чжанчжи подошёл к Лу Юньюнь. Её причёска была в беспорядке — украшения выпали, лицо в пыли и крови. Он не выказал ни капли отвращения, а аккуратно вытер ей щёку рукавом и обнял:
— Ты чуть не уморила меня со страху.
Когда он увидел, как она прыгнула с повозки, сердце у него чуть не выскочило из груди. Он никак не мог понять, откуда у неё берётся такая смелость. На самом деле ей вовсе не нужно было прыгать — его люди уже отреагировали, и в повозке она была в полной безопасности.
Но, увидев, как она без единого стона поднялась с земли, он по-настоящему почувствовал боль за неё. Обычно Лу Юньюнь жаловалась даже на то, что ей больно расчёсывать волосы, а теперь её лицо в порезах — и ни слова жалобы.
Вспомнив, как она отправила охрану помогать ему, он не смог сдержать упрёка:
— В следующий раз не смей отпускать тех, кого я оставляю тебе.
Лу Юньюнь тихо ответила:
— Господин, кажется, я снова стала сильной! Теперь я могу защищать себя и Цяоюй. А вы — в самой большой опасности, вам и нужно больше охраны.
Хэ Чжанчжи усмехнулся:
— Глупышка.
Лу Юньюнь уже собиралась похвастаться своей силой, как вдруг правую руку свело судорогой. Меч выпал из пальцев, и силы исчезли. Она широко раскрыла глаза — в них читалось недоверие и комичное разочарование.
— Неужели… они уже пропали? — воскликнула она.
Хэ Чжанчжи взял её руку и начал мягко массировать.
— По возвращении в Цзинчжоу я позову императорского лекаря, чтобы он осмотрел тебя.
Лу Юньюнь чуть не расплакалась. Её лицо, испачканное пылью и грязью, выглядело так жалобно, что Хэ Чжанчжи не удержался и рассмеялся. Он погладил её по спине:
— Ну-ну, не плачь.
— Господин, я не плачу! — возразила она.
— Конечно, не плачешь, — усмехнулся он.
Она помахала рукой — понемногу чувствительность возвращалась. Хэ Чжанчжи строго сказал:
— Сейчас я велю Хэ Ляну приготовить успокаивающее. Ты его выпьешь.
— Почему? — удивилась она.
Он лёгонько ткнул её в лоб:
— После случая с волками я понял: у тебя слишком лёгкое сердце. Тогда ты не стала пить лекарство — теперь обязательно выпьешь. Чтобы не мучили кошмары.
— Да я и не боюсь! Я ведь никого не убивала.
Действительно, она лишь ранила нападавших — добивали их охранники.
Хэ Чжанчжи не стал спорить. Он просто поднял её на руки, слегка подбросил и пригрозил:
— Если будешь капризничать, уроню.
Лу Юньюнь надула щёки:
— Ладно.
Хэ Чжанчжи горько улыбнулся: «Стараюсь для твоего же блага, а сам выгляжу как злодей».
Повозка осталась целой. Цяоюй быстро привела её в порядок, и Хэ Чжанчжи усадил Лу Юньюнь внутрь. Та уже собиралась залезть, как он задержал её за руку, погладил по щеке и мягко сказал:
— Будь послушной.
Лу Юньюнь недовольно потянула его за рукав:
— А разве я была непослушной?
http://bllate.org/book/10071/908803
Готово:
